চল্লিশ ক্যাপ, তেরো বছর, আর একটা চুপ করে যাওয়া স্ট্যাম্প: কাইনাত ইমতিয়াজের নীরব বিদায়

সিলেট আন্তর্জাতিক ক্রিকেট স্টেডিয়ামের ফ্লাডলাইট যখন অক্টোবরের সন্ধ্যায় জ্বলে ওঠে, গ্যালারিতে বসে থাকা কয়েক হাজার দর্শকের কারও মনে হয়নি যে মাঠের ভেতরে দাঁড়িয়ে থাকা পাকিস্তানের এক নারী পেসার সেদিন নিজের শেষ টি-টোয়েন্টি ম্যাচটা খেলছেন। প্রতিপক্ষ ছিল থাইল্যান্ড। ম্যাচের ফল, স্কোরলাইন, এমনকি কাইনাত ইমতিয়াজের ওভারের হিসাব — এসবের কোনোটাই সেদিনের আসল গল্প ছিল না। আসল গল্পটা ছিল সেই নীরবতা, যেটা একটা ক্যারিয়ারের শেষ প্রান্তে এসে জমা হতে থাকে, আর যেটা স্কোরবোর্ড কখনও দেখায় না।

আমার তেরো বছরের ক্রিকেট-দেখার অভিজ্ঞতা থেকে বলতে পারি, খেলোয়াড়রা কখনও নিজের শেষ ম্যাচটা নিজে বেছে নিতে পারে না। শেষ ম্যাচটা বেছে নেয় সিলেক্টর, বেছে নেয় সূচি, বেছে নেয় একটা ক্লান্ত কাঁধ, বেছে নেয় একটা অসম্ভব প্রতিপক্ষ। কাইনাত ইমতিয়াজের ক্ষেত্রে সেটা বেছে নিয়েছিল সময় নিজেই — ২০২২ সালের অক্টোবরে সিলেটে শেষ টি-টোয়েন্টি, ২০২৩ সালের জানুয়ারিতে ব্রিসবেনের গ্যাবায় শেষ একদিনের ম্যাচ। তারপর মাঠের বাইরে চুপচাপ সরে যাওয়া, আর তারও প্রায় দেড় বছর পর একটা সংক্ষিপ্ত ঘোষণা: অবসর।

করাচির স্কুল থেকে গ্যাবা পর্যন্ত: একটা ক্যারিয়ারের ভূগোল

কাইনাত ইমতিয়াজকে বুঝতে হলে প্রথমে তার জন্মভূমিটা বুঝতে হয়, আর সেই ভূগোলটা আসলে একটা স্কুলের মাঠ। ২০০৭ সালের ফেব্রুয়ারি মাসে, করাচির স্কুল অনূর্ধ্ব-১৭ ক্রিকেটে, একটা মেয়ের হাতে প্রথমবার সাদা বল আর একটা সম্ভাবনা একসঙ্গে ধরিয়ে দেওয়া হয়েছিল। যে বয়সে বেশিরভাগ ক্রিকেটার নিজের ভবিষ্যৎ নিয়ে ভাবতেও শেখেনি, সেই বয়সে কাইনাত ইতিমধ্যেই পাকিস্তানের নারী ক্রিকেটের একটা সংকীর্ণ অথচ অত্যন্ত স্পষ্ট পথে হাঁটতে শুরু করেছিলেন।

এই সূচনাটা গুরুত্বপূর্ণ, কারণ এটাই বলে দেয় পরের তেরো বছরটা কী ধরনের যাত্রা হবে। করাচির স্কুল ক্রিকেট থেকে পচেফস্ট্রুম, ফতুল্লা, সিলেট, ব্রিসবেন — এই চারটে নাম আসলে একটা মানচিত্র, আর সেই মানচিত্রের প্রতিটা বিন্দু একটা নির্দিষ্ট সময়ের সাক্ষী। ২০১০ সালের অক্টোবরে পচেফস্ট্রুমে তিনি টি-টোয়েন্টি ক্যাপ নম্বর ২২ হিসেবে অভিষেক করেন, দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে। ফতুল্লায় ওয়ানডে ক্যাপ নম্বর ৬৪ হয়ে ওঠেন, আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে। সিলেটে শেষ টি-টোয়েন্টি, গ্যাবায় শেষ ওয়ানডে। চারটে মহাদেশ, চারটে ভিন্ন জলবায়ু, চারটে ভিন্ন ধরনের পিচ।

এই বিস্তারটাই সম্ভবত তার ক্যারিয়ারের সবচেয়ে কম আলোচিত গুণ। পাকিস্তানের নারী দল যেখানে প্রায়ই ঘরোয়া ম্যাচ খেলার জন্যও নিরপেক্ষ ভেন্যু বেছে নিতে বাধ্য হয়, সেখানে একজন ডানহাতি পেসারের জন্য দক্ষিণ আফ্রিকার বাউন্সি উইকেট থেকে বাংলাদেশের ধীর, নিচু পিচ — সবই সামলাতে হয়। এটা কোনো গ্ল্যামারাস অর্জন নয়, এটা নিছক পেশাদারি। কিন্তু আমার মতে, নিছক পেশাদারিটাই এই ক্যারিয়ারের কেন্দ্রে বসে আছে।

তার ক্যারিয়ার একটা স্পষ্ট ঐতিহাসিক জানালায় পড়ে। ২০১০ সালের এশিয়ান গেমসের সোনা থেকে ২০১৪ সালের এশিয়ান গেমসের সোনা, তারপর ২০১৭ সালের বিশ্বকাপ, তারপর ২০২২ সালের কমনওয়েলথ গেমস — এই সময়রেখাটা নিছক একটা ব্যক্তিগত জীবনী নয়, এটা পাকিস্তানের নারী ক্রিকেটের প্রাতিষ্ঠানিক পরিবর্তনের একটা সূচক। প্রাথমিক বিনিয়োগের যুগ আর আজকের আধা-পেশাদার কাঠামোর মাঝখানে দাঁড়িয়ে থাকা এই খেলোয়াড়কে তাই বলা যায় একটা সেতু-প্রজন্মের সদস্য, যিনি দুই যুগের দুই ভাষা বুঝতেন।

ক্যাপের অঙ্ক: তেরো বছরে চল্লিশটা ম্যাচ আসলে কী বলে

এখন সেই সংখ্যাটার কাছে যাওয়া যাক, যেটা যেকোনো দ্রুতগতির বোলারের ক্যারিয়ারের সবচেয়ে নিষ্ঠুর আয়না: ১৯টা একদিনের আন্তর্জাতিক, ২১টা টি-টোয়েন্টি আন্তর্জাতিক, মোট ৪০টা ক্যাপ — তেরো বছরে। বছরে গড়ে প্রায় তিনটে আন্তর্জাতিক ম্যাচ।

আমি জানি, এই সংখ্যাটা প্রথম দেখায় নিরীহ মনে হয়। কিন্তু একটা সেকেন্ড থামুন। একজন প্রথম পছন্দের পাকিস্তানি নারী সিমার সাধারণত এই একই সময়ে কত ক্যাপ পান? উত্তরটা স্পষ্ট: ৪০-এর চেয়ে অনেক, অনেক বেশি। অর্থাৎ এই সংখ্যাটা তার দক্ষতার বিচার নয়, এটা তার ভূমিকার বিচার। ৪০ ক্যাপ / ১৩ বছর মানে তিনি ছিলেন একজন স্কোয়াড বোলার, একজন রোটেশন অপশন — একজন নিশ্চিত প্রথম পছন্দ নন।

ক্যাপের পরিমাণ আর ক্যারিয়ারের দৈর্ঘ্যের এই অনুপাতটাই এখানে সবচেয়ে বেশি কথা বলে। এটা একটা কাঠামোগত পাঠ, খেলোয়াড়ের সামর্থ্যের রায় নয়। এই পার্থক্যটা ধরে রাখা জরুরি, কারণ সহজ প্রবণতা হলো সংখ্যাটা দেখে বলে দেওয়া "তিনি ভালো ছিলেন না"। কিন্তু সংখ্যাটা সেটা বলে না। সংখ্যাটা বলে, তাকে বারবার মাঠে নামানো হয়নি।

এখানেই একটা দুঃসাহসিক সত্য লুকিয়ে আছে: এই বিশ্লেষণে তার কোনো পারফরম্যান্স তথ্যই নেই। বোলিং গড় নেই, ইকোনমি রেট নেই, স্ট্রাইক রেট নেই, ডিসমিসাল প্যাটার্ন নেই। ফলে তিনি কার্যকর ছিলেন কি না, সেই প্রশ্নের উত্তর দিতে গিয়ে যে কেউ আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে কথা বললে, সে আসলে বানানো কথা বলবে। তথ্য মুলতুবি, যাচাই করা হয়নি — এটাই সৎ উত্তর।

কিন্তু দীর্ঘায়ু নিজেই একটা তথ্য। যে সিস্টেমে নারীদের কেন্দ্রীয় চুক্তি আর সহায়তা ঐতিহাসিকভাবে সীমিত, সেই সিস্টেমে টানা তেরো বছর আন্তর্জাতিক পর্যায়ে টিকে থাকা মানে টিকে থাকার একটা বিশেষ ক্ষমতা — একাধিক ফরম্যাট, একাধিক বিশ্ব টুর্নামেন্ট চক্র, একাধিক মহাদেশ। এটা নিছক ভাগ্য নয়, এটা অভিযোজন।

আর একটা জিনিস এখানে স্পষ্ট হওয়া দরকার: তিনি ফরম্যাট-নমনীয় ছিলেন। যেখানে নারী ক্রিকেটে স্কোয়াডের গভীরতা সাধারণত পাতলা, সেখানে একদিনের আর টি-টোয়েন্টি — দুই সেটআপেই জায়গা পাওয়া মানে একটা বাস্তব উপযোগিতা। এই উপযোগিতাটাই সম্ভবত তাকে তেরো বছর ধরে সিস্টেমের ভেতরে ধরে রেখেছিল।

উনিশ আর একুশ: দুই ফরম্যাটের প্রতিসাম্য

এই ক্যারিয়ারের সবচেয়ে কৌতূহলোদ্দীপক প্রযুক্তিগত সংকেতটা লুকিয়ে আছে দুই ফরম্যাটের প্রায় নিখুঁত প্রতিসাম্যে: ১৯টা ওয়ানডে, ২১টা টি-টোয়েন্টি।

এই প্রায় সমান বণ্টনটা আকস্মিক নয়। সাধারণত একজন বিশেষজ্ঞ টি-টোয়েন্টি বোলারের সংখ্যা ওয়ানডের চেয়ে অনেক বেশি হয়, আর একজন ওয়ানডে বিশেষজ্ঞের ক্ষেত্রে উল্টোটা। কিন্তু কাইনাতের ক্ষেত্রে দুই ফরম্যাট প্রায় হাত ধরে হাঁটছে। এই সমতল বণ্টনটা ইঙ্গিত দেয় যে দুই ফরম্যাটেই তাকে একই ধরনের ভূমিকায় ব্যবহার করা হয়েছে — স্কোয়াডের গভীরতা হিসেবে, কোনো একটা ফরম্যাটের নিশ্চিত মুখ হিসেবে নয়।

এই প্রতিসাম্যের আরও একটা পাঠ আছে। টি-টোয়েন্টিতে ২১টা ম্যাচ মানে তিনি সেই ফরম্যাটটার পুরো বিবর্তন দেখেছেন — যখন নারী টি-টোয়েন্টি সবে পেশাদার হতে শুরু করেছে, তখন থেকে আজ পর্যন্ত। ২০১০ সালের পচেফস্ট্রুমের টি-টোয়েন্টি আর ২০২২ সালের সিলেটের টি-টোয়েন্টি — এই দুই ম্যাচের মধ্যে নারী টি-টোয়েন্টি ক্রিকেট প্রায় একটা নতুন খেলা হয়ে গেছে। ফিল্ডিং রেস্ট্রিকশন বদলেছে, ব্যাটিং অ্যাপ্রোচ বদলেছে, স্কোরিং রেট বদলেছে। আর একজন পেসার হিসেবে কাইনাতকে এই পুরো পরিবর্তনের ভেতর দিয়ে টিকে থাকতে হয়েছে।

আমার চোখে, এই প্রতিসাম্যটাই তার ক্যারিয়ারের নীরব নায়কত্ব। টি-টোয়েন্টির ইকোনমি রেট একটা নিষ্ঠুর পরিমাপ — নারী টি-টোয়েন্টিতে সাতের নিচে ইকোনমি মানে দুর্দান্ত। কিন্তু তার ইকোনমির তথ্য আমাদের কাছে নেই, তাই এই জায়গায় বিচার থামিয়ে দেওয়াই ন্যায্য। যা বলা যায়, সেটা হলো ভূমিকার বর্ণনা, ফলাফলের রায় নয়।

পদকের ঋতু, বিশ্বকাপের ছায়া, কমনওয়েলথের আলো

কাইনাতের ক্যারিয়ারের সবচেয়ে উজ্জ্বল অধ্যায়টা তার ব্যক্তিগত পরিসংখ্যানে নেই, আছে দলীয় সাফল্যে। ২০১০ সালে চীনে, তারপর ২০১৪ সালে দক্ষিণ কোরিয়ায় — দুইবার এশিয়ান গেমসের সোনা জেতা পাকিস্তান দলের অংশ ছিলেন তিনি। এই দুই পদক আসলে একটা প্রজন্মের সীমানা।

২০১০ সালের সোনাটা এসেছিল সেই সময়ে, যখন পাকিস্তানের নারী ক্রিকেট সবে নিজের পায়ে দাঁড়াতে শুরু করেছে। ২০১৪ সালের সোনাটা এসেছিল সেই সময়ে, যখন দলটা ইতিমধ্যেই একটা পরিচিত শক্তি। মাঝখানের চার বছরে কাইনাত একজন স্কুলছাত্রী থেকে একজন পদকজয়ী আন্তর্জাতিক খেলোয়াড় হয়ে উঠেছেন। এই রূপান্তরটা মোটেই ছোট কথা নয়।

তারপর এলো ২০১৭ সালের বিশ্বকাপ, যেখানে তিনি চারটে ম্যাচ খেলেছিলেন। একটা বিশ্বকাপ স্কোয়াডে চারটে ম্যাচ মানে তাকে শুধু দলে রাখা হয়নি, নির্দিষ্ট পরিস্থিতিতে তার ওপর দায়িত্ব দেওয়া হয়েছে। ছোট একটা স্কোয়াড-রোটেশনে চারটে ম্যাচ একটা বড় সংখ্যা। এটা দেখায়, বড় মঞ্চে কোচিং স্টাফ তার ওপর ভরসা রেখেছিলেন।

আর ২০২২ সালের কমনওয়েলথ গেমসের স্কোয়াডে তার উপস্থিতি মানে আরও একটা মহাদেশীয় বড় টুর্নামেন্টে তাকে বিশ্বাস করা হয়েছিল। বার্মিংহামের সেই আসর ছিল নারী ক্রিকেটের জন্য একটা নতুন দিগন্ত — প্রথমবার কমনওয়েলথ গেমসে নারী টি-টোয়েন্টি। সেই ঐতিহাসিক মুহূর্তের অংশ হওয়া মানে তিনি শুধু খেলোয়াড় নন, একটা ঐতিহাসিক সন্ধিক্ষণের সাক্ষীও।

এই তিনটে চক্র — এশিয়ান গেমস, বিশ্বকাপ, কমনওয়েলথ গেমস — মিলে তাকে দলের একটা নির্ভরযোগ্য, যদি না-ও হয় নিয়মিত, অংশ হিসেবে প্রতিষ্ঠিত করেছে। দলীয় ট্রফি তার ক্যাবিনেটে আছে, ব্যক্তিগত স্বীকৃতি হয়তো কম। নারী ক্রিকেটের বাস্তবতা এটাই — অনেক সময় সাফল্য দলীয় আলমারিতে জমা হয়, ব্যক্তিগত ঝুলিতে নয়।

গ্যাবার সেই জানুয়ারি: প্রতিপক্ষ হিসেবে বিশ্বসেরা

২০২৩ সালের জানুয়ারিতে ব্রিসবেনের গ্যাবা স্টেডিয়ামে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে তার শেষ ওয়ানডেটা ছিল এক আশ্চর্য নিষ্ঠুর উপহার। গ্যাবা পৃথিবীর সবচেয়ে দ্রুত আর বাউন্সি পিচগুলোর একটা, আর অস্ট্রেলিয়া নারী ক্রিকেটের শীর্ষ শক্তি। একজন ফ্রিঞ্জ পেসারের জন্য এটা সহজ বিদায় নয়, এটা একটা পরীক্ষা।

এখানে একটা ছোট অথচ তীক্ষ্ণ পর্যবেক্ষণ আছে। তার আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারে যেসব প্রতিপক্ষের নাম পাওয়া যায়, সেই তালিকাটা বিস্ময়করভাবে বিস্তৃত: দক্ষিণ আফ্রিকা, আয়ারল্যান্ড, থাইল্যান্ড, অস্ট্রেলিয়া। উপমহাদেশীয়, ইউরোপীয় সহযোগী সদস্য, আফ্রিকান, আর বিশ্বসেরা — সব ধরনের প্রতিপক্ষ। এই বৈচিত্র্যটা বলে দেয় তাকে শুধু একটা নির্দিষ্ট প্রতিপক্ষের বিশেষজ্ঞ হিসেবে ব্যবহার করা হয়নি, বরং নানা রকম কন্ডিশন আর নানা মানের প্রতিপক্ষের সামনে দাঁড় করানো হয়েছে।

আমার মতে, একজন ফ্রিঞ্জ বোলারের জন্য এই বৈচিত্র্যটা আসলে একটা সুবিধা, যদিও কেউ কখনও এভাবে ভাবেন না। যিনি কম ম্যাচ খেলেন, তার জন্য প্রতিটা ম্যাচ একটা মূল্যবান শিক্ষা। কাইনাতের প্রতিটা ম্যাচ তাই একটা ভিন্ন পাঠ — দক্ষিণ আফ্রিকার বাউন্স, আয়ারল্যান্ডের ধৈর্য, থাইল্যান্ডের স্পিন-সহায়ক পিচ, অস্ট্রেলিয়ার আগ্রাসন। এই পাঠগুলো তার বোলিং-বুদ্ধিকে শাণিত করেছে, এমনকি যদি স্কোয়ারবোর্ডে তার ছাপ কম পড়ে।

এখানে একটা ঝুঁকির কথা বলা দরকার। ৪০ ক্যাপের একটা ক্যারিয়ার আসলে সামগ্রিকভাবে একটা ছোট নমুনা। এই ছোট নমুনা থেকে দক্ষতা সম্পর্কে সিদ্ধান্তে পৌঁছানো বিপজ্জনক। তাই গ্যাবার সেই জানুয়ারির অর্থ খোঁজার সময় আমাদের সতর্ক থাকতে হবে — এটা একটা ক্যারিয়ারের সমাপ্তি, একটা দক্ষতার প্রমাণপত্র নয়।

ক্লিপবোর্ড হাতে ফিরে আসা: খেলোয়াড় থেকে রেফারি

২০২৪ সালের আগস্ট-সেপ্টেম্বরে পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ডের নারী অনূর্ধ্ব-১৯ টি-টোয়েন্টি টুর্নামেন্টের মাঠে এক আশ্চর্য দৃশ্য দেখা গিয়েছিল। কাইনাত ইমতিয়াজ, যিনি একসময় গ্যাবার পিচে সাদা বল হাতে দৌড়েছেন, এখন ক্লিপবোর্ড হাতে দাঁড়িয়ে আছেন — ম্যাচ রেফারি হিসেবে। মাঠের ভেতরে খেলছে আরও ছোট কিছু মেয়ে, যারা হয়তো তার নামটা পর্যন্ত জানে না।

এই রূপান্তরটা আমার কাছে এই পুরো ঘটনার সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ অংশ। তার অবসর নিছক একটা সমাপ্তি নয়, এটা একটা পরিকল্পিত উত্তরণ। ম্যাচ রেফারির কাজটা যেকোনো ক্রিকেট-জীবনের পরের অধ্যায় হতে পারে, কিন্তু এটা আকস্মিক কোনো সিদ্ধান্ত নয় — এটা বোর্ড-সমর্থিত একটা পথ।

আমি বহুবার দেখেছি, নারী ক্রিকেটাররা অবসরের পর একটা ফাঁকা জায়গায় পড়ে যান। পুরুষ খেলোয়াড়দের জন্য কোচিং, কমেন্ট্রি, প্রশাসন — সব দরজা খোলা। নারী খেলোয়াড়দের জন্য সেই দরজাগুলো প্রায়ই বন্ধ। কাইনাতের ক্ষেত্রে দরজাটা খোলা রইল, আর সেটা খুলে রাখল বোর্ড নিজেই। এটা একটা মানবসম্পদ ধরে রাখার ব্যবস্থা — একজন প্রাক্তন আন্তর্জাতিককে সিস্টেমের ভেতরে রেখে দেওয়া।

এই ব্যবস্থাটা কেন গুরুত্বপূর্ণ? কারণ একটা ক্রিকেট-সিস্টেম তখনই টেকসই হয়, যখন তার পেশাদার মইটা কেবল খেলার মধ্যে সীমাবদ্ধ না থাকে। খেলা → রেফারিং → প্রশাসন — এই মইটা না থাকলে তরুণীদের সামনে একটা মৃত-প্রান্তের ক্যারিয়ার থাকে। কাইনাতের রেফারি হয়ে ওঠা সেই মৃত-প্রান্তকে একটা জীবন্ত পথে বদলে দেয়।

আমার তেরো বছরের অভিজ্ঞতা থেকে বলতে পারি, এই ধরনের উত্তরণের খবর কখনও বড় শিরোনাম হয় না। কারণ এখানে কোনো রেকর্ড ভাঙে না, কোনো ট্রফি ওঠে না। কিন্তু প্রাতিষ্ঠানিকভাবে, এই খবরটাই সবচেয়ে বেশি ওজন বহন করে। এটা একটা সিস্টেমের পরিপক্বতার লক্ষণ, একটা তারকার ঝলকের চেয়ে অনেক বেশি টেকসই।

মা ও মেয়ে: একটা প্যানেলের দুই প্রজন্ম

এই গল্পের সবচেয়ে চমকপ্রদ স্তরটা লুকিয়ে আছে তার পরিবারে, আর সেটাই এই রিটায়ারমেন্ট রিপোর্টকে একটা সাধারণ খবর থেকে আলাদা করে দেয়।

কাইনাতের মা, সালিমা ইমতিয়াজ, ২০২৪ সালে আইসিসি ইন্টারন্যাশনাল ডেভেলপমেন্ট প্যানেলে পাকিস্তানের প্রথম নারী আম্পায়ার হিসেবে জায়গা করে নেন। তিনি ৯টা নারী একদিনের আন্তর্জাতিক আর ৬৯টা নারী টি-টোয়েন্টি আন্তর্জাতিক ম্যাচে আম্পায়ারিং করেছেন। ৬৯ সংখ্যাটা খুব কম মানুষ হালকাভাবে পড়েন, কিন্তু এই সংখ্যাটা আসলে বিস্ময়কর। এটা মানে দীর্ঘ, ধারাবাহিক, আইসিসি-নিযুক্ত আম্পায়ারিং কাজ।

এখানে একটা মা-মেয়ের সমান্তরাল স্পষ্ট: মা আম্পায়ারিং প্যানেলে, মেয়ে ম্যাচ রেফারির পথে। একই পরিবারের দুই নারী, দুটো প্রজন্ম, একই সিস্টেমের দুই স্তরে। এই মা-মেয়ের যুগলবন্দিটাই এই খবরের সবচেয়ে বড় প্রাতিষ্ঠানিক সংকেত — পাকিস্তান ক্রিকেটে নারীরা কেবল খেলার মাঠে নয়, সিদ্ধান্ত নেওয়ার কক্ষেও ঢুকছেন।

আইসিসি ইন্টারন্যাশনাল ডেভেলপমেন্ট প্যানেল কী, সেটা অনেক পাঠক হয়তো জানেন না। এটা আন্তর্জাতিক ম্যাচ অফিসিয়ালদের জন্য আইসিসির প্রবেশ-স্তরের প্যানেল। এখান থেকে কর্মকর্তারা পূর্ণ আন্তর্জাতিক প্যানেলে উত্তীর্ণ হতে পারেন। তাই সালিমা ইমতিয়াজের এই জায়গাটা এখন প্রাথমিক, কিন্তু ভবিষ্যতের জন্য অত্যন্ত তাৎপর্যপূর্ণ। এটা একটা সিঁড়ির প্রথম ধাপ, চূড়া নয়।

এই মা-মেয়ের উত্তরাধিকার আসলে দুই দিক থেকে গুরুত্বপূর্ণ। প্রথমত, এটা প্রমাণ করে পাকিস্তানের সিস্টেমে নারীদের জন্য একটা অখেলোয়াড় পেশাদার মই তৈরি হচ্ছে। দ্বিতীয়ত, এটা একটা সাংস্কৃতিক সংক্রমণ — যখন একজন মা আর তার মেয়ে দুজনেই ক্ষমতার কাঠামোয় নারী হিসেবে দাঁড়ান, তখন পরের প্রজন্মের মেয়েদের জন্য সেই পথটা সহজ হয়ে যায়।

আমার মতে, একজন রিটায়ারিং ফ্রিঞ্জ পেসারের চেয়ে একজন নারী ম্যাচ রেফারি বা একজন আইসিসি-প্যানেল আম্পায়ারের মূল্য সিস্টেমের জন্য বেশি। কারণ একজন খেলোয়াড় একটা নির্দিষ্ট সময়ে অবদান রাখেন, কিন্তু একজন কর্মকর্তা দীর্ঘ সময় ধরে অনেকগুলো ম্যাচের ভবিষ্যৎ গড়ে তোলেন। কাইনাতের অবসর তাই একটা ক্ষতি নয়, এটা একটা প্রজন্মগত লাভ — তার মায়ের পদচিহ্ন ধরে সে আরও গভীরে যাচ্ছে।

যে নীরবতা মিডিয়ার আয়না: বিপরীতমুখী একটা পড়া

এখন সেই বিপরীতমুখী প্রশ্নটার সময়, যেটা এই খবরের প্রতি সহজ মনোভাবকে চ্যালেঞ্জ করে।

স্বাভাবিক প্রতিক্রিয়া হলো: একজন ৪০ ক্যাপের খেলোয়াড় অবসর নিলেন, এটা তো একটা ছোট খবর। কিন্তু এই নীরবতাটা যদি সত্যিই ছোট খবর হয়, তাহলে প্রশ্ন করা দরকার — কতজন পাকিস্তানি পুরুষ ফ্রিঞ্জ পেসার ৪০ ক্যাপ নিয়ে অবসর নিলে কত বড় শিরোনাম হতো? উত্তরটা স্পষ্ট। একই সংখ্যা, একই ক্যারিয়ার-দৈর্ঘ্য — কিন্তু সম্পূর্ণ ভিন্ন পরিমাণ কভারেজ।

এই বৈষম্যটাই আসলে খবরের আসল বিষয়। এটা কোনো নির্দিষ্ট খেলোয়াড়ের যোগ্যতার ব্যাপার নয়, এটা একটা মার্কেট-কাঠামোর ব্যাপার। দক্ষিণ এশিয়ার ক্রিকেট-মিডিয়ায় পুরুষ আর নারী ক্রিকেটের মধ্যে একটা মিডিয়া-সম্পৃক্ততার অসমতা আছে, আর সেই অসমতা কাইনাতের নীরব বিদায়ে আয়নার মতো ফুটে ওঠে।

কিন্তু এখানেই একটা সতর্কতা দরকার। এই অসমতার কথাটা যদি আমি একটা অভিযোগের সুরে লিখি, তাহলে সেটা শুধু চমকে দেবে, বোঝাবে না। তাই স্পষ্ট করে বলা দরকার: এই কভারেজের অনুপাতটা তার ক্যারিয়ারের প্রকৃত মাপের সঙ্গেই মিলে যায়। কোনো প্রত্যাশা-ফোলা এখানে নেই। বরং এটা সেই উল্টো দৃশ্য — যেখানে বড় তারকাদের অতিরিক্ত হাইপ থাকে, সেখানে এই খবরটা তার প্রকৃত মাপের সঙ্গে সৎভাবে মিলে যায়।

এখান থেকে একটা পরিষ্কার পাঠ বেরিয়ে আসে। একজন নারী খেলোয়াড়ের ক্যারিয়ার নীরবে শেষ হয় না কারণ তার ক্যারিয়ার কম মূল্যবান। বরং সেটা নীরবে শেষ হয় কারণ যে সিস্টেমটা সেই ক্যারিয়ার লালন করেছিল, সেই সিস্টেমের হাতে তার জন্য বাজেট আর সম্প্রচার-সময় কম ছিল। খেলোয়াড়ের খামতিটা এখানে নেই, সিস্টেমের বিনিয়োগের ফাঁকটা এখানে আছে।

এবং এখানেই কাইনাতের ক্যারিয়ারের প্রকৃত অর্থ প্রকাশ পায়। সে একটা নিখুঁত সিস্টেমে খেলেনি, সে একটা অসম্পূর্ণ সিস্টেমে খেলেছে — এবং তবুও টিকে থেকেছে। এই টিকে থাকাটাই তার সবচেয়ে বড় অর্জন, তার কোনো বোলিং গড়ের চেয়ে বড়।

শেষ কথা নয়, একটা কমা

গ্যাবায় জানুয়ারির সেই বিকেলটা এখন একটা স্থিরচিত্র। সিলেটের অক্টোবরের সন্ধ্যাটাও তাই। একটা ক্যামেরা যদি তার শেষ বলটা ধরে রাখত, আমরা আজ শুধু একটা ফ্রেম নিয়ে কথা বলতাম। কিন্তু ক্রিকেট কখনও একটা ফ্রেমে শেষ হয় না।

যেটা এখন দেখা দরকার, সেটা তার রেফারি-জীবনের পরের ধাপ। আন্তর্জাতিক প্যানেলে তার মা যখন উঠছেন, সেই একই সিঁড়িতে মেয়ে কত দ্রুত উঠবে? তার জায়গায় পাকিস্তানের নতুন নারী সিমাররা প্রতি মৌসুমে দশটার বেশি ক্যাপ পাবে, নাকি আরেকটা প্রজন্ম একই ৪০-ক্যাপের অঙ্কে আটকে থাকবে?

আমি লিখতে থাকি যতক্ষণ না হুইসেলটা দাঁড়ি হয়ে যায়, পূর্ণচ্ছেদ নয়। কাইনাত ইমতিয়াজের ক্ষেত্রেও তাই — তার হাত থেকে বলটা নামল, কিন্তু তার হাত থেকে ক্লিপবোর্ডটা নামেনি। খেলাটা তার জন্য শেষ নয়, খেলাটা এখন একটা কমায় দাঁড়িয়ে আছে, আর পরের বাক্যটা লেখা হবে আরও ছোট কিছু মেয়ের সাদা বলের প্রথম স্পর্শে।