ট্রান্সফার উইন্ডো নয়, এটা এনওসি-যুদ্ধ: ক্রিকেট যে বাজারে ক্রিকেটার কেনে না, ক্যালেন্ডার কেনে

জানুয়ারির এক সন্ধ্যায় শারজাহ ক্রিকেট স্টেডিয়ামের প্রেস বক্সে বসে আমি ফোনের স্ক্রিন একটার পর একটা রিফ্রেশ করছিলাম। মাঠে চার হাজারের মতো দর্শক, ফ্লাডলাইটের নিচে বালির ধুলো, আর মাঠের বাইরে আমার গ্রুপ চ্যাটে তার চেয়ে অনেক জোরালো একটা ম্যাচ চলছে — কে কার দলে যাচ্ছে, কে বাদ পড়ছে, কার এনওসি আটকে গেল। ঠিক তখনই একটা নাম স্কোয়াড লিস্ট থেকে নিঃশব্দে মুছে গেল। কোনো প্রেস রিলিজ নেই, কোনো ব্যাখ্যা নেই। শুধু একটা ফাঁকা জায়গা, যেখানে গত রাতে একটা নাম ছিল।

আমি এই লেখাটা শুরু করেছি একটা বেডরুম ব্লগে, আর শেষ করছি এগারোটা ক্ষুব্ধ কমেন্টে। ২০১৭ সালে সিডনি থেকে 'দ্য ওভাররান' নামে ব্লগটা খুলেছিলাম একটি ১-১ ড্রয়ের পর, যেখানে অস্ট্রেলিয়ার ১৪টি শট আর ৬টি শট-অন-টার্গেটের হিসাব দিয়ে লিখেছিলাম যে তাদের সিস্টেম আত্মহত্যা নয়। এগারো জন আমাকে ক্লাউন বলল। আমি এগারো জনকেই টাইমস্ট্যাম্প দেওয়া ক্লিপ দিয়ে উত্তর দিলাম। আট বছর পর আমি দুবাই থেকে ক্রিকেট নিয়ে লিখি, এবং জানুয়ারির ওই ফাঁকা জায়গাটা আমাকে একটাই প্রশ্নে ঠেলে দিল: ক্রিকেটের যাকে আমরা ট্রান্সফার উইন্ডো বলি, সেটা সত্যিই একটা বাজার? নাকি সেটা একটা ক্যালেন্ডার-নিলাম, যেখানে কিনতে হয় সময়, ক্রিকেটার নয়?

আমার দাবি সোজা: ক্রিকেটে ক্লাব-থেকে-ক্লাবে ফি দিয়ে ক্রিকেটার কেনা হয় না। কেনা হয় ক্যালেন্ডার, আর আসল মুদ্রা টাকা নয় — এনওসি।

সংখ্যাটা আগে সাজিয়ে নিই, কারণ হিসাব ছাড়া হট-টেক শুধুই চিৎকার। ২৪ ও ২৫ নভেম্বর ২০২৪, সৌদি আরবের জেদ্দায় বসেছিল আইপিএলের মেগা নিলাম। দশটি ফ্র্যাঞ্চাইজির প্রত্যেকের হাতে ছিল ১২০ কোটি রুপির পার্স। ঋষভ পন্ত লখনউ সুপার জায়ান্টসে গেলেন ২৭ কোটি রুপিতে — আইপিএল ইতিহাসের সর্বোচ্চ নিলাম দাম। শ্রেয়াস আইয়ার পাঞ্জাব কিংসে ২৬.৭৫ কোটি, ভেঙ্কটেশ আইয়ার কলকাতা নাইট রাইডার্সে ২৩.৭৫ কোটি। ২০২৩ সালের নিলামে মিচেল স্টার্ক ২৪.৭৫ কোটি আর প্যাট কামিন্স ২০.৫ কোটি রুপি পেয়েছিলেন। চোখ ধাঁধানো অঙ্ক, আর ঠিক এখানেই আমাদের প্রথম ভুলটা লুকিয়ে আছে।

এর একটিও ট্রান্সফার ফি নয়। এগুলো বেতন। ফুটবলে যখন ম্যানচেস্টার সিটি একজন ডিফেন্ডার কেনে, টাকার একটা বিশাল অংশ যায় বিক্রি করা ক্লাবের ঘরে, একটা অংশ যায় খেলোয়াড়ের এজেন্ট ও সাইনিং-অন ফিতে, আর ক্রমাগত একটা ফি যায় পরের বিক্রির সময়ও। ক্রিকেটে সেই অর্থপ্রবাহ কাঠামো নেই। আইপিএলে একটা ফ্র্যাঞ্চাইজি আরেকটা ফ্র্যাঞ্চাইজিকে কোনো টাকা দেয় না। ট্রেড উইন্ডোতে খেলোয়াড় বদল হয়, কিন্তু সেখানে দাম ঠিক করে ফ্র্যাঞ্চাইজি, খেলোয়াড় নয়। ২০২৩ সালের নভেম্বরে হার্দিক পণ্ডিয়া গুজরাট টাইটান্স থেকে মুম্বই ইন্ডিয়ান্সে গিয়েছিলেন — সেটা ছিল অল-ক্যাশ চুক্তি, যেখানে টাকার পরিমাণ প্রকাশ্যে আসেনি এবং খেলোয়াড়ের বক্তব্য ছিল সবচেয়ে কম গুরুত্বপূর্ণ অংশ।

ক্যালেন্ডারটাও একবার দেখুন। জানুয়ারিতে একসঙ্গে চলে বিগ ব্যাশ লিগ, সাউথ আফ্রিকার এসএ২০ আর সংযুক্ত আরব আমিরাতের আইএলটোয়েন্টি। আগস্টে দ্য হান্ড্রেড আর ক্যারিবিয়ান প্রিমিয়ার লিগ। এপ্রিল-মে জুড়ে আইপিএল ও পাকিস্তান সুপার লিগ। জুন-জুলাই মেজর লিগ ক্রিকেট। বছরে প্রায় একাদশ মাস ধরে কোনো না কোনো ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ চলছে, আর তার উপরে বসে আছে আইসিসির বিশ্বকাপ ও চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির ফিউচার ট্যুরস প্রোগ্রাম। ক্রিকেটার একটা সীমিত সম্পদ, আর সেই সম্পদটা বছরের কোন জানালায় পড়বে, সেটাই আসল চুক্তি। তাই নিলাম আসলে খেলোয়াড় কেনে না — সে খেলোয়াড়ের ফেব্রুয়ারি, এপ্রিল, অথবা নভেম্বর কিনে।

এখন মালিকানার দিকে তাকান, কারণ এখানেই গল্পটা আরও অদ্ভুত হয়ে যায়। এসএ২০-র ছয়টি ফ্র্যাঞ্চাইজির ছয়টিরই মালিকানা আইপিএল ফ্র্যাঞ্চাইজি মালিকদের হাতে — মুম্বই ইন্ডিয়ান্স, চেন্নাই সুপার কিংস, সানরাইজার্স, রাজস্থান রয়্যালস, লখনউ আর দিল্লি ক্যাপিটালসের কর্তারা। আইএলটোয়েন্টির ছয়টির মধ্যে তিনটি সরাসরি আইপিএল নামের ছায়ায় চলে: এমআই এমিরেটস, আবুধাবি নাইট রাইডার্স আর দুবাই ক্যাপিটালস। বাকি তিনটির মালিকানা ল্যান্সার ক্যাপিটাল, আদানি গ্রুপ ও ক্যাপরি গ্লোবালের হাতে।

ফলে যাকে আমরা ট্রান্সফার বলি, তার অনেকটাই আসলে একটা গোষ্ঠীর ভেতরের বদলি পোস্টিং।

একজন খেলোয়াড় মিউচুয়াল মালিকানার দুই ফ্র্যাঞ্চাইজির মধ্যে যাওয়া মানে দুই প্রতিষ্ঠানের বাজার-প্রতিযোগিতা নয়, একই মালিকের দুটি সম্পদের মধ্যে তাকে পুনর্বিন্যাস করা। ফুটবলে এই প্রক্রিয়াটা হতো দশ মিলিয়ন পাউন্ডের চেক আর ছয় সপ্তাহের দরকষাকষির মধ্য দিয়ে। ক্রিকেটে এটা হয় একটা ইমেইলে। আর ঠিক এখানেই মেটা-শিফটটা ঘটে: ফ্র্যাঞ্চাইজি খেলোয়াড়ের জন্য প্রতিযোগিতা করে না, প্রতিযোগিতা করে ক্যালেন্ডার স্লটের জন্য। খেলোয়াড় আটকে গেলে যে ক্ষতি, সেটা টিমের নয় — সেটা ইকোসিস্টেমের।

নিলাম ব্যবস্থাটা বাজারের ঠিক উল্টো। বন্ধ দর, নির্দিষ্ট বেতন-সীমা, বিক্রেতার (খেলোয়াড়ের) কোনো দর-নির্ধারণ ক্ষমতা নেই, আর বাইরের কোনো ক্লাব টাকা ছুঁড়ে তাকে কিনতে পারবে না। ফুটবলের বসম্যান রুলিং খেলোয়াড়কে মুক্ত করেছিল; ক্রিকেটে সেই আইনি পথটা কেউ খুলতে চায়নি। এখানে রিলিজ ক্লজও নেই — এমন কোনো ধারা নেই, যা বলে একটা নির্দিষ্ট অঙ্ক দিলে খেলোয়াড় তার চুক্তি থেকে বেরিয়ে যেতে পারবে। অর্থাৎ খেলোয়াড়ের বাজারমূল্য বাড়লেও তার ভেতরে সেই বাড়তির কোনো অংশ থাকে না। টাকা যায় লিগের সেন্ট্রাল রেভিনিউ পুলে, যায় ফ্র্যাঞ্চাইজির ভ্যালুয়েশনে। ক্রিকেটার পান শুধু একটা এক-মৌসুমের বেতন, আর মৌসুম শেষ হলে সেই ভ্যালু শূন্য।

তাহলে ক্রিকেটের আসল ট্রান্সফার উইন্ডো কোনটা? উত্তর: এনওসি উইন্ডো। একটা বিদেশি লিগে খেলতে ক্রিকেটারের নিজ দেশের বোর্ডের ছাড়পত্র লাগে, আর সেই কাগজটাই আসলে দরজার চাবি। বোর্ড না দিলে পঞ্চাশ কোটি রুপির চুক্তিও ধুলোয় লুটিয়ে পড়ে। এখানেই কাঠামোটার কেন্দ্রীয় সত্য: ক্রিকেটে ক্লাব নয়, বোর্ডই আসল ক্লাব। বোর্ড লাইসেন্স দেয়, তার সময়সূচি রক্ষা করে, আর তার সুবিধামতো নিজের খেলোয়াড়দের অন্য বাজারে পাঠায় বা আটকে রাখে।

এই ক্ষমতার ব্যবহার কোথাও করুণ, কোথাও কৌশলী। পাকিস্তানের বোর্ড বছরে খেলোয়াড়দের বিদেশি লিগের সংখ্যা ও সময়সীমা নিয়ন্ত্রণ করে, নিজ দেশের লিগ ও জাতীয় দায়িত্বের আগে অগ্রাধিকার রাখে। ভারতের বোর্ড চুক্তিবদ্ধ ভারতীয় পুরুষ ক্রিকেটারদের বিদেশি ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগে খেলতে দেয় না — অর্থাৎ পৃথিবীর দ্বিতীয় বৃহত্তম খেলোয়াড়-বাজারটা কৃত্রিমভাবে বন্ধ। বাংলাদেশ, শ্রীলঙ্কা, ওয়েস্ট ইন্ডিজের বোর্ডগুলো এনওসি দেয় কেস-বাই-কেস, এবং সেটাই সবচেয়ে বেশি গ্রুপ-চ্যাট-ক্ষোভের কারণ। কারণ ভক্তরা দেখেন একই বোর্ড একজনের হাতে ছাড়পত্র তুলে দেয়, আরেকজনের সামনে দরজা বন্ধ করে।

এখানেই একটা জিনিস স্পষ্ট: এনওসি নীতি কোনো স্বচ্ছ নিয়ম নয়, এটা একটা দর-কষাকষির হাতিয়ার। বোর্ড জানত, আয়ের একটা বড় অংশ এখন লিগ থেকে আসে, আর লিগের বিনিয়োগকারীরা চান মর্যাদাপূর্ণ নাম। তাই ছাড়পত্রের বিনিময়ে বোর্ড পায় বোর্ড-সম্পর্ক, পায় আন্তর্জাতিক সিরিজের জন্য কোটার প্রতিশ্রুতি। খেলোয়াড় এই চিঠির কোনো কপি পর্যন্ত দেখেন না। পাঁচ হাজার দর্শকের সামনে মাঠে নামা ক্রিকেটার তাই আসলে দ্বৈত মর্যাদার যোদ্ধা: ফ্র্যাঞ্চাইজির কাছে তিনি সম্পদ, বোর্ডের কাছে তিনি করদাতা, আর নিজের কাছে তিনি একজন ক্লান্ত কর্মী।

উপসাগরের প্রেক্ষাপটে এই জটিলতা আরও তীক্ষ্ণ। জানুয়ারির শারজাহ আর দুবাইয়ে আইএলটোয়েন্টির ম্যাচ যে দর্শক টেনে আনে, তার বড় অংশ বাংলাদেশি, ভারতীয়, পাকিস্তানি ও শ্রীলঙ্কার প্রবাসী শ্রমিক এবং তরুণ পেশাজীবী। এঁদের মধ্যে কেউ ট্যাক্সিচালক, কেউ নির্মাণ প্রকৌশলী, কেউ ডেলিভারি চালক। শুক্রবার সন্ধ্যায় এই মানুষগুলো মাঠে আসেন, টেরান্দায় বাংলা-উর্দু-মালায়ালামের মিশেল আবার গ্রুপ চ্যাটে চলে যায় কে কার দলে গেল, কত টাকায় গেল। ফাঁকা স্টেডিয়ামে আমি নোটবুকে সেইসব লিখে রাখি যা ভিড় সাধারণত আড়াল করে রাখে — চতুর্থ পেসারের চাপ, ছোট স্কয়ার-বাউন্ডারির হিসাব, আর আইসিসি টার্গেট-স্কোরিংয়ের নতুন চাপ।

এখানেই আরেকটা অবমূল্যায়িত সত্য। আইএলটোয়েন্টির আয়ের বড় হার মাঠের টিকিট থেকে আসে না, আসে সম্প্রচার চুক্তি ও ডিজিটাল রাইট থেকে। ফলে লিগের সবচেয়ে দরকারি দর্শক সেই নন, কেউ স্টেডিয়ামে বসে আছে — দরকারি দর্শক ैं উপবাসী স্ক্রিনের সামনে থাকা লাখো মানুষ। ট্রান্সফার ঘোষণাগুলো তাই হয় রাত ১১টায়, ঠিক তখনই যখন ভারত-পাকিস্তান-বাংলাদেশের সবচেয়ে বেশি মানুষ জেগে থাকে। সুতরাং ট্রান্সফার নিউজ একটা ক্রীড়া-সাংবাদিকতার ঘটনা নয়, এটা একটা কনটেন্ট-প্রোডাক্ট লঞ্চ। প্রতিটা ট্রান্সফার রটনা একটা ছোট উপন্যাস, যেখানে আমরা কে সাজতে চাই সেটাই লেখা থাকে — ক্লাবপ্রেম, দেশপ্রেম, নাকি শুধুই শহরের গৌরব।

ওয়ার্কলোডের হিসাবটাও ট্রান্সফার আলোচনার ভেতরে ঢুকে পড়ে, সাধারণত সবচেয়ে শেষে, যখন ক্ষতি হয়ে যায়। জানুয়ারি মাসে একজন ফ্র্যাঞ্চাইজি-ভিত্তিক তারকা একইসঙ্গে দুই মহাদেশে খেলেন — দক্ষিণ আফ্রিকায় এসএ২০, তারপর উপসাগরে আইএলটোয়েন্টি, মাঝখানে ছয় হাজার কিলোমিটার ফ্লাইট আর সময়-অঞ্চল বদল। আইপিএল শুরু হওয়ার আগেই ফেব্রুয়ারির মাঝামাঝি তার শরীরে জমে যায় তিন মৌসুমের বোলিং লোড। বোর্ড বলবে সে সুস্থ, ফ্র্যাঞ্জাইজি বলবে চিকিৎসক দল নিশ্চিত করেছে, আর তার পারিবারিক গ্রুপ চ্যাটে রাত দুটোয় প্রশ্ন ওঠে — এত টাকা দিয়ে আসলে কে লাভবান হচ্ছে?

কেন এই কাজগুলোতেও ট্রান্সফার ফি নেই? কারণ ঝুঁকিটা খেলোয়াড়ের শরীরে, কিন্তু ঋণপত্রে থাকে না। ফুটবলে ক্লাব কিনলে তার ইনজুরির ঝুঁকিও কেনে, তাই দামটা নিচে নামে। ক্রিকেটে ফ্র্যাঞ্চাইজি মালিক পুরো ঝুঁকিটা খেলোয়াড়ের উপরেই ছেড়ে দেয়। অ্যাভেইলেবিলিটি ক্লজ, আইন-বহির্ভূত-অভিযানের নিষেধাজ্ঞা, আর 'টিমের প্রয়োজনে'র অজুহাতে বাদ পড়ার ধারা — এই তিনটাই আসলে ক্রিকেটের রিলিজ ক্লজ, যেটা লেখা হয় খেলোয়াড়ের ক্ষতি করার জন্য, সুরক্ষার জন্য নয়।

তাহলে আসলে ট্রান্সফার হয় কিসের? হয় সুনায়। একজন খেলোয়াড় যখন দল বদলান, বদল হয় তার ব্রডকাস্ট-ভ্যালু, বদল হয় তার এজেন্সির ফোনের তালিকা, বদল হয় ভক্তের কল্পনার দাম। একটা দুর্দান্ত ইকোনমি রেট নয়, একটা ক্যাচের ক্লিপ নয় — বদল হয় সেই গল্পটা, যেটা ফ্র্যাঞ্চাইজি বিক্রি করতে চায় টিকিট ও স্পনসরের কাছে। তাই নিলামের টেবিলে বসে থাকা কোটিপতিরা খেলোয়াড়ের সংখ্যা দেখেন না, দেখেন ক্যামেরার সামনে তার ভঙ্গি।

এখানেই আমার মূল দাবির চরমভাবে প্রমাণ: ক্রিকেটে ট্রান্সফার উইন্ডো একটা বাজার নয়, এটা একটা মেটাফর। সত্যিকারের লেনদেন তিনটা স্তরে হয় — বোর্ডের এনওসি টেবিলে, ফ্র্যাঞ্চাইজি-মালিকের বোর্ডরুমে, আর ব্রডকাস্টারের ক্যালেন্ডারে। ক্রিকেটার এই তিনটা টেবিলের কোনোটাতেই চেয়ার পান না। আট বছর আগে সিডনির বেডরুমে এগারোজন আমাকে ক্লাউন বলেছিল, কারণ আমি পরিসংখ্যান দিয়ে একটা সিদ্ধান্তের ভুল প্রমাণ করেছিলাম। আজকের প্রশ্নটা তার চেয়ে বড়: পরিসংখ্যান দিয়ে কী একটা সিস্টেমের ভুল প্রমাণ করা যায়, যেটা ভুল করতে চায় না?

এই জায়গায় আমার সবচেয়ে দুর্বল দিকটা আমি জানি, কারণ আগে জানি যে আমার স্নায়ু সব সময় ইনভার্শনের দিকে ঝোঁকে। আমি হয়তো 'ট্রান্সফার ফি নেই' কথাটাকে একটা দুর্নীতির গল্প বানিয়ে ফেলছি — অথচ এর পেছনে যুক্তিসঙ্গত কারণ থাকতে পারে।

প্রথমত, আইপিএলের বেতন-সীমা ও কেন্দ্রীয় রেভিনিউ ভাগাভাগির বন্দোবস্ত আসলে খেলোয়াড়দের জন্যই কল্যাণকর। ফুটবলে সর্বোচ্চ দামে কেনা ক্লাবগুলো আর ডুবে যায়, আর ক্রিকেটে চৌদ্দ দলই টিকে থাকে কারণ কেউ কোটির পেছনে দৌড়াতে পারে না। কেউ যদি ট্রান্সফার ফি দিতে শুরু করে, সেটা শুধু তিন-চার বড় মালিকের হাতে খেলা কেন্দ্রীভূত করবে। আমার ইনভার্শন রিফ্লেক্স হয়তো বড় ব্যবসার ধারণাগুলোকে ক্রিকেটে জোর করে বসিয়ে দিচ্ছে, যেখানে ক্রিকেটের নিজস্ব ভারসাম্য-নীতি আরও ন্যায্য।

দ্বিতীয়ত, খেলোয়াড়ের ক্ষমতা আসলে বাড়ছে, আমার থিসিস যতটা বলছে তার চেয়ে অনেক বেশি। ওয়েস্ট ইন্ডিজ, আফগানিস্তান, নেপালের অনেক ক্রিকেটারের লিগ-আয় এখন জাতীয় চুক্তির চেয়ে অনেক বেশি। বোর্ড যদি এনওসি আটকে দেয়, সে বোর্ডের সাথে সম্পর্ক ছিন্ন করার ঝুঁকি নিতে পারে। গত দশ বছরে এই শক্তি-সমীকরণটা ছোট করে দেখার কোনো সুযোগ নেই।

তৃতীয়ত, হয়তো আমি ভুল হিসাব করছি যে জানুয়ারির ব্যস্ততা ক্ষতিকারক। এটা সত্যি যে টি২০ বিশেষজ্ঞরা বলছেন, বেশি ম্যাচ মানে বেশি স্কিল-রিপিটিশন, এবং জস বাটলার, আন্দ্রে রাসেল বা নিকোলাস পুরানের মতো খেলোয়াড়রা একাধিক লিগে খেলে আরও ধারালো হয়েছেন। তাহলে আমার 'লোড' আপত্তিটা হয়তো প্রমাণহীন ভয়।

এই তিনটা সংশয় আমাকে থামায় না, বরং প্রশ্নটা সরিয়ে দেয় অন্য জায়গায়: সমস্যাটা ফ্র্যাঞ্চাইজির নয়, সমস্যাটা বোর্ডের শাসনব্যবস্থার। এনওসি যদি স্বচ্ছ নিয়ম দিয়ে দেওয়া হয়, তাহলে ট্রান্সফার উইন্ডোর অভাব অনেকটা মিটে যায়।

এখন আমার প্রত্যাশাটা বলি, যাতে ভবিষ্যতে পরীক্ষা করা যায়। ২০২৭ সালের মধ্যে আমি অন্তত একটা বড় ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগে আনুষ্ঠানিক ট্রান্সফার ফি চালু হওয়ার আশা করছি — যেখানে একটা দল আরেক দলকে টাকা দেবে, খেলোয়াড়ের বিকাশে বিনিয়োগের বদলে। — না, এটা আশা করার একটা কারণ আছে: লিগগুলো যখন খেলোয়াড়-সরবরাহের চেয়ে বেশি ম্যাচ বানাতে শুরু করবে, তখন সেরা নামগুলো পেতে অন্য দলের কাছ থেকে কিনতে হবে। আমার দ্বিতীয় প্রত্যাশা: ২০২৭ সালের মধ্যে কোনো ক্রিকেটার বোর্ডের এনওসি প্রত্যাখ্যানের বিরুদ্ধে বাণিজ্যিক সালিশে যাবেন, আর সেই নজিরটা নিঃশব্দে বদলে দেবে পুরো ভারসাম্য।

আর যদি এই দুটোর কোনোটাই না ঘটে, তাহলে বুঝতে হবে ক্রিকেট আসলে একটা বাজার হতে চায় না। সে হতে চায় একটা ক্যালেন্ডার, যেখানে ফ্র্যাঞ্চাইজি মালিকেরা... নয় — যেখানে মালিকেরা পাশাপাশি বসে ম্যাচ বণ্টন করেন, আর বোর্ডগুলো সেই সময় কে পাবে সেটা ঠিক করে দেয়। জানুয়ারির সেই সন্ধ্যায় স্কোয়াড লিস্ট থেকে যে নামটা মুছে গিয়েছিল, সেটা ভুলে যাওয়া ছিল না, চুপিচুপি ঠিক করা ছিল। প্রশ্ন একটাই বাকি: যেখানে ক্রিকেটার কোনো চুক্তি বাতিল করতে পারেন না, সেখানে আমরা তাঁকে বাজার বলেই চালিয়ে যাব কতদিন?