তারাবিহীন এনসিএল: ২৮ ম্যাচের ক্যালেন্ডার-হিসাব আর ডেভেলপমেন্ট পাইপলাইনের ফাঁক

হুক: যে স্কোরকার্ডে নামগুলো ছিল না

মিরপুরের প্রথম দিনের স্কোরকার্ডটা আমি আবুধাবির বারান্দায় বসে খুলেছিলাম, সন্ধ্যার নিমন্ত্রণে বেরোনোর আগে হাতে ছিল মাত্র কুড়ি মিনিট। ১৯৯৪ সাল থেকে হাতে লেখা যে খাতাটা আমি রেখেছি, সেটা খুলে সেই সন্ধ্যায় আমি প্রথমে লিখলাম না "কে খেলছে", লিখলাম "কে খেলছে না"। নাজমুল হোসেন শান্ত নেই। লিটন দাস নেই। জাতীয় দলের দুই শীর্ষ ব্যাটার তখন আফগানিস্তানের বিপক্ষে টেস্ট সিরিজ আর তার পাশে চলতে থাকা ত্রিদেশীয় সিরিজের দায়িত্বে ব্যস্ত।

খবরের শিরোনাম হয়েছিল, তারকা ছাড়াই এনসিএল শুরু। শিরোনামটা সত্য। সত্যিটা অসম্পূর্ণ। কারণ ঘরোয়া লিগে তারকা না থাকা মানে কেবল দর্শক কমে যাওয়া নয় — এটা মানে হলো, যে আসরটা জাতীয় দলের পাইপলাইনের ছাঁকনি হিসেবে কাজ করার কথা, সেই ছাঁকনির ক্যালিব্রেশনটা সরে যায়।

আমি প্রত্যাখ্যাত কলামটা ড্রয়ারে রেখে দিই, কারণ প্রত্যাখ্যানও একটা ডেটাসেট। ড্রয়ার খুলে আজ বের করলাম এমন একটা প্রশ্ন, যেটা শিরোনামে নেই: তারকা চলে গেলে এনসিএল আসলে কী হারায় — টিকিটের টাকা, নাকি মূল্যায়নের মানদণ্ড?

প্রেক্ষাপট: বিভাগ, বোর্ড আর ক্যালেন্ডারের ত্রিভুজ

ন্যাশনাল ক্রিকেট লিগ বাংলাদেশের ঘরোয়া কাঠামোর সবচেয়ে পুরনো স্তম্ভগুলোর একটা। এর গঠন ফ্র্যাঞ্চাইজিভিত্তিক নয়, প্রশাসনিক বিভাগভিত্তিক। দেশের আটটা বিভাগ আটটা দল, প্রত্যেকে সাতটা ম্যাচ, মোট ২৮ ম্যাচ — একটা পরিষ্কার, ব্যালান্সড, এক-রাউন্ড রবিন সূচি। এখানে কোনো নকআউট পর্বের চিহ্ন পাওয়া যায় না। মানে প্রতিটা ম্যাচের ওজন সমান, আর সেটা যেকোনো মডেলিংয়ের জন্য একটা সুবিধা — ছোট নমুনার ভেতরে এলোমেলো ওঠানামা সময়ের সঙ্গে নিজে থেকেই মিলিয়ে যায়।

লিগটা বোর্ড পরিচালিত, ফ্র্যাঞ্চাইজি মালিকানার অধীনে নয়। এখানে নিলাম নেই, তাই ক্রিকেটারের দাম নির্ধারিত হয় কেন্দ্রীয় চুক্তি আর বিভাগীয় বন্দোবস্তে, বাজারের হাঁকডাকের মাধ্যমে নয়। এই একটা কারণেই এনসিএল কখনো আইপিএল-ধাঁচের সেই বিকৃতিটা তৈরি করে না, যেখানে বাণিজ্যিক মূল্য আর ক্রীড়া-মূল্য পরস্পরবিরোধী হয়ে দাঁড়ায়।

উদ্বোধনী রাউন্ডটা চারটা শহরে ছড়ানো। মিরপুরে রংপুর বনাম ঢাকা, খুলনায় বরিশাল বনাম খুলনা, চট্টগ্রামে চট্টগ্রাম বনাম রাজশাহী, সিলেটে সিলেট বনাম ময়মনসিংহ। পাশাপাশি বগুড়া, কক্সবাজার আর সিলেট একাডেমি গ্রাউন্ডের মতো দ্বিতীয় স্তরের ভেন্যুও সূচিতে আছে। এটা একক-কেন্দ্রিক মডেলের বিপরীত — একটা সচেতন বিকেন্দ্রীকরণ, যার পেছনে আঞ্চলিক সম্পৃক্ততার লক্ষ্যও আছে, খরচ নিয়ন্ত্রণও।

রংপুর এখানে ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন, আর এটাই এই লেখার একমাত্র প্রতিযোগিতামূলক বেঞ্চমার্ক। বাকিটা অনুমান, আর অনুমানকে আমি আলাদা করে চিহ্নিত করে রাখি।

এখানে দুটো সতর্কবার্তা জরুরি, কারণ আমি ধীর যাচাইয়ের লোক। প্রথমটা: মূল বিশ্লেষণী নথিতে এই আসরকে "২৮তম সংস্করণ" বলা হয়েছে, অথচ এনসিএলের সূচনা যদি ১৯৯৯-২০০০ মৌসুমে ধরা হয়, তাহলে ২৮তম আসরের অবস্থান অনেক পরে হওয়া উচিত। এই সংস্করণ-সংখ্যা আর সময়রেখার অসঙ্গতিটা স্বাধীনভাবে যাচাই করা দরকার। দ্বিতীয়টা: লিগটা ফার্স্ট-ক্লাস নাকি লিস্ট-এ — সেটা মূল নথিতে স্পষ্ট নয়। ঐতিহাসিকভাবে এনসিএল বাংলাদেশের প্রধান ফার্স্ট-ক্লাস টুর্নামেন্ট, তাই চার দিনের ক্রিকেট ধরেই এগোচ্ছি, কিন্তু এটা অনুমান, ঘোষিত সত্য নয়। তাই পাওয়ারপ্লে বা ডেথ ওভারের কোনো কথাই এখানে আসবে না।

মূল বিশ্লেষণ: ছাঁকনি যখন নিজেই ঝাপসা

১. সিলেকশন গেটওয়ে এবং তার ক্যালিব্রেশন

এনসিএলের আসল কাজ স্কোরবোর্ডে ফল লেখা নয়। এর আসল কাজ হলো ছাঁকনি হওয়া — জাতীয় দলের স্কাউটিং চোখ এখানেই দেখে, কে চাপ নিতে পারে, কে চার দিন ধরে ধৈর্য ধরে রাখতে পারে, কে পঞ্চাশতম ওভারে হাত কাঁপে না।

সমস্যাটা হলো, ছাঁকনির মান নির্ভর করে যাকে ছাঁকা হচ্ছে তার ওপর। যখন শান্ত আর লিটন মাঠে থাকেন, তরুণ একটা বিভাগীয় ব্যাটার নিজের ইনিংসটা পরিমাপ করতে পারেন আন্তর্জাতিক মানের বোলিংয়ের বিপক্ষে। তার ৭০ রানের ওজন তখন আলাদা। কিন্তু সেই মানদণ্ডটা যখন মাঠে অনুপস্থিত, তখন ওই ৭০ রানকে তুলনা করার কোনো স্থির বিন্দু থাকে না। স্কাউট তখন যা দেখেন, তা হয়ে যায় আপেক্ষিক — কারোর বিপক্ষে ভালো, সেরার বিপক্ষে অজানা।

কয়েক দশকের ম্যাচ-দেখার অভিজ্ঞতা থেকে বলছি, বাংলাদেশের ঘরোয়া ক্রিকেটে এই ফাঁকটা নতুন নয়। প্রতিবারই যখন জাতীয় দলের সূচি আর ঘরোয়া সূচি একসঙ্গে পড়ে, তখন ডেটাবেসে একধরনের নীরব দূষণ ঢোকে — যে পারফরম্যান্সগুলো জমা হচ্ছে, সেগুলোর প্রতিযোগিতামূলক স্তরটা অজানা থেকে যায়। পরে জাতীয় দলে সুযোগ দেওয়ার সময় সেই অজানাটা ধরা পড়ে, সাধারণত বড় মঞ্চে, সবচেয়ে খারাপ সময়ে।

২. ২৮ ম্যাচের খাতা আর বাজারের গভীরতা

একটা খেলার সূচি যখন ২৮ ম্যাচের সমান ওজনের এক-রাউন্ড রবিন, তখন সেটা পরিসংখ্যানগতভাবে উদার। ছোট নমুনার শোরগোল দীর্ঘ সূচিতে ধীরে ধীরে প্রশমিত হয়। কিন্তু বাজারের দিক থেকে দেখলে ছবিটা উল্টো।

আমি স্পোর্টস বেটিং অ্যানালিস্ট হিসেবে সংযুক্ত আরব আমিরাতের বাজার দেখি, আর এই বাজারেই এনসিএলের একটা নির্দিষ্ট চরিত্র আছে। তারকা থাকলে যে ম্যাচে নামের ওজন থাকে, সেখানে তরলতা আসে, দাম দ্রুত মিলে যায়, বড় খেলোয়াড়েরা পজিশন নেন। তারকা না থাকলে সেই তরলতা শুকিয়ে আসে। স্প্রেড চওড়া হয়। দাম নির্ধারণ করে মূলত খুচরো প্রবাহ, পেশাদার হিসাব নয়।

আর এখানেই আসল তথ্য-লাভটা লুকিয়ে আছে, যা শিরোনামে নেই: তারকা-বিহীন লিগে বাজারের অদক্ষতা বাড়ে, কারণ দাম তখন দলের গল্পের ওপর নির্ভর করে, কাঠামোর ওপর নয়। পেশাদার হিসাব তখন পিছিয়ে যায়, আর ভিড়ের অনুমান সামনে এসে দাঁড়ায়। যে মডেল তারকা-নামের ওপর ওজন দিয়ে তৈরি, তার জন্য এটা শুধু ক্ষতি নয় — এটা একধরনের পরীক্ষা। যে মডেল ভেন্যু, পিচ, আবহাওয়া আর স্কোয়াড-গভীরতার মতো কাঠামোগত প্রাইয়র দিয়ে তৈরি, তার জন্য এটা পরিচ্ছন্ন মাঠ।

আমি দলকে বাজি ধরি না; আমি গল্প আর সংকেতের মধ্যেকার ফাঁকটাকে বাজি ধরি। এই আসরে সেই ফাঁকটা প্রথম দিন থেকেই চওড়া।

৩. ভেন্যুর ভূগোল আর পিচের ডেটা-দূষণ

চার শহরে ছড়ানো উদ্বোধনী রাউন্ড শুধু লজিস্টিক সিদ্ধান্ত নয়, এটা একটা ডেটা-সমস্যাও। মিরপুর দেশের প্রধান আন্তর্জাতিক ভেন্যু — সেখানে পিচের চরিত্র, বাউন্স, ঘাসের পরিমাণ নিয়ে বছরের পর বছর তথ্য জমা আছে। কিন্তু সিলেট একাডেমি, বগুড়া, কক্সবাজারের মতো জায়গায় সেই তুলনামূলক ভিত্তিটা অনেক পাতলা।

ফলাফল হিসেবে যা ঘটে: একই আসরের ভেতরে দুই ধরনের পিচে জমা হওয়া সংখ্যা যখন একটা তালিকায় পাশাপাশি বসে, তখন সেটা তুলনাযোগ্য থাকে না। নিচু বাউন্সের মাঠে স্পিনারদের পরিসংখ্যান ফুলে ওঠে, ড্রয়ের হার বাড়ে, ব্যাটিং-গড় নামে — অথচ কেউ যদি ভেন্যু-ট্যাগ না দিয়ে সেটা পড়ে, সে ভুল সিদ্ধান্তে পৌঁছবে।

ঘরোয়া লিগের আসল সম্পদ এই ভেন্যু-ট্যাগিং। বাংলাদেশে সেটা প্রায়ই অনানুষ্ঠানিক থাকে, টুকরো টুকরো নোটে, স্মৃতিতে। যে মূল্যায়ন-ব্যবস্থা স্মৃতির ওপর দাঁড়িয়ে আছে, তার টিকে থাকার আয়ু একটা প্রজন্মের বেশি নয়।

৪. ডায়াস্পোরা খাতা: আবুধাবি থেকে মিরপুরের দূরত্ব

আমি এখন যে টেবিলে বসে এটা লিখছি, সেখান থেকে মিরপুরের দূরত্ব সাড়ে তিন হাজার কিলোমিটার, কিন্তু সময়ের দূরত্ব কম। বাংলাদেশের দুপুর মানে উপসাগরীয় অঞ্চলের সকাল। এনসিএলের একটা দিন উপসাগরের প্রবাসী দর্শকের কাছে তাই চায়ের টেবিলের পাশে চলতে থাকা একটা পর্দা — চাকরির শিফটের ফাঁকে, ডিউটি শুরুর আগে।

এই দর্শক কিন্তু নিছক নিষ্ক্রিয় নয়। বাংলাদেশি, পাকিস্তানি, ভারতীয় আর আমিরাতি — এই চার ধারার শ্রম-সূচি আর অস্থায়ী নাগরিকত্ব মিলে গিয়ে উপসাগরে এক অদ্ভুত ক্রিকেট-সময় তৈরি করে, যেখানে ম্যাচের গুরুত্ব নির্ধারণ করে ব্যক্তিগত সম্পর্ক, জাতীয়তার টান, আর ছুটির দিনের হিসাব। শান্ত বা লিটনের মতো নাম থাকলে এই দর্শকের আগ্রহ ব্যক্তিগত হয়ে ওঠে — একজন নির্দিষ্ট ব্যাটারের ইনিংস দেখার জন্য কেউ সময় বের করেন। তারকা না থাকলে আগ্রহটা বিমূর্ত হয়ে যায়, পটভূমির শব্দে পরিণত হয়।

এখানে একটা কথা মনে রাখা দরকার। খালি স্টেডিয়াম ফুটবলকে চুপ করায়নি, বরং গürবিটা যা ঢেকে রাখছিল সেটাই উন্মোচন করেছিল। এনসিএলের ক্ষেত্রেও তাই — উপস্থিতি আর ব্রডকাস্ট-সংখ্যা কমলে সেটা শুধু তারকার অভাবের প্রমাণ নয়, এটা প্রকাশ করে দেয় লিগটা দর্শকের কাছে আসলে কী — একটা প্রতিযোগিতা, নাকি একটা ক্যালেন্ডার-ভরাট।

৫. ছাড়পত্রের হিসাব: চুক্তি, কাজের চাপ আর ফরম্যাট-বদলের ঝুঁকি

যে সূচিতে টেস্ট সিরিজ আর ত্রিদেশীয় সিরিজ পাশাপাশি চলছে, সেখানে ক্রিকেটারকে ছাড়ার সিদ্ধান্তটা কেবল ক্রিকেট-সিদ্ধান্ত নয়। এটা চুক্তি আর কাজের চাপের হিসাব। কেন্দ্রীয় চুক্তির কাঠামো, ফরম্যাট-ভেদে বোঝার পরিমাণ, আর আগামী ছয় মাসের ক্যালেন্ডার — এই তিনটার যোগফলেই ঠিক হয় কে ঘরোয়া লিগে খেলবেন, কে বিশ্রাম পাবেন।

ট্রান্সফার-মার্কেটের ভাষায় বললে, ছাড়পত্রের কাঠামো আর মজুরির বোঝাটাই এখানে আসল গল্প। বাংলাদেশের প্রেক্ষাপটে মজুরির অঙ্কটা বড় নয়, তাই হিসাবটা সরাসরি টাকার নয় — কাজের চাপের। ফরম্যাট-বদলের ঝুঁকিটা বাস্তব। চার দিনের লাল বল থেকে কয়েক দিনের মধ্যে সাদা বলের ত্রিদেশীয় সিরিজে যাওয়া, তারপর আবার ফিরে এসে লম্বা ফরম্যাট — এই যাতায়াতের দাম দেয় শরীর, আর সেটা সাধারণত ধরা পড়ে ছয় মাস পরে, কেউ যখন হিসাব মেলাতে বসে।

বোর্ডের প্রকাশিত পছন্দটা পরিষ্কার: জাতীয় দল আগে, ঘরোয়া লিগ পরে। ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগে যেখানে ক্রিকেটার লোভনীয় চুক্তির জন্য আন্তর্জাতিক দায়িত্ব ছাড়েন, বাংলাদেশে সেই সম্পর্কটা ঠিক উল্টো। এনসিএল নিজে থেকে তারার নাম ছাড়াই এগিয়ে যায়, আর কেউ প্রতিবাদ করেন না — যেটা বোর্ড-পরিচালিত মডেলের স্বাভাবিক ফল, এবং একইসঙ্গে ঘরোয়া ক্রিকেটের অংশীদারদের দর-কষাকষির শক্তিটা কতটা সীমিত, তারও প্রমাণ।

বিপরীতমুখী কোণ: তারকাহীনতা হয়তো দুর্যোগ নয়, হতে পারে পরিচ্ছন্নতা

এখন সেই অংশে আসি, যেখানে আমি নিজের গল্পটার বিরুদ্ধে দাঁড়াই। কারণ এটা স্বীকার করা দরকার: তারকা-বিহীন এনসিএলকে স্বয়ংক্রিয়ভাবে ক্ষতি ধরে নেওয়া একটা নিদান, বিশ্লেষণ নয়।

ভেবে দেখুন — তারকা মাঠে থাকলে স্কাউটিংয়ে একধরনের অ্যাঙ্করিং-প্রভাব কাজ করে। চোখ চলে যায় বড় নামের দিকে। তরুণ একজন ব্যাটার ৬০ রান করলে তার গল্পটা ঢেকে যায় তারকা সহকর্মীর ৩০ রানের নিচে। তারকা চলে গেলে সেই অ্যাঙ্কর মুছে যায়, আর হঠাৎ করেই দ্বিতীয় সারির নামগুলো পরিমাপযোগ্য হয়ে ওঠে। যে আসরে বিখ্যাত নাম নেই, সেখানে ফ্রিঞ্জ প্লেয়ারের মূল্যায়ন অনেক কম পক্ষপাতদুষ্ট হয়, কারণ মূল্যায়নকারীর আর লুকানোর জায়গা থাকে না।

এটা একধরনের বাধ্যতামূলক পরিচ্ছন্নতা। যিনি তারকা-নামের ওজন দিয়ে মডেল বানান, তাঁর জন্য এটা ক্ষতি। যিনি কাঠামোগত প্রাইয়র দিয়ে বানান, তাঁর জন্য এটা উপহার — কারণ এই ২৮ ম্যাচে জমা হওয়া ডেটার ভেতরে কম শোরগোল আর বেশি সত্য লুকিয়ে থাকতে পারে।

তবু আমি এই যুক্তিটাকেও মৃত্যুদণ্ড দিচ্ছি না, বরং শর্ত বসাচ্ছি। কী হলে আমার বিপরীতমুখী দাবিটা ভুল প্রমাণিত হবে? তিনটা শর্ত। এক, যদি আসরের শেষে দেখা যায়, তারকা-বিহীন আসরের ব্যাটিং-গড় আর স্ট্রাইক-রেট তারকা-সমৃদ্ধ আসরের চেয়ে উল্লেখযোগ্যভাবে নিচে নেমেছে — তাহলে বোঝা যাবে প্রতিযোগিতার মানই নামেনি, কেবল নোটবুক খোলা হয়েছে। দুই, যদি ফ্রিঞ্জ প্লেয়ারদের কেউ এই আসরের পারফরম্যান্সের ভিত্তিতে জাতীয় দলে সুযোগ না পান, তাহলে প্রমাণ হবে ডেটা জমলেও কেউ পড়ছে না। তিন, যদি দর্শক আর ব্রডকাস্ট-সংখ্যা এমনভাবে পড়ে যায় যে পরের আসরের ভেন্যু বা সূচি ছোট করতে হয় — তাহলে কাঠামোটাই টিকবে না।

আর সিস্টেম টিকে যাওয়ার সম্ভাবনাটাও সৎভাবে লিখে রাখা দরকার, কারণ কাজান আমাকে শিখিয়েছে, মডেল ঠিক থাকতেও পারে, আর দৈত্য তবুও পড়ে যেতে পারে। ২০১৮ সালের কাজানে জার্মানি ২-০ হেরেছিল দক্ষিণ কোরিয়ার কাছে, আর আমি ট্রিবিউনে বসে হাতে ২৬টা শট গুনেছিলাম যার ফল শূন্য। সেই শিক্ষাটা এখানে এই: পতনের ভবিষ্যদ্বাণী করতে গিয়ে সবকিছুকে পতন ধরে নেওয়া আরেক ধরনের অলসতা।

সিস্টেমটা টিকতে পারে, যদি দুটো শর্ত পূরণ হয়। এক, জাতীয় দলের সিরিজ শেষ হলে শান্ত আর লিটন যদি আসরের দ্বিতীয়ার্ধে অন্তত কয়েকটা ম্যাচ খেলেন — তাহলে তারকা-অনুপস্থিতিটা ব্যতিক্রম হিসেবে চিহ্নিত থাকবে, নিয়ম হিসেবে নয়। দুই, যদি বোর্ড পরের মৌসুমের সূচি এমনভাবে সাজায় যে আন্তর্জাতিক জানালার সঙ্গে সংঘর্ষ কমে, তাহলে এটা প্রমাণ হবে সমস্যাটা কাঠামোগত নয়, পরিচালনাগত — আর পরিচালনাগত সমস্যার সমাধান সম্ভব।

শেষ কথা: দ্বিতীয় রাউন্ডে যে সংকেত দেখতে হবে

আনষট্টি বছর বয়সে আমি দ্রুত মতামতের চেয়ে ধীর ডেটাকে বেশি বিশ্বাস করি। তাই এখানে কোনো চূড়ান্ত রায় দিচ্ছি না। দ্বিতীয় রাউন্ডে আমি তিনটা জিনিস দেখব।

প্রথমত, আফগানিস্তান সিরিজ শেষে শান্ত আর লিটন ফেরেন কি না — ফেরা বা না-ফেরা দুটোই একটা বার্তা, আর সেই বার্তাটা এনসিএল সম্পর্কে বোর্ডের প্রকৃত অবস্থান ফাঁস করে দেবে। দ্বিতীয়ত, তারকা-বিহীন প্রথম রাউন্ডের স্কোরকার্ড থেকে কেউ কি সিলেক্টরদের নোটবুকে ঢুকতে পারছেন — কারণ যে লিগ ডেটা তৈরি করে কিন্তু কেউ সেই ডেটা পড়ে না, সেটা লিগ নয়, সেটা শুধু একটা সূচি।

আর তৃতীয়ত, মিরপুরের বাইরের মাঠগুলোতে দর্শকের সংখ্যা। সংখ্যাটা যদি টেকে, তাহলে ধরে নিতে হবে এই আসরের আকর্ষণ তারকার নামে দাঁড়িয়ে ছিল না, দাঁড়িয়ে ছিল অন্য কিছুতে — আঞ্চলিক পরিচয়ে, প্রতিবেশীর প্রতিদ্বন্দ্বিতায়, অথবা কেবল ক্রিকেটের নিজের ওজনে।

আমার ড্রয়ারে অনেক কলাম আছে যেগুলো সময়ের কাছে জমা রেখেছি। এই লেখাটাও সেই তালিকায় যোগ হলো। প্রশ্নটা রইল খোলা: তারাবিহীন এই ২৮ ম্যাচ শেষে এনসিএল কি ফিরে পাবে তার হারানো ছাঁকনির ধার, নাকি অভ্যস্ত হয়ে যাবে তারার অভাবে — আর সেই অভ্যাসটাই কি পরিণত হবে নতুন স্বাভাবিকতায়?