পার্থের ওয়ার্ম-আপ, ওয়াকার পিচ আর ইংল্যান্ডের বদলে যাওয়া প্রস্তুতি-দর্শন

৭ নভেম্বর, পার্থ। ডে-গেম। ওয়াকা গ্রাউন্ড। ছয় দিন পরে, ১৩ নভেম্বর, পার্থ স্টেডিয়ামে সিরিজের প্রথম ওয়ানডে। ইংল্যান্ডের হোয়াইট-বল স্কোয়াড এখন অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে — কিন্তু এই সফরের প্রথম বড় সংকেতটা আসবে এমন একটা ম্যাচ থেকে, যা কোনো র‍্যাঙ্কিং টেবিলে এক পয়েন্টও যোগ করবে না।

গত বছর একই সময়ে ইংল্যান্ডের প্রস্তুতি সীমাবদ্ধ ছিল লিলাক হিলের ক্লাব-গ্রাউন্ডে নিজেদের মধ্যে ইন্ট্রা-স্কোয়াড ম্যাচে। সেই প্রস্তুতি নিয়ে প্রশ্ন উঠেছিল — অ্যাশেজের মুখোমুখি হওয়ার আগে তীব্রতা কি যথেষ্ট হলো? এবার পথ বদলেছে। পশ্চিম অস্ট্রেলিয়ার একটি স্টেট একাদশের বিরুদ্ধে সাজানো পূর্ণাঙ্গ প্রস্তুতি ম্যাচ, আর ভেন্যু হিসেবে ওয়াকা গ্রাউন্ড — যাকে দশক ধরে বিশ্বের সবচেয়ে বাউন্সি, পেস-সহায়ক পিচগুলোর একটি ধরা হয়।

বাঁশি বাজার আগের মুহূর্তে টেপটা পিছিয়ে নিন — এই ম্যাচের আসল খবর স্কোরলাইন নয়, সিদ্ধান্তটা।

আগে ফরম্যাটগুলো আলাদা করে নেওয়া দরকার, কারণ এই সফরের ভেতরে তিনটে ফরম্যাট একসঙ্গে চলছে। ৭ নভেম্বরের ম্যাচটি ৫০ ওভারের ওয়ার্ম-আপ — প্রতিযোগিতামূলক নয়, ফলাফলের কোনো র‍্যাঙ্কিং মূল্য নেই। এরপর আসে তিন ম্যাচের ওয়ানডে সিরিজ — পার্থ (১৩ নভেম্বর), অ্যাডিলেড, হোবার্ট — আর তার পাশাপাশি পাঁচ ম্যাচের টি-টোয়েন্টি সিরিজ। এক ফরম্যাটের সিদ্ধান্ত আরেক ফরম্যাটে টেনে নেওয়া যায় না; এই লেখায় সেটা মেনেই এগোচ্ছি।

সূচিটা ধরে নিন। ইংল্যান্ডের সামনে অপেক্ষা করছে দক্ষিণ আফ্রিকা সফরের টেস্ট সিরিজ। অস্ট্রেলিয়ার দিকটাও উল্টো-সমান — ৩১ অক্টোবর শেষ হয়েছে তাদের দক্ষিণ আফ্রিকা সফরের তিন ম্যাচের টেস্ট সিরিজ, আর ৯ ডিসেম্বর থেকে শুরু নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে চার ম্যাচের টেস্ট সিরিজ। অর্থাৎ দুই দলই ঢুকেছে এমন একটি জানালায়, যেখানে কেউই চূড়ান্ত ফর্মে নেই; চারপাশে ওয়ার্কলোড ম্যানেজমেন্টের হিসাব আর বিশ্রামের পরিকল্পনা।

ভেন্যু-ফ্যাক্টরটা ছোট বিষয় নয়। ওয়াকা ঐতিহাসিকভাবে সিম ও পেসের পিচ — গত মৌসুমের লিলাক হিলের ধীরগতির সারফেসের সঙ্গে এটা সরাসরি বৈপরীত্য। ইংল্যান্ডের পেসারদের জন্য এর মানে হলো, তারা সত্যিকারের একটা পরীক্ষা পাবে, বাড়তি বাউন্সে নিজেদের সামঞ্জস্য বিচার করার সুযোগ পাবে। ম্যাচটি ডে-গেম, তাই দ্বিতীয় ইনিংসে শিশিরের শাস্তি নেই; বদলে পার্থের শেষ বসন্তের গরম ও ক্লান্তি বোলারদের জন্য পরিবেশগত ভেরিয়েবল হয়ে থাকবে।

পেছনে আর একটা সূত্র ধরে রাখতে হয়: অস্ট্রেলিয়ার ঘরোয়া শেফিল্ড শিল্ডের সূচি। পশ্চিম অস্ট্রেলিয়ার অ্যাওয়ে ম্যাচগুলো অ্যাডিলেড ও মেলবোর্নে, মাঝখানে ১১ দিনের ফাঁক। এই ফাঁকটাই অনেকটা ঠিক করে দেবে, প্রস্তুতি ম্যাচে কারা নামতে পারবেন আর কারা পারবেন না।

৫০ ওভারের ফরম্যাট বেছে নেওয়াটাও ইচ্ছাকৃত — এটা ঠিক পরের ওয়ানডে সিরিজের সঙ্গে মিলিয়ে সাজানো, টি-টোয়েন্টির সঙ্গে নয়। অর্থাৎ সফরের শুরুতে ইংল্যান্ডের অগ্রাধিকার ওয়ানডে প্রস্তুতি, শর্ট-ফরম্যাট নয়। আর ওয়াকা বেছে নেওয়া, অপ্টাস স্টেডিয়ামের বদলে, সম্ভবত ব্যয় ও উপলব্ধতার আপস — বড় ভেন্যুটা তোলা রাখা হয়েছে ১৩ নভেম্বরের আন্তর্জাতিক ম্যাচের জন্য।

এখান থেকেই আসল বিশ্লেষণ শুরু। ইংল্যান্ডের কোচ ব্রেন্ডন ম্যাককালাম নিজেই স্বীকার করেছেন, এই দলে অভিজ্ঞতার স্তর পাতলা — তিনি নাম ধরে উল্লেখ করেছেন জস বাটলার, জো রুট আর আদিল রশিদকে। অর্থাৎ পুরো স্কোয়াড দাঁড়িয়ে আছে তিনজনের অভিজ্ঞ কাঁধে। এটা নিরীহ মন্তব্য নয়, এটা একটা কাঠামোগত সংকেত।

জো রুটের হোয়াইট-বল স্কোয়াডে উপস্থিতি নিজেই একটা বার্তা। তিনি মূলত টেস্ট ও ওয়ানডের অ্যাঙ্কর ব্যাটসম্যান। তাকে এই সিরিজে নামানো মানে ইংল্যান্ড এই ওয়ানডে লেগকে শুধু পরীক্ষা-নিরীক্ষার মঞ্চ হিসেবে দেখছে না, গুরুত্বের সাথেই দেখছে। উল্টো দিকে টি-টোয়েন্টি লেগে কিছু টেস্ট তারকাকে বিশ্রাম দেওয়ার পরিকল্পনা — অর্থাৎ অগ্রাধিকার পরিষ্কার: আগে ওয়ানডে প্রস্তুতি, পরে টি-টোয়েন্টি।

আদিল রশিদ এই স্কোয়াডে একমাত্র অভিজ্ঞ স্পিনার। লম্বা, বহু-ফরম্যাট সফরে একমাত্র সিনিয়র স্লো বোলারের কাঁধে ওয়ার্কলোডের চাপ সবচেয়ে বেশি পড়ে — এমন ঝুঁকি, যা ম্যাচ চলাকালীন টের পাওয়া যায় না, টের পাওয়া যায় সিরিজের শেষ প্রান্তে। বোলিং সংমিশ্রণটাও ইঙ্গিতপূর্ণ: পেস-নেতৃত্বাধীন আক্রমণ, যেখানে পিচের স্বভাব বোলারদের পক্ষে।

কিন্তু প্রস্তুতি ম্যাচের গুণমান নির্ধারিত হয় প্রতিপক্ষের হাতে। এখানেই ইংল্যান্ডের নিয়ন্ত্রণের বাইরের সমস্যা। পশ্চিম অস্ট্রেলিয়ার সেরা ক্রিকেটাররা — ক্যামেরন গ্রিন, জশ ইংলিস, কুপার কনলি — দক্ষিণ আফ্রিকার টেস্ট শেষ হওয়ার মাত্র ছয় দিন পর মাঠে নামার সম্ভাবনা কম। ল্যান্স মরিস আর ঝাই রিচার্ডসনের উপস্থিতি সরাসরি লাল বলের ওয়ার্কলোডের উপর নির্ভরশীল। অর্থাৎ যাদের কাছ থেকে তীব্রতা পাওয়ার কথা, তাদের অনেকেই থাকবেন না।

কেন এটা বড় ক্ষতি, সেটা প্রোফাইল দেখলে বোঝা যায়। কুপার কনলি বাঁহাতি ব্যাটিং অলরাউন্ডার — এই প্রোফাইল নিজেই একটা দুর্লভ জিনিস, টপ অর্ডারে ভারসাম্য আনে। ক্যামেরন গ্রিন পেস বোলিং অলরাউন্ডার — যিনি ঘরোয়া পরিবেশে ইংল্যান্ডের টপ অর্ডারকে চাপে ফেলতে পারতেন। দুজনেই যদি না থাকেন, প্রস্তুতি ম্যাচটা অনেকটা সেন্টার-উইকেট অনুশীলনে নেমে আসার ঝুঁকি তৈরি করে।

এখানেই একটা ঐতিহাসিক সূত্র কাজে লাগে। ২০১৭-১৮ মৌসুমে এই সফরেই ওয়ার্ম-আপ ম্যাচ থেকে উঠে এসেছিলেন ল্যান্স মরিস, অ্যারন হার্ডি, টিম ডেভিড, জশ ফিলিপ, নাথান কুল্টার-নাইলের মতো নাম। ঢাকার লিগে ওপেনিং ব্যাটসম্যান হিসেবে খেলার দিনগুলোতে আমি শিখেছিলাম, বাউন্সি পিচে টেকনিকের চেয়ে সিদ্ধান্ত নেওয়ার সময়টাই বড় ফ্যাক্টর — আর এই ধরনের ম্যাচ ঠিক সেই সিদ্ধান্ত-পরীক্ষার জায়গা। মানে, ট্যুর ম্যাচ শুধু আন্তর্জাতিক দলের ফিটনেস যাচাই নয়; ঘরোয়া ক্রিকেটারদের জন্য আন্তর্জাতিক মানের সামনে নিজেদের দেখানোর অঘোষিত দরজাও।

তাত্ত্বিকভাবে ইংল্যান্ডের এই বদল প্রশংসা পাওয়ার যোগ্য। ক্লাব-গ্রাউন্ডের ইন্ট্রা-স্কোয়াডে যে চাপ তৈরি হয়, একটা স্টেট একাদশের বিরুদ্ধে তার চেয়ে বেশি হয় — অন্তত হিসাবটা তাই বলে। ভেন্যুর নির্বাচনও ইচ্ছাকৃতভাবে বেশি চ্যালেঞ্জিং, আর সময়জ্ঞান ব্যবহারিক: ৭ নভেম্বর থেকে ১৩ নভেম্বর, ছয় দিনের প্রস্তুতির জানালা, যা তাড়াহুড়োর এককালীন ধাক্কার চেয়ে ভালো।

স্বচ্ছ থাকা জরুরি — এখানে কোনো ব্যক্তিগত পারফরম্যান্স ডেটা নেই। কোনো ব্যাটিং গড়, স্ট্রাইক রেট বা বোলিং ইকোনমি নেই। তাই এটা ফর্ম-বিশ্লেষণ নয়, স্কোয়াড-পরিকল্পনার বিশ্লেষণ। কেউ যদি এই লেখা থেকে কোনো ব্যাটসম্যানের সাম্প্রতিক ছন্দ নিয়ে সিদ্ধান্তে পৌঁছায়, সেটা বিশ্লেষণের অতিরিক্ত পাঠ হবে।

লজিস্টিকসের দিকটাও ছোট নয়। পার্থ থেকে অ্যাডিলেড, অ্যাডিলেড থেকে হোবার্ট — একটা ওয়ানডে সিরিজের ভেতরে তিনটি শহর, মানে উড়ান, ঘুমের চক্র বদল, কম অনুশীলন সময়। তার উপর ছাড়া পাচ্ছেন না সিরিজ শেষ করেই দক্ষিণ আফ্রিকায় টেস্ট প্রস্তুতি। এমন ঘন সূচিতে সিনিয়র কোরের মিনিট ভাগ করা মানে টানাটানির খেলা।

এখন সেই জায়গা, যেখানে মিডিয়ার ফ্রেমিং আর বাস্তবের মধ্যে ফারাক তৈরি হয়। প্রতিবেদনে ঘটনাটা সাজানো হচ্ছে অ্যাশেজ-প্রস্তুতির সমালোচনার পরে ইংল্যান্ডের সংশোধন হিসেবে। সমস্যা হলো, এই ফ্রেমিং নীরবে ধরে নিচ্ছে নতুন পদ্ধতিটা আগের চেয়ে ভালো। সেটা এখনো প্রমাণিত নয়, এবং একটি ম্যাচ দিয়ে প্রমাণিত হওয়ার কথা নয়।

রেফারির চোখটাও মানুষের — সেটাই আমরা সবচেয়ে আগে ভুলে যাই। একইভাবে প্রস্তুতির সিদ্ধান্তটাও মানুষের নেওয়া সিদ্ধান্ত, নির্দিষ্ট সীমাবদ্ধতার ভেতরে। একটা প্রস্তুতি ম্যাচের মূল্য নির্ধারিত হয় প্রতিপক্ষের শক্তি দিয়ে, আর সেই শক্তির নিয়ন্ত্রণ ইংল্যান্ডের হাতে নেই — সেটা পশ্চিম অস্ট্রেলিয়া ক্রিকেটের হাতে। তাই নতুন পদ্ধতি শব্দটাকে সাফল্যের গ্যারান্টি ভাবা ভুল।

উল্টো দিকটাও আছে। টেস্ট তারকাদের টি-টোয়েন্টি থেকে সরিয়ে রাখা নীতিগতভাবে যুক্তিসঙ্গত, কিন্তু পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া রয়ে যায়। যিনি টি-টোয়েন্টি খেলছেন না, তিনি ওয়ানডে লেগের ফাঁকে হোয়াইট-বলের কোনো ম্যাচ-রিদমই পাবেন না। শর্ট-ফরম্যাটের ছন্দ হঠাৎ করে ফিরে পাওয়া যায় না, বিশেষত টেস্ট-ঘরানার ব্যাটসম্যানের ক্ষেত্রে।

সবচেয়ে বড় ঝুঁকিটা অবশ্য মাঠে নয়, ক্যালেন্ডারে। ইংল্যান্ডের ওয়ানডে ও টি-টোয়েন্টি ব্লক এবং পরপর দক্ষিণ আফ্রিকা টেস্ট সফর — এই প্রায় পাঁচ সপ্তাহের ঘনবদ্ধ সময়টাই আসল দুশ্চিন্তার জায়গা। অস্ট্রেলিয়ার দিকেও একই গল্প: দক্ষিণ আফ্রিকা থেকে ফেরা টেস্ট পেসারদের ব্যবহার করতে হবে সাবধানে, কারণ ৯ ডিসেম্বর নিউজিল্যান্ড সিরিজ শুরু। ফলে দুই দলের হোয়াইট-বল পেস আক্রমণেই বেশি রক্ষণাত্মক নির্বাচন দেখতে পাওয়ার সম্ভাবনা তৈরি হয়।

আর একটি ছোট কিন্তু বাস্তব বিষয়: ওয়ার্কলোডের নিরিখে ঝুঁকি জমা হয় পেস গ্রুপে। মরিস, রিচার্ডসন এবং মাহলি বিয়ার্ডম্যান — তিনজনই ফিটনেস-নির্ভর অবস্থানে। এই অবস্থায় ওয়াকা গ্রাউন্ডের পিচ যদি সত্যিই দ্রুত হয়, তাহলে ম্যাচটা দুই দলের জন্যই পরীক্ষা; আর যদি পশ্চিম অস্ট্রেলিয়ার একাদশ দ্বিতীয় সারির হয়, তাহলে সেটা অনেকটা ইংল্যান্ডের নিজেদের মধ্যে খেলা হয়ে দাঁড়াবে।

তাহলে কী দেখতে হবে? ৭ নভেম্বরের ৪৮ ঘণ্টা আগে পশ্চিম অস্ট্রেলিয়ার একাদশ ঘোষণা — গ্রিন, ইংলিস, কনলি, মরিস বা রিচার্ডসন কেউ থাকছেন কি না, সেটাই ঠিক করে দেবে ম্যাচটার আসল প্রস্তুতি-মূল্য। আর ২১ নভেম্বরের আগে টি-টোয়েন্টি স্কোয়াড থেকে কারা বিশ্রামে যাচ্ছেন, সেটাই বলে দেবে কে আসলে অগ্রাধিকার পাচ্ছে।

প্রকৃত উত্তরটা আসবে ১৩ নভেম্বর, পার্থ স্টেডিয়ামে, প্রথম বল থেকে। প্রস্তুতি শুধু প্রক্রিয়ার গল্প বলে; ম্যাচ বলে দেয় বাকিটা।