ময়মনসিংহের খাতা: যে বিভাগের নিজের প্রথম-শ্রেণির দল নেই, অথচ ক্রিকেটার আছে

আমার টেবিলে তিনটি খাতা পড়ে আছে। একটিতে ২০১৭ সালের ময়মনসিংহ অনূর্ধ্ব-১৬ ক্রিকেট লিগের হাতে লেখা স্কোর, একটিতে ২০২০ সালে দূর থেকে তেইশ জন অনূর্ধ্ব-১৬ ছেলের ঘুম, খাওয়া আর সকালের পালস রেটের হিসাব, আর তৃতীয়টিতে গত পাঁচ বছরে কে কোন দলে গেল, কত ম্যাচ খেলল, তার ফিরিস্তি। তিনটি খাতা পাশাপাশি রাখলে একটা প্রশ্ন ওঠে, যার উত্তর কোনো স্কোরবোর্ডে লেখা থাকে না। ২০২০ সালের ৯ ফেব্রুয়ারি, দক্ষিণ আফ্রিকার পচেফস্ট্রুমে সেনওয়েস পার্কে, ডাকওয়ার্থ-লুইস পদ্ধতিতে সংশোধিত লক্ষ্য তাড়া করে ভারতকে তিন উইকেটে হারিয়ে বাংলাদেশ প্রথমবার অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ জিতেছিল। আকবর আলী ছিলেন সেই দলের অধিনায়ক এবং ফাইনালের সেরা খেলোয়াড়; টুর্নামেন্টের সেরা খেলোয়াড় ছিলেন ভারতের যশস্বী জয়সওয়াল। সেই সন্ধ্যা থেকে আজ পর্যন্ত প্রায় ছয় বছর পার হয়ে গেল। প্রশ্নটা সেই ছয় বছরের।

বয়সভিত্তিক সাফল্যের পরের বছরগুলোতেই আসল কাজটা হয়, আর ঠিক সেই বছরগুলোই বাংলাদেশের ক্রিকেট আলোচনায় সবচেয়ে ফাঁকা। আমরা অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ জেতার কথা বলি, অনূর্ধ্ব-২৩ দলের ম্যাচের হিসাব কেউ রাখে না। এটা কোনো অভিযোগ নয়, এটা একটা অসম্পূর্ণ স্মৃতির স্বীকারোক্তি।

প্রথমে পথটা চিনে নেওয়া যাক। বাংলাদেশের বয়সভিত্তিক ক্রিকেটের প্রধান করিডর চারটি ধাপে চলে। প্রথম ধাপ জেলা ও বিভাগীয় অনূর্ধ্ব-১৪, অনূর্ধ্ব-১৬ টুর্নামেন্ট — এখানে হাজার হাজার ছেলে খেলে, কিন্তু স্কোর কোনো কেন্দ্রীয় ডেটাবেসে জমা হয় না। দ্বিতীয় ধাপ বাংলাদেশ ক্রীড়া শিক্ষা প্রতিষ্ঠান (বিকেএসপি) এবং বোর্ডের আঞ্চলিক একাডেমি, যেখানে বাছাই করা কয়েক ডজন ছেলে কাঠামোবদ্ধ প্রশিক্ষণ পায়। তৃতীয় ধাপ অনূর্ধ্ব-১৯ দল — এটাই একমাত্র ধাপ যার ম্যাচ সারা দেশ দেখে। চতুর্থ ধাপ প্রথম-শ্রেণির জাতীয় ক্রিকেট লিগ এবং বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ, যা ২০১২ সাল থেকে চালু। তারপর জাতীয় দল, যার প্রথম টেস্ট ছিল ২০০০ সালের নভেম্বরে ঢাকায় ভারতের বিপক্ষে।

লক্ষ করলে দেখা যায়, এই চার ধাপের মধ্যে সবচেয়ে কম আলোচিত ও সবচেয়ে বেশি ঝরে-পড়া ধাপটি হলো ১৯ থেকে ২৩ বছরের জানালা। অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপের পর ছেলেটির বয়স ১৮ বা ১৯। জাতীয় দলে জায়গা নেই, কারণ সেখানে অভিজ্ঞরা আছেন। প্রথম-শ্রেণিতে জায়গা পেতে হলে আটটি দলের মধ্যে একটা দলে সুযোগ পেতে হবে। ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগে জায়গা পেতে হলে নিলামে নাম থাকতে হবে, আর নিলামে নাম থাকার জন্য আগে চোখে পড়তে হবে। অর্থাৎ সেই বয়সে ছেলেটির ভবিষ্যৎ নির্ভর করে তার নিজের পারফরম্যান্সের চেয়ে অনেক বেশি বাইরের কয়েকটি সিদ্ধান্তের উপর — কোন দল তাকে নেবে, কে তাকে দেখছে, কে তার হয়ে কথা বলবে। আমি নয় বছর ধরে এই সিদ্ধান্তগুলোর নীরবতা লক্ষ করছি।

এখন আমার নিজের খাতার দিকে তাকাই। ২০১৭ সালে আমি ময়মনসিংহে বসে স্থানীয় বয়সভিত্তিক লিগের হিসাব রাখা শুরু করেছিলাম, প্রথমে ফুটবলের জন্য, পরে ক্রিকেটের জন্য। সেই খাতায় একটা জিনিস বারবার ফিরে আসে: ছেলেরা টুর্নামেন্টে ভালো করে, তারপর কেউ একজন বলে ফেলে সে 'একটু ছোট', বা 'গতি কম', বা 'ঢাকায় গেলে ভালো হতো'। ময়মনসিংহ বিভাগ ২০১৫ সালে হয়েছে, কিন্তু জাতীয় ক্রিকেট লিগের আটটি দলে ময়মনসিংহের নাম নেই — বরিশাল, চট্টগ্রাম, ঢাকা, ঢাকা মেট্রোপলিস, খুলনা, রাজশাহী, রংপুর ও সিলেট। মানে, এই মাটি থেকে ওঠা ছেলেটিকে প্রথম-শ্রেণির ক্রিকেট খেলতে হলে তাকে আগে অন্য বিভাগের হয়ে খেলতে শিখতে হয়, অন্য বিভাগের কোচের নজরে পড়তে হয়, অন্য বিভাগের হয়ে চুক্তি করতে হয়।

২০০৮ সালে আমি খেয়াল করেছিলাম, মাগুরা আর বগুড়ার মতো জেলা থেকে খেলোয়াড় উঠে এসেছে — শাকিব আল হাসান মাগুরা থেকে, মুশফিকুর রহিম বগুড়া থেকে। এটা প্রমাণ করে জেলার মাটিতে সংগ্রহের অভাব নেই। যা অভাব, তা হলো জেলার মাটিতে দৃশ্যমানতার কাঠামো। প্রতিভা ছড়িয়ে আছে, কিন্তু পথটা সংকীর্ণ।

২০২০ সালের মার্চ। স্টেডিয়াম বন্ধ, একাডেমি বন্ধ, স্কুল বন্ধ। আমি তখন ঊনিশ বছরের ছাত্র, আর ময়মনসিংহের সেই একাডেমির তেইশ জন অনূর্ধ্ব-১৬ ছেলের সাথে ঘরে বসে যোগাযোগ ধরে রাখছিলাম — কার ঘুম কত ঘণ্টা, কে কী খাচ্ছে, কার বাড়িতে চাপ কত। প্রশিক্ষক অসুস্থ হয়ে পড়ার পর কাজটা আমি চুপচাপ চালিয়ে যাই। একজনেরও পড়া বন্ধ হয়নি। স্টেডিয়াম যখন বন্ধ ছিল, আমি তেইশটি হৃদস্পন্দন গুনেছিলাম, চুক্তি নয়।

কেন এই গল্পটা এখানে আনলাম? কারণ ছয় মাসের সেই ফাঁক থেকে আমার কাছে দুটো তথ্য স্পষ্ট হয় যা এখনো কোথাও লেখা নেই। প্রথমত, ক্লাব বা একাডেমি বন্ধ হলে ক্ষতিটা হয় ছেলের শরীরে নয়, তার রুটিন আর আত্মবিশ্বাসে। দ্বিতীয়ত, ছেলেটি ফিরে আসে না তার আগের ছন্দে, ফিরে আসে নতুন ছন্দে — আর সেই ছন্দ কেউ মাপে না। বয়সভিত্তিক প্রোগ্রামের নকশা কখনো ফিরতি পথের জন্য তৈরি হয় না। এটাই 'ডেডলাইন ভেঙে পড়ল, কিন্তু উন্নয়ন পরিকল্পনা ভাঙল না' — বাক্যটি তত্ত্ব নয়, অভিজ্ঞতা।

তৃতীয় স্তরটা খুঁড়ে দেখি: ১৯ থেকে ২৩। এই বয়সে দরকার তিনটি জিনিস — ম্যাচের ভলিউম, ধারাবাহিক মেডিকেল নজরদারি, আর একটা স্পষ্ট পরিকল্পনা যেখানে ছেলেটির নিজের কণ্ঠ আছে। কিন্তু বাংলাদেশে এই বয়সের জন্য নির্ধারিত একটা প্রতিযোগিতা নেই। ফলাফল হলো, এ-দলের সফর, নির্বাচনী ম্যাচ, ফ্র্যাঞ্চাইজি অনুশীলন ক্যাম্প — সব মিলে বছরে হাতে গোনা ম্যাচ, আর মাসের পর মাস ওয়েটিং রুম। আমি দেখেছি ছেলেরা এই সময়টায় দুটো ভুল করে। এক, সবকিছু ত্বরান্বিত করতে গিয়ে ফিটনেসের ওপর বাজি ধরে — যেটা পরে হ্যামস্ট্রিং বা কটির হাড়ে ক্ষতি হিসাবে ফেরে। দুই, ব্যাটের গ্রিপ কমাতে গিয়ে বা অ্যাকশন বদলে গিয়ে নিজের মূল শক্তি হারায়।

কারণ হিসেবে আমি অন্য একটা জিনিসও দেখি — এজ গ্রুপের হিসাব রাখার লোকের অভাব। একটা জেলার অনূর্ধ্ব-১৬ ব্যাটসম্যান কত বল খেলছে, কতটা স্ট্রাইক রেট তার ভবিষ্যতের কোন প্রশ্নের উত্তর — এটার উত্তর দিতে হলে প্রতি সপ্তাহে হিসাব রাখতে হয়। আমরা টুর্নামেন্টের টেবিল রাখি, ক্রমবিকাশের টেবিল রাখি না। প্রতিভার স্তরবিন্যাস আছে, আমি তাই এক স্তর করে খুঁড়ি।

চতুর্থ স্তর: ফিক্সার ক্যালেন্ডার এবং ছোট ছেলের পা। ২০২৫ সালে যুক্তরাষ্ট্রে বাইশ দলের ক্লাব বিশ্বকাপ নতুন ব্যস্ততা তৈরি করেছিল। সেই সময়ে আমি ক্লাবকে পাঁচজন অনূর্ধ্ব-২১ খেলোয়াড় নিয়ে একটা মডেল দিয়েছিলাম — ক্লাব বিশ্বকাপে ওদের অভিজ্ঞতা দেওয়া হবে, কিন্তু ঘরোয়া লিগে রোটেশন হবে, লোডের হিসাব হবে মিনিটে, ম্যাচে নয়। দল কোয়ার্টার ফাইনালে উঠেছিল, আর ওই পাঁচজনের কারও পেশির চোট হয়নি। আমি ডেটা মেডিকেল স্টাফের নামে জমা দিয়েছিলাম, কারণ কাজটা ওদেরই।

এই অভিজ্ঞতা থেকে একটা নির্দিষ্ট উপলব্ধি এসেছে: আমাদের ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের ক্যালেন্ডার আর দেশের বয়সভিত্তিক ক্যালেন্ডার পরস্পরের সাথে কথা বলে না। বড় টুর্নামেন্টের বাড়তি ম্যাচ আর বয়সভিত্তিক ছেলের শরীর — দুটো আলাদা হিসাবের খাতা, অথচ শরীর একটাই।

পাঁচ: যে অংশটা সবচেয়ে সস্তা, তার হিসাব সবচেয়ে কম। ময়মনসিংহের লিগে মেয়েদের ম্যাচ ছিল না। সিলেট, রাজশাহী বা খুলনার জেলা পর্যায়ের হিসাবও আমার খাতায় নেই। অথচ জাতীয় মেয়েদের দল নিগার সুলতানার নেতৃত্বে নিয়মিত আন্তর্জাতিক সিরিজ খেলে। ছেলেদের বয়সভিত্তিক পথ যতটা দৃশ্যমান, মেয়েদের পথ তার চেয়ে অনেক কম। মেয়েদের ক্রিকেটের সংকট প্রতিভার নয়, সংকট ছোট বয়সে ম্যাচের সংখ্যার — সপ্তাহে সপ্তাহে কম্পিটিশন না থাকলে কেউ নিজের সীমা টের পায় না।

এবার সেই বিপরীত কথা, যেটা বলা হয় না। আমরা মনে করি, অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ জেতা মানে একটা পাইপলাইন সফল হয়েছে। আমি সেটা বিশ্বাস করি না। টাইটেল প্রমাণ করে ওই ষোলো-সতেরো জন একটা নির্দিষ্ট সময়ে ঠিকঠাক প্রস্তুত ছিল; প্রমাণ করে না যে তাদের পরে আসা ছেলেটি একই সুযোগ পাবে। বরং টাইটেলের পর যা ঘটে, সেটাই আসল পরীক্ষা — বিজয়ের আলো দ্রুত নিভে যায়, আর যারা ওই আলোয় ছিল না তারাই দশ বছর নীরবে সংগ্রাম করে। আমার কাছে ২০২০ সালের সাফল্য সমাপ্তি নয়, শুরু — কিন্তু আমরা সেই শুরুর প্রথম ধাপটাই স্মৃতি থেকে মুছে ফেলেছি।

দ্বিতীয় বিপরীত কথা: বাংলাদেশে প্রতিভার অভাব নেই, সংকট সুযোগের বাজারে। ছেলেটি ঊনিশ থেকে বাইশ বছরের মধ্যে যেটা পায়, সেটা তার ভাগ্য নির্ধারণ করে দেয়। এই বাজারে সংকট সময়ে বিনিয়োগ কেউ করে না। সেই অর্থে আমাদের বয়সভিত্তিক ক্রিকেট একটি দমিত মধ্যস্থতা — প্রতিভা ওয়েটিং রুমে, চুক্তি টেবিলে।

তৃতীয়টা আরও অস্বস্তিকর। আমরা ভাবি, বেশি ম্যাচ মানে বেশি উন্নয়ন। ভুল। কুড়ি বছর বয়সে সপ্তাহে তিনটি ম্যাচ, পাঁচটি ভিন্ন সংস্করণ, ক্লাব থেকে বোর্ড — এটা উন্নয়ন নয়, ক্ষয়। পাঁচ বছর। আমি ট্রান্সফারের পেছনে ছুটি না, সেই ছেলেটির পিছু নিই, যাকে এরপরও বাঁচতে হবে। মেডিকেল, পরিবার, মানসিক অবস্থা — এই তিনটা মিলিয়ে ছেলেটির আসল জায়গাটা তৈরি হয়, পারফরম্যান্স লগটা পরে।

সুতরাং প্রশ্নটা আর 'কে পরের তারকা?' নয়। প্রশ্নটা । আমি শুধু জানতে চাই, আজ যে পনেরো বছরের ছেলেটা ময়মনসিংহের মাটির কন্ডুইটে প্রথমবার বল হাতে নিচ্ছে, তাকে সেই পথের শেষ প্রান্তে কে অপেক্ষা করছে — একটা চুক্তি, নাকি একটা কাঠামো? প্রতিটি হাইলাইট রিলের পেছনে একটা কখনো-অর্থায়িত যুব আর্কাইভ থাকে, আর সেই আর্কাইভটা কে চালাবে সেটাই বাংলাদেশের ক্রিকেটের পরবর্তী দশক নির্ধারণ করে দেবে। ময়মনসিংহের খাতা এখনো তাকে চেনে, বিশ্বকাপ যাকে চেনার অনেক আগেই।