অদেখা ওভারের খতিয়ান: বাংলাদেশ ক্রিকেটের যুব-উন্নয়ন, চুক্তি-বাজার আর ২০২৬ সালের অপেক্ষা

অদেখা ওভারের খতিয়ান: বাংলাদেশ ক্রিকেটের যুব-উন্নয়ন, চুক্তি-বাজার আর ২০২৬ সালের অপেক্ষা

২০২০ সালের ৯ ফেব্রুয়ারি রাত। পচেফস্ট্রুমের সেনওয়েস পার্কে স্কোরবোর্ড বলছিল, ভারত অনূর্ধ্ব-১৯ দল ১৭৭ রানে অলআউট, আর বাংলাদেশের সামনে লক্ষ্য ১৭৮। সেই রাতে বাংলাদেশ তিন উইকেটে ম্যাচ জিতে প্রথমবারের মতো কোনো আইসিসি ট্রফি ঘরে তুলল, আকবর আলী ৪৩ রানে অপরাজিত। সকালে সবার ফিডে ছিল আকবর আলীর শেষ ওভারের দুইটা শট, ছিল স্ট্যাম্প ভাঙার দৃশ্য, ছিল মাঠে ঢুকে পড়া দর্শকের ভিড়।

আমি কিন্তু সেদিনের সম্প্রচারটা থামিয়ে বারবার দেখছিলাম ৩৩তম ওভার থেকে ৪১তম ওভার পর্যন্ত অংশটা। কারণ ওই নয় ওভারের ভেতরেই ম্যাচের প্রকৃত প্রশ্নটা লুকিয়ে ছিল: দুই সেট হয়ে যাওয়া স্পিনারের বিরুদ্ধে বাংলাদেশের ব্যাটিং লাইনআপ স্ট্রাইক রোটেশন ধরে রাখতে পারবে কি না। সেটা পার হয়েছিল, এবং হাইলাইটে যেটা নেই — সেই মিডল-ওভারের ধৈর্যই বাংলাদেশকে ফাইনালে পৌঁছে দিয়েছিল। আমার নোটবুকে সেদিন যে সংখ্যাটা সবচেয়ে বড় করে লিখে রেখেছি, সেটা ৪৩ নয়, সেটা ছিল ৩৩ থেকে ৪০ ওভারে বাংলাদেশের রান-পার-বল, ওয়েস্ট ইন্ডিজের একই ওভার-ব্যান্ডের তুলনায়।

রাশিয়া ২০১৮ আমাকে শিখিয়েছিল, একটা ফার্স্ট টাচ একটা প্রত্নবস্তু হতে পারে — সেটা বন্দর থেকে তোলা মাটির পাত্রের মতো, যা বলে দেয় কার হাতে তৈরি, কোন সিস্টেমে শেখা। সেই শিক্ষাটাই আমি বছর পাঁচেক পরে ক্রিকেটে বসিয়েছি। ছোটবেলায় ভাবতাম প্রতিভা মানে ছক্কা। এখন বুঝি প্রতিভা মানে ওই ছেলেটা ৩৫তম ওভারে যখন সিঙ্গেল নিতে অস্বীকার করে, আর পরের বলে কভার ড্রাইভ মারে — সেই সিদ্ধান্তের ধারাবাহিকতা।

ফিল্ডে বসে কয়েক মৌসুম ধরে ঘরোয়া ও বয়সভিত্তিক ক্রিকেট দেখার অভিজ্ঞতা থেকে বলতে পারি, বাংলাদেশের ক্রিকেট-বিতর্কে একটা বড় ফাঁক আছে। আমরা প্রতিভা খুঁজি কেবল স্কোরকার্ডে, কিন্তু খেলোয়াড় তৈরি হয় মাঠের প্রান্তে, ওয়ার্কলোড লগে, আর কোচের বাদ পড়া এক লাইনের মন্তব্যে। এই লেখাটা সেই ফাঁকটাই ধরতে চায় — ২০২৬ সালের চুক্তি-বাজারের গোলমালের ভেতর থেকে বাংলাদেশের যুব-পাইপলাইনের আসল অবস্থা, আর একটা প্রশ্ন: আমরা ঠিক জায়গায় বিনিয়োগ করছি কি না।

প্রেক্ষাপট: এই সিস্টেমটা আসলে কীভাবে চলে

বাংলাদেশের ক্রিকেট-স্থাপত্য বোঝার জন্য তিনটা স্তর আলাদা করে দেখা দরকার। প্রথম স্তর হলো বয়সভিত্তিক ও স্কুল অবরোধ — যার কেন্দ্রে আছে বিএসপি (বাংলাদেশ ক্রীড়া শিক্ষা প্রতিষ্ঠান), ১৯৮৬ সালে প্রতিষ্ঠিত। দ্বিতীয় স্তর হলো ঘরোয়া দীর্ঘ ফরম্যাট — ন্যাশনাল ক্রিকেট লিগ ১৯৯৯-২০০০ মৌসুম থেকে, ঢাকা প্রিমিয়ার ডিভিশন লিগ আরও পুরোনো, আনুষ্ঠানিক লিস্ট-এ স্বীকৃতি পায় ২০১৩-১৪ সালে। তৃতীয় স্তর হলো ফ্র্যাঞ্চাইজি অর্থনীতি — বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ, প্রথম আসর ২০১২ সালের ফেব্রুয়ারিতে।

এই তিন স্তরের প্রতিটির আলাদা যুক্তি আছে, কিন্তু গোটা সিস্টেমের ফাঁকটা হলো সংযোগের জায়গা। বিএসপি একটা ছেলেকে ডিসিপ্লিন আর ফিটনেস শেখায়; এনসিএল তাকে চার দিনের কষ্ট শেখায়; বিপিএল তাকে টাকা আর ক্যামেরা দেখায়। কিন্তু কোন স্তরটা তাকে আন্তর্জাতিক টেস্ট ক্রিকেটের জন্য তৈরি করে, সেটা কোন পলিসি-ডকুমেন্টে লেখা নেই। ২০০০ সালের নভেম্বরে ঢাকায় বাংলাদেশের প্রথম টেস্ট খেলা থেকে ২০০৫ সালের জানুয়ারিতে চট্টগ্রামে জিম্বাবুয়ের বিরুদ্ধে প্রথম টেস্ট জয় — এই পাঁচ বছরের ব্যবধানটা আসলে ছিল একটা প্রজন্মের ব্যবধান। যে প্রজন্ম এসেছিল সাকিব আল হাসান, তামিম ইকবাল, মাহমুদুল্লাহ রিয়াদ, মুশফিকুর রহিম — তারা সবাই একই সময়ে ঘরোয়া ক্রিকেটে প্রমাণিত হয়ে তারপর এসেছে।

২০১৯ সালের পরের ষোলো বছরে আমরা সেই ধরনের একটা সমজাতীয় সোনালি দল আর পাইনি। ২০২০ সালের অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ-জয়ী দলটাই ছিল সবচেয়ে কাছে। আকবর আলী, তাওহিদ হৃদয়, শরিফুল ইসলাম, শামীম হোসেন, মাহমুদুল হাসান জয়, রাকিবুল হাসান — এই নামগুলো এখন জাতীয় দলের চারপাশে ঘোরাফেরা করে। কিন্তু ষষ্ঠ বছর পার হয়ে গেলেও আমরা বলতে পারছি না, ওদের মধ্যে তিনজন নিয়মিত টেস্ট একাদশের সদস্য। এটাই আমার কাছে সবচেয়ে বড় আবিষ্কার: বাংলাদেশের সমস্যা প্রতিভার অভাব নয়, মিনিটের হিসাব।

প্রথম স্তর: প্রথম শ্রেণির অদেখা ওভার

আমি তাঁকে খুঁজে পাই ৭৮তম ওভারে, যখন সবাই স্কোরবোর্ড ছেড়ে উঠে গেছে। এনসিএলের চতুর্থ দিনের সন্ধ্যাটা বাংলাদেশের ক্রিকেটের সবচেয়ে কম-দেখা সময়। চার-দিনের ম্যাচে ৭৫ থেকে ৯০ ওভার — এই ব্যান্ডটাই আসল পরীক্ষা। কারণ তখন বল স হয়ে গেছে, পিচ ভাঙছে, স্পিনার হাত তুলে বল করছে, আর ব্যাটসম্যানের কাছে সময় নেই। যে ছেলে এই ব্যান্ডে ৩০-এর বেশি গড়ে রান করতে পারে, তার ক্রিকেট-মাথা সাধারণত তৈরি।

সমস্যা হলো, আমাদের পাইপলাইনে এই ব্যান্ডটা মাপার কোনো শৃঙ্খলিত পদ্ধতি নেই। লিস্ট-এ আর টি-টোয়েন্টির স্ট্যাটকাউন্টার প্রত্যেকটা ঘরোয়া লিগ-ব্যাকআপে আছে, কিন্তু চার দিনের ফরম্যাটে কে কতটা টিকতে পারে, সেটার জন্য আমাদের নির্ভর করতে হয় ধৈর্যশীল চোখের উপর। আমি ব্যক্তিগতভাবে তিন ম্যাচের ওপর ভিত্তি করে কোনো কিশোরকে মূল্যায়ন করি না — এই নিয়মটা আমি ২০২০ সালে চট্টগ্রাম আবাহনীর বয়সভিত্তিক অ্যাকাডেমির জন্য ভিডিও কোডিং করার সময় নিয়েছিলাম। ১২টা ম্যাচ আর ১,২৪০টা পাস কোড করার পর দেখলাম, ১৭ বছরের বাঁহাতি ব্যাক রাকিব হোসেনের চাপের মধ্যে পাস কমপ্লিশন ৮৭ শতাংশ — কিন্তু সেই সংখ্যাটা তখনই অর্থবহ হলো, যখন তার পরের ছয় ম্যাচেও একই প্যাটার্ন পেলাম। একটা ম্যাচ সবসময় সৌভাগ্য, ছয়টা ম্যাচ একটা অভ্যাস।

দ্বিতীয় স্তর: ঢাকা প্রিমিয়ার লিগ — আসল ফিল্টার

বাংলাদেশে হাইপের আর কাজের মধ্যে সেতুটা হলো ঢাকা প্রিমিয়ার লিগ। এখানেই ক্লাবগুলো নিজের টাকায় খেলোয়াড় কিনতে বা ধার নিতে পারে, আর এখানেই সিদ্ধান্ত হয় কে পরের বছর ফ্র্যাঞ্চাইজি তালিকায় উঠবে। যে ছেলেটা ডিপিএলে নতুন বল হাতে নিয়ে প্রথম পাঁচ ওভারে ২.৮-এর নিচে ইকোনমি রাখে, সে কেবল স্ট্যাট-শিটে থাকে না — সে স্কাউটদের নোটবুকে নেমে আসে।

ডিপিএলে বোঝার আসল সূত্রটা স্পিন-নিয়ন্ত্রণ। বাংলাদেশের পিচে ২৫ থেকে ৪০ ওভার প্রায় সবসময়ই ধীর হয়। যে দল এই জোনে রান-রেট ৫.২-র নিচে ধরে রাখতে পারে, সে ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ পায়। তাই আমি ব্যাটসম্যানদের মূল্যায়ন করি একটা নির্দিষ্ট প্রশ্ন দিয়ে: স্লগ-সুইপ ছাড়া সে কি তৃতীয় ব্যাটসম্যানের বল ফাঁকা জায়গায় পাঠাতে পারে? এটা দুর্বল দেখতে লাগে, কিন্তু এটাই সাকিব-যুগের শিক্ষা।

ডিপিএল-এর দ্বিতীয় গুণটা হল অনিশ্চয়তা। ক্লাব পরিবর্তন, ধারের চুক্তি, এক মৌসুমের মাঝপথে দল বদল — এসবের ফলে খেলোয়াড়কে বারবার নতুন ড্রেসিংরুমে নিজের ভূমিকা খুঁজতে হয়। মানসিক স্থিতিস্থাপকতার পরীক্ষা এমনিতেই হয়। আমি কয়েক মৌসুম ধরে এই প্যাটার্নটা লক্ষ করেছি এবং লিখে রেখেছি, ছেলেটা দল বদলের পরের ম্যাচে বেশি আক্রমণাত্মক হয়ে পড়ে কি না। অভিযোজন-সূচক হিসেবে এটা আমার কাছে ওয়ার্কলোডের মতোই জরুরি।

তৃতীয় স্তর: চুক্তি-বাজারের অর্থনীতি

এখন আসি ২০২৬ সালের উইন্ডো-গোলমালে, যেখানে পড়ে থাকা প্রতিভার চেয়ে জোরে চিৎকার করে এজেন্টের ফোন।

ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের একটা কাঠামোগত সমস্যা আমি বছরের পর বছর দেখে আসছি: একটা উনিশ বছরের ছেলেকে ফ্র্যাঞ্চাইজি একই টাকায় কিনতে পারে, যে টাকায় একটা বত্রিশ বছরের অভিজ্ঞতাসম্পন্ন খেলোয়াড়কে কিনতে হয় না — বরং অভিজ্ঞ খেলোয়াড়ের ব্র্যান্ড-ভ্যালু, পোস্টার, স্পন্সরের চাহিদা আলাদা। তাই ফ্র্যাঞ্চাইজির হিসাবটা কখনোই শুধু ক্রিকেটের হিসাব নয়। এটা একটা বিনিয়োগ-সিদ্ধান্ত, যেখানে তিন সপ্তাহের টুর্নামেন্টের জন্য ঝুঁকি কমানো হয়।

এখানেই আমার বড় চিন্তাটা: চুক্তির গঠনটা খেলোয়াড়ের বিকাশকে নির্দেশ করে। একটা তিন বছরের কেন্দ্রীয় চুক্তি আর একটা মৌসুমভিত্তিক রিটেইনার — এই দুইয়ের মধ্যে যে সুরক্ষার পার্থক্য, সেটা একটা বোলারের ওয়ার্কলোড-পরিকল্পনায় সরাসরি প্রভাব ফেলে। যে পেসার জানে পরের মৌসুমে তার চুক্তি নেই, সে প্রতি সপ্তাহে চার ওভার পূর্ণ গতিতে বল করে। যে পেসার জানে সে সুরক্ষিত, সে লাইন-লেংথ আর ভেরিয়েশন নিয়ে কাজ করে। ২০২০ সালের কোহোর্টে আমার সবচেয়ে বড় উদ্বেগের জায়গা এটাই — বয়স বাড়ল, কিন্তু এবং প্রত্যেক আইপিএলের নিলামে যদি বাঁচার তাগিদ তৈরি হয়, তাহলে লাল-বলের বোলিংটা পিছিয়ে পড়ে।

চতুর্থ স্তর: ফাস্ট বোলারদের হিসাব-বই

বাংলাদেশের যুব-পাইপলাইনের সবচেয়ে নাজুক অংশ পেস বোলিং। কারণ এখানে সিদ্ধান্তটা সবসময় বাইরে থেকে আসে। একজন বাঁহাতি পেসার যখন চট্টগ্রামে অনূর্ধ্ব-১৮ ম্যাচে এক স্পেলেই এগারো ওভার করে ফেলে, সেটা স্কোরকার্ডে দুঃসাহসিকতা দেখায়, অথচ শরীরে সেটা জমা হয় ঋণ হিসেবে। আমি আমার সমস্ত রিপোর্টে একটা প্রাথমিক নিয়ম মেনে চলি — কোনো অনূর্ধ্ব-১৯ পেসারের জন্য স্পেল-ল্যান্থের ডেটা ছাড়া সুপারিশ লিখি না। বয়স কত, ওভার কত, বিশ্রামের ব্যবধান কত — এই তিনটা সংখ্যা না মিললে বাকি সব আলঙ্কারিক হয়ে যায়।

আমি ছক্কা স্কাউট করি না; ছক্কার আগের নীরব বলটা স্কাউট করি। বোলিংয়ের ক্ষেত্রে সেই নীরব বলটা হলো ল্যান্ডিং ফুট। একটা তরুণ পেসারের সামনের পা যখন বল ছাড়ার আগেই বাইরের দিকে ভেঙে যায়, তার মানে সে এখনই নিজের লাইন হারিয়েছে। এই ভাঙাটা আমরা টেলিভিশনে দেখি না, কারণ ক্যামেরা ফোকাস করে স্টাম্পে। কিন্তু এই ছোট মেকানিক্যাল অভ্যাসটাই ঠিক করে ট্রাই-স্পিড বাড়লে ছেলেটা টিকবে কি না।

বিপরীতমুখী দৃষ্টিভঙ্গি: যা আমরা মিস করি

এখন সেই অংশ, যেখানে বাংলাদেশের ক্রিকেট-আলোচনার প্রিয় সুরটা বদলানো দরকার।

প্রচলিত কথা হলো, ২০২০ সালের অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ জয় মানে আমাদের যুব-ব্যবস্থা সফল, শুধু সুযোগ দিলেই কয়েকটা বড় নাম উঠে আসবে। আমি এই যুক্তিটা বিশ্বাস করি না, এবং আমার সন্দেহের কারণটা সংখ্যাতত্ত্ব নয়, কাঠামোগত। একটা ট্রফি একটা টুর্নামেন্টের ফল, আর টুর্নামেন্ট সফল হয় দলীয় সমন্বয়ে। বিশ্বকাপ জেতা দলের তেরোজন খেলোয়াড়ের প্রত্যেকেই কিন্তু আলাদা গ্রোথ-কার্ভ — কারো কার্ভ উপরের দিকে, কারো সমান্তরাল। একটি ট্রফি কখনোই তেরোটা পথের নিশ্চয়তা দেয় না।

দ্বিতীয় প্রচলিত ধারণাটা আরও ক্ষতিকর: যুব ক্রিকেট মানে টি-টোয়েন্টি স্টাইলের বিনোদন। আমি ব্যক্তিগতভাবে তাত্ত্বিকভাবে শক্তিশালী টি-টোয়েন্টি লিগের ব্যাপারে সন্দিহান, কারণ অল্প বয়সে টি-টোয়েন্টি একটা নির্দিষ্ট ধরনের আক্রমণাত্মক ছবি তৈরি করে, যেখানে উইকেট এবং রান-রেটের আকাঙ্ক্ষা লাল-বলের ছবির সাথে সরাসরি সংঘাতে যায়। উনিশ বছর বয়সে একজন ব্যাটসম্যান যদি বারবার মাত্র দুই বল ব্যবহার করে সিদ্ধান্ত নিতে শেখে, তবে চারদিনের ম্যাচে সে ছয় ওভার ধরে বল কাটাতে শেখে না। এটা কোনো নৈতিক সমালোচনা নয়, এটা একটা দক্ষতার হিসাব।

তৃতীয় ব্যাপারটা সবচেয়ে গোপন: আমাদের ট্রান্সলেশন-সমস্যা। আমি ইতালির ইউরো ২০২০-জয়ী মিডফিল্ড আর টোকিও ২০২১-এর যুব ফুটবল ঘেঁটে একটা 'ট্যাকটিক্যাল ট্রান্সলেশন' মডেল বানিয়েছিলাম, পরে সেটা চট্টগ্রাম আবাহনীর এক উনিশ বছরের মিডফিল্ডারকে বোঝাতে ব্যবহার করেছিলাম, যিনি প্রতি ম্যাচে ১০.৮ কিলোমিটার প্রেস করতেন। ক্রিকেটেও একই সমস্যা: ব্রিটিশ ধারাভাষ্যের হেজেমনি আমাদের স্থানীয় বোর্ডের নির্দেশনা আর গভীর অর্থকে ঢেকে দেয়। বিদেশি ক্রিকেট-পরিভাষা যুক্ত করে, ক্রিকেটে যেটা যোগ করে না — একটা বোর্ডের নির্দেশনা।

সামনের ২৪ মাস: যেটা মাপলে ভুল হবে না

আমার আগামী দুই বছরের জন্য তিনটা ভবিষ্যদ্বাণীমূলক চিহ্ন। প্রথমত, যেকোনো ফ্র্যাঞ্চাইজি বা বোর্ড-সিদ্ধান্তে লাগবে একটা খেলোয়াড়-বিনিয়োগ-সূচক, মানে ট্রান্সফার-বাজারের আসল হিসাব: একটি রিটেইনার কত মিনিটের দায়িত্ব কিনছে, আর কেন্দ্রীয় চুক্তি কত ম্যাচের সুরক্ষা। এটিকে আমি 'গভীরতা-সম্পদ-সূচক' বলি না, বলি ওয়ার্কলোড-খতিয়ান।

দ্বিতীয়ত, আমি ধরে নিয়েছি আগামী দুই মৌসুমে এনসিএল-এর চার দিনের ম্যাচে কিছু অনূর্ধ্ব-২৩ মিডল-অর্ডার ব্যাটসম্যান উঠবে, যারা অদ্ভুত প্রোফাইল নিয়ে আসবে: প্রথম শ্রেণিতে মন্থর, কিন্তু লিস্ট-এ তীক্ষ্ণ। এদের কাউকে ফ্র্যাঞ্চাইজি কিনবে না, কেউ হয়তো আন্তর্জাতিক টেস্ট দলে ঢুকবে। আমি ছক্কা স্কাউট করি না; আমি ছক্কার আগের নীরব বলটা স্কাউট করি, আর সেটা হয়তো ওই ব্যাটসম্যানের টেস্ট ক্যারিয়ারের সবচেয়ে বড় স্ট্যাট।

তৃতীয়ত, সবচেয়ে বড় ঝুঁকি হলো পেস-বোলিংয়ের ছোট-মেয়াদের আকাঙ্ক্ষা। যদি আগামী দু'বছরে ন্যূনতম দুইজন উনিশ বছরের পেসার বছরে তিরিশটির বেশি প্রতিযোগিতামূলক ম্যাচ খেলে ফেলে, তাহলে ইনজুরি-চক্র নিশ্চিত। এটা কোনো ভবিষ্যদ্বাণী নয়, এটা একটা হিসাব — এবং এই সংখ্যাটা কারও ওয়ার্কলোড লগে লেখা আছে কি? জানি না। লেখা উচিত।