আফগানিস্তানের রূপকথা কে মনে রেখেছে? এশিয়ার ক্রিকেট কাঠামো এখনো একই

আফগানিস্তানের রূপকথা কে মনে রেখেছে? এশিয়ার ক্রিকেট কাঠামো এখনো একই

২৪ জুন, ২০২৪। সেন্ট ভিনসেন্টের আর্নোস ভ্যালে। টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের সুপার এইটে আফগানিস্তান বনাম বাংলাদেশ। আকাশে ঘন কালো মেঘ, ডাকওয়ার্থ-লুইসের হিসাবে আফগানিস্তান তখন নিরাপদে এগিয়ে। ঠিক সেই মুহূর্তে গুলবাদিন নাইব আউটফিল্ডে লুটিয়ে পড়লেন, হ্যামস্ট্রিং চেপে ধরলেন, মুখে যন্ত্রণার স্পষ্ট ছাপ। কোচ জোনাথন ট্রট ডাগআউট থেকে হাত নেড়ে ইশারা করলেন। কয়েক সেকেন্ড পরেই বৃষ্টি নামল। সোশ্যাল মিডিয়ায় ঝড় উঠল—এটা কি সত্যিকারের চোট, নাকি ঘড়ি থামানোর পরিকল্পিত নাটক? ম্যাচ আফগানিস্তান জিতল, ইতিহাসে প্রথমবার বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে উঠল। অথচ আলোচনার কেন্দ্রে রইল সেই এক মুহূর্ত, ক্রিকেট নয়।

বছরের পর বছর ম্যাচ দেখে যে শিক্ষাটা আমি পেয়েছি, তা হলো—এশিয়ার ক্রিকেটে আফগানিস্তানের মতো দল যখন ইতিহাসের দরজায় কড়া নাড়ে, তখন তাদের অর্জনের চেয়ে তাদের গল্পটাই বেশি বিক্রি হয়। গল্পটা আমরা উপভোগ করি, শেয়ার করি, তিন দিন পর ভুলে যাই। কাঠামোটা কেউ ছুঁয়ে দেখে না।

আমি ২০১৭ সালে প্রেস বক্স ছেড়েছি, কিন্তু প্রেস বক্স কখনো আমার প্রশ্নগুলো ছাড়েনি। আর এই প্রশ্নটাই আজ সবচেয়ে জরুরি: রূপকথা শেষ হলে এশিয়ার ক্রিকেটে আসলে কী বদলায়?

প্রেক্ষাপট: দুই স্তরের এক মহাদেশ

২০১৭ সালের জুনে আফগানিস্তান ও আয়ারল্যান্ড একসঙ্গে আইসিসির পূর্ণ সদস্যপদ পায়। আফগানিস্তানের জন্য এটি ছিল কাগজে-কলমে অভিজাত ক্লাবে প্রবেশ। কিন্তু কাগজ আর বাস্তবের ফারাক এশিয়ার ক্রিকেটে সবচেয়ে স্পষ্ট।

এশিয়ার ক্রিকেট মানে একটা বিশাল পিরামিড। চূড়ায় ভারত—বিশ্ব ক্রিকেটের আর্থিক ইঞ্জিন। আইসিসির আয়ের সিংহভাগ আসে ভারতীয় সম্প্রচার বাজার থেকে। তার নিচে পাকিস্তান, শ্রীলঙ্কা, বাংলাদেশ। আর সদ্য ওঠা সিঁড়িতে আফগানিস্তান। আরও নিচে সহযোগী সদস্যরা—নেপাল, ওমান, সংযুক্ত আরব আমিরাত, হংকং।

আফগানিস্তানের ঘরের মাঠ নেই। কাবুলে আন্তর্জাতিক ক্রিকেট হয় না। তাদের হোম সিরিজ হয় গ্রেটার নয়ডা বা শার্জায়। একটি জাতীয় দল, যার নিজের দেশে খেলার সুযোগ নেই—এটাই এশিয়ার ক্রিকেটের কাঠামোগত বাস্তবতা। তবু তারা বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে খেলেছে।

২০১৬ সালে আইসিসি টেস্ট ক্রিকেটকে দুই স্তরে ভাগ করার প্রস্তাব এনেছিল। উদ্দেশ্য ছিল—শীর্ষ দলগুলো একসঙ্গে বেশি ম্যাচ খেলবে, আয় বাড়বে। বাংলাদেশ, শ্রীলঙ্কা, পাকিস্তান, জিম্বাবুয়ের মতো দল তীব্র আপত্তি জানায়। প্রস্তাবটি আপাতত ঝুলে আছে। কারণটা সহজ: পিরামিডের নিচের সিঁড়িতে যারা, তারা জানে, কাঠামো বদলালে তারাই সবচেয়ে বেশি ক্ষতিগ্রস্ত হবে।

মূল বিশ্লেষণ: রূপকথাটা আসলে কতটা টেকসই?

নাটক সরিয়ে ডেটার দিকে তাকাই। ২০২৪ সালের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে আফগানিস্তানের পারফরম্যান্স আকস্মিক ছিল না, বরং ধারাবাহিক অগ্রগতির ফল।

গ্রুপ পর্বে তারা উগান্ডা, পাপুয়া নিউগিনি এবং নিউজিল্যান্ডকে হারায়। নিউজিল্যান্ডকে হারানো মানে ফ্লুক নয়—কারণ ব্ল্যাকক্যাপসদের বিপক্ষে জয়ের জন্য প্রয়োজন ধৈর্য, পরিকল্পনা এবং বলের লাইন-লেংথের শৃঙ্খলা।

সুপার এইটে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে ১৪৮/৬ তুলে তারা অস্ট্রেলিয়াকে ১২৭ রানে গুটিয়ে দেয়। গুলবাদিন নাইব ৪ ওভারে ২০ রান দিয়ে ৪ উইকেট নেন। যে দলটির কোনো ফ্র্যাঞ্চাইজিভিত্তিক ব্যাটিং-ডেপথ নেই, তারা বিশ্বচ্যাম্পিয়ন অস্ট্রেলিয়াকে হারায় কেবল স্লো-বলের শৃঙ্খলা এবং ফিল্ডিং-ইনটেনসিটি দিয়ে। এটাই ছিল টুর্নামেন্টের সবচেয়ে কম আলোচিত কৌশলগত বিজয়।

টুর্নামেন্টজুড়ে রহমানুল্লাহ গুরবাজ সবচেয়ে বেশি রান করেন, আর ফজলহক ফারুকি সবচেয়ে বেশি উইকেটের তালিকায় শীর্ষে থাকেন। রশিদ খান, মুহাম্মদ নবী, নাভিন-উল-হক—এই মিশ্রণটি কাকতালীয় নয়।

কিন্তু সেমিফাইনালে দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে আফগানিস্তান মাত্র ৫৬ রানে অলআউট হয়। ম্যাচ শেষ হয় ৯ উইকেটে। এখানেই আসল সত্যটা লুকিয়ে আছে: আফগানিস্তানের সাফল্য নির্ভর করে সীমিত পরিসরের স্লো-বোলিং কৌশল আর মনোবলের উপর, বড় স্কোর গড়ার ব্যাটিং-স্ট্রাকচারের উপর নয়। বড় মঞ্চে বড় রান তাড়া করতে গেলে সেই ঘাটতি প্রথমেই ধরা পড়ে।

এই সীমাবদ্ধতা দুর্ঘটনা নয়, ফলাফল। ঘরোয়া প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটের সীমিত সংখ্যক ম্যাচ, অস্থিতিশীল নিরাপত্তা পরিস্থিতি এবং সীমিত বয়সভিত্তিক পাইপলাইনের কারণে তরুণ আফগান ব্যাটাররা কম চাপের পরিবেশে বড় হয়। স্পিন-বান্ধব পিচে তারা দুর্দান্ত; কিন্তু ফ্ল্যাট পিচে ৩৫০ রান তাড়া করার অভ্যাসটা তৈরি হয় না।

তাহলে প্রশ্ন: এই সীমাবদ্ধতা সত্ত্বেও আফগানিস্তান কেন এত দ্রুত উঠে এলো? উত্তর—ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেট। আইপিএল, পিএসএল, বিগ ব্যাশ এবং দ্য হান্ড্রেডে আফগান খেলোয়াড়দের উপস্থিতি তাদের আন্তর্জাতিক মঞ্চের চাপ সহ্য করার ক্ষমতা দিয়েছে—এটি তাদের দেশীয় কাঠামোর নয়, বরং বাইরের বাজারের অবদান।

বছরের পর বছর ম্যাচ দেখে আমি এই প্যাটার্নটা চিনতে শিখেছি: এশিয়ার কোনো সহযোগী দল যখন ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগে ভালো পারফর্ম করে, তখন তার জাতীয় দলও হঠাৎ করে সুপ্রতিষ্ঠিত দেখায়। কিন্তু এই অগ্রগতি বাইরের অর্থনীতির উপর নির্ভরশীল, নিজের মাটিতে গড়া সিস্টেমের উপর নয়।

এখানেই এশিয়ার কাঠামোগত দ্বিচারিতাটা সামনে আসে। আইপিএল আফগান প্রতিভাকে মঞ্চ দেয়, কারণ তারা সস্তা এবং দক্ষ। কিন্তু সেই প্রতিভা যে দেশ থেকে আসে, সেই দেশের ঘরোয়া ক্রিকেটে বিনিয়োগ করে কে? ফ্র্যাঞ্চাইজি ব্যবস্থা প্রতিভা আমদানি করে, কিন্তু রপ্তানিকারী দেশে অবকাঠামো তৈরি করে না। এটি এমন এক অর্থনীতি, যেখানে লাভ থাকে উপরে, খরচ থাকে নিচে।

বিপরীত দৃষ্টিভঙ্গি: আমি ভুল হতে পারি কোথায়?

এখানেই আমার সবচেয়ে বড় সন্দেহ। হয়তো আমি ভুল। হয়তো কাঠামোগত সংস্কারের জন্য অপেক্ষা না করে আফগানিস্তানের উত্থান নিজেই স্বনির্ভর।

যুক্তিটা শক্তিশালী। আফগান ডায়াস্পোরা বিশ্বজুড়ে ছড়িয়ে আছে—জার্মানি, অস্ট্রেলিয়া, পাকিস্তান, কানাডা। শরণার্থী শিবিরে বড় হওয়া শিশুরা ক্রিকেট শিখেছে টেপ-বল দিয়ে। এই তৃণমূল উদ্যম কোনো সরকারি বোর্ডের প্রকল্প নয়, এটা মানুষে মানুষে ছড়ানো সংস্কৃতি। এই অর্থে আফগানিস্তানের ক্রিকেট একেবারেই অসম্ভাব্য উৎস থেকে জন্মানো একটি আন্দোলন—কোনো প্রতিষ্ঠানের দান নয়।

দ্বিতীয় যুক্তি: শপাগিজা ক্রিকেট লিগ এবং দেশীয় টি-টোয়েন্টি টুর্নামেন্ট বাড়ছে। তরুণরা এখন ঘরে বসেই প্রতিযোগিতামূলক ক্রিকেট পাচ্ছে। যদি সেই ধারা চলতে থাকে, তবে এক দশক পরে আফগানিস্তানকে আর রূপকথা বলা হবে না—তারা হবে নিয়মিত প্রতিদ্বন্দ্বী।

তৃতীয় যুক্তি, এবং এটি সবচেয়ে শক্তিশালী: এশিয়া কাপ এবং আইসিসির নতুন চক্রে সহযোগী দলগুলোর জন্য ম্যাচ বাড়ছে। বেশি ম্যাচ মানে বেশি অভিজ্ঞতা, আর অভিজ্ঞতা কাঠামোর অভাব কিছুটা হলেও পূরণ করে।

কিন্তু আমার পাল্টা প্রশ্ন থেকেই যায়: এই সবকিছুর পরেও আফগানিস্তানের নিজের দেশে একটি টেস্ট ম্যাচ কবে হবে? একটি দল যদি ২০১৭ থেকে একটিও ঘরের মাঠে টেস্ট না খেলে, তবে সেই অগ্রগতির মাপকাঠি আসলে কী?

উপসংহার: সামনে কী দেখব?

আমার পূর্বাভাস একটাই। পরবর্তী চক্রে আফগানিস্তান আরও বেশি ম্যাচ জিতবে—বিশেষত স্পিন-বান্ধব উপমহাদেশীয় পিচে। তারা হয়তো কোনো একটা এশিয়া কাপের ফাইনালে ঢুকে যাবে। কিন্তু একই সময়ে, ঘরোয়া প্রথম শ্রেণির ম্যাচের সংখ্যা এবং ঘরের মাঠে আন্তর্জাতিক ম্যাচের সংখ্যা প্রায় একই রকম থাকবে।

রূপকথা বেচা যায়, কাঠামো বদলানো যায় না—কারণ রূপকথা থেকে সবাই লাভবান হয়, আর কাঠামো বদলালে কাউকে লাভের ভাগ দিতে হয়। এশিয়ার ক্রিকেটে এই হিসাবটা কখনো বদলায়নি।

আমি ২০১৭ সালে প্রেস বক্স ছেড়েছি, কিন্তু প্রেস বক্স কখনো আমার প্রশ্নগুলো ছাড়েনি। আর আজকের প্রশ্নটা হলো—পরের গুলবাদিন নাইব যখন মাঠে লুটিয়ে পড়বেন, আমরা তখন চোট নিয়ে কথা বলব, নাকি কাঠামো নিয়ে?