বাংলাদেশের ফাইনালের সমীকরণ: ক্যালেন্ডার, করিডর আর দুই স্ট্যান্ডের হিসাব

শুক্রবার সন্ধ্যায় মিরপুরের গ্যালারিতে একটা দৃশ্য চোখে লেগে গেল। বাঁ-দিকের স্ট্যান্ডে কেউ একজন পুরনো বাংলাদেশ-আফগানিস্তান ম্যাচের স্কোরকার্ড মোবাইলে দেখাচ্ছিল, পাশের আসনে বসা তরুণ জিজ্ঞেস করল, "নেট রান রেট মানে কী জিনিস?" উত্তরটা কেউ দিল না, কারণ তখনই আফগান ওপেনার একটা কাভার ড্রাইভ মারল, আর গ্যালারি এক মুহূর্তে দুই ভাগে ভাগ হয়ে গেল—এক ভাগ হাততালিতে, আরেক ভাগ নীরবতায়। এই নীরবতা আর হাততালির মাঝখানেই বাংলাদেশের ফাইনালে ওঠার পুরো সমীকরণ লুকিয়ে আছে।

আমি বহু বছর ধরে মিরপুরের এই করিডর ধরে হাঁটি। ২০১৭ সালে আবাহনীর সঙ্গে ৮৮ দিন কাটানোর সময় শিখেছিলাম, অপেক্ষা নিজেই একটা অবস্থান। টুর্নামেন্টের পয়েন্ট টেবিলে এখন যে হিসাবটা চলছে, সেটা শুধু সংখ্যার হিসাব নয়—এটা ক্যালেন্ডারের হিসাব, কার কত ম্যাচ বাকি, কে কতটা ক্লান্ত, কার হোটেলের ঘর থেকে পরিবারের ফোন আসছে রাতে।

প্রথমে পরিষ্কার করে নিই মাঠের বাইরের অঙ্কটা। ত্রিদেশীয় সিরিজে বাংলাদেশ, আফগানিস্তান আর জিম্বাবুয়ে—প্রতিটি দল একে অপরের সঙ্গে খেলছে, আর পয়েন্ট টেবিলে শীর্ষ দুই দল ফাইনালে যাবে। বাংলাদেশের হাতে এখনো আফগানিস্তানের বিপক্ষে ম্যাচ বাকি, আর সেই ম্যাচটাই কার্যত নকআউট। আফগানিস্তানের বিপক্ষে ওয়ানডেতে দুই দল এখন পর্যন্ত ২২ বার মুখোমুখি হয়েছে—এই ঐতিহাসিক হিসাবটা গ্যালারির কেউ জানে, কেউ জানে না, কিন্তু ড্রেসিংরুমের ভেতরে প্রতিটি সিনিয়র খেলোয়াড় এটা জানে।

এখানেই একটা জিনিস মনে রাখতে হবে, যা অনেক বিশ্লেষক এড়িয়ে যান। পয়েন্ট টেবিলের অঙ্ক কাগজে সহজ, কিন্তু মাঠে সেটা সহজ হয় না যখন আপনার মূল বোলার ক্লান্ত, আপনার ওপেনার গত তিন ম্যাচে ফর্মে নেই, আর আপনার মিডল অর্ডার প্রতিবার নতুন করে নিজেকে খুঁজছে। আমি গত কয়েক সপ্তাহে যে ম্যাচগুলো দেখেছি, তাতে একটা প্যাটার্ন চোখে পড়েছে: বাংলাদেশের পাওয়ারপ্লে স্কোরিং ধীর, কিন্তু মাঝের ওভারগুলোতে স্পিনাররা চাপ ধরে রাখছে। এই দুটো জিনিস একসঙ্গে ফাইনালের সমীকরণকে জটিল করে তোলে।

আফগানিস্তানকে হালকাভাবে নেওয়ার সুযোগ নেই। তাদের স্পিন আক্রমণ বিশ্বমানের, আর মিরপুরের উইকেট ধীর হলে সেই স্পিন আরও ধারালো হয়। আমি ২০১৮ সালে রাশিয়ায় বিশ্বকাপ কভার করতে গিয়ে শিখেছিলাম, দুই স্ট্যান্ড এক হৃদস্পন্দনে চলতে পারে—এখানেও তাই। আফগান সমর্থকদের একটা বড় অংশ এসেছে কাবুল আর জালালাবাদ থেকে, তাদের অনেকের জন্য এই ম্যাচটা শুধু ক্রিকেট নয়, পরিচয়ের লড়াই। বাংলাদেশের সমর্থকেরাও জানে, এই আফগান দলটাকে হারানো মানে সহজ কিছু নয়।

এখন আসি আসল প্রশ্নে। বাংলাদেশের ফাইনালে ওঠার সমীকরণ কী?

সহজ ভাষায়: আফগানিস্তানকে হারাতে হবে, এবং ভালোভাবে হারাতে হবে। শুধু জয় যথেষ্ট নাও হতে পারে, যদি নেট রান রেটের হিসাবে জিম্বাবুয়ে বা অন্য কোনো দল এগিয়ে থাকে। এখানেই অনেকে ভুল করেন—তারা ভাবেন জয় মানেই ফাইনাল। কিন্তু ত্রিদেশীয় সিরিজের পয়েন্ট সিস্টেমে নেট রান রেট একটা নীরব বিচারক। আমি বহুবার দেখেছি, দল জিতে গিয়েও বাদ পড়েছে কারণ তারা বড় ব্যবধানে জেতেনি।

তাই বাংলাদেশের কৌশল হওয়া উচিত শুধু জয় নয়, বড় ব্যবধানে জয়। এর মানে হলো, টস জিতে প্রথমে বোলিং নেওয়া এবং আফগানিস্তানকে কম স্কোরে আটকে রাখা, তারপর ওপেনারদের দ্রুত রান তোলা। কিন্তু এখানেই একটা বিপদ আছে: অতিরিক্ত তাড়াহুড়ো করতে গিয়ে উইকেট হারানো। আমি গত কয়েক ম্যাচে দেখেছি, বাংলাদেশের ব্যাটসম্যানরা যখন আক্রমণাত্মক হতে চেষ্টা করেছে, তখনই তারা উইকেট হারিয়েছে।

তাহলে সমীকরণটা কী দাঁড়ায়? প্রথমত, বোলিংয়ে শৃঙ্খলা। আফগান ওপেনারদের বিরুদ্ধে নতুন বলে সঠিক লেংথ। দ্বিতীয়ত, মাঝের ওভারে স্পিনারদের নিয়ন্ত্রণ। তৃতীয়ত, ব্যাটিংয়ে ধৈর্য—প্রথম ১০ ওভারে উইকেট না হারিয়ে ভিত গড়া, তারপর শেষ ১৫ ওভারে আক্রমণ।

কিন্তু এখানে একটা বিপরীতমুখী দিক আছে, যা আমি তুলে ধরতে চাই। অনেকেই ভাবছেন বাংলাদেশের মূল শত্রু আফগানিস্তান। আমি মনে করি, বাংলাদেশের মূল শত্রু তার নিজের ক্যালেন্ডার। গত কয়েক মাসে বাংলাদেশ দল কতগুলো ম্যাচ খেলেছে, কত ভ্রমণ করেছে, কতবার ঘর থেকে দূরে থেকেছে—এই হিসাবটা কেউ করে না। আমি করি, কারণ আমি বিশ্বাস করি ক্যালেন্ডার একটা নৈতিক দলিল।

আমার ৮৮ দিনের করিডর আমাকে শিখিয়েছে, অপেক্ষা নিজেই একটা অবস্থান। এই টুর্নামেন্টে বাংলাদেশের খেলোয়াড়রা অপেক্ষায় আছে—ফাইনালের অপেক্ষায়, কিন্তু সেই অপেক্ষার খরচ কে দিচ্ছে? যে বোলার টানা ম্যাচ খেলছে, তার হাঁটুর ব্যথা কে গুনছে? যে ওপেনার ফর্ম হারিয়েছে, তার রাতের ঘুম কে মাপছে? এই প্রশ্নগুলোর উত্তর ড্রেসিংরুমের ভেতরে থাকে, প্রেস কনফারেন্সে থাকে না।

আফগানিস্তানের দিক থেকেও দেখতে হবে। তারা এই টুর্নামেন্টে এসেছে নিজেদের ইতিহাসের সবচেয়ে ভালো দল নিয়ে। তাদের স্পিনাররা বিশ্বের সেরা লিগগুলোতে খেলে, তাদের ব্যাটসম্যানরা বড় স্কোর করতে জানে। কিন্তু তাদেরও একটা দুর্বলতা আছে—তারা চাপের মুখে ভেঙে পড়ে, বিশেষ করে যখন তারা ফেভারিট থাকে। আমি বহুবার দেখেছি, আফগানিস্তান যখন ফেভারিট হিসেবে মাঠে নামে, তখন তাদের ভেতরে একটা চাপ কাজ করে।

এখানেই বাংলাদেশের সুযোগ। বাংলাদেশ যদি আফগানিস্তানকে ফেভারিটের চাপে ফেলতে পারে, যদি প্রথম ১৫ ওভারে তাদের চাপে রাখতে পারে, তাহলে ম্যাচটা বাংলাদেশের দিকে ঝুঁকতে পারে। কিন্তু বাংলাদেশ যদি নিজেরাই চাপে পড়ে যায়, যদি ওপেনাররা দ্রুত উইকেট হারায়, তাহলে সমীকরণটা উল্টে যাবে।

আমি একটা জিনিস বারবার বলি: দুই স্ট্যান্ড এক হৃদস্পন্দনে চলতে পারে। এই ম্যাচেও তাই হবে। আফগান সমর্থকরা তাদের দলের জন্য গাইবে, বাংলাদেশের সমর্থকরা তাদের দলের জন্য। কিন্তু ম্যাচ শেষে যেই জিতুক, দুই স্ট্যান্ডই একসঙ্গে মাঠ ছাড়বে। এটাই ক্রিকেটের সৌন্দর্য।

তাহলে বাংলাদেশের ফাইনালের সমীকরণ আসলে কী? এটা শুধু আফগানিস্তানকে হারানোর সমীকরণ নয়। এটা নিজের ক্লান্তিকে হারানোর সমীকরণ, নিজের ভুলকে হারানোর সমীকরণ, নিজের ভয়কে হারানোর সমীকরণ। বাংলাদেশ যদি এই তিনটাকে হারাতে পারে, তাহলে ফাইনালে ওঠা শুধু সময়ের ব্যাপার।

আমি মিরপুরের করিডরে দাঁড়িয়ে ভাবছি, কাল সকালে যখন খেলোয়াড়রা অনুশীলনে নামবে, তখন তাদের চোখে কী থাকবে? ভয়, নাকি বিশ্বাস? এই প্রশ্নের উত্তরটাই আসল সমীকরণ। কারণ ক্যালেন্ডার যতই কঠিন হোক, বিশ্বাস থাকলে করিডরও মাঠ হয়ে ওঠে।