নিউজিল্যান্ডের বিশেষ জার্সি: ভারত সিরিজের আগে যে বার্তা ক্রিকেট বোর্ডগুলি চেপে রাখে

অক্টোবরের ২২ তারিখে অকল্যান্ডে শুরু হবে নিউজিল্যান্ড বনাম ভারতের প্রথম টি-টোয়েন্টি। তার আগে ওয়েলিংটনে এক সংবাদ সম্মেলনে নিউজিল্যান্ড ক্রিকেটের একটি ছবি প্রকাশিত হলো — সাদা-কালো রঙে মোড়া একটি নতুন ওয়ানডে জার্সি, যার বুকে রূপোয়া ফার্নের নকশা এত স্পষ্ট যে স্ক্রিনে চোখ রাখলেই বোঝা যায়, এটি খেলার পোশাক নয়, একটি ব্র্যান্ডের ইশতেহার। আমি ওই ছবিটি নিয়ে যখন খবরের শিরোনাম পড়ছিলাম, মনে হলো শিরোনামে লেখা আছে জার্সি, অথচ গল্পটি জার্সির নয়। গল্পটি একটি সূচি, একটি বাজার, আর একটি নিরুচ্চার সত্যের। সূচিটা দেখুন। নিউজিল্যান্ড আয়োজিত এই সিরিজে আছে পাঁচটি টি-টোয়েন্টি, পাঁচটি ওয়ানডে এবং দুইটি টেস্ট। অর্থাৎ মোট বারোটি ম্যাচের মধ্যে দশটিই সাদা বলের। টেস্ট মাত্র দুইটি, আর সেই টেস্টও সিরিজের শেষ প্রান্তে, ডিসেম্বরের প্রথম সপ্তাহে। যে বোর্ড নিজেদের ক্রিকেট-ঐতিহ্যকে সবচেয়ে বড় পুঁজি ভাবে, সেই নিউজিল্যান্ড ক্রিকেটই টেস্টকে সূচির কোণায় সরিয়ে রেখেছে। এটিকে আমি দুর্ঘটনা বলছি না। আমি বলছি বাজেটের সৎ ভাষা। ভারতের ঘরের মাঠে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে টি-টোয়েন্টি সিরিজ শেষ হচ্ছে ১৭ অক্টোবর। তার পাঁচ দিন পরেই অকল্যান্ডে ভারতীয় দলকে নামতে হবে। এক প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, মাঝে মাত্র চার দিনের বিরতি। সিডনি-অকল্যান্ডের সার্কেল থেকে যদি গুনি, তাহলে দেখবেন এই চার দিনের মধ্যে পড়ে বিমানযাত্রা, সময় অঞ্চল বদলানো, পিচে একটি অনুশীলন সেশন আর শরীরকে সাড়ে পাঁচ ঘণ্টার ফ্লাইট-জেট থেকে টেনে বের করা। এপ্রিল-মে মাসে এমন বিরতি মেনে নেওয়া যায়। অক্টোবরের নিউজিল্যান্ডে? বসন্তের মুখে ওই দেশে বাতাসে স্যাঁতসেঁতে ঠান্ডা, পিচে ঘাস, আর বল কিনারায় সেলাই খুঁজে নেয়। আমি বহুবার ওয়েলিংটনের বেসিন রিজার্ভের টেপ দেখেছি। সেখানে বাতাস এত তীব্র যে এক ওভারে বোলারের রান-আপের দিক, তার পরের ওভারে উল্টো। ফিল্ডার হাত তুলে ডাকাডাকি করে, কারণ কেউ কারও কথা শুনতে পায় না। অকল্যান্ড আর হ্যামিল্টনের পিচ বসন্তে নতুন বলের প্রথম দশ ওভারে সিম দেয়; মাউন্ট মঙ্গানুইতে রাতের শিশিরে বল স্পিনারের হাতে গ্রিপ বদলায়। চারটি ভেন্যুই উত্তর দ্বীপে, ক্রাইস্টচার্চ বা ডানেডিনের শীতলতাও সূচিতে নেই। এটা সরল পর্যটন-সুবিধার সিদ্ধান্ত, আর সেটি সৎ সিদ্ধান্ত। কিন্তু তার একটা ফল আছে। দর্শক দেখবে ভারতের তারকারা সাদা পোশাকে, অথচ নভেম্বরের শেষের দুই টেস্টে সেই মাঠই ঘাস-সবুজ হয়ে উঠবে, আর ভারতের টপ অর্ডারকে সেলাইয়ের সঙ্গে লড়তে হবে। কোহলি-রোহিত: সাদা বলের আলো, লাল বলের পরীক্ষা ভারত দল ঘোষণার সংবাদে সবচেয়ে বেশি জায়গা নিয়েছে বিরাট কোহলি ও রোহিত শর্মার নাম। কিন্তু এখানে একটি ফাঁদ আছে, যা সংবাদমাধ্যম প্রায়ই এড়িয়ে যায়। দুজনেই ২০২৪ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের পর টি-টোয়েন্টি আন্তর্জাতিক থেকে অবসর ঘোষণা করেছেন। অর্থাৎ এই সিরিজের পাঁচটি টি-টোয়েন্টি ম্যাচে তাঁদের নাম থাকা মানে এই নয় যে তাঁরা মাঠে নামবেন। শিরোনাম যদি লেখা হয় 'কোহলি-রোহিত অ্যাকশনে', তাহলে সেটি ওয়ানডে ও টেস্ট অংশকে বোঝাচ্ছে — কিন্তু সাধারণ পাঠক সেই পার্থক্যটা ধরতে পারেন না। এটা তথ্যের অসম্পূর্ণতা নয়, এটা সম্পাদকীয় পছন্দ। আরেকটা স্তর আছে। ২০২৬ সালের অক্টোবর-ডিসেম্বরে কোহলির বয়স হবে ৩৭-৩৮, রোহিতের ৩৯-এ পা। দুশো ছেচল্লিশের এরার ব্যাটসম্যানদের বয়স-বক্ররেখার শীর্ষ সাধারণত ২৭ থেকে ৩৩-এর মধ্যে পড়ে। নিউজিল্যান্ডের বসন্তের পিচে সেই কার্ভের নিচের ঢালে দাঁড়ানো এক টপ অর্ডারের সামনে সবচেয়ে বড় প্রশ্ন হবে হাত-পায়ের সমন্বয়, বিশেষ করে নতুন বলে কভার ড্রাইভ করতে যাওয়ার সময়। আমি ওদের সেরা দিনের ইনিংস অস্বীকার করছি না; আমি শুধু বলছি, দুইটি দুইশো-মিনিটের টেস্ট ইনিংসের দাবিটা এই বয়সে সস্তা নয়। আমি ২০১৭ সালে ট্রেন্ট অ্যালেক্সান্ডার-আর্নল্ডকে নিয়ে লিখেছিলাম যে তাঁকে মিডফিল্ডে নিতে হবে, এবং সেই লেখাটি তখন ভুল প্রমাণিত হয়েছিল। সেখান থেকেই আমি শিখেছি, নামের ওজন আর মাঠের ওজন কখনো সমান নয়। কিন্তু আরও একটা শিক্ষা ছিল, যা এখন বেশি কাম্য: সংবাদমাধ্যমের শিরোনাম আর দলের প্রকৃত পরিকল্পনার মধ্যে ফাঁকটা প্রত্যেক সিরিজে বাড়ে। এই নিউজিল্যান্ড সফরে সেটি একটি জার্সির আড়ালে লুকিয়ে আছে। জার্সি কেন ওয়ানডের জন্য সংবাদে বলা হয়েছে, বিশেষ জার্সিটি ওয়ানডে সিরিজের জন্য। ওয়ানডে সিরিজ চলবে ৪ থেকে ১৫ নভেম্বরের মধ্যে। প্রশ্ন হলো, কেন টি-টোয়েন্টি নয়? পাঁচটি টি-টোয়েন্টি ম্যাচ থাকলে সেখানে নতুন পোশাকের হাইপ অবশ্যই বেশি। উত্তর হল মাঠের বাইরের বাস্তবতা। আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে জার্সি কখনো শুধু কাপড় নয়। কোনো কোনো দেশে মহাদেশীয় প্রতিযোগিতা বা বড় আইসিসি টুর্নামেন্ট উপলক্ষে জার্সি ছাড়া হয়, যাতে ক্রেতা বুঝতে পারেন এটি সীমিত সময়ের পণ্য। দ্বিপাক্ষিক সিরিজে বিশেষ জার্সি ছাড়া হয় তখন, যখন বোর্ডের কাছে একটি নির্দিষ্ট গল্প থাকে — হয় কোনো প্রতিষ্ঠানের প্রচার, হয় কোনো বার্ষিকী, নয় কোনো সামাজিক বার্তা। সংবাদে সেই গল্পের নাম নেই। কিন্তু যে সূত্রটি আছে, সেটি হল ভারত। ভারতীয় দর্শকের সংখ্যা পৃথিবীর ক্রিকেট-কর্তৃপক্ষের সবচেয়ে বড় হিসাবের খাতা। যে বোর্ড ভারতকে আয়োজনের সুযোগ পায়, সেই বোর্ডের মরসুমের আর্থিক ভিত সারা বছর নড়ে না। নিউজিল্যান্ড ক্রিকেট ছোট বোর্ড, আর ছোট বোর্ডের বাজেট বড় প্রতিবেশীর বাতাসেই দাঁড়িয়ে থাকে। তাই ওয়ানডে সিরিজকে বেছে নেওয়া একদম যুক্তিসঙ্গত আচরণ। টি-টোয়েন্টি সিজন শেষের দিকে, টেস্ট ভক্তं्ा ছোট, কিন্তু ওয়ানডে — জনপ্রিয়তার দিক থেকে ভারতীয় বাজারে সবচেয়ে ভারী পণ্য। বিশেষ জার্সিটি ওই বাজারে সময়মতো ছাড়া পণ্য। আমি যখন ওই ছবিটি জুম করে দেখলাম, লক্ষ্য করলাম সাদা-কালো সংমিশ্রণে সবুজের ব্যবহার নামমাত্র। এটি রং নির্বাচন নয়, এটি শ্রোতাহীন নির্বাচন। কারণ সবুজ-সাদা পোশাকে ভারতের বিরুদ্ধে মাঠে নামা মানে চোখের জন্য পরিশ্রম। দশকজুড়ে যে জায়গাটি ক্রিকেট-বিশ্লেষণে সবচেয়ে কম আলোচিত প্রতিটি ভারত সফরের আগে একটা কথাবার্তা হয়, যা টেপে সেভ হয় না। বোর্ডের বার্ষিক সভার নোটে লেখা থাকে, এই সফর প্রত্যাশার চেয়ে বেশি আয় করছে, আর তার একটি অংশ Stadium-এর সীটভাড়া বাড়াতে ব্যয় হবে। কিন্তু সেই সভার কোনো ভিডিও নেই, কোনো ট্রিবিউনের পরিসংখ্যান নেই। এমনকি পাঁচটি টি-টোয়েন্টি, পাঁচটি ওয়ানডে, দুইটি টেস্ট — এই সূচি নিজেই একটি কম্প্রেসড ক্যালেন্ডারের গল্প। আগে সফরে ছয় সপ্তাহের বেশি থাকত। এখন দুই মাসে তিনটি ফরম্যাট। খেলোয়াড়দের শরীরের দিক থেকে দেখা হলে এটি এক ধারাবাহিক পরীক্ষা, যা কোনো একক ম্যাচের স্কোরবোর্ডে ধরা পড়ে না। পেস বোলারের কাঁধে একটি ওয়ানডে সিরিজের পর টেস্টের লোড চাপলে তার এক্সিল ছোট হয়, তার স্পেল ছোট হয়, তার গতি কমে। এই ক্ষয় সিরিজের পুরো হিসাবের মধ্যে বসে থাকে, অথচ আমরা সেটাকে 'ফর্ম হারানো' বলে ডাকি। আমার সবচেয়ে বড় চিন্তা: দুই টেস্ট পরিকল্পনা এবার সেই অংশে আসি, যেখানে আমি ভুল হতে পারি। আমি ধরে নিচ্ছি দুই টেস্টের সিদ্ধান্তটি আর্থিক বাধ্যবাধকতায় নেওয়া। কিন্তু এর একটি ক্রীড়া-ভিত্তিক ব্যাখ্যাও আছে, যা আমি উড়িয়ে দিতে চাই না। নিউজিল্যান্ডের স্প্রিং পিচে নতুন বলে সিম আন্দোলন থাকে; ভারতের টপ অর্ডার অভিজ্ঞ হলেও সেখানে প্রথম দশ ওভারে ইতিহাস কখনো আরামদায়ক ছিল না। দুই টেস্ট মাত্র রাখলে ওই পরীক্ষা ফরম্যাট-ভিত্তিকভাবে ছোট থাকে এবং তারকা খেলোয়াড়দের ওপর চাপ কমে। কম ম্যাচ মানে কম ক্ষতির সুযোগ। এটা একটি বৈধ নিরাপত্তা। কিন্তু বিপরীত দিকটাও সত্য। দুই টেস্টের সিরিজ তিন ম্যাচের সিরিজের চেয়ে বেশি 'সিমেট্রিক' নয়। দুই ম্যাচে ১-০ ফল হলে সিরিজের গল্পটি একটি ফিল্ডিং-আপগ্লাইমেন্টের ওপর ঝুলে থাকে, আর টেস্ট ক্রিকেট কম আকর্ষণীয় হয়। যদি নিউজিল্যান্ড ক্রিকেট সত্যিই টেস্টকে াঁচাতে চায়, তাহলে তিন-টেস্টের মডেলই বেশি জোয়ার আনে। আমি এটা বলছি না যে তারা সেটি চায় না। আমি বলছি, আর্থিক প্রাধান্য বেশি হলে এমনটাই হয়, আর সেটি খুব মানবিক বাস্তবতা। অন্য দিক থেকে দেখলে একটি সম্ভাবনা আছে: নিউজিল্যান্ডের পেস আক্রমণ নিয়ে। স্লো-বল, পরিবর্তিত সিম পজিশন, বাতাসে সুইং — এসবের জন্য নিউজিল্যান্ড দল প্রথম থেকেই প্রস্তুত থাকে। ভারত হয়, তাহলে প্রথম দুই টি-টোয়েন্টিতে বোলিং দিয়ে ধাক্কা খেতে পারে, এবং সেটি পুরো সিরিজের সুর বদলে দিতে পারে। আমরা সাধারণত ফেবারিট নিয়ে ভাবি, কিন্তু সিরিজের প্রথম দুই ম্যাচই তিনটি ফরম্যাটের গল্প তৈরি করে। আমি ২০২০ সালের ফাঁকা স্টেডিয়ামের সময় শিখেছিলাম, দর্শক না থাকলে ঘরের অ্যাডভান্টেজ কয় গুণ কমে যায়। অকল্যান্ডে ভারতীয় সমর্থকদের উপস্থিতি কখনো ছোট নয়। সাদা বলের ম্যাচগুলিতে গ্যালারির এক অংশ কমলা রঙে থাকবে, এবং যে জার্সিটি এত যত্নে ছাড়া হলো, সেটি সেই গ্যালারির কথাও ভাবেনি। তিনটি প্রশ্ন, যার উত্তর ডিসেম্বরের প্রথম সপ্তাহে মিলবে প্রথম প্রশ্ন:১) নিউজিল্যান্ড আয়োজিত সিরিজে যখন দুই টেস্ট, তখন প্রশ্ন ওঠে কাজ করার সূচির পক্ষপাত। এই সিরিজ এক দাক্ষিণ্য সফরে যখন ভারতের মাটিতে খেলা হয়, তখনও কি একই সূচি মানা হয়? সাধারণত হয় না। কিন্তু এই প্রশ্নটা হয় না, কারণ উত্তরটি অপ্রিয়। ২) রোহিত-কোহলি যদি টেস্ট দুইটির একটিতেও খেলেন, এবং নিউজিল্যান্ডের সিম আক্রমণের সামনে তাঁদের সংগ্রহ ২০-৩০-এর মধ্যে সীমাবদ্ধ থাকে, তাহলে সংবাদমাধ্যম বলবে বয়স, বাস্তবতা বলবে পিচ ও প্রস্তুতির ঘাটতি। দ্বিতীয়টির কথা কেউ লিখবে না, কারণ ভেন্যুর নাম লেখা খরচসাধ্য। ৩) জার্সি বিক্রি কেমন হবে? যদি সেপ্টেম্বরের মধ্যে অগ্রিম অর্ডারেই স্টক শেষ হয়, তাহলে সামনের বছরটি আরও বেশি দ্বিপাক্ষিক সিরিজের চাপে আনার কথা ভাববে বোর্ডগুলি। সেই হিসাবেই একজন টেস্ট ভক্তের দুশ্চিন্তার শুরু। কিন্তু যেটা আমি নিশ্চि বলতে পারি: পাঁচ-পাঁচ ফরম্যাটের এই সূচি, দুই টেস্ট, এক বিশেষ জার্সি আর চার দিনের বিমান-বিরতি — এই কাঠামোটি একসঙ্গে বসালে একটি ছবি তৈরি হয়, যেখানে ক্রিকেটের সৌন্দর্য আর ব্যবসার হিসাব একই মাঠে দাঁড়িয়ে আছে, এবং কেউ একে অন্যের দিকে তাকাচ্ছে না। ২২ অক্টোবর অকল্যান্ডে বল ছোড়ার মুহূর্তে এই হিসাবগুলির মধ্যে একটি মাত্র ফলাফল দেখা যাবে। বাকিগুলো সেপ্টেম্বরের বোর্ডরুমে আগেই লেখা হয়ে গেছে।