তিন দিনের ফাঁক: এনওসি, ওয়েজ বিল আর এশিয়ার ফ্র্যাঞ্চাইজি বাজারের আসল খাতা

১০ জানুয়ারি, সন্ধ্যা ৬টা ৫০ মিনিট। মিরপুরের ইনডোর নেটের বাইরে দাঁড়িয়ে দেখছিলাম, এক তরুণ ব্যাটার দ্বিতীয় গ্রুপের সঙ্গে ব্যাট করছে, প্রথম গ্রুপের সঙ্গে নয়। ফিজিওর ক্লিপবোর্ডে তার নামটা পেনসিলে লেখা, কালিতে নয়। ফ্র্যাঞ্চাইজির ভাষায় ওটা ওয়ার্কলোড ম্যানেজমেন্ট। নেটের ভেতরের মুভমেন্ট বলছিল অন্য কথা—অপেক্ষমাণ এনওসি, কিংবা চুক্তির শেষ ধারাটা এখনও সই না হওয়া। ট্রেনিং গ্রাউন্ড আমার কাছে সত্যিটা বলে দিয়েছিল, ট্রান্সফার বাজার সেটা জানার তিন দিন আগে। ঠিক তিন দিন পর ঘোষণাটা এল, আর ঘোষণাটা সেই পেনসিলের নামটাই বহন করল।

এই লেখাটা সেই ঘোষণার তিন দিন আগের খাতা নিয়ে। জানুয়ারি-ফেব্রুয়ারিতে এশিয়ার ফ্র্যাঞ্চাইজি বাজারে সবচেয়ে দামি তথ্য কোনও নিলামের চূড়ান্ত দাম নয়। সবচেয়ে দামি তথ্য হলো কার হাতে এনওসি আছে, ওয়েজ বিলের কোন ঘরটা এখনও ফাঁকা, আর কোন চুক্তিতে রিলিজ ক্লজ বসানো আছে। রিলিজ ক্লজের কাঠামো আর ওয়েজ বিলের ভেতরের ভাগাভাগিই আসল গল্প, শিরোনামটা নয়।

প্রসঙ্গ: জানুয়ারি-ফেব্রুয়ারির চত্বর

এশিয়ার ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্যালেন্ডার এখন একটা চত্বর। জানুয়ারি থেকে ফেব্রুয়ারির মধ্যে ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগের নিলাম-পরবর্তী প্রস্তুতি, পাকিস্তান সুপার লিগের ড্রাফট, বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগের প্লে-অফ পর্ব, সংযুক্ত আরব আমিরাতের আইএলটি২০, শ্রীলঙ্কার লঙ্কা প্রিমিয়ার লিগের উইন্ডো—সব একসঙ্গে পড়ে। এশিয়ার বাইরে থেকেও দক্ষিণ আফ্রিকার এসএ২০ আর ইংল্যান্ডের দ্য হান্ড্রেড এই সময়ে তারিফের বড় অংশ কেড়ে নেয়। জাতীয় দলের সিরিজ যোগ করলে কোনও বোর্ডের ক্যালেন্ডারে আর ছুটি থাকে না।

এই জ্যামের কেন্দ্রীয় নথিটা এনওসি: নো অবজেকশন সার্টিফিকেট। বোর্ড সেটা দেয় নির্দিষ্ট উইন্ডো, নির্দিষ্ট সংখ্যক ম্যাচ আর নির্দিষ্ট ওয়ার্কলোড-শর্তে। কাগজটার এক লাইন শর্ত পরে গোটা স্কোয়াডের ভারসাম্য বদলে দিতে পারে, কারণ একটা নির্দিষ্ট তারিখের পরে খেলোয়াড় ফিরে গেলে তার বদলে কাকে নামাতে হবে, সেটা প্রস্তুতি-শিবিরেই ঠিক হয়ে যায়। বোর্ডের এনওসি-নীতি আর ফ্র্যাঞ্চাইজির চুক্তি-নীতি পাশাপাশি রাখলে বাজারের গুজবের অনেকটাই আপনাআপনি বাদ পড়ে যায়।

আমার নিজের দুটো অভ্যাস এখানে সরাসরি কাজে লাগে। ২০১৮ সালের বিশ্বকাপে সতেরো বছর বয়সে তিনটা নোটবুক ভরিয়েছিলাম শুধু সেট-পিস আর রোল-রুটিন দিয়ে; ওই টুর্নামেন্টে ইংল্যান্ডের গোলের একটা বড় অংশ ডেড বল থেকে এসেছিল, আর সেই হিসাবটাই আমাকে শিখিয়েছিল—প্যাটার্ন আগে, প্রতিক্রিয়া পরে। তারপর ২০২০ সালে দ্য ডেনে দর্শকশূন্য সাতটা ম্যাচ থেকে যে শিক্ষাটা পেলাম, সেটা আরও সোজা: খালি স্টেডিয়ামের গল্পটা সাইলেন্সের মাপে নেই, গল্পটা সাইলেন্স ভরাট করা মানুষগুলোতে—স্টুয়ার্ড, কিট-ম্যান, মে মাসে ছাড়া-পাওয়া এক কুড়ি বছরের ছেলেটা, যার নামটা আমি কখনও ছাপাইনি। এই দুই শিক্ষা মিলিয়ে আজ এনওসি আর ওয়েজ বিল পড়ার সময় আমার প্রথম প্রশ্নটা হয় না কে কত টাকায় গেল; প্রথম প্রশ্নটা হয় কার কাগজটা এখনও কালিতে লেখা হলো না।

মূল হিসাব: তিন স্তরে খরচ, একজন খেলোয়াড়

কারও চুক্তিমূল্য কখনও এক সংখ্যা নয়। অন্তত তিনটা স্তর থাকে। প্রথম স্তর ঘোষিত চুক্তিমূল্য। দ্বিতীয় স্তর এজেন্ট কমিশন, ট্যাক্স উইথহোল্ডিং, ইমেজ-রাইটের আলাদা ধারা, ফ্লাইট-হোটেল-ফিজিও-সাপোর্ট স্টাফের অনুপাতিক হিস্যা। তৃতীয় স্তরটা কেউ হিসাব করে না: অনুপলব্ধতার খরচ। যে ম্যাচগুলোতে খেলোয়াড় থাকবেন না, সেই ম্যাচগুলোর জন্য মাঝ-মৌসুমে যে বদলিকে আনতে হবে বা যে একাডেমি ছেলেটাকে তুলতে হবে, তার খরচ।

তৃতীয় স্তরটাই এশিয়ার বাজারের সবচেয়ে বড় অদৃশ্য সংখ্যা। ১০ ম্যাচের একটা চুক্তিতে এক কোটি টাকা কার্যকরভাবে ৭ ম্যাচের ৭০ লাখের চেয়ে সস্তা পড়ে না—উল্টোটা হওয়ার সম্ভাবনা বেশি, যদি শেষ তিন ম্যাচে বদলি আনতে হয়। প্রতি-উপলব্ধ-ম্যাচ খরচ বের করলেই ছবিটা পরিষ্কার হয়। আমার দুই পৃষ্ঠার রোল চার্ট—২০১৮ সালের আগস্ট থেকে প্রতি ম্যাচে যেটা টেনে আনছি—এই তুলনাটা করতে সুবিধা দেয়, কারণ চার্টে পজিশন আর দায়িত্ব বসে, নাম বসে না।

কেন্দ্রীয় কথাটা এই: ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটে প্রকৃত মূল্য নির্ধারিত হয় চুক্তির ধারায়, নিলামের হাততালিতে নয়। যেখানে লেখা থাকে—নির্দিষ্ট সংখ্যক ম্যাচে বোনাস, বোর্ড এনওসি না দিলে কী হবে, ইনজুরিতে পড়লে দায় কার, প্রথম ছয় ম্যাচের মধ্যে চুক্তি ভাঙার অধিকার কার। এই ধারাগুলোই ড্রেসিং রুম কেমিস্ট্রির গাণিতিক রূপ। এবং আমার সবচেয়ে বড় আপত্তি ঠিক এখানেই নিলাম-ভিত্তিক মডেলগুলোর সঙ্গে।

রিলিজ ক্লজের গঠনটা আরও স্পষ্ট করে দেখুন। সাধারণত তিন ধরনের ধারা দেখা যায়। এক, নির্দিষ্ট তারিখের আগে বোর্ড ডাকলে চুক্তি স্থগিত। দুই, নির্দিষ্ট সংখ্যক ম্যাচের কম খেললে বেতনের একটা অংশ কেটে রাখা। তিন, চোট হলে ফ্র্যাঞ্চাইজির দায় সীমিত, বাকিটা বোর্ড বা বিমার ঘাড়ে। এই তিনটার সমন্বয়েই আসলে ঠিক হয়, একজন খেলোয়াড় আসলে কত দামি। একটা দল যদি শুধু প্রথম ধারাটা সই করায় আর বাকি দুটোয় নমনীয়তা রেখে দেয়, তবে নাম বড় হলেও তার ওয়েজ বিলের ঝুঁকি ছোট থাকে। পত্রিকার শিরোনামে সেটা কখনও দেখা যায় না।

ঘরোয়া উদাহরণটাই দেখুন। বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগের বাজেট বলুন একশ ধরি। তার মধ্যে ঘোষিত প্লেয়ার-ফি হয়তো পঞ্চান্ন। বাকি পঁয়তাল্লিশের বড় টুকরো এখন প্রস্তুতি ক্যাম্প, লজিস্টিকস আর বিকল্প খেলোয়াড়ের চুক্তিতে চলে যায়, যেটা দর্শক কখনও দেখে না। কিন্তু মাঠের ফলটা ঠিক ওই অদৃশ্য পঁয়তাল্লিশ থেকেই তৈরি হয়। চলতি ধারায় মুস্তাফিজুর রহমানের মতো বোলারের ওয়ার্কলোড নিয়ন্ত্রণ, তাসকিন আহমেদের মতো পেসারের ম্যাচ-বিরতি, মেহেদী হাসান মিরাজের মতো অলরাউন্ডারের ফরম্যাট-ভিত্তিক ব্যবহার—এসব সিদ্ধান্ত আসে ওই অদৃশ্য ঘর থেকেই। লিটন দাসের মতো ব্যাটারের ক্ষেত্রে তথ্য জানায়, ওপেনিংয়ে তাঁর মূল্য কত, আর মাঝের ওভারে নামলে সেটা কতটা কমে।

এখানেই একটা পরিবর্তন চোখে পড়ছে। দলগুলো এখন ধীরে ধীরে পুরো মৌসুম-ব্যাপী উপলব্ধ খেলোয়াড়ের দিকে ঝুঁকছে। কারণ এশিয়ার লিগগুলোর উইন্ডো আর জাতীয় দলের সিরিজের সংঘর্ষ এখন নিয়মিত সংঘটন, ব্যতিক্রম নয়। জানুয়ারিতে এনওসি-হীন বা আংশিক-এনওসি খেলোয়াড়ের সংখ্যা একটা স্থায়ী সংখ্যা। যে দল আগে বুঝবে, সে-ই একই ক্যাপে বেশি ম্যাচ কিনবে। দ্বিতীয় স্তরের এনওসি তালিকা—অর্থাৎ অনূর্ধ্ব-২৩ বা নবীন খেলোয়াড়দের ছাড়পত্র—আরও কম দেখা যায়, অথচ ওখান থেকেই বদলি খেলোয়াড় আসে।

৩টা ৪০ মিনিটে ফোনটা থামছিল না, থামছিল না আমার হাতও। ২০২২ সালের ২০ জানুয়ারি, লন্ডনের একটা স্পোর্টস ডেস্কে বসে ক্রিশ্চিয়ান এরিকসেনের মেডিকেল সম্পন্ন হওয়ার খবর পেয়েছিলাম, আর ছয় ঘণ্টা সেটা ধরে রেখেছিলাম—দুই স্বাধীন সূত্রে মিলিয়ে এবং খেলোয়াড়ের পরিবারকে জানানোর সুযোগ দিয়ে। সেই অভ্যাসটা এখন ট্রান্সফার বাজারে সরাসরি খাটে: চুক্তি বা মেডিকেলের কোনও খবর ছাপার আগে সংশ্লিষ্ট পক্ষ জানে কি না, সেটা যাচাই করা। কারণ এখানেও ছয় ঘণ্টা দেরি করে নিশ্চিত হওয়া, ছয় মিনিট আগে ফাঁকা খবর দেওয়ার চেয়ে ভালো।

কনট্রেরিয়ান: নিলামের দাম মানেই মূল্য নয়

বাইরের পাঠটা প্রায় সবসময় একই রকম। গতির দাম, বয়স, গত মৌসুমের রান বা উইকেট—এই তালিকা দিয়েই মূল্যায়ন হয়। কিন্তু জানুয়ারি-ফেব্রুয়ারির বাস্তবতা অন্য। সমর্থক ও বুকমেকার উভয়েই নিলামের চূড়ান্ত দামকে ক্ষমতার সূচক ধরে নেয়। ফ্র্যাঞ্চাইজির আসলে দরকার ১২ ম্যাচের মধ্যে কতগুলোতে তার প্রথম পছন্দের একাদশ মাঠে নামবে।

যে প্যাটার্নটা আমার খাতায় বারবার ফিরে আসে: যে দলগুলো ঘোষিত সেলিব্রিটিতে বাজেটের বড় অংশ ঢালে, তারাই প্রায়ই চোট আর এনওসির আগুনে মাঝপথে পুড়ে; আর যে দলগুলো ওয়ার্কলোড আর এনওসি-ইতিহাস দেখে স্কোয়াড সাজায়, তারা কম নামের দল নিয়েও প্লে-অফে পৌঁছে যায়। গোটা ড্রেসিং রুমটাকে স্থায়ী করার কাজটা করে দেয় ছোট, নিরাভরণ চুক্তিগুলোই।

এখানে দুটো ভুল ধারণা দূর করা দরকার। প্রথমটা: এশিয়ার লিগগুলোকে এখনও অনেকেই উন্নয়নমূলক আসর হিসাবে দেখেন। বাস্তবে এগুলো ওয়ার্কলোড ম্যানেজমেন্টের পরিণত ব্যবস্থা, ভিন্ন কন্ডিশনে খেলোয়াড় হজম করার পরীক্ষা—যেখানে সীমিত ওভারের দক্ষতা সম্পূর্ণ রূপে আসে। দ্বিতীয় ধারণাটা যুব-প্রতিভার অতিমূল্যায়ন: ২১ বছরের একটা ছেলেকে বড় দামে নিলে সেটাকে বিনিয়োগ বলা হয়, কিন্তু ওই একই টাকায় ২৯ বছরের এক ওয়ার্কহর্স নিলে তাকে পুরনো বলা হয়। আমার দুই পৃষ্ঠার চার্টে এটাকে প্রায়ই উল্টো দেখা যায়: পরিণত বোলারের বেঁধে দেওয়া প্রতি-উইকেট খরচ ওই তরুণের সম্ভাবনার চেয়ে ভালো।

আর একটা খণ্ডিত সত্য এখানে আছে, যা গোটা শিল্পে কম বলা হয়। এশিয়ার বহু ফ্র্যাঞ্চাইজির প্রকৃত দল-নির্মাণ হয় ভিসা, ফ্লাইট, পরিবারের জায়গা আর কর-আলোচনায়—মাঠের চেয়ে টেবিলে বেশি। ছোট ছোট এই লজিস্টিক সিদ্ধান্তই ঠিক করে দেয় কোন বিদেশি তিনটা ম্যাচে খেলতে আসবেন আর কোনটা হবে না। নিজের খাতায় আমি এগুলো তৃতীয় নোটবুকে রাখি, যেটা শুধু অপ্রমাণিত জিনিসের জন্য—কারণ সব অনুমান ছাপার যোগ্য হয় না, আর সেটা সাংবাদিকতার ব্যর্থতাও নয়।

টেকঅ্যাওয়ে

তাহলে পরের সিগন্যালটা কোথায় খুঁজব? নামের বড় তালিকায় নয়। বিকেল ৩টা ৪০ মিনিটে ফোন বাজার আগে যেটা দেখতে হবে: কে দ্বিতীয় গ্রুপে ট্রেনিং করছে, কার নাম এখনও পেনসিলে, আর কার এনওসি এখনও ইমেলের ইনবক্সে ঝুলছে। এশিয়ার ফ্র্যাঞ্চাইজি জানালায় নামের চেয়ে কাগজ দীর্ঘ, আর কাগজ যদি মিথ্যা বলে, তবে টিভি সেটের চেয়ে কিট-ম্যানের ব্যাগ বেশি সৎ।

আসন্ন ফেব্রুয়ারির প্লে-অফ পর্বে প্রথম যে জিনিসটা আমার খাতায় উঠবে, সেটা কোনও স্কোর নয়—রিলিজ ক্লজে সইয়ের তারিখ। ওই তারিখগুলো পড়ে ফেললে বোঝা যাবে, কোন দল নিজের স্কোয়াডটা মাঝপথে বদলাতে বাধ্য হবে, আর কে জানে সেই বদলের হিসাবটা তিন সপ্তাহ আগেই কাগজে লিখে রেখেছিল।