৩৫ থেকে ৪০: গাভাস্কারের ইচ্ছা, রোহিতের বয়স আর ওডিআই হিসাবের খাতা

মে ২০১৭, সিডনি। এ-লিগ গ্র্যান্ড ফাইনাল শেষে স্টেডিয়ামের গেট দিয়ে বেরোনোর সময় আমার হাতে ছিল একটা থিসিস, খেলা নয় — ১২০ মিনিটের ভ্যারিয়েন্স ২৭ রাউন্ডের সাক্ষ্য মুছে দিয়েছিল। সেই অভ্যাসটা আজও যায়নি। তাই গত মাসে যখন ওয়েস্ট ইন্ডিজের মাটিতে তৃতীয় ওয়ানডেতে রোহিত শর্মার ব্যাট থেকে ৮৫ বলে ৯২ রান এল — ১০টা চার, ৩টা ছক্কা, স্ট্রাইক রেট ১০৮ — আমি স্কোরকার্ডে চোখ রাখলাম একটু অন্য জায়গায়।

ভারত ম্যাচটা হেরেছিল। সিরিজ আগেই নিশ্চিত হয়ে গিয়েছিল। ওয়েস্ট ইন্ডিজ ৩৫২ রান তাড়া করে ম্যাচ জিতেছিল, শাই হোপ অপরাজিত ১৬২ রান করে। অর্থাৎ, যে ইনিংসটিকে সংবাদমাধ্যম "দুর্দান্ত" বলছে, সেটি একটা ফলাফলের দিক থেকে অর্থহীন ম্যাচে, হেরে যাওয়া দলের হয়ে, বন্ধ হয়ে যাওয়া সিরিজে।

তবু সুনীল গাভাস্কার সেই ৯২ নিয়ে একটা বাক্য বললেন, যেটা এখন গোটা ভারতীয় ক্রিকেট মহলে ঘুরছে: "ব্যক্তিগতভাবে আমি চাইব রোহিতের ওডিআই সেঞ্চুরি তার বয়সের চেয়ে বেশি হোক।"

এখানেই আমার সমস্যা শুরু। কারণ এই বাক্যটা একটা পরিসংখ্যান নিয়ে কথা বলছে, একটা ম্যাচ নিয়ে নয়; একটা উত্তরাধিকার নিয়ে, একটা দলের ভবিষ্যৎ নিয়ে নয়। আর ঠিক সেখানেই ভারতীয় ওডিআইয়ের আসল প্রশ্নটা লুকিয়ে আছে।

গাভাস্কার কী বললেন, আর কেন ঠিক এখন

প্রসঙ্গটা পরিষ্কার করা দরকার। গাভাস্কারের মন্তব্যটা এসেছে একটি সম্প্রচার প্ল্যাটফর্মে — জিওস্টারে — অর্থাৎ এটি কোনো বোর্ডের প্রেস কনফারেন্স নয়, বরং একটি মিডিয়া প্রোডাক্টের অংশ। এটা গুরুত্বপূর্ণ, কারণ ভারতীয় ক্রিকেটে প্রাক্তন তারকাদের বিশ্লেষণ এখন আর শুধু বিশ্লেষণ নয়; এটা সম্প্রচার অর্থনীতির একটা স্তম্ভ। একটা বাক্য, যদি সেটা গাভাস্কার বলেন, কয়েক ঘণ্টার মধ্যে হেডলাইন হয়ে যায়, ক্লিপ হয়ে যায়, ফ্যান্টাসি চ্যাটে ঢুকে যায়।

দ্বিতীয় প্রসঙ্গ: রোহিত এর মধ্যেই টি-টোয়েন্টি ও টেস্ট থেকে অবসর নিয়েছেন। এটা মানে, তাঁর বাকি কেরিয়ারটা এখন এক ফরম্যাটে সীমাবদ্ধ — ওডিআই। অর্থাৎ গাভাস্কারের মন্তব্যটা একেবারে সঠিক ফরম্যাটে হচ্ছে। কিন্তু এর পাশে আরও একটা তথ্য আছে, যা সংবাদ শিরোনামে কম আসে — লর্ডসে ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে ওয়ানডেতে রোহিতের শেষ ইনিংসটাকে ঘিরে গুঞ্জন উঠেছিল যে সেটাই হয়তো তাঁর শেষ আন্তর্জাতিক ম্যাচ। সেই গুঞ্জন ভুল প্রমাণিত হয়েছে; তিনি ওয়েস্ট ইন্ডিজ সিরিজ খেলেছেন, রান করেছেন।

এই ছোট্ট ঘটনাটা আমার কাছে বড়। কারণ এটা দেখায়, অবসর-গুঞ্জন নিজেই একটা আখ্যান, আর আখ্যান মানেই অনুমান। আমি ভুল হতে পারি — কিন্তু হিসাবের খাতা খুললে দেখা যাবে, অনুমান আর সংখ্যার মধ্যে একটা ফাঁক সবসময় থাকে।

হিসাবের খাতা খুলি

প্রথমে কঠিন সংখ্যাগুলো। রোহিতের ওডিআই সেঞ্চুরি এখন ৩৫। সর্বকালের তালিকায় শীর্ষে সচিন তেন্ডুলকর, ৪৯টি। গাভাস্কারের লক্ষ্য — "বয়সের চেয়ে বেশি সেঞ্চুরি" — বোঝায় প্রায় ৪০ বা তার বেশি। অর্থাৎ বর্তমান অবস্থান থেকে তাঁকে আরও ৪ থেকে ৬টি সেঞ্চুরি করতে হবে।

এবার প্রশ্ন: ফর্ম কী বলছে? ইংল্যান্ড সিরিজে তিনি করেছিলেন ১৭৫ রান, গড় ৫৮.৩৩, স্ট্রাইক রেট ৯৮.৩১। লর্ডসে একটি ইনিংসে ১৩৮ রান, ১১০ বলে, ১৭টি চার আর ৫টি ছক্কা — স্ট্রাইক রেট ১২৫-এর বেশি। ওয়েস্ট ইন্ডিজ সিরিজে ৩ ম্যাচে ২২৫ রান। এগুলো বিচ্ছিন্ন ইনিংস নয়, পরপর দুই সিরিজের ধারাবাহিকতা।

আমি জোর দিয়ে বলছি: সংখ্যাগুলো সত্যিই অভিজাত। সমস্যা ফর্মে নয়, সমস্যা ফ্রেমিংয়ে। গাভাস্কারের বাক্যটা একটা মাইলফলক-কেন্দ্রিক আখ্যান — ৩৬তম সেঞ্চুরি, ৪০-এর দৌড় — ম্যাচের ফলাফল-কেন্দ্রিক নয়। আর সেই ফ্রেমিং-ই ভক্তের মাথায় প্রত্যাশার একটা বোঝা চাপায়, যা মাঠের বাইরের চাপ।

এখানে একটা কথা মনে রাখা দরকার, যা আমি খালি স্টেডিয়ামগুলো থেকে শিখেছি: নীরবতারও একটা স্কোরলাইন থাকে। ২০২০ সালে মেলবোর্নে যখন লকডাউন, আমি ফিটজরয়ের একটা কার পার্কে আটজন বন্ধু নিয়ে ছয়-এ-সাইড লিগ করতাম, নিজেই রেফারি করতাম। তখন বুঝলাম, দর্শকহীন মাঠে ঘরের দল জেতার হার ৪৩% থেকে নেমে এক-তৃতীয়াংশে চলে এসেছিল। সংখ্যা না থাকলে সেই পরিবর্তন চোখে পড়ত না। রোহিতের ক্ষেত্রেও একই নিয়ম — সংখ্যা না খুললে শুধু গল্প শোনা যায়।

২০২৩ বিশ্বকাপের পরের রূপান্তর

এখানেই আমার মতে সবচেয়ে কম আলোচিত, কিন্তু সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ টেকটিক্যাল তথ্য। ২০২৩ সালের ওডিআই বিশ্বকাপের পর রোহিতের ব্যাটিং-দর্শনে একটা পরিবর্তন এসেছে। আগে তিনি ছিলেন বিস্ফোরক সূচনা-নির্মাতা; এখন তিনি উইকেট সংরক্ষণ করেন এবং সূচনাকে বড় স্কোরে রূপান্তরিত করেন, স্ট্রাইক রেট ধরে রেখেই।

এই পরিবর্তনটা ঘটেছে একটা নির্দিষ্ট কারণে। টি-টোয়েন্টি ও টেস্টের দায়িত্ব কাঁধ থেকে নেমে যাওয়ার পর তাঁর শরীর ও মন একটাই ফরম্যাটে বসতি গাড়তে পারছে। একজন ৩৮ বছর বয়সী ব্যাটারের জন্য এটা ছোট ব্যাপার নয়। ফরম্যাট-নির্ভর পুনর্বিন্যাস — যাকে আমি বলি "এক-ফরম্যাট মাইন্ডসেট" — প্রায়শই কনভার্শন রেট বাড়ায়, কারণ মনোযোগ ভাগ হয় না।

কিন্তু এখানেই আমার সতর্কবার্তা। একটা পুনর্বিন্যাস যখন কাজ করে, তখন সেটাকে স্থায়ী ভাবা সহজ; অথচ ওডিআইয়ের ক্যালেন্ডারে মাঝে মাঝে বড় ফাঁক থাকে, আর সেই ফাঁকে ছন্দ হারানোর ঝুঁকি থাকে। ফর্মের ধারাবাহিকতা নিঃশর্ত নয়; এটা সময়সূচি, ফিটনেস আর প্রতিপক্ষের ওপর নির্ভরশীল।

বয়সের বক্ররেখা

এবার সেই বিষয়টা, যেটা কেউ বলতে চায় না। গাভাস্কারের বাক্যের ভেতরেই একটা ইঙ্গিত আছে — "বয়সের চেয়ে বেশি"। এর মানে রোহিত এখন প্রায় ৩৮। ব্যাটিং-ক্যারিয়ারের ঐতিহাসিক শিখর সাধারণত ২৭ থেকে ৩৩-এর মধ্যে। অর্থাৎ আমরা যে ফর্ম দেখছি, সেটা একটা দেরি-কেরিয়ারের পুনরুজ্জীবন।

দেরি-কেরিয়ারের পুনরুজ্জীবন বিরল নয়, কিন্তু দীর্ঘস্থায়ীও নয়। এটা প্রায়ই চলে ১২ থেকে ২৪ মাসের একটা জানালায়, তারপর হঠাৎ করে নেমে আসে। আমি কাজানে গিয়েছিলাম নিঃস্ব অবস্থায়, নোটবুক ভর্তি কোলাহল নিয়ে ফিরেছিলাম — সেখানে জার্মানি গ্রুপ পর্বেই বাদ পড়েছিল, কারণ দীর্ঘদিনের সাফল্যের একটা বাঁধ ভেঙে যেতে এক-দুই ম্যাচই যথেষ্ট। ক্রীড়াবিদের শরীরও ঠিক তেমন — বাইরে থেকে অটল মনে হয়, ভেতরে একটা তারিখ গুনতে থাকে।

৯২-এর সত্যিকারের দাম

ফিরে আসি সেই ৯২ রানে। টেকনিক্যালি এটা ভালো ইনিংস। কিন্তু এর প্রেক্ষাপটে তিনটা স্তর আছে, যা একসাথে পড়া দরকার।

প্রথম স্তর: সিরিজ আগেই জেতা। তৃতীয় ওয়ানডে তাই একটা ডেড রাবার। ডেড রাবারে বড় স্কোরের মানসিক চাপ কম থাকে — এটা পরিসংখ্যানে ধরা যায় না, কিন্তু খেলোয়াড়েরা জানেন।

দ্বিতীয় স্তর: পিচ। ৩৫২ রান সফলভাবে তাড়া হওয়া মানে পিচ ব্যাটিং-বান্ধব ছিল। অর্থাৎ ৯২ রানের "কঠিনতা" একটা বোলিং-বান্ধব পিচের ৯২ রানের চেয়ে কম।

তৃতীয় স্তর: ফলাফল। ভারত হেরেছে। একটা সেঞ্চুরি বা একটা ৯২ যখন হারে শেষ হয়, তার ওজন জয়ের ৯২ থেকে আলাদা।

এই তিনটা স্তর একসাথে পড়লে দাঁড়ায়: ৯২ ভালো, কিন্তু এটা কোনো উত্তরাধিকার-প্রমাণ নয়। মাইলফলক-আখ্যান ঠিক এখানেই বাড়তি ওজন চাপায়, যেখানে মাঠ কম ওজন দেয়।

ভারতের এক-বিন্দু-নির্ভরতা

সেই তৃতীয় ওয়ানডেতে আরও দুটো সংখ্যা আছে, যেগুলো ৯২-এর চেয়ে বেশি উদ্বেগজনক। শুভমান গিল ১ রান, বিরাট কোহলি ০ রান। শীর্ষ ক্রম ভেঙে পড়ার পরেও ভারত একটা রক্ষণযোগ্য স্কোর দাঁড় করিয়েছিল — একমাত্র কারণ রোহিতের ইনিংস।

এটাই আমার আসল উদ্বেগ। এই সিরিজে ভারতের ওডিআই ব্যাটিং শীর্ষ ক্রমে একজন রোহিত-নির্ভর ব্যবস্থা। তাঁর দুটো বড় স্কোর — লর্ডসে ১৩৮ আর ওয়েস্ট ইন্ডিজে ৯২ — একটা সিরিজ-জয় আর একটা সিরিজ-পরাজয়ের দুই মাথায় বসে আছে। এটা শক্তির প্রমাণ, তবে একইসাথে একক-বিন্দু-ব্যর্থতার ঝুঁকির প্রমাণও।

আমি বয়সের গঠন নিয়ে কথা বলছি। রোহিত ও কোহলি — দুজনেই দলের কেন্দ্রে। রোহিত টি-টোয়েন্টি ও টেস্ট থেকে সরে গেছেন, অবসর-গুঞ্জন সক্রিয়। এমন পরিস্থিতিতে শীর্ষ ক্রমের নেতৃত্ব ও দক্ষতার হাতবদল কাছেই।

বোলিং যেটা ৩৫১ রক্ষা করতে পারল না

একটা ম্যাচ হারার দায় ব্যাটিংয়ের ওপর চাপালে বোলিং আড়ালে পড়ে যায়। ওয়েস্ট ইন্ডিজ ৩৫২ রান তাড়া করে জিতেছে — মানে ভারত প্রায় ৩৫১ রান রক্ষা করতে পারেনি। ডেথ ওভারে বল করার চাপ সবচেয়ে বেশি থাকে; সেখানে চেজ আটকানোর ক্ষমতা প্রশ্নের মুখে।

আরেকটা দিকে, লর্ডসে ভারত ৩৮৮ রান তাড়া করতে গিয়ে ২৭ রানে কম পড়েছিল। অর্থাৎ দুই সিরিজে দুটো আলাদা গল্প: একটায় বোলিং তাড়া আটকাতে পারল না, আরেকটায় ব্যাটিং তাড়া শেষ করতে পারল না। এই দুই-মুখো দুর্বলতা একটা ফলাফলের সমস্যা নয়, একটা কাঠামোর সমস্যা।

প্রশ্নটা আসলে কার — মাইলফলকের, নাকি দলের

এখন আসি সেই জায়গায়, যেখানে আমি সবচেয়ে অস্বস্তিকর প্রশ্নটা করতে চাই। গাভাস্কারের বাক্যটা কাকে সেবা করছে? রোহিতের ব্যক্তিগত উত্তরাধিকারকে, নাকি ভারতীয় ওডিআইয়ের ভবিষ্যৎ পরিকল্পনাকে?

উত্তরটা সম্ভবত দুটোই, কিন্তু ওজনে সমান নয়। মাইলফলক-আখ্যান সম্প্রচারের জন্য চমৎকার — গ্রাফিক্স, রেকর্ড-কার্ড, ফ্যান্টাসি আগ্রহ, সবই সেটার ওপর দাঁড়ায়। অথচ দলের পরিকল্পনার দরকার ভিন্ন কিছু: উত্তরসূরি গড়ে তোলা, শীর্ষ ক্রমের স্থিতিশীলতা, ডেথ ওভারের নির্ভরযোগ্যতা।

এটা আমি স্পষ্ট বলি, কারণ আমি বিশ্বাস করি একজন ক্রীড়াবিদের মূল্য দলের ভেতরেই মাপা উচিত। আমি গত বছর মেলবোর্নে একটা ম্যাচে বসে দেখেছি, কীভাবে একটা বড় নামের হাফ-সেঞ্চুরি পুরো দলের কাঠামোগত দুর্বলতাকে ঢেকে দেয়। মেলবোর্ন একটা নাড়ি — সেখানে গোলমাল থামে না, কিন্তু হিসাবও লুকায় না।

আমি ভুল হতে পারি যেভাবে

আমি এখন নিজের বিপরীতে দাঁড়াব, কারণ যেকোনো সৎ থিসিসের একটা আত্মসমালোচনার স্তর থাকে।

প্রথমত, হয়তো রোহিতের এই পুনরুজ্জীবন আসলে টেকসই। এক-ফরম্যাট মনোযোগ যদি সত্যিই কনভার্শন বাড়ায়, তাহলে ৪ থেকে ৬টি সেঞ্চুরি দুই থেকে তিন বছরে অসম্ভব কিছু নয়। ফিটনেস ধরে রাখলে ২০২৭ বিশ্বকাপের সাইকেলটাই হতে পারে তাঁর শ্রেষ্ঠ সময়।

দ্বিতীয়ত, হয়তো আমি ডেড রাবারকে বাড়তি গুরুত্ব দিচ্ছি। ভালো ব্যাটার ভালো পিচে বড় স্কোর করেন — এটাই তো তাঁর কাজ। ফলাফল খারাপ হলে সেটা বোলিংয়ের দায়, ব্যাটারের নয়।

তৃতীয়ত, হয়তো গাভাস্কারের বাক্যটা নিছক একটা প্রাক্তন তারকার উষ্ণ শুভেচ্ছা, কোনো পরিকল্পনা নয়। আমরা প্রায়ই পণ্ডিতদের কথাকে ভবিষ্যদ্বাণী ভেবে ভুল করি।

আর এখানেই আমার শেষ আপত্তি নিজের প্রতি: যদি আমার যুক্তিটা শুধু এই বলে শেষ হয় যে "মাইলফলক-আখ্যান অতিরঞ্জিত", তাহলে সেটা বিরোধিতার জন্য বিরোধিতা — কারণ সংখ্যাগুলো সত্যিই ভালো। তাই আমার যুক্তিটা শক্ত হতে হলে সেটাকে রোহিতের ফর্ম নিয়ে নয়, ভারতের কাঠামো নিয়ে হতে হবে।

তারপর কী: একটা পরীক্ষাযোগ্য ভবিষ্যদ্বাণী

আমি আমার আগের অভ্যাস অনুযায়ী তারিখসহ একটা দাবি লিখে রাখছি, যাতে পরে হয় মিলিয়ে দেখা যায়, নয় দায় স্বীকার করা যায়।

আমার দাবি: রোহিত শর্মা যদি ওডিআই খেলা চালিয়ে যান এবং ফিট থাকেন, তাহলে আগামী ২৪ মাসে তিনি ২ থেকে ৩টি সেঞ্চুরি যোগ করবেন — কিন্তু গাভাস্কারের লক্ষ্য (প্রায় ৪০+) নাগালে পেতে তাঁর আরও বেশি সময় লাগবে, কারণ ওডিআই ক্যালেন্ডারের ফাঁক আর বয়সের বক্ররেখা একসাথে কাজ করবে।

আর দ্বিতীয় দাবি, যেটা আমি আরও জোরে বলতে চাই: আগামী ২৪ মাসে ভারতের শীর্ষ ক্রমে রোহিত-নির্ভরতার প্রশ্নটা একবার না একবার বড় শিরোনাম হবে — কারণ গিল ও কোহলির ওপর চাপ বাড়বে, আর হাতবদলের হিসাব মেলাতে হবে।

প্রশ্নটা শেষে থেকে যায় একটাই। আমরা কি রোহিতের সেঞ্চুরি গুনছি, নাকি ভারতের পরবর্তী শীর্ষ ক্রম গড়ার হিসাব রাখছি? গাভাস্কারের বাক্যটা প্রথমটার উত্তর দিয়েছে। দ্বিতীয় প্রশ্নটা এখনও খোলা — আর সেটাই আসল খেলা।