ইসলামাবাদে শ্রীলঙ্কার প্রথম দল পৌঁছাল, কিন্তু আসল ঝুঁকিটা লুকিয়ে সিম আক্রমণে

সকাল দশটা নাগাদ ইসলামাবাদের হোটেল লবিতে নামল তেরোটা ব্যাগ। এ কোনো কোলাহলমাখা আগমন নয় — বিমানবন্দরের ভিড় নয়, ফ্ল্যাশবাল্ব নয়, শুধু একটা বাস, কয়েকটা ক্লান্ত মুখ, আর পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ডের এক কর্মকর্তার হাতে ধরা একটা চেকলিস্ট। শ্রীলঙ্কার প্রথম দল পৌঁছে গেল। সেপ্টেম্বরের এই শান্ত ছবিটাই আসলে ছয় সপ্তাহের এক লম্বা সফরের প্রথম পাতা।

আমার নোটবুকে ইসলামাবাদের তারিখটা লেখার সময় মনে পড়ল, ঠিক এই ধরনের আগমন আমি বহুবার দেখেছি — কোথাও ব্যাগ, কোথাও শুধু একটা স্কোয়াড তালিকা। আর স্কোয়াড তালিকা মানেই খেলা নয়। স্কোয়াড তালিকা মানে খেলার আগের সত্যিটা, যেটা স্কোরকার্ডে কখনো ওঠে না। আমি সাংবাদিকতার হাতেখড়ি পেয়েছি ঢাকার লিগে, উদিত ক্লাবের হয়ে ওপেনিং ব্যাটসম্যান ও উইকেটকিপার হিসেবে। ওপেনার হিসেবে আমি জানি, প্রথম ওভারগুলোতে যা বপন করা হয়, সেটাই পরে ফসল হয়ে ওঠে। আর ক্যামেরার পিছনে দাঁড়িয়ে শিখেছি, দল ঘোষণার কাগজটা অনেক সময় খেলার চেয়ে বেশি সত্যি বলে — খেলার ধরন নয়, ভাবনাটা।

প্রেক্ষাপট: এক সফর, তিন ফরম্যাট

সফরটা একরকম নয়, তিন রকম। ৯ থেকে ১৩ অক্টোবর রাওয়ালপিন্ডিতে তিনটি টি-টোয়েন্টি। তারপর ১৮ অক্টোবর থেকে লাহোরে ছয় ম্যাচের একদিবসীয় ত্রিদেশীয় সিরিজ, যেখানে ইংল্যান্ডও আছে। আর সবশেষে নভেম্বরের শুরুতে দুটি টেস্ট — বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ ২০২৫-২৭ চক্রের অংশ, রাওয়ালপিন্ডি ও লাহোরে।

এটাই আসল তথ্য। শ্রীলঙ্কা পাকিস্তানে আসছে শুধু টি-টোয়েন্টি খেলতে নয়। আসছে একটা পূর্ণ ফরম্যাট-ব্লক খেলতে — টি-টোয়েন্টি থেকে টেস্ট, প্রায় ছয় সপ্তাহ। দক্ষিণ এশিয়ার দ্বিপাক্ষিক ক্যালেন্ডারে এ এক বিরল বান্ডিল। আর বিরল বান্ডিল মানেই একটাই প্রশ্ন: কার বেঞ্চ গভীর, কার নয়।

ওদিকে ঐতিহাসিক সূত্রটা তো আছেই। ২০১৯ সালে লাহোরে পাকিস্তান শ্রীলঙ্কাকে ৩-০ হোয়াইটওয়াশ করেছিল। সংবাদমাধ্যম ওই ফলকেই ন্যারেটিভের খুঁটি বানাবে। আমার নোটবুক ওই তারিখটার পাশে একটা ক্রস দিয়ে রেখেছে, কারণ ছয় বছরের পুরনো এক স্কোয়াডের ফল দিয়ে আজকের স্কোয়াড মাপা যায় না। আমি সেটা নিয়ে পরের দিকে বিস্তারিত বলব।

তবু সময়টা গুরুত্বপূর্ণ। রাওয়ালপিন্ডি ঐতিহাসিকভাবে বড় রান আর ভালো বাউন্সের পিচ। লাহোরের গাদ্দাফি স্টেডিয়াম ব্যাটসম্যানদের জন্য কিছুটা বেশি অনুকূল, আর খেলা গড়ানোর সঙ্গে সঙ্গে স্পিন কিছু কাজ পায়। অক্টোবর-নভেম্বরে পাঞ্জাবের আবহাওয়া বদলের মুখে — বর্ষার শেষ, শীতের দিকে ঢল। সন্ধ্যার টি-টোয়েন্টিতে ডিউ একটা নীরব ফ্যাক্টর হয়ে দাঁড়াতে পারে, আর ওই ডিউ-ই শেষ ওভারগুলোর হিসাব উলটে দিতে পারে।

স্কোয়াড তালিকাই আসল ঘোষণা

শ্রীলঙ্কার টি-টোয়েন্টি দলটা পড়তে গেলে চোখে পড়ে একটা জিনিস — স্পিনের ভেতরে তিনটা আলাদা ভাষা। মহীশ তীক্ষণার অফ-স্পিন, বিজয়কুমারের লেগ-স্পিন, আর দুনিথ ভেল্লালাগের বাঁহাতি অর্থোডক্স। একই দলে তিন ধরনের স্পিন — এটা আকস্মিক নয়, এটা পরিকল্পনা। সঙ্গে অলরাউন্ড গভীরতা: দাসুন শানাকা, ভেল্লালাগে, কামিন্দু মেন্ডিস, চামিন্দু বিক্রমাসিংহে। দলটা স্পিনের ওপর ভর করে মাঝের ওভারগুলো নিয়ন্ত্রণ করার মডেল নিয়ে আসছে — ঠিক যেভাবে আধুনিক টি-টোয়েন্টিতে মাঝের ছয় ওভারে স্কোরিং রেট চেপে ধরা হয়।

আর ঠিক এখানেই সমস্যাটা। কারণ টি-টোয়েন্টির গতি সিম আক্রমণে, বিশেষ করে নতুন বলের প্রথম চার ওভারে। বিনুরা ফার্নান্দো, নুয়ান থুশারা, এশান মালিঙ্গা — সচল ফ্রন্টলাইন সিমার বলতে মূলত এরা। আর এই তালিকার বাইরে একটা লাইন আছে যেটা আমি বারবার পড়েছি: দুশমন্থ চামিরা "ফিটনেস সাপেক্ষে।"

বাংলাদেশে ওপেনার হিসেবে খেলার সময় শিখেছিলাম, নতুন বলের প্রথম চার ওভারে যা হয়, সেটা পরে আর ফেরানো যায় না। টি-টোয়েন্টিতে সিম আক্রমণ পাতলা হলে ঠিক ওই চার ওভারেই দাম দিতে হয়। চামিরা না থাকলে শ্রীলঙ্কার হাতে তিনজন বিশেষজ্ঞ সিমার থাকে — রাওয়ালপিন্ডির মতো পিচে ছয় সপ্তাহের ব্লকে এটা বেশ টানটান হিসাব।

এখানে একটা স্মৃতি জুড়ে দিই। ২০১৭ সালে আমি হংকং গিয়েছিলাম প্রিমিয়ার লিগ এশিয়া ট্রফি কাভার করতে, সদ্য যোগ দেওয়া এক জুনিয়র ট্র্যাভেলিং রাইটার হিসেবে। প্রতি সেশনের পরে আমি মাঠে থেকে যেতাম, মোহামেদ সালাহর বাড়তি ফিনিশিং রিপিটিশন গুনতাম — তিন দিনে ৪২ শট, ৩১টা অন টার্গেট। তিনটা প্রতিযোগিতামূলক ম্যাচ না দেখা পর্যন্ত আমি "সালাহ ২০ গোল করবেন" বলে কিছু লিখিনি। সেখান থেকেই আমার তিন-সেশন নিয়মটা তৈরি হয়, আর ওই অভ্যাসই আজ ক্রিকেটে আমার সবচেয়ে দামি হাতিয়ার: দল ঘোষণার কাগজ পড়া, রিপিটিশন গোনা, তারপর কথা বলা। কারণ তিনটি সেশন পেরিয়ে যায়, তারপর আমি যে প্যাটার্নটা দেখছিলাম সেটা বিশ্বাস করি।

একই যুক্তিতে কুশল মেন্ডিসের নেতৃত্বটা খেয়াল করার মতো। তিনি টি-টোয়েন্টির অধিনায়ক, একই সঙ্গে উইকেটকিপার, একই সঙ্গে টপ অর্ডার ব্যাটসম্যান। তিন কাজ একজনের ঘাড়ে — টি-টোয়েন্টিতে এটা পরিচিত ওয়ার্কলোড-চাপের সমন্বয়। শানাকা ডেপুটি হিসেবে আছেন, তাই বিকল্প আছে। কিন্তু ছয় সপ্তাহে যদি কুশলের ফর্ম বা ফিটনেস দোলে, তাহলে দলের মেরুদণ্ডটাই দোলে।

আর কামিন্দু মেন্ডিসের উপস্থিতি আলাদা করে মনে রাখতে হবে। তিনি ক্রস-ফরম্যাট ক্রিকেটার — টি-টোয়েন্টির দলে আছেন, নভেম্বরের টেস্টেও থাকতে পারেন। ছয় সপ্তাহ জুড়ে তাঁর লোড একটা নজরদারির বিষয়।

লক্ষণীয়, সিরিজের আগে শ্রীলঙ্কার জন্য রাখা হয়েছে মাত্র তিন দিনের একটা ওয়ার্ম-আপ ম্যাচ — চার দিনের নয়। টেস্ট শুরুর ঠিক আগে তিন দিনের ওয়ার্ম-আপ প্রায়ই হয় কৃত্রিম, সেখানে ঘোষণামূলক ইনিংস আর কম বোলিং লোড থাকে। অর্থাৎ শ্রীলঙ্কার টেস্ট বিশেষজ্ঞরা ম্যাচ-অভ্যস্ততার দিক থেকে আন্ডার-টেস্টেড থাকতে পারেন। এটা ছোট ব্যাপার নয়, কারণ টেস্ট লেগটাই বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের পয়েন্ট বিতরণ করে।

আর একটা ফাঁক আছে সময়ে। শেষ টি-টোয়েন্টি ১৩ অক্টোবর, প্রথম ত্রিদেশীয় ওয়ানডে ১৮ অক্টোবর — মাঝে পাঁচ দিনের ফাঁক। ফরম্যাট বদলের জন্য এই ফাঁকটা কাজে লাগাতে হবে, নইলে খেলোয়াড়রা টি-টোয়েন্টির রিফ্লেক্স নিয়েই ওয়ানডেতে নামবে।

প্রথম দল আসার ক্রমটাই বার্তা

শ্রীলঙ্কা দল একসঙ্গে আসেনি। প্রথমে তেরো জন। সোমবার আসছেন প্রধান কোচ, সঙ্গে দুজন খেলোয়াড় আর দুজন কর্মকর্তা। মঙ্গলবার বাকি পাঁচজন। এই ভাগ-ভাগ করে আসার ধরনটা ফ্লাইটের সমস্যা নয়, এটা পরিকল্পনা।

আমার নোটবুক দুইটা ঘড়ি নিয়ে চলে: একটা কিকঅফের, একটা ডেডলাইনের। এই সফরেও দুইটা ঘড়ি চলছে। খেলার ঘড়ি বলে অক্টোবরের ৯ তারিখ, আর রসিদের ঘড়ি বলে ছেলেরা আগে অন্য কোথাও ব্যস্ত ছিল। আইপিএল, আইএলটি-টোয়েন্টি, এসএ২০, এলপিএল, পিএসএল, বিবিএল — এই ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্যালেন্ডার এখন জাতীয় দলের ক্যালেন্ডারের সঙ্গে জড়িয়ে গেছে। একটা ট্রান্সফার মানে একটা টাইমলাইন; আমি রসিদ অনুসরণ করি, কোলাহল নয়। কে কবে ছাড়া পেল, কে কবে দলে জুটল — এই তারিখগুলোর ফাঁকেই লুকিয়ে থাকে আসল গল্প। বিলম্বিত আগমন প্রায়ই মানে সীমিত কন্ডিশনিং উইন্ডো, আর ট্যুরের শুরুতে সেটা দাম চায়।

প্রতিহত ধারণা: ২০১৯ আর নয়

সংবাদমাধ্যম যেটা করবে, সেটা প্রায় নিশ্চিত। ওরা লিখবে, "পাকিস্তান ঘরের মাঠে শ্রীলঙ্কার বিরুদ্ধে স্ট্র্যাংগল হোল্ড রাখে," আর খুঁটি হিসেবে দেবে ২০১৯ সালের ৩-০। আমি সেটা মানি না, অন্তত প্রমাণ হিসেবে না।

কারণটা সোজা। ২০১৯ সালের পাকিস্তান টি-টোয়েন্টি দল আর ২০২৫ সালের পাকিস্তান দল এক নয়। দুই দলের স্কোয়াড, ফর্ম, কন্ডিশন — সব আলাদা। ছয় বছরের পুরনো ফলকে ভবিষ্যদ্বাণী বানানো পদ্ধতিগত ভুল। মোট টি-টোয়েন্টি হেড-টু-হেড দেখলে ছবিটা আরও পরিষ্কার: ৩১ ম্যাচে পাকিস্তান ১৮, শ্রীলঙ্কা ১৩। এটা প্রাধান্য নয়, এটা সামান্য এগিয়ে থাকা — আর সামান্য এগিয়ে থাকা ঘরের মাঠে বড় হয়ে ওঠে, নিরপেক্ষ মাঠে নয়।

বরং সফরের আসল তাৎপর্য অন্য জায়গায়। শ্রীলঙ্কা পাকিস্তানে আসছে একটা পূর্ণ মাল্টি-ফরম্যাট ব্লক খেলতে — শুধু টি-টোয়েন্টি নয়, ত্রিদেশীয় ওয়ানডে, তারপর টেস্ট। ২০০৯ সালের লাহোর হামলার পরে পাকিস্তানে আন্তর্জাতিক ক্রিকেট কার্যত বন্ধ ছিল। ২০১৯ সালে লাহোরে শ্রীলঙ্কার ফেরাটা ছিল একটা নিরাপত্তা-স্বাভাবিকীকরণের মাইলফলক। এবারের এই ছয় সপ্তাহের সফর তার পরের ধাপ — স্বাভাবিকীকরণ থেকে রুটিনে যাওয়া। এটাই সিরিজের সবচেয়ে বড় খবর, শিরোনামে যেটা উঠবে না।

আর একটা জিনিস যা কেউ বলছে না। ত্রিদেশীয় সিরিজে ইংল্যান্ড থাকা মানে মাঝপথে শ্রীলঙ্কা ও পাকিস্তান দুজনেই একটা উচ্চতর মানের ওয়ানডে বেঞ্চমার্কের মুখোমুখি হবে। ইংল্যান্ডের উপস্থিতি সিরিজের সম্প্রচারমূল্যও বাড়ায়, প্রতিযোগিতার মানও বাড়ায়। কিন্তু পাকিস্তান-শ্রীলঙ্কার জন্য এর মানে, টেস্ট শুরুর আগে ওয়ানডে ফরম্যাটে নিজেদের পরীক্ষা দিতে হবে এমন এক দলের বিরুদ্ধে, যাদের খেলার ধরন আলাদা। মোমেন্টামের হিসাবে এটা ঝুঁকি। পিচ আবহাওয়া বদলে দেয়; আমি দেখি কে বৃষ্টিতে খেলতে শেখে।

তবে সবচেয়ে বড় ঝুঁকি হলো দীর্ঘ সময় ধরে চলা ব্লক। প্রায় ছয় সপ্তাহের খেলা, ১৫ জনের টি-টোয়েন্টি দল, তার মধ্যে একজন ফাস্ট বোলার "ফিটনেস সাপেক্ষে।" আমার কাছে নিবন্ধের সবচেয়ে বোঝা-বহনকারী বাক্যটা এই একটা লাইন। কারণ অভিজ্ঞ দল যখন একজন পেসারকে শর্তসাপেক্ষে নাম দেয়, তখন তার পিছনে সাধারণত একটা অসম্পূর্ণ ছবি থাকে — মেডিকেল ক্লিয়ারেন্সের অনিশ্চয়তা।

আমি লেখি হুইসেলের পরে, কিন্তু শুনি ওয়ার্ম-আপের সময়

তাই আমি আজ কোনো ভবিষ্যদ্বাণী লিখছি না। সিরিজের ফল নিয়ে আমার হাতে যথেষ্ট নমুনা নেই। পাকিস্তানের দলও ঘোষণা হয়নি; একপাক্ষিক তথ্য দিয়ে কারও সুবিধা মাপা যায় না। কিন্তু যা লিখতে পারি, তা হলো পর্যবেক্ষণের তালিকা — যে চারটা সংকেত পরের কয়েক সপ্তাহে সবচেয়ে বেশি কথা বলবে।

চামিরার ফিটনেসের নিষ্পত্তি। ৯ অক্টোবরের আগে অফিসিয়াল স্কোয়াডে তিনি আছেন কি না, সেটাই ঠিক করে দেবে শ্রীলঙ্কার সিম-পরিকল্পনা কোন দিকে বাঁক নেবে। থাকলে তিন সিমারের ওপর বোঝা কমবে, না থাকলে ছয় সপ্তাহ জুড়ে টানাটানি।

পাকিস্তানের স্কোয়াড ঘোষণা। ঘরের পেস গভীরতা কতটা, সেটাই ঠিক করে দেবে রাওয়ালপিন্ডির পিচ-ব্যালান্স — আর সেটাই ঠিক করে দেবে শ্রীলঙ্কার স্পিন-ভার আসলে কতটা কার্যকর হবে।

রাওয়ালপিন্ডির পিচ রিপোর্ট। সবুজ টপ না শুকনো ডেক — সেটাই ঠিক করবে স্পিনাররা মাঝের ওভারে কতটা দাঁত বসাতে পারবেন।

আর পাঞ্জাবের ডিউ। অক্টোবরের সন্ধ্যায় দ্বিতীয় ইনিংসে বল হাতে নেওয়ার সময় স্পিনারদের কতটা কষ্ট হবে, সেটা ম্যাচের আগে কেউ জানে না। ওই একটা ভেরিয়েবলই তিনটি টি-টোয়েন্টির ফল ঘুরিয়ে দিতে পারে।

আমি প্রতিটা সেশন গুনব, প্রতিটা লাইনআপের তারিখ লিখব। স্টেডিয়াম খালি হওয়ার পর আমি অবশেষে বেসলাইনটা শুনতে পাই — আর বেসলাইনটাই বলে দেয়, কে আসলে প্রস্তুত, কে শুধু হোটেলে পৌঁছেছে। ছয় সপ্তাহের এই সফরে সবচেয়ে বড় প্রশ্নটা এখনো ওই লবিতে দাঁড়িয়ে থাকা তেরোটা ব্যাগের ভেতরেই আছে। কেউ জানে না, কার ঘাড়ে সবচেয়ে বড় বোঝাটা চাপবে।