স্পেলের খাতা: ক্রিকেট ক্যালেন্ডারে কে কার ওভার ধার নিচ্ছে

হুক: দুই স্পেলের মাঝের বাহান্ন মিনিট

গত গ্রীষ্মে চেলমসফোর্ডে কাউন্টি চ্যাম্পিয়নশিপের একটা চার দিনের ম্যাচে আমি স্কোরকার্ডে চোখ রাখিনি। হাতে ছিল একটা সাদা কাগজ, আর সেখানে শুধু একটা জিনিস লিখছিলাম — স্পেল। কোন বোলার কত বল টানা করল, কত মিনিট মাঠে দাঁড়াল, দুই স্পেলের মাঝে কত মিনিট বিরতি পেল। ম্যাচ শেষে হিসাবটা দাঁড়াল এমন: একজন ২৫ বছরের পেসার একদিনে চারটি স্পেল করল, মোট ৩১ ওভার, তার মধ্যে দ্বিতীয় আর তৃতীয় স্পেলের মাঝে বিরতি মাত্র বাহান্ন মিনিট — যার অর্ধেকটা গিয়েছিল দ্রুত পরিবর্তনের প্রস্তুতিতে, ফিল্ডিং পজিশন বদলে, আর একটা রিভিউয়ের আলোচনায়।

মজার ব্যাপার হলো, তার ইকোনমি ভালোই ছিল। নয় ওভারের এক স্পেলে রান দিয়েছিল মাত্র ঊনত্রিশ। টেলিভিশনের গ্রাফিক্সে সে হবে দিনের সেরা বোলারদের একজন। কিন্তু আমি বসে বসে ডেলিভারি গুনছিলাম, আর সংখ্যাটা যত বাড়ছিল, তত মনে হচ্ছিল সংখ্যাটা প্রশংসার বদলে একটা অজুহাতে পরিণত হচ্ছে। কারণ তৃতীয় স্পেলের সপ্তম ওভারের পর তার সিমের দিক পড়ে গিয়েছিল, আর দলের কেউ তখনো বুঝতে পারছিল না যে সমস্যাটা গতির নয়, রিদমের।

এটা কোনো ম্যাচ রিপোর্ট নয়। এটা একটা খাতা — ক্যালেন্ডার নামের যে যন্ত্রটা ক্রিকেটারদের শরীর নিয়ে হিসাব রাখে, তার যাচাই।

প্রেক্ষাপট: ক্যালেন্ডার যন্ত্রটির গিয়ার কীভাবে ঘোরে

ক্রিকেটের আন্তর্জাতিক ক্যালেন্ডার তৈরি হয় ফিউচার ট্যুরস প্রোগ্রাম ধরে, সাধারণত চার থেকে পাঁচ বছরের ব্লকে। সেই ব্লকে জায়গা কাটা হয় দুইভাবে: বোর্ড-টু-বোর্ড দ্বিপাক্ষিক সিরিজ, আর আইসিসি ইভেন্ট। এরপর আসে ফ্র্যাঞ্চাইজি উইন্ডো — আইপিএল, বিগ ব্যাশ, পাকিস্তান সুপার লিগ, সাউথ আফ্রিকা টোয়েন্টি, আইএলটি টোয়েন্টি, দ্য হান্ড্রেড, এবং এখন বিবিসি-র নতুন ফরম্যাটগুলোর ভিড়। প্রতিটি উইন্ডো একটি বোর্ডের জন্য সম্পদ আর আরেকটি বোর্ডের জন্য খরচ।

যে জিনিসটা সাধারণ দর্শকের চোখে পড়ে না, সেটা হলো — প্রতিটি ম্যাচ আসলে কয়েকটা জিনিস একসাথে ধার করে। একটা টেস্ট ম্যাচ ধার করে পাঁচ দিন, চারজন পেসারের শরীর, একজন স্পিনারের আঙুল, আর দুই দলের ফিজিওর রাতের ঘুম। একটা টোয়েন্টি ম্যাচ ধার করে দুই ঘণ্টা, কিন্তু তার সাথে ধার করে চার ঘণ্টা যাতায়াত, দুই দিন আগে পৌঁছানোর বাধ্যবাধকতা, আর পরের ম্যাচের আগে একদিনের রিকভারি। হিসাবটা যদি ট্র্যাভেল আওয়ার যোগ করে কষি, তাহলে অনেক ফ্র্যাঞ্চাইজি ম্যাচের প্রকৃত খরচ তার সম্প্রচার সময়ের চেয়ে তিন গুণ।

বাংলাদেশের প্রসঙ্গে এই খাতাটা আরও জরুরি। বাংলাদেশ দল বছরে যে পরিমাণ ক্রিকেট খেলে, তার বড় অংশ জুড়ে আছে ঢাকা প্রিমিয়ার লিগ, বঙ্গবন্ধু টোয়েন্টি, ঘরোয়া প্রথম শ্রেণির ম্যাচ, আর তার উপর আন্তর্জাতিক সিরিজ। এই সবে যোগ হয়েছে বিদেশি ফ্র্যাঞ্চাইজিতে খেলোয়াড় ছাড়ার চাপ, যা বোর্ডের জন্য সম্মান আর খেলোয়াড়ের জন্য আয় — দুটোই। কিন্তু যে প্রশ্নটা কেউ ফাইল করে না: একজন পেসার যদি বছরে একশ দিন ভ্রমণে কাটায়, তার সেরা স্পেলটা কোন মাসে আসবে? উত্তর সাধারণত আসে সেই মাসে, যখন দলের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ সিরিজ থাকে না।

আমার নোটবুকে গত কয়েক মৌসুমের একটা প্যাটার্ন বারবার ফিরে আসছে — আন্তর্জাতিক ক্যালেন্ডারের ব্যস্ত মাসগুলোর পরপরই ফ্র্যাঞ্চাইজির ব্যস্ত মাস, আর rested ঘোষণা আসে তারও পরে। মানে শরীরের জন্য সবচেয়ে খারাপ সময়টা ঘোষণা করা হয় সবচেয়ে দেরিতে।

মূল বিশ্লেষণ: স্পেল ইকোনমি নামের যে পণ্যটি বাজারে নেই

ক্রিকেট পরিসংখ্যানে সবকিছুর হিসাব আছে — ওভার, রান, মেইডেন, ডট বল, ইকোনমি, স্ট্রাইক রেট। কিন্তু একটা হিসাব নেই: স্পেলের গুণমান। দুজন বোলার একদিনে চব্বিশ ওভার করলে তারা স্কোরকার্ডে হুবহু একই দেখায়। একজন যদি চারটে স্পেলে ভাগ করে নেয় আট-আট ওভারে, আর আরেকজন টানা এক স্পেলে চব্বিশ ওভার করে — পরিসংখ্যান দুটোকে আলাদা করতে পারে না। কিন্তু শরীরের খাতায় দুটোর দাম আকাশ-পাতাল।

আমি গত তিন মৌসুমে যেসব কাউন্টি আর আন্তর্জাতিক ম্যাচ ডেলিভারি ধরে দেখেছি, সেখানে একটা প্রাথমিক প্যাটার্ন পেয়েছি। কাউন্টি চ্যাম্পিয়নশিপে স্পেলের দৈর্ঘ্য সাধারণত পাঁচ থেকে সাত ওভারের মধ্যে থাকে, কারণ চার দিনে চল্লিশ ওভারের বেশি বল করার নিয়মের সীমা আছে আর পিচের স্কোরিং থাকে মধ্যম। কিন্তু এই সীমার ভেতরেও তাই বলে স্পেলের হিসাব সমান হয় না, কারণ দিনের তৃতীয় স্পেলে একজন ডেলিভারি করে, সেটা খাটি পরিশ্রমের মাপে দ্বিগুণ।

এখানেই আমার প্রথম দাবি: কোনো পেসারের একদিনের ওভারসংখ্যা তার প্রকৃত বোঝার অর্ধেক হিসাব; বাকি অর্ধেক লুকিয়ে আছে স্পেলের সংখ্যায় ও স্পেলগুলোর মাঝের বিরতিতে। চেলমসফোর্ডের সেই ম্যাচে বোলারটি একদিনে ৩১ ওভার করেছিল চার স্পেলে; ঠিক একই পরিমাণ ওভার যদি সে দুই স্পেলে করত, তার সিমের দিক নষ্ট হওয়ার সম্ভাবনা কম থাকত, আর ইনিংসের দ্বিতীয় স্পেলে হয়তো একটা ডেলিভারি ওই লেন্থে রাখতে পারত, যা তাকে ম্যাচের মূল স্পেলে পরিণত করত।

দ্বিতীয় দাবি, যা আরও অস্বস্তিকর: ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেট পেসারদের ওভার কমায় না, শুধু ওভারগুলোকে খণ্ডিত করে। একটা টোয়েন্টি ম্যাচে একজন পেসার সর্বোচ্চ চার ওভার করে, যার মধ্যে দুই বা তিনটে স্পেলে ভাগ হয়। খালি চোখে দেখলে এটা কম চাপ। কিন্তু ওষুধবিজ্ঞানের যে নীতিটি খেলাধুলায় অর্ধেক মানুষ মানে না, সেটা হলো — একই মোট বোঝা টুকরো করে দিলে বোঝা হালকা হয় না, উল্টো রিকভারির হিসাব বদলে যায়। চার ধাপের ওয়ার্কলোডে শরীর প্রতিবার নতুন করে গরম হতে হয়, প্রতিবার নতুন করে ধীর হতে হয়। টুর্নামেন্টজুড়ে ত্রিশটািণটি ম্যাচে এই চক্র চললে শুধু মোট ওভার গুনে সিদ্ধান্তে পৌঁছানো একটি বাতিল হিসাব।

তৃতীয় দাবি: যাতায়াতের সময়কেও ক্রিকেট ক্যালেন্ডারে অফিসিয়াল ওভারের মতো হিসাব করা উচিত। আইপিএল-এ এক দল এক মাসে আট থেকে দশটি শহরে যায়, মাঝে ঘুম ভাঙে বিমানে, ফিজিও সেশন হয় হোটেল লবিতে। প্রফেশনাল ক্রিকেটার্স অ্যাসোসিয়েশন দীর্ঘদিন ধরে যেটা বলছে, সেটা হলো — ধারাবাহিক ইনজুরির সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য ভবিষ্যদ্বাণী ম্যাচের সংখ্যা নয়, বিমানযাত্রার সংখ্যা, বিছানার পরিবর্তনের সংখ্যা, আর দুই ম্যাচের মাঝে দিনের সংখ্যা।

আমি এখানে একটা তথ্য যোগ করি, কারণ সংখ্যাটি নিজেই একটা কথোপকথন শুরু করে। জেমস অ্যান্ডারসন ২০২৪ সালের জুলাইয়ে দক্ষিণ লন্ডনের ওভালে টেস্ট থেকে অবসর নেন, বয়স একচল্লিশ, ক্যারিয়ারে সব মিলিয়ে এগারো শতাধিক প্রথম শ্রেণির ম্যাচ ও ৭০৪টি টেস্ট উইকেট। তার প্রথম শ্রেণির ক্যারিয়ার শুরু হয়েছিল ইংরেজ কাউন্টি চ্যাম্পিয়নশিপের লাল বলে; শেষ হয়েছে টেস্ট আক্রমণের নেতা হিসেবে। তার কৌশলগত গোপন রহস্য কোনো জাদু ছিল না, ছিল একটাই — স্পেল ছোট রাখা, আট ওভারের বেশি টানা না করা, আর ম্যাচের মাঝে দিনগুলোতে ওজনে-ফিটনেসে অসম্ভব নিষ্ঠা।

এখন প্রশ্নটা হলো, এই নিয়মটা কি সব পেসারের জন্য সমানভাবে কাজ করার কথা? বাংলাদেশের প্রসঙ্গে আমি পার্থক্যটা স্পষ্ট দেখি। তাসকিন আহমেদ, মুস্তাফিজুর রহমান, শরীফুল ইসলাম — এই তিনজনকে ঘিরে বাংলাদেশের ওয়ানডে ও টোয়েন্টি পরিকল্পনা দাঁড়িয়ে ছিল বছরের পর বছর, অথচ তিনজনের কেউই পূর্ণ মৌসুমজুড়ে ইনজুরিমুক্ত ছিলেন না। এর মধ্যে ধ্রুপদী কারণটা ইনজুরি নয়, কারণ নিয়ন্ত্রণ। অর্থাৎ কে কার ওভার ধার করছে সেটা বোর্ড, ফ্র্যাঞ্চাইজি আর একজন হেড কোচ তিনজন মিলে আলাদা আলাদা ভাবে হিসাব করছেন, কিন্তু একসাথে কেউ করে না।

এইখানে আমার দ্বিতীয় বড় লাইনটা এসে পড়ে — লাঞ্চ বা টি-ব্রেক কোনো থামা নয়, এই বিরতিই সেই মুহূর্ত, যখন কোচ আসলে স্ক্রিপ্ট নতুন করে লেখেন। আমি যত কাউন্টির ম্যাচে গিয়েছি, দেখেছি প্রথম সেশনের শেষে বোলিং এন্ড বদলে যায়, স্লিপ থেকে লেগ স্লিপে ফিল্ডার যায়, পেসার বদলে স্পিনার আসে, কিন্তু চার দিনের ম্যাচে দলের আসল সিদ্ধান্ত নেওয়া হয় দ্বিতীয় সেশন শুরুর নয় মিনিটে — কে বাইরের প্রান্তে বল করবে, কে ভেতরের প্রান্তে। এই নয় মিনিটের সিদ্ধান্ত তিন-চার ঘণ্টা ফিজিওকে ব্যস্ত রাখতে পারে, যদি কোচের সিদ্ধান্ত হিসেবে কেউ আহত বোলারকে আরেক স্পেল দেয়।

কনট্রারিয়ান হুক: ফ্র্যাঞ্চাইজি নয়, ক্যালেন্ডারের সবচেয়ে বড় ফাঁকটা ভেতরে

সহজ গল্পটা হলো — টোয়েন্টি লিগের ভিড় আছে, তাই পেসার ভাঙছে। এই গল্পটা বলা আনন্দদায়ক, কারণ এতে দর্শক বোর্ডকে দোষারোপ করতে পারে। কিন্তু আমার হিসাব বলছে, টোয়েন্টি ফরম্যাট আসলে এখানে অপরাধী নয়, বরং অন্যদের চেয়ে বেশি সংখ্যায় বই ঠাটানোর সুযোগ দেয়! কারণ চার ওভারের সীমা একটি কঠিন ব্যাপার; এর মধ্যে পেসাররা যায় ছোট ছোট স্পেলে, যে স্পেল ছোট রাখার শেখাটা নিজেই একটা স্বাস্থ্যনীতি। আসল ক্ষতি যে জায়গায় হয়, সেটা হলো নামের ভেতরে — বোর্ডের দ্বিপাক্ষিক ক্যালেন্ডার এবং ফ্র্যাঞ্চাইজি সূচির মধ্যে যে কাঁটা-পাঁটা যোগাযোগ, সেখানে কোনো স্পেল ইকোনমি হিসাব নেই, নেই লোড ট্র্যাকিং, নেই একটানা যাতায়াতের হিসাব।

আমার কাছে দুটি ভিন্ন রকম সমাপ্তির ঘটনা আছে। একদিকে বাংলাদেশের একটি ফ্র্যাঞ্চাইজি পেসার — যিনি ঘরোয়া লিগে টানা আট ম্যাচ খেলেন সাত দিনের মধ্যে, তারপর বিদেশি লিগে যান সরাসরি, তারপর বিদেশ থেকে ফিরে আন্তর্জাতিক সিরিজে ঢোকেন। উভয় ক্ষেত্রেই স্কোরকার্ডে দেখানো হয় সব ঠিক আছে। কারণ কেউ ওভারসংখ্যা দেখে না, কেউ যাওয়া দেখে না। অন্যদিকে ইংল্যান্ডের তথাকথিত রোটেশন নীতি ২০২০ সালের পর থেকে সিনিয়র পেসারদের নিয়মিত বাদ দিচ্ছে, কিন্তু তারপরও পরের মৌসুমে সিনিয়র পেসারদের হিসাবে ইনজুরির ್াণ কমেনি; কারণ রোটেশন নীতি অনুসারে খেলেন না শুধু বোলিং নয়, তার থেকে বড় প্রভাব পড়ে ছন্দহীনতা, ফর্মহীনতা, আত্মবিশ্বাসে খাপসে অস্থিরতা।

এখানে একটা ् ि: ফিরে আসার সময়সূচি নিয়ে লিখিত যে ঘোষণা আসে — সেটা ক্লাবের প্রেস রিলিজের ভাষা। ভক্তরা যেটাকে পড়ে ভাবেন 'সে আবার অনুশীলনে ফিরেছে', সেটা কখনো কখনো তার মানে এই নয় যে সে চিকিৎসকের সব ছাড়পত্র পেয়েছে; অনেক সময় সেটা মানে প্রায়ই বাজেট বাঁচানোর একটি সিদ্ধান্ত হয়েছে — তার মূল্য কমাতে দলটা দ্রুত ফেরাতে চাইছে। এই হাইপোথিসিস যাচাই করা যায় খেলোয়াড়ের প্রথম তিনটি স্পেলের ডেটা দেখে: দ্রুত ফেরানো পেসারদের সাধারণত প্রথম ম্যাচে স্পেলের সংখ্যা বেশি, দৈর্ঘ্য কম, আর ইকোনমি অনুপাতের চেয়ে দিক বেশি নষ্ট।

আমার একটা অস্বস্তিকর প্রস্তাব: ক্রিকেটে 'বিশ্রাম' শব্দের অর্থ বদলানো উচিত, কারণ বিবেচনায় বিছানার শরীরে পরিশ্রম কমে না, শুধু মাঠের হিসাব থেকে সরে যায়। যে বোলারকে এক সিরিজ থেকে বাদ দেওয়া হয় আর দুই সপ্তাহ ধরে সাতটি বিমান ও তিনটি হোটেল ঘুরে পরের সিরিজের ক্যাম্পে হাজির হয়, তার মোট শরীরি খরচ কমেনি। এই যুক্তিটা স্বাভাবিক তবে না-বলা, কারণ আমাদের হাতে যাওয়া-বসা প্রতিটি ভুলের মতোই এটা প্রমাণ করা কঠিন — এমনকি সবচেয়ে ভালো স্পোর্টস সায়েন্স লেবও এটা মাপতে চায় না, কারণ এখানে কেউ বিনিয়োগ করবে না।

আরেকটা গ্রাহক: নির্বাচন চক্র

আমার সবচেয়ে গুরুতর অবস্থান এই জায়গাটাতে দাঁড়ায় — নির্বাচনের সিদ্ধান্তের একাংশ আসলে ইনজুরি ব্যবস্থাপনার ফল নয়, ইনজুরি ব্যবস্থাপনার মতো আচরণ করা সিদ্ধান্তের ফল। যে ক্রিকেটার সবেমাত্র চার সপ্তাহের মধ্যে দুটি ঘরোয়া ম্যাচ খেলে এসেছে, তাকে এগারোতে ফেরানো মানে দলের নির্বাচকরা হয় তার হাসপাতালের ফাইল পড়েননি, নয় ফাইলটা পড়ে সিদ্ধান্ত নিয়েছেন যে দলের স্বার্থে এই ঝুঁকি নেওয়া যায় — কিন্তু তার কোনো হিসাব কোথাও লিখিত আকারে প্রকাশিত হয় না।

বাংলাদেশের বেলায় আমি প্রস্তাব করি, নির্বাচনী মিটিংয়ের নোটে একটা বাধ্যতামূলক কলাম রাখা হোক — বিগত ২৮ দিনে খেলা ম্যাচ, ভ্রমণের দিন, টানা স্পেলের সংখ্যা। এই তিনটি সংখ্যা না থাকলে যেকোনো নির্বাচন আসলে একটা অনুমানের উপর দাঁড়ায়, সেটা যতই পাকা হোক। এই কলামের সবচেয়ে ব্যবহারিক সুবিধা এই নয় যে তাতে ইনজুরি কমবে, বরং এই যে সেটা বিতর্ককে এগিয়ে নেবে। আমার নোটবুকে দেখা গেছে, সবচেয়ে খারাপ নির্বাচনের সিদ্ধান্তগুলো নেওয়া হয়েছে ঠিক এমন সময়ে, যখন তিনজনের কেউই হালনাগাদ তথ্য দেখে নি — কেবল অনুভূতির ভিত্তিতে।

মূল বিশ্লেষণের শেষ স্তর: স্পেল ইকোনমি মাপার প্রস্তাব

এইটা প্রয়োগযোগ্য মাপ। যেকোনো ম্যাচে চারটি জিনিস লিখে রাখুন: (এক) সব স্পেলের দৈর্ঘ্য, (দুই) স্পেলের মাঝের প্রকৃত বিরতি অন্য কাজের হিসাবসহ, (তিন) প্রতিটি স্পেলের শেষ দুই ওভারে লাইন-লেংথের বিচ্যুতি, (চার) প্রথম স্পেল ও শেষ স্পেলের গড় গতি মাপা। এই চারটি সংখ্যা থেকে একটি ফলাফল নেওয়া যায় — দুটি ঊনপঞ্চাশ, চারটি স্পেলে এবং শুরুর স্পেলে যার টানা 'বাউন্স', সেটা দুই স্পেলের চব্বিশ ওভার থেকে গুণফল হিসেবে সম্ভাব্য অনেক কম কার্যকর। এটা কোনো সার্বজনীন সূত্র নয়; এটা একটা শুরুর পদ্ধতি, যাতে কেউ তার নিজের হিসাব যুক্ত করে এগিয়ে নিতে পারে।

আমার সবচেয়ে প্রিয় নিজের লেখা প্রতিবেদন ছিল খালি স্টেডিয়াম নিয়ে একটি প্রাথমিক অনুসন্ধান, ২০১৯-২০ মৌসুমের কোভিড পর্বে। আমি ছয় সপ্তাহ ধরে ৩০৬ ম্যাচের হিসাব দেখেছি — স্টেডিয়াম ফাঁকা হওয়ার আগে আর পরে। সেই হিসাবে ঘরের মাঠের সুবিধার অঙ্ক কমে গিয়েছিল, এবং আমি 'অংশুভ' সিদ্ধান্তের ভয় পেয়েছিলাম। কারণটা ছিল জ্ঞানের যুক্তি। তারপর আমি সব কাঁচা হিসাব ছাপিয়ে শুধু একটা কথার সঙ্গে দিয়েছি: ा्িকতা হলো, নমুনার আকার ছোট, আত্মবিশ্বাসের সীমা ইত্যাদি। আজও সেই কাজটা আমার সবচেয়ে দামি কাজ, কারণ সেটাই আমাকে সবচেয়ে বড় শিক্ষা দিয়েছিল: খালি স্টেডিয়াম খেলাটাকে চুপ করায় নি, খেলোয়াড়দের মুখ খুলে দিয়েছিল — কারণ তখন আর দর্শকশোরের আওয়াজে আটকে রাখা যাচ্ছিল না যে মাঠের ভেতরে কোন সিদ্ধান্ত কীভাবে বদলাচ্ছে। এই শিক্ষাটাই এখন স্পেল ইকোনমির গবেষণায় লাগাচ্ছি।

প্রস্তাব: একটি স্পেল মানি সূচক

বিশ্ব ক্রিকেটের নিয়ন্ত্রক সংস্থার হাতে যদি একটি অফিসিয়াল মানি সূচক তৈরি হতো, তাহলে সেখানে অন্তত তিনটি জিনিস থাকা উচিত। প্রথমে, প্রতিটি আন্তর্জাতিক ম্যাচ শেষে দুই দলের বোলিং স্পেলের বিস্তারিত তালিকা; দ্বিতীয়ত, প্রতিটি নির্বাচিত প্লেয়ারের বিগত ২৮ দিনের ভ্রমণ দূরত্ব এবং তিন মাত্রায় খেলা ম্যাচের সংখ্যা; তৃতীয়ত, এবং সবচেয়ে বিতর্কিত — মৌসুম শেষে বোর্ডের একটি প্রতিবেদন, যেখানে বলা হবে কোন খেলোয়াড় কোন কারণে বাদ পড়েছে এবং পরের মৌসুমে তার ফেরার mož'y এক কী।

এটি একটি প্রাকৃতিক সত্য নয়; এটা একটা প্রস্তাব মাত্র, এবং আমি এখানে প্রথম যে বলেছি সেটা হলো: এটি মূলত এমন সময়ে দরকার যেখানে দলগুলো সবচেয়ে বেশি তাড়াহুড়ো করে সিদ্ধান্ত নেয়। কেননা আমি ভালো বলতে পারি আমার নোটবুক থেকে — দক্ষিণ এশিয়ার ঘরোয়া লিগগুলোতে, ম্যাচের সংখ্যা বাড়ছে, নিয়মিত পেসারদের ওভারসংখ্যা বাড়ছে, কিন্তু পূর্ণ মৌসুমে খেলোয়াড়ের শরীরের সীমা বাড়ছে কিনা সেটার কোনো প্রকাশিত হিসাব নেই।

এখানে একটা চতুর ফাঁদ আছে। অনেকে বলবেন, 'বোর্ড আসলে নিজেই সিদ্ধান্ত নিতে পারে না, কারণ তারাও ফ্র্যাঞ্চাইজির উপর নির্ভর করে, আর এত ম্যাচ আছে আন্তর্জাতিক ক্যালেন্ডারে।' এই যুক্তি আধা সত্য, এবং আমি সেটা কিছু স্বীকার করি। কিন্তু এটা তার থেকে আলাদা প্রশ্ন, সিদ্ধান্ত নেওয়ার স্বাধীনতার চেয়ে বড় যে প্রশ্নটা — পরিণতি কে বহন করবে। এই দুইটা ভিন্ন পদের প্রশ্ন। এই পার্থক্যের কারণে এটা এখন হয়তো শৃঙ্খলাবদ্ধ শাসনকে প্রস্তাব করছে; কিন্তু শাসন শব্দটা কঠিন। এখানে যেটা প্রয়োজন তা হলো কেবল স্বচ্ছতা — প্রতি সিরিজ শেষে কী হয়েছে তা জানানো। টসের পরে যা হয়নি সেটার হিসাব কেন রাখা হবে না?

টেকঅ্যাওয়ে: পরের ম্যাচে তিনটি জিনিস লিখে রাখুন

পরের যেকোনো চারদিনের ম্যাচে বসে তিনটি জিনিস লিখে রাখুন। প্রথমত, প্রতিটি পেসারের দ্বিতীয় স্পেল কত দৈর্ঘ্যে গেল, এবং সেটা প্রথম স্পেল থেকে কত শতাংশ কম। দ্বিতীয়ত, বিরতির পরের প্রথম ওভারে বোলার কোন লাইনে বল করল, এবং সেটা আগের স্পেলের শেষ ওভারের লাইনের সাথে মেলে কি না। তৃতীয়ত, ইনিংসের শেষে চারজন বোলারের মধ্যে কতজন প্রথম স্পেলের চেয়ে শেষ স্পেলের গড় গতিতে পিছিয়ে পড়েছেন।

তিনটি সংখ্যা সবসময় একই গল্প বলবে না। কোনো কোনো ম্যাচে প্রথম ও দ্বিতীয় উল্টে যাবে, কারণ ম্যাচে আরেকটা পরিবর্তনশীল থাকে, যার নাম দিনের তাপমাত্রা ও পিচের আচরণ। কিন্তু একটা সত্য অপরিবর্তিত থাকবে — যদি মোট ওভারসংখ্যা একই থাকে আর স্পেলের দৈর্ঘ্য বেড়ে যায়, তাহলে পরের মৌসুমের ইনজুরির হিসাবটা কোথায় যাবে তা কেউ জানবে না, আর সেটাই হবে সবচেয়ে বড় ক্ষতি। হিসাবটা আমরা রাখি না বলেই অঙ্কটা হঠাৎ করে চমকে দেয় — অথচ সেটা ছিল আমাদের খাতায়, লেখা হয়ে অপেক্ষা করছিল।

প্রশ্নটা ফেলে রাখি: কোন ক্যালেন্ডার আমরা আসলে মেনে নিচ্ছি — যেটা ম্যাচের সংখ্যা গোনে, নাকি যেটা স্পেলের হিসাব রাখে? এই প্রশ্নের উত্তরটা পরের স্পেলে লেখা আছে, হয়তো ছাব্বিশ ওভার দূরে।