পাঁচবারের রেকর্ড, দুটি অ্যাওয়ার্ড, একটি প্রশ্ন: গিলের অর্জন কি ফরম্যাটের সীমারেখা মুছে দেয়?

২০১৭ সালের ফেব্রুয়ারি মাস। ডেন-এ মিলওয়াল বনাম লেস্টার সিটি। আমি সেদিন রেফারি ক্রেইগ পসনের পাঁচটি হলুদ কার্ড আর ম্যাচের ২৩টি ফাউল টুইটারে গুনছিলাম, প্রতিটির সঙ্গে টাইমস্ট্যাম্প বসিয়ে। গোনার সেই অভ্যাসটাই আমাকে প্রথম শিক্ষাটা দিয়েছিল: সংখ্যা যখন শিরোনাম হয়ে ওঠে, তখন সংখ্যার পিছনে থাকা সংজ্ঞাটা আগে যাচাই করতে হয়।

সেই অভ্যাসই ফিরে এল আইসিসি প্লেয়ার অফ দ্য মান্থ-এর খবরে। শুভমান গিল পঞ্চমবার এই পুরস্কার জিতলেন, শিরোনামে সেটাই এখন ইতিহাস। পাশে আরেকটি নাম ঝুলে আছে, অভিষেক শর্মা, যাঁকে ছাপিয়ে গেলেন গিল। আর ভারতের ডাবল পূর্ণ করলেন শাফালি বর্মা। তিনটি নাম, দুটি পুরস্কার, একটি দেশ। কিন্তু যে প্রশ্নটা কেউ জিজ্ঞেস করছে না, সেটা হলো: পাঁচ সংখ্যাটি আসলে কী মাপে?

আইসিসি প্লেয়ার অফ দ্য মান্থ একটি মাসিক স্বীকৃতি, যা আইসিসি প্রশাসন পরিচালনা করে। স্বাভাবিক প্রক্রিয়ায় একটি ভোটিং প্যানেল আর জনগণের ভোট মিলিয়ে বিজয়ী নির্ধারিত হয়। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বৈশিষ্ট্য হলো, এই পুরস্কার ফরম্যাট-নিরপেক্ষ। টেস্ট, ওডিআই কিংবা টি-টোয়েন্টি, যেকোনো ফরম্যাটের পারফরম্যান্সের ভিত্তিতে এটি পাওয়া যায়। ফলে পুরস্কারটির ভেতরে কোনো একটি নির্দিষ্ট ম্যাচের কৌশলগত প্রেক্ষাপট, কোনো একটি ভেন্যুর শর্ত, কিংবা কোনো একটি ফেজের চাপ স্বাভাবিকভাবেই অনুপস্থিত থাকে।

আমার রাশিয়া ২০১৮-র কাজটা মনে পড়ে। সেবার আমি ২৯টি পেনাল্টি আর প্রতিটি ভিএআর রিভিউ ট্র্যাক করেছিলাম, প্রতিটির মিনিট ধরে। দুই বছর পর, ২০২০ সালের ১৭ জুন, প্রজেক্ট রিস্টার্টের প্রথম ম্যাচে হকআই ৩.৭ সেন্টিমিটার বল গোল লাইন পার হওয়া সত্ত্বেও গোল দেয়নি, রেফারি মাইকেল অলিভারের ঘড়ি কম্পিত হয়নি। সেই রাতেই আমি বুঝেছিলাম, একটি মেকানিজম কী মাপে আর কী মাপে না, সেটা জানা না থাকলে সংখ্যা নিজেই ভুল বার্তা পাঠায়।

আইসিসি মাসিক পুরস্কারের ক্ষেত্রে একমাত্র পরিমাণগত সংকেত হলো সংখ্যাটি নিজেই, অর্থাৎ পাঁচ। এটি সময়ের ধারাবাহিকতার সূচক, বর্তমান ফর্মের পরিমাপ নয়। পাঁচটি পুরস্কার যদি সত্যিই পাঁচটি আলাদা সময় আসে, তাহলে তা একটানা ঝলকের বদলে বারবার শীর্ষ পর্যায়ে ফিরে আসার প্রমাণ। কিন্তু রান, গড়, স্ট্রাইক রেট, ফরম্যাটভিত্তিক ভাগ, কোনো কিছুই এই খবরে নেই। ফলে ধারাবাহিকতার সংকেতটি সত্য, কিন্তু তার পিছনের ভিত্তি সম্পূর্ণ অদৃশ্য।

ফরম্যাট-নিরপেক্ষ পুরস্কারকে একক ফরম্যাটে আধিপত্যের প্রমাণ হিসেবে পড়া যায় না, এটাই সবচেয়ে বড় সতর্কবার্তা। গিলের টেস্ট রেকর্ড, ওডিআই রেকর্ড আর টি-টোয়েন্টি রেকর্ড তিনটি আলাদা দলিল, তিনটি আলাদা যুগ, তিনটি আলাদা প্রতিপক্ষ-মানচিত্র। এই খবরে সেই তিনটি দলিলের একটিও নেই। তাই পঞ্চম পুরস্কারকে টেস্টে আধিপত্য বা সাদা বলে আধিপত্য, কোনোটির প্রমাণ হিসেবেই দাঁড় করানো যায় না।

সংক্ষিপ্ত তালিকার গঠনটা এখানে তাৎপর্যপূর্ণ। অভিষেক শর্মা মূলত টি-টোয়েন্টি-কেন্দ্রিক ওপেনার, মাঝে মাঝে বাঁহাতি অর্থোডক্স স্পিন। গিল সর্বফরম্যাট শীর্ষক্রমের ব্যাটার, যিনি টেস্ট দলের নেতৃত্বও সামলাচ্ছেন। একই তালিকায় এই দুই ধরনের প্রোফাইল পাশাপাশি বসার অর্থ হলো, যোগ্যতা অর্জনের সময়টা সম্ভবত সাদা বলের ঘন সূচিতে ভরা ছিল। এটি অনুমান, নিশ্চিত তথ্য নয়। কিন্তু অনুমানটাই বলে দেয়, মাসটি যদি টেস্ট-ভারী হতো, তালিকার আকৃতিও অন্যরকম হতো।

শাফালি বর্মার সমান্তরাল জয়টি আলাদা করে দেখার মতো। ভারত একই চক্রে পুরুষ ও নারী দুই বিভাগেই মাসিক স্বীকৃতি পাওয়া মানে একটি দুই-লিঙ্গের পাইপলাইনের সংকেত, শুধু একটি তারার ঝলক নয়। নারী ক্রিকেটে ডব্লিউপিএল-পরবর্তী সময়ে যে বাণিজ্যিক বক্ররেখা তৈরি হয়েছে, এই স্বীকৃতি তার সঙ্গে সঙ্গতিপূর্ণ। তবে মাত্রা হিসেবে এটি পুরুষ বিভাগের চেয়ে ছোট, এবং বাজারও এখনো সেই ছোট পরিসরেই সীমাবদ্ধ।

বাণিজ্যিক দিকটি সরল কিন্তু গুরুত্বপূর্ণ। ভারতীয় বাজারে রেকর্ড কেবল পরিসংখ্যান নয়, রেকর্ড একটি পণ্য। প্রতিটি মাসিক স্বীকৃতি গিলের ব্যক্তিগত ব্র্যান্ড সম্পদে জমা হয়, এনডোর্সমেন্ট আলোচনায় দর কষাকষির জায়গা বাড়ায়, কনটেন্টের ভলিউম বাড়ায়। এই জমাটি চক্রাকারে বাড়ে, কারণ পরের রেকর্ড আগের রেকর্ডের ওপর দাঁড়ায়। কিন্তু মনে রাখতে হবে, এখানে কোনো সম্প্রচার স্বত্ব, কোনো নিলাম, কোনো চুক্তির অঙ্ক নেই। তাই বাণিজ্যিক মূল্যায়নও গুণগত পর্যায়েই থাকছে।

এখন বিপরীত দিকটা। ডেন থেকে ভিএআর ডেস্ক পর্যন্ত, আমি শিখেছি যে প্রতিটি গর্জনের পিছনে একটি রায় লুকিয়ে থাকে। এখানে গর্জনটা হলো ডাবল শব্দটি। পুরুষ ও নারী বিভাগের দুটি পুরস্কার দুটি সম্পূর্ণ স্বাধীন ভোটের কাকতালীয় মিলও হতে পারে; এটিকে কাঠামোগত আধিপত্যের প্রমাণ হিসেবে পড়া বাড়াবাড়ি হবে। আইসিসি দুই বিভাগের ভোট আলাদাভাবে চালায়, একটির ফল অন্যটিকে প্রভাবিত করে না। তাই ডাবল শব্দটি সাংবাদিকতার সুবিধা, বিশ্লেষণের প্রমাণ নয়।

দ্বিতীয় বিপরীত সত্যটি হলো আবেগের ওজন আর তথ্যের ওজনের ব্যবধান। পঞ্চম পুরস্কার আর জাতীয় ডাবলের আবেগীয় ভার তার প্রকৃত তথ্যগত উপাদানের চেয়ে অনেক বেশি। দক্ষিণ এশীয় বাজারে এই পরিবর্ধন পরিচিত চিত্র, এবং এটি নিজে থেকে ক্ষতিকর নয়। ক্ষতি হয় তখন, যখন পরিবর্ধিত বর্ণনা পরের মৌসুমের প্রত্যাশার সীমা বেঁধে দেয়। ইতিহাস শব্দটি যখন ঘন ঘন ব্যবহৃত হয়, তখন সাধারণ পারফরম্যান্স অসাধারণ না হলে হতাশা তৈরি হয়।

তৃতীয় বিপরীত সত্যটি সবচেয়ে বাস্তব। সর্বফরম্যাট খেলোয়াড়ের জন্য বারবার মাসিক স্বীকৃতি মানে ঘন সূচি, আর ঘন সূচিই ইনজুরির প্রধান কারণ। কোনো মেডিকেল টিম সপ্তাহে দুই ম্যাচ খেলা খেলোয়াড়কে বাঁচাতে পারে না, কারণ সমস্যাটি চিকিৎসার নয়, সময়সূচির। এই খবরে ওয়ার্কলোডের কোনো তথ্য নেই, কিন্তু স্বীকৃতির ঘনত্ব নিজেই একটি পরোক্ষ সূচক। সেটি নজরে রাখা দরকার।

একটি ছোট প্রযুক্তিগত পর্যবেক্ষণ যোগ করা দরকার। পিপড শব্দটি বোঝায় নির্বাচন সর্বসম্মত ছিল না, অর্থাৎ প্যানেল বা জনভোটের অন্তত একটি অংশ অভিষেক শর্মাকে এগিয়ে রেখেছিল। এটি ভোটব্যবস্থার স্বাভাবিক বৈশিষ্ট্য, কোনো বিতর্ক নয়। বরং এটি বরং স্বাস্থ্যকর, কারণ এটি দেখায় তালিকা প্রতিযোগিতামূলক ছিল।

তাহলে সামনে কী দেখা উচিত? প্রথমত, পঞ্চম পুরস্কারের রেকর্ডটি আইসিসি বা ইএসপিএনক্রিকইনফোর সরকারি আর্কাইভে যাচাই করা, কারণ এই খবরে কোনো সূত্র বা তারিখ উল্লেখ নেই। দ্বিতীয়ত, যোগ্যতা অর্জনের মাসটি কোন ফরম্যাটে ভারী ছিল, সেটি জানা, কারণ সেই তথ্য ছাড়া পুরস্কারটির ব্যাখ্যা অসম্পূর্ণ থেকে যায়। তৃতীয়ত, গিলের আগামী ছয় মাসের সূচির ঘনত্ব নজরে রাখা। আর চতুর্থত, নারী ক্রিকেটের বাণিজ্যিক অগ্রগতির নতুন চুক্তিগুলো দেখা, কারণ শাফালির স্বীকৃতি সেই দিকেই ইশারা করছে।

স্কোরবোর্ড একটি বাজার, কিন্তু নিয়মই রেফারি। পুরস্কারের ক্ষেত্রেও একই কথা খাটে। পাঁচ সংখ্যাটি উদযাপনের যোগ্য, কিন্তু সেটি কোনো ফরম্যাটের সীমারেখা মুছে দেয় না। প্রশ্নটি এখনো দাঁড়িয়ে আছে: আগামী মাসে যদি ষষ্ঠটি আসে, আমরা কি সংখ্যাটি গুনব, নাকি সংখ্যাটির পিছনের দলিলটি পড়ব?