এশিয়ার ওয়ানডে ক্রিকেটে মাঝের ওভারের নীরব বিপ্লব

গত মাসে বেঙ্গালুরুর কান্তিরাভা স্টেডিয়ামে সন্ধ্যার নেট সেশনে বসেছিলাম। ফ্লাডলাইট জ্বলে উঠেছিল, ঘাসে শিশির জমছিল। একটা ছোট দৃশ্য চোখে পড়ল, যেটা কোনো স্কোরকার্ডে কখনো ওঠে না। এক তরুণ ব্যাটসম্যান পাওয়ারপ্লের শট বন্ধ করে দিয়ে প্রায় এক ঘণ্টা শুধু সুইপ আর রিভার্স-সুইপ অনুশীলন করছিলেন। পাশে দাঁড়িয়ে থাকা সাপোর্ট স্টাফ কেউ কিছু বলছিলেন না। শুধু বল দিয়ে যাচ্ছিলেন, আর ব্যাটসম্যান নিজের পায়ের কাজ নিয়ে ফিসফিস করছিলেন। কান্তিরাভার সেই সন্ধ্যাটা আমাকে মনে করিয়ে দিল, এই খেলার আসল সংকেত কখনো বড় শটে থাকে না, থাকে ছোট ছোট অভ্যাসে।

আমি সাতচল্লিশ বছর ধরে খেলার খবর লিখছি। ঢাকার ডেইলি স্টারের ডেস্ক থেকে শুরু করে ভারতের মাঠ-ময়দান—এই পথটায় একটা জিনিস শিখেছি: নোটবুক যা মনে রাখে, স্কোরবোর্ড তা ভুলে যায়। গত কয়েক মৌসুমে এশিয়ার ওয়ানডে ক্রিকেটে একটা পরিবর্তন ঘটেছে, যেটা নিয়ে আলোচনা কম হয়, কিন্তু ম্যাচের ফল ঠিক করে দেয়। আর সেই পরিবর্তনটা পাওয়ারপ্লে নিয়ে নয়।

প্রসঙ্গ: এশিয়ার কন্ডিশনে খেলার কাঠামো বদলে গেছে

এশিয়ার উইকেটের চরিত্র তিন ভাগে ভাগ করা যায়—ভেজা ও সিমিং, শুকনো ও স্পিন-সহায়ক, এবং শেষের দিকে বাউন্স-কম-স্লো। এই তিন ধরনের পিচে ম্যাচের ভাগ্য নির্ধারিত হয় মূলত ১৬ থেকে ৪০ ওভারের মধ্যে। কারণটা সহজ। এশিয়ার মাটিতে স্পিনাররা মাঝের ওভারে বল হাতে ধরলে বল গ্রিপ পায়, ড্রিফট পায়, আর ব্যাটসম্যানকে নিজের গতিতে খেলতে বাধ্য করে।

২০২৩ সালের ওয়ানডে বিশ্বকাপ ভারতে হয়েছিল। সেই টুর্নামেন্টে ভারতের স্পিনাররা—কুলদীপ যাদব, রবীন্দ্র জাদেজা—মাঝের ওভারে যে চাপ তৈরি করেছিলেন, সেটাই ভারতকে ফাইনাল পর্যন্ত টেনে নিয়ে গিয়েছিল। মোহাম্মদ শামি ২৪ উইকেট নিয়ে এক আসরে ভারতের পক্ষে রেকর্ড গড়েছিলেন, কিন্তু তার অনেক উইকেটই এসেছিল মাঝের পর্বের পরের অংশে, যখন স্পিনাররা অন্য প্রান্তে চেপে ধরে রেখেছিলেন। অন্যদিকে বিরাট কোহলি ৭৬৫ রান করে এক আসরে সর্বোচ্চ রানের রেকর্ড গড়েছিলেন—সেই রানের বড় অংশ এসেছিল রোটেশন আর সিঙ্গেল থেকে, শুধু বাউন্ডারি থেকে নয়।

এই দুটো তথ্য একসঙ্গে পড়লে একটা ছবি তৈরি হয়। বড় স্কোরের ম্যাচেও আসল পার্থক্য গড়ে ওঠে ওভার ১৬ থেকে ৪০-এর মধ্যে, যেখানে একজন ব্যাটসম্যান বল ঠেকিয়ে রেখে পার্টনারশিপ বাড়ান, আর বিপক্ষের স্পিনার উইকেট খোঁজেন। পাওয়ারপ্লেতে ৬০ রান করা দলটা যদি মাঝের ওভারে ছয়টা উইকেট হারায়, তাহলে তার চকচকে হিসাবটা শেষে শুধু একটা ফাঁকা পাতা হয়ে থাকে।

মূল বিশ্লেষণ: মাঝের ওভারের নীরব হিসাব

গত কয়েক মৌসুমে আমি কান্তিরাভার ট্রেনিং সেশনে একটা প্যাটার্ন লক্ষ্য করেছি। ব্যাটসম্যানরা পাওয়ারপ্লের জন্য আলাদা প্রস্তুতি নেন, ডেথ ওভারের জন্য আলাদা। কিন্তু মাঝের ওভারের জন্য কেউ আলাদা করে প্রস্তুতি নেন না। অথচ সেখানেই ম্যাচের অর্ধেক রান আর বেশিরভাগ উইকেট।

এশিয়ার কন্ডিশনে মাঝের ওভারে স্ট্রাইক রেট সাধারণত ৭০ থেকে ৮৫-এর মধ্যে থাকে। তুলনায় পাওয়ারপ্লেতে সেটা ৮৫ থেকে ১০০, আর ডেথে ১৪০ ছাড়িয়ে যায়। এই হিসাবটা শুনে মনে হতে পারে মাঝের ওভার মানে শুধু সময় কাটানো। কিন্তু ব্যাপারটা উল্টো। মাঝের ওভারে যে দল বল হারায় না, তার হাতেই শেষ দশ ওভারে দুই ব্যাটসম্যান থাকে—আর ওয়ানডে ক্রিকেটে দুই উইকেট হাতে থাকা মানে প্রায় পঞ্চাশ রান বোনাস।

আমি ২০২০-২১ সালে গোয়ার বায়ো-বাবলে সাতষট্টি দিন বেঙ্গালুরু এফসির সঙ্গে ছিলাম। সেখানে কোচ কার্লেস কুয়াদ্রাত একটা কথা বলতেন, যেটা ফুটবলের হলেও ক্রিকেটেও খাটে: তাড়াহুড়ো করলে তুমি প্রতিপক্ষকে উপহার দাও। ক্রিকেটে পাওয়ারপ্লেতে তাড়াহুড়ো করা মানে এক-দুই উইকেট খোয়া। আর সেই উইকেটের দাম মাঝের ওভারে গিয়ে বোঝা যায়।

এশিয়ার তিনটা উদাহরণ দেখা যাক। প্রথম, বাংলাদেশ। মিরপুর বা চট্টগ্রামের স্পিন-সহায়ক পিচে বাংলাদেশের মাঝের ওভারের ব্যাটিং কৌশল ছিল রক্ষণাত্মক—কিন্তু ২০২৩ সালের পর থেকে মুশফিকুর রহিম ও লিটন দাসের মধ্যে একটা ভারসাম্য তৈরি হয়েছে, যেখানে একজন অ্যাঙ্কর হন, আরেকজন ফ্লুইড থাকেন। দ্বিতীয়, পাকিস্তান। বাবর আজমের অ্যাঙ্কর-ভূমিকা নিয়ে অনেক সমালোচনা হয়, অথচ পাকিস্তানের মাঝের ওভারে বল হারানোর হার কম, আর সেটাই তাদের ভিত্তি। তৃতীয়, শ্রীলঙ্কা। ২০২৩ সালের এশিয়া কাপে শ্রীলঙ্কার স্পিনাররা মাঝের ওভারে যে চাপ দিয়েছিলেন, সেটা তাদের ফাইনালে পৌঁছে দিয়েছিল।

এই তিনটার মধ্যে একটা মিল আছে। যে দল মাঝের ওভারে উইকেট বাঁচায়, সেই দল শেষ পর্যন্ত যায়; যে দল শুধু পাওয়ারপ্লে আর ডেথে বিনিয়োগ করে, সে মাঝপথে ঝরে পড়ে।

নিয়মিত মৌসুমে আরেকটা জিনিস চোখে পড়ে—ফাস্ট বোলারদের ওয়ার্কলোড। এশিয়ার গরম আর আর্দ্রতা পেসারদের জন্য নির্মম। তাই মাঝের ওভারে স্পিনের উপর নির্ভরতা বাড়লে পেসাররা ডেথ ওভারের জন্য সতেজ থাকেন। এটা পরোক্ষভাবে ডেথ ওভারের সাফল্যও বাড়ায়। ওয়ার্কলোড ম্যানেজমেন্ট আর মাঝের ওভারের স্পিন-নিয়ন্ত্রণ আসলে একই মুদ্রার দুই পিঠ।

বিপরীত দৃষ্টি: পাওয়ারপ্লের মোহ কীভাবে আমাদের ভুল দেখায়

এখন একটা অস্বস্তিকর কথা বলি। গত কয়েক বছরে টেলিভিশন আর সোশ্যাল মিডিয়া পাওয়ারপ্লেকে ম্যাচের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ অংশ বানিয়ে ফেলেছে। রোহিত শর্মার আক্রমণাত্মক ওপেনিং, পাওয়ারপ্লেতে চার-ছক্কার বন্যা—এগুলো নিয়ে আলোচনা হয় বেশি। কিন্তু আমি মাঠে যেভাবে দেখেছি, পাওয়ারপ্লের রান প্রায়ই মাঝের ওভারে খরচ হয়ে যায়।

এখানেই আসল ভুলটা লুকিয়ে আছে। পাওয়ারপ্লেতে দ্রুত রান করলে স্কোরবোর্ড সুন্দর দেখায়, কিন্তু ফিল্ডিং ক্যাপ্টেনের মন তখন সবচেয়ে বেশি শান্ত থাকে, কারণ সে জানে তার সেরা স্পিনাররা এখনো বাকি। এশিয়ার কন্ডিশে এই অপেক্ষার দাম অন্যরকম। ইংল্যান্ড বা অস্ট্রেলিয়ার পেস-সহায়ক উইকেটে পাওয়ারপ্লের রান পরে কাজে লাগে, কারণ সেখানে স্পিনার মাঝের ওভারে তেমন চাপেন না। কিন্তু মিরপুর, কলম্বো বা চেন্নাইয়ের ঘূর্ণায়মান উইকেটে পাওয়ারপ্লের রান একটা সাজানো মায়া।

আমি ২০১৮ সালে রোস্তভ-অন-ডনে জাপান দলের ড্রেসিংরুম দেখেছিলাম, বেলজিয়ামের কাছে ৩-২ গোলে হারের পরও তারা ঘর পরিষ্কার করে রাশিয়ান ভাষায় ধন্যবাদ-নোট রেখে গিয়েছিল। আমি সেখানে ছিলাম, যখন লকার রুমটা আসল গল্পটা বলে দিচ্ছিল। সেই ঘটনা আমাকে শিখিয়েছিল, হার-জিতের বাইরেও একটা কাঠামো থাকে—একটা দলের চরিত্র। এশিয়ার ক্রিকেটেও একই কথা খাটে।

একটা নির্দিষ্ট ম্যাচের কথা মনে পড়ে। এশিয়ার একটা টুর্নামেন্টে এক দল পাওয়ারপ্লেতে ৭০ রান করেছিল, কিন্তু ১৬ থেকে ৪০ ওভারের মধ্যে সাতটা উইকেট হারিয়ে ২১০-এ আটকে যায়। অন্যদল পাওয়ারপ্লেতে ৩৫ রান করেছিল, কিন্তু দুই উইকেট হাতে রেখে শেষ দশ ওভারে দেড়শো রান তুলে ম্যাচ জিতে যায়। স্কোরবোর্ডে প্রথম দলটাই কিছু সময়ের জন্য বেশি রান দেখাচ্ছিল। কিন্তু ম্যাচের ফল লিখেছিল দ্বিতীয় দল। নোটবুক সেই কথা মনে রাখে।

শেষ কথা: সামনের সংকেত কী

এশিয়ার ওয়ানডে ক্রিকেট এখন একটা নতুন ধাপে। কোচিং স্টাফরা ধীরে ধীরে মাঝের ওভারকে আলাদা ইউনিট হিসেবে দেখতে শুরু করেছেন। ট্রেনিং সেশনে এখন স্পিন-বলিং মেশিনের পাশাপাশি রোটেশন-ড্রিল বাড়ছে। কান্তিরাভায় সেটা স্পষ্ট চোখে পড়ছে। প্রশ্নটা এখন এটা নয়, পাওয়ারপ্লেতে কত রান হলো; প্রশ্নটা হলো, ২৫তম ওভারে যখন দুই স্পিনার বল করবেন, তখন কত উইকেট হাতে থাকবে।

আগামী দুই মৌসুমে যে দল মাঝের ওভারের জন্য আলাদা স্পেশালিস্ট তৈরি করবে—যে ব্যাটসম্যান স্পিন ভালো খেলবেন আর স্ট্রাইক রোটেট করবেন—সে দল এশিয়ার কন্ডিশে সবচেয়ে বেশি ম্যাচ জিতবে। পাওয়ারপ্লে নিয়ে যত হৈচৈ, আসল নীরব কাজটা কিন্তু মাঝের ওভারেই। আর এই নীরব কাজটাই আমি আমার নোটবুকে লিখে রাখি, কারণ স্কোরবোর্ড কখনো এই গল্পটা বলে না।