৪৪৮ থেকে ১৪৬: রাওয়ালপিন্ডিতে যে ফাঁদটা পাকিস্তান নিজের জন্যই পেতেছিল

একই পিচ, একই দুই দল, মাঝে মাত্র একটি ইনিংসের ফাঁক। আগস্ট ২০২৪-এ রাওয়ালপিন্ডিতে প্রথম টেস্টের প্রথম ইনিংসে পাকিস্তান করল ৪৪৮ রান — মোহাম্মদ রিজওয়ান অপরাজিত ১৭১, সৌদ শাকিল ১৪১। এক ইনিংস পরে সেই একই দল ১৪৬ রানে অলআউট। দ্বিতীয় টেস্টে একই বাণী আবার: প্রথম ইনিংস ২৭৪, দ্বিতীয় ইনিংস ১৭২।

স্কোরকার্ড সংখ্যাগুলো মনে রাখে, বলের ধরন মনে রাখে না। প্রথম ইনিংসে রিজওয়ান শর্ট বল খেলছিলেন ব্যাট চেপে ধরে, কভার-পয়েন্ট ফাঁকা রেখে সিঙ্গেল নিচ্ছিলেন; দ্বিতীয় ইনিংসে সেই ব্যাটারদেরই পা আটকে যাচ্ছিল, আর বাংলাদেশের রিং-ফিল্ডাররা এক ধাপ এগিয়ে দাঁড়িয়ে ছিলেন। লন্ডনে রাত জেগে ম্যাচ দেখছিলাম, পাশে খাতা — কোন ওভারে ফিল্ড কোথায় সরে গেল, কোন ব্যাটারের সামনে কে দাঁড়াল, কোন বোলার কোন বলটা ছুড়ে দিল, সেটাই টুকে রাখছিলাম। এই লেখাটা সেই খাতার ফসল, স্কোরকার্ডের পুনরুক্তি নয়।

শুরুতে যে সিদ্ধান্তে পৌঁছালাম, সেটা অস্বস্তিকর: দুই ধসের দায় পিচের নয়। কারণ একই পিচে বাংলাদেশ ৫৬৫ রান তুলল, ১৪০ ওভারের বেশি ব্যাট করল। দুই দলের ব্যাটিং-পার্থক্যাটা তবে কিসের? পিচে নেই উত্তরটা — একাদশ বাছাই আর ফিল্ড-হিসাবের যোগফলে আছে।

প্রেক্ষাপট: যে মাটিতে পাকিস্তান নিজেই অতিথি

পাকিস্তানের হোম টেস্টের গল্প দুটো ভাগে ভাগ করা যায় — পিচ আর প্রশাসন। ডিসেম্বর ২০২২-এ রাওয়ালপিন্ডিতে ইংল্যান্ডের প্রথম ইনিংস ছিল ৬৫৭ রান; সেই থেকে ভেন্যুটা দেশের ক্রিকেট-বুদ্ধির কাছে এক ধরনের খোলা অপমান হয়ে দাঁড়িয়ে আছে। সমাধান হিসেবে যা করা হলো, সেটাও চেনা: পিচ নতুন করে বসানো হলো, ঘাস রাখা হলো বেশি, হোম দল নিজের পেস-আক্রমণে ভরসা করল। অর্থাৎ রাওয়ালপিন্ডিকে ছুরি বানিয়ে নিজের হাতেই ধরা হলো, আর পরীক্ষাটা করা হলো এমন এক দলের বিরুদ্ধে, যাদের সাম্প্রতিক ইতিহাসে পেসই সবচেয়ে অপরীক্ষিত জায়গা।

পাশে আরেকটা তথ্য রাখা দরকার, কারণ এটা ছাড়া ওই সিদ্ধান্তের যুক্তিটা অসম্পূর্ণ। শান মাসুদ ২০২৩ সালের শেষে টেস্ট অধিনায়ক হওয়ার পর পাকিস্তান টানা তিন টেস্ট হেরেছিল অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে। এপ্রিল ২০২৪-এ পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ড আলাদা রেড-বল কোচ আর আলাদা হোয়াইট-বল কোচ নিয়োগ করল। দুই কোচ, দুই মালিক, দুই সময়সূচি — এই কাঠামোয় টেস্ট অধিনায়কের হাতে যেটুকু ক্ষমতা থাকে, সেটা মূলত পিচ প্রস্তুতি আর একাদশ বাছাই। ফলে রাওয়ালপিন্ডির ঘাসটা মাসুদের স্বাধীন সিদ্ধান্ত ছিল না; সেটা ছিল একটা অস্থির ব্যবস্থার সবচেয়ে দৃশ্যমান সিদ্ধান্ত। আর দৃশ্যমান সিদ্ধান্তের সমস্যা হলো, সেটা ব্যর্থ হলে লুকানোর জায়গা থাকে না।

বাংলাদেশের দিকের প্রেক্ষাপট আরও চেনা এবং আরও বেশি নির্দেশক। ২০২৪ সালের মার্চে বাংলাদেশ ঘরের মাঠে শ্রীলঙ্কার কাছে ২-০ হারে; তার আগে-পরে ওয়ানডে বিশ্বকাপের হতাশা, তার আগে টি-টোয়েন্টিতে ধারাবাহিক অস্থিরতা। ২০০৯ সালে ক্যারিবীয় দ্বীপপুঞ্জে বাংলাদেশ শেষবার বিদেশের মাটিতে টেস্ট সিরিজ জিতেছিল। তারপর পনেরো বছর ধরে র‍্যাঙ্কিংয়ে ওঠানামা, প্রতিশ্রুতি আর প্রত্যর্পণের পালা — একটি প্রজন্মের টেস্ট ক্রিকেট একটা নির্দিষ্ট ছন্দে আটকে ছিল।

এই সিরিজের আগে বাংলাদেশের হাতে অবশ্য নতুন একটা সম্পদ ছিল: এক ডজন নয়, তিনজন সত্যিকারের ফাস্ট বোলার — তাসকিন আহমেদ, হাসান মাহমুদ আর নাহিদ রানা। নাহিদের গতি ১৫০ কিলোমিটার স্পর্শ করত; রাওয়ালপিন্ডির পিচ তাকেই প্রথম টেস্ট খেলার সুযোগ দিল। চোটের ইতিহাসে টাসকিন আহমেদকে নিয়ে আলাদা একটা সতর্কতা সবসময় থাকে — গতি ফিরে আসে দ্রুত, আত্মবিশ্বাস ফেরে দেরিতে; এই সিরিজে বাংলাদেশ তাঁকে জোরে চালায়নি, টুকরো স্পেলে ভাগ করে চালিয়েছে। ওই ধৈর্যটা দ্বিতীয় টেস্টের পঞ্চম দিনে সুদসহ ফিরে এসেছে।

মূল বিশ্লেষণ: নকশার লড়াই, রানের লড়াই নয়

ক. চার পেসার, কিন্তু একটাও শুকনো বোলার নয়

প্রথম টেস্টে পাকিস্তান নামল চারজন সিমার নিয়ে। ঘাসভরা পিচে সিদ্ধান্তটা কাগজে ঠিকই লাগে — লাইন, লেংথ, বাউন্স, সব হোম দলের পকেটে। কিন্তু টেস্ট ম্যাচ ৪৫০ ওভারের একটা নদী; প্রথম ত্রিশ ওভারে ফুলটস আর বাউন্সার পেলে রান দ্রুত ওঠে, আর যত ওভার বাড়ে, ততই দরকার একজন বোলার যে রান আটকে রাখতে পারে, ওভারের পর ওভার দড়ি টানতে পারে, নিজের মাথায় বল থামাতে পারে।

বাংলাদেশের দলে সেই চেয়ারটা ছিল মেহেদী হাসান মিরাজের। পাকিস্তানের প্রথম একাদশে ঠিক সেই জায়গাটাই ফাঁকা ছিল। সিরিজের সেরা খেলোয়াড়ের পুরস্কারটা মেহেদীর হাতে ওঠে দুই দিকের অবদানে — বল হাতে নিয়ন্ত্রণ, আর ব্যাট হাতে ৭৮ রান। দল যখন ২৬ রানে ছয় উইকেট হারিয়ে বসে আছে, তখন ওই ৭৮ রানের মূল্য ক্রিকেট-বইয়ের যেকোনো ইনিংসের সমান।

দ্বিতীয় টেস্টে পাকিস্তান শাহিন শাহ আফ্রিদিকে বাদ দিয়ে একজন লেগ-স্পিনার আনল। সিদ্ধান্তটা ঠিক ছিল কি না, সেটা বিতর্কের; কিন্তু যা পরিষ্কার বোঝা যায়, দুই ম্যাচে পাকিস্তানের বোলিং পরিকল্পনা এক সরলরেখায় চলেনি। প্রথম ম্যাচে ছিল না নিয়ন্ত্রণ, দ্বিতীয় ম্যাচে ছিল না পেস-শক্তি। দুই ম্যাচ, দুই রকম খামতি — আর দুইবারই সেই খামতিটা ধরা পড়ল পাকিস্তানের দ্বিতীয় ইনিংসের ধসে।

খ. ইন-আউট ফিল্ড: ফুটবলের ভাষায় যাকে বলি মিড-ব্লক

ফুটবলে যেটাকে আমরা মিড-ব্লক বলি — আটজন পিছনে, দুইজন উপরে — ক্রিকেটে তার সবচেয়ে কাছের সমতুল্য হলো ইন-আউট ফিল্ড: পাঁচ-ছয়জন ক্যাচার রিংয়ে, বাউন্ডারিতে দুজন রক্ষী। বাংলাদেশ এই সিরিজে বারবার ফিল্ড দিয়ে খেলেছে, বোলার দিয়ে নয়।

ডিপ-স্কয়ারে সুইপার রাখা হয়নি। তার বদলে সেকেন্ড স্লিপ আর শর্ট লেগকে রাখা হয়েছে নখের মতো চেপে, আর সিলি পয়েন্টকে ফিরিয়ে আনা হয়েছে দশম ওভারের পরে। আমি খেলোয়াড়দের প্রেমে পড়ি না; আমি প্রেমে পড়ি তাদের ছেড়ে যাওয়া ফাঁকা জায়গাগুলোর। রাওয়ালপিন্ডিতে বাংলাদেশের আসল কৌশলটা ছিল ফাঁকা জায়গার হিসাব — শর্ট বলকে রাখা হলো শূন্যে, কারণ শর্ট বল ছেড়ে দিলে সেটা বাউন্ডারি নয়, এক রান; আর ফুলার বলের বিরুদ্ধে ক্যাচ পড়ল রিংয়ের ভেতরে, যেখানে ফিল্ডার আগে থেকেই দাঁড়িয়ে আছে।

এই ফিল্ড-জ্যামিতিটা টেস্ট ক্রিকেটের চেনা এক দ্বন্দ্বের নাম: ড্রাইভ করতে হলে ব্যাটারকে বলের নিচে যেতে হয়, আর বলের নিচে গেলে হাতের সামনে ক্যাচারের দিকেই যায়। পাকিস্তানের ব্যাটাররা দ্বিতীয় ইনিংসে এই ফাঁদের ভেতরেই পড়েছেন — পরপর আউট, আর প্রতিটা আউটের আগে চার-পাঁচটা ডট বল। উইকেটের কৃতিত্ব বোলারের, কিন্তু ডট বলের কারিগর ওই ফিল্ড আর একাদশ বাছাই।

গ. ২৬/৬ থেকে ২৬২: পাল্টা-আক্রমণের সময়জ্ঞান

দ্বিতীয় টেস্টের প্রথম ইনিংসে বাংলাদেশের অবস্থা ২৬ রানে ছয় উইকেট। সিরিজ-প্রেক্ষাপট ভুলে গিয়ে শুধু এই এক ফ্রেম দেখুন: উইকেটরক্ষক-ব্যাটার লিটন দাস নামছেন ব্যাট করতে, উল্টো দিকে মেহেদী। এরপর যা হলো, সেটা টেস্ট ক্রিকেটের ক্লাসিক পাল্টা-আক্রমণ — লিটনের ১৩৮, মেহেদীর ৭৮, সপ্তম উইকেটে ১৬৫ রানের জুটি, দলীয় সংগ্রহ ২৬২। টেস্টটা বাংলাদেশ শেষ পর্যন্ত ৬ উইকেটে জিতেছে, অর্থাৎ ওই ইনিংসটাই ম্যাচের ভাগ্য ঠিক করে দিয়েছিল।

এই ইনিংসের বড় শিক্ষা মাত্রা নিয়ে নয়, সময় নিয়ে। উইকেট পড়ে যাওয়ার পর দল সাধারণত দুই ভাগে পরিকল্পনা করে — প্রথমে টিকে থাকা, পরে আক্রমণ। বাংলাদেশ করল উল্টো: নতুন বলের আঘাতটা নষ্ট করল, তারপর বল পুরনো হয়ে যাওয়ার পরই পাল্টা চাল দিল। কারণটা সরল হিসাব: রাওয়ালপিন্ডিতে নতুন বলে বাউন্স আর সিম মিসম্যাচ তৈরি করে, আর বল পুরনো হলে সেটা কমে যায়। যে দল ওই মিসম্যাচের উইন্ডোটা পার করতে পারে, সে দল পরে রান পায়।

ট্যাকটিক্যাল নিউজলেটার কখনও নিউজলেটার ছিল না; সেটা ছিল খেলাটা পরীক্ষা করার ল্যাবরেটরি। ওই ল্যাবরেটরিতে এই সিরিজ থেকে আমি একটি নোট তুলে রাখলাম — উইকেট-পুনরুদ্ধারের সময়, অর্থাৎ ছয় উইকেট পড়ার পর দল কোন ওভারে রান-রেট স্বাভাবিক করে তুলল। বাংলাদেশ সেটা করল ধীরে, প্রায় ঘুমন্ত ভঙ্গিতে, আর ঠিক সেই ধীরগতিটার জন্যই দল বাঁচল।

ঘ. দ্বিতীয় ইনিংসের ধস: মাথার সমস্যা নয়, ওভারের হিসাবের সমস্যা

দুই ইনিংসে এত আলাদা ব্যাটিং — এর ব্যাখ্যা সাধারণত চাপ বা মাথা দিয়ে দেওয়া হয়। আমি বলব, ব্যাখ্যাটা ওভার-প্রেসার দিয়ে দেওয়া বেশি কাজে দেয়। প্রথম ইনিংসে পাকিস্তান প্রায় প্রতি ওভারে চারের কাছাকাছি রান তুলেছে, দ্বিতীয় ইনিংসে সেই গতি তিনের নিচে নেমেছে। রান-রেট নামা মানে শুধু রান কমা নয় — রান-রেট নামা মানে ক্ষুধা বাড়া। আর ক্ষুধা বাড়লে শর্ট বল, চওড়া ড্রাইভ, এবং শেষে মিড-অফে ধরা পড়া ক্যাচ।

মিসম্যাচ আরেকটা জায়গায় ছিল, এবং সেটা দেখতে সহজ নয়। একটা দল যখন দুই ইনিংসে দুটো আলাদা জিনিস চায় — প্রথম ইনিংসে সময়, দ্বিতীয় ইনিংসে রান-রেট — তখন তার ব্যাটিং-পরিকল্পনা দুই ভাগে ভাগ হয়ে যায়। পাকিস্তান দ্বিতীয় ইনিংসে টার্গেটের হিসাব করতে গিয়ে নিজের স্বাভাবিক খেলা ছেড়ে দিল, আর তারাই ধসের দিকে হাঁটল। মজার ব্যাপার হলো, এই ধসটা ব্যাটিং-কোচের সমস্যা নয়, বরং ব্যাটিং-ভাষার সমস্যা: দল প্রথম ইনিংসে যে ভাষায় কথা বলেছিল, দ্বিতীয় ইনিংসে সে ভাষা বদলে ফেলেছিল, আর নতুন ভাষাটা তার মুখে আটকে গিয়েছিল।

বিপরীতমুখী কোণ: জয়টা যা ঢেকে রাখছে

এবার সৎ থাকার পালা। এই জয়ে পাকিস্তানের উপহারের ভাগটা কম নয় — ঘাসভরা একটি পিচের সাথে নিজেদের রেড-বল পরিকল্পনার সংঘাত, একই সিরিজে দুই রকম খামতি, আর ধারাবাহিকতার অভাবে টেস্ট ম্যাচের দ্বিতীয় ইনিংসে বারবার ভেঙে পড়া। প্রথম টেস্টের দ্বিতীয় ইনিংসে পাকিস্তান যেভাবে নিঃশেষ হয়ে গেল, সেটা বাংলাদেশের কৃতিত্ব কমায় না, তবে বড় করেও তোলে না।

বাংলাদেশের দিকেও একটা বড় ফাটল আছে, এবং সেটাকে সরল জয়ে আসল হিসাব ভেবে ফেললে আমরা ভুল করব। ২৬ রানে ছয় উইকেট — এটা এক ম্যাচের দুর্ঘটনা নয়, একটা প্যাটার্নের অংশ। সিরিজের দুই টেস্টেই বাংলাদেশের টপ-অর্ডার বসে গিয়েছিল; মুশফিকুর রহিমের ১৯১, শাদমান ইসলামের ৯৩, তারপর লিটন-মেহেদীর উদ্ধার — এই তিনটি ইনিংস সরিয়ে ফেললে সিরিজের ছবিটা অনেকটাই আলাদা। দল যদি নিয়মিতভাবে ছয় নম্বরে এসে দাঁড়ায়, তার মানে দাঁড়ায় ব্যাটিং-ব্যবস্থার ভেতরে একটা ব্যর্থতা ইতিমধ্যেই টেকসই হয়েছে।

আরেকটা গণ্ডগোল আছে ভূমিকা নিয়ে। ২৬/৬-এর দিন মেহেদী বল করছেন নিয়ন্ত্রণের দায়িত্বে, ব্যাট করছেন উদ্ধারের দায়িত্বে, আর তিনিই আবার সিরিজ সেরা। একজন খেলোয়াড়কে দুটো কাজেই সর্বোচ্চ মাত্রায় খেলতে হলে দল এক সিরিজ পার করতে পারে, এক দশক নয়। — মূল সূত্র: রাওয়ালপিন্ডির পিচ, নয়; মূল সূত্র: আমাদের নিজেদের গঠন।

এখন দুটো প্রতিদ্বন্দ্বী মূলে হাত দেই। প্রথম মূল: পাকিস্তানের সিদ্ধান্ত-চক্র — পিচ বাছাই, একাদশ বাছাই, কোচ-কাঠামোর অস্থিরতা। দ্বিতীয় মূল: বাংলাদেশের পেস-পাইপলাইন, যা শুরু হয়েছিল অনেক আগে, আঞ্চলিক স্কাউটিং আর দীর্ঘ অপেক্ষার ভেতর দিয়ে, এবং যার ফল রাওয়ালপিন্ডিতে নাহিদ রানার আকারে দেখা গেল। প্রথম মূলটি ফলাফলটা তৈরি করেছে, দ্বিতীয় মূলটি ফলাফলটা ধরে রেখেছে। দুটো মূলের ছেদবিন্দুতে যেটা আছে, সেটা হলো একটি সবুজ পিচ — যে পিচটা পাকিস্তান নিজের জন্য বানিয়েছিল, আর যেটা শেষ পর্যন্ত বাংলাদেশের তরবারিটাই ধারালো করে দিল।

আমি নেমারের ওই ফি-এর ঢেউ এরপর প্রতিটি ট্রান্সফার উইন্ডোতে দেখেছি, আর ঢেউ কখনও থামেনি। কিন্তু টেস্ট ক্রিকেটে বাজারের ঢেউ অনেক কিছু ব্যাখ্যা করে — প্রস্তুতির অভাব, স্কোয়াডের চূর্ণবিচূর্ণ সময়সূচি, তারকাদের ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগে ধরে রাখার চাপ, বোর্ডের এক মৌসুমে তিন কোচ। ২৬/৬ কিন্তু এসবের কোনোটাই ব্যাখ্যা করে না। ওটা ব্যাখ্যা করে পিচের প্রথম সেশন, একাদশের গঠন, আর কে কোন ওভারে বল করছে।

শেষ কথা

সেপ্টেম্বর ২০২৪-এ বাংলাদেশের পরের গন্তব্য ভারতের মাটি — চেন্নাই, তারপর কানপুর। সেখানে পিচ ধীর হবে, বল নিচুতে থাকবে, আর ইন-আউট ফিল্ডের দুটো বাউন্ডারি-রক্ষী প্রথম দিন থেকেই একদম কাজের হয়ে উঠবে। প্রশ্নটা তাই সহজ নয়। প্রশ্নটা হলো: পেস আর নিয়ন্ত্রণের যে সংকর মডেলটা রাওয়ালপিন্ডিতে কাজ করল, ভারতের ধীর পিচে সেটা কি টিকবে? নাকি রাওয়ালপিন্ডির জয়টাও একটা পিচের দয়ার ফল ছিল — ঠিক যেমনটা কয়েক মাস আগে ঘরের মাঠে শ্রীলঙ্কার কাছে হার আমাদের বোঝাতে চেয়েছিল?

পরের সিরিজে খাতাটা খুলে রাখুন। দেখুন, প্রথম ত্রিশ ওভারে বাংলাদেশ কত ডট বল রাখে, আর ছয় নম্বরে গিয়ে দাঁড়ানোর আগে টপ-অর্ডার কতগুলো বল টিকিয়ে রাখে। উত্তরটা যদি বদলে যায়, তাহলে রাওয়ালপিন্ডি একটা ট্রেন্ড ছিল। না বদলালে, সেটা ছিল একটা সুন্দর দুর্ঘটনা — আর দুর্ঘটনার উপর ভিত্তি করে টেস্ট দল গড়া যায় না।