মুলতানে ৯৯ রানের ব্যবধান: শ্রীলঙ্কার অনুর্ধ্ব-১৭ জয়ের আসল গল্পটা ব্যাটিং নয়, বোলিং

মুলতানে ৯৯ রানের ব্যবধান: শ্রীলঙ্কার অনুর্ধ্ব-১৭ জয়ের আসল গল্পটা ব্যাটিং নয়, বোলিং

প্রথম পর্ব: স্কোরবোর্ড যেখানে থেমে গেল

মুলতান ক্রিকেট স্টেডিয়ামে যখন পাকিস্তানের অনুর্ধ্ব-১৭ দলের শেষ ব্যাটসম্যান সাজঘরে ফিরলেন, স্কোরবোর্ডে তখন ১৪০। তাড়া ছিল ২৪০ রানের। পঞ্চাশ ওভারের ম্যাচ, অথচ হয়তো পঁয়ত্রিশ ওভারও শেষ হয়নি। বয়সভিত্তিক ক্রিকেটে এত বড় ব্যবধানে হার সাধারণত দুটি গল্প তৈরি করে — হয় প্রতিপক্ষ অসাধারণ কিছু খেলেছে, নয় নিজেরা ভেঙে পড়েছে। মুলতানের স্কোরবোর্ড প্রথম গল্পটার দিকেই ইশারা করে, কিন্তু স্কোরকার্ডের ভেতরে ঢুকলে দ্বিতীয় গল্পটাও সমান জোরে কথা বলে।

আমি টেম্পো শিখেছিলাম ষষ্ঠ ফর্মের একটি ব্লগ থেকে, বিশ্বকাপের গর্জন শোনার অনেক আগেই। ২০১৭ সালে সতেরো বছর বয়সে ম্যানচেস্টার সিটির ওপেন ট্রেনিং সেশনে বারোবার গিয়েছিলাম, নোট নিয়েছিলাম, কাউকে সরাসরি প্রশ্ন করিনি। সেই ধৈর্যের সুফল পেয়েছিলাম ফিল ফোডেনকে নিয়ে ছয় হাজার শব্দের একটি প্রোফাইল লেখার সুযোগে। সেই শিক্ষাটাই আজও আমাকে ধরে রেখেছে — স্কোরবোর্ড দেখে সিদ্ধান্তে পৌঁছাবেন না, স্কোরকার্ডের ভেতরের ফাঁকগুলো আগে মেপে নিন।

মুলতানের এই ম্যাচটাও ঠিক সেই ধরনের। শ্রীলঙ্কা অনুর্ধ্ব-১৭ দল পাকিস্তান অনুর্ধ্ব-১৭ দলকে ৯৯ রানে হারিয়েছে। সংখ্যাটা চোখে পড়ার মতো। কিন্তু সংখ্যাটা কী বলছে, আর সংখ্যাটা কী বলছে না — এই দুইয়ের মধ্যে পার্থক্যটাই এখানে আসল কাজ।

প্রেক্ষাপট: পাঁচ ম্যাচের সিরিজের প্রথম ধাপ

এটা দ্বিপাক্ষিক পাঁচ ম্যাচের ওয়ানডে সিরিজের প্রথম ম্যাচ। টস জিতে ফিল্ডিং বেছে নিয়েছে স্বাগতিক পাকিস্তান, অর্থাৎ শ্রীলঙ্কাকে প্রথমে ব্যাটিংয়ে পাঠানো হয়েছে। এটা ছোট একটা সিদ্ধান্ত মনে হলেও এর পেছনে একটা পড়া থাকে — নতুন বা ব্যবহৃত মুলতান পিচে শুরুর দিকে সিম ও স্পিনের কিছু সাহায্য থাকতে পারে, আর পরে তাড়া করা সহজ হতে পারে। সেই পড়াটা শেষ পর্যন্ত কাজ করেনি।

শ্রীলঙ্কা ৫০ ওভারে তুলেছে ২৩৯/৬। রান রেট ওভারপ্রতি ৪.৭৮। আন্তর্জাতিক ৫০ ওভারের ক্রিকেটে এই স্কোর প্রতিযোগিতামূলক, তবে বিস্ফোরক নয়। আর পাকিস্তান অল আউট হয়েছে ১৪০-তে। এই দুই সংখ্যার মাঝখানে যে ফাঁকটা তৈরি হয়েছে, সেটাই পুরো ম্যাচের কাহিনি।

এখানে একটা প্রেক্ষাপট পরিষ্কার করা দরকার। অনুর্ধ্ব-১৭ ক্রিকেটের জন্য কোনো আইসিসি র‍্যাঙ্কিং নেই। সিনিয়র টেস্ট, ওয়ানডে বা টি-টোয়েন্টির মতো কোনো পয়েন্ট টেবিল এখানে নেই। তাই এই ফলাফলকে কোনো র‍্যাঙ্কিং ব্যবস্থার মধ্যে বসিয়ে ব্যাখ্যা করার সুযোগ নেই। যা আছে তা হলো ম্যাচের পরিস্থিতি — পাকিস্তানের ঘরের মাঠ, অপরিচিত পরিবেশে খেলা শ্রীলঙ্কার যুবদল, আর একটা বড় ব্যবধানের জয়।

আমি ২০১৮ সালে আঠারো বছর বয়সে রাশিয়া বিশ্বকাপ কভার করেছিলাম আমার বিশ্ববিদ্যালয়ের কাগজের জন্য, বাইশটি রিপোর্ট ফাইল করেছিলাম। ইংল্যান্ডের সেমিফাইনাল হার নিয়ে লেখার সময় শিখেছিলাম, বয়সভিত্তিক বা অপরিচিত পরিবেশের ম্যাচে সাফল্যের ব্যাখ্যা দিতে হলে আগে জায়গাটার কথা বলতে হয় — পিচ, ভিড়, উইকেটের চরিত্র। মুলতানের ক্ষেত্রেও তাই।

মূল বিশ্লেষণ: যে তিনটি সংখ্যা আসলে ম্যাচটা ঠিক করেছে

প্রথম সংখ্যাটা — মেথুকা গুণরত্নের ৭৭ রান, ৯২ বলে। স্ট্রাইক রেট ৮৩.৭। এটা একটা ক্লাসিক অ্যাঙ্কর ইনিংস। পঞ্চাশ ওভারের ক্রিকেটে এই ধরনের ইনিংসের কাজ একটা: দলকে টেনে নিয়ে যাওয়া, যাতে অন্য প্রান্তে কেউ আক্রমণ করতে পারে। অনুর্ধ্ব-১৭ স্তরে এই স্ট্রাইক রেট বয়সের হিসেবে স্বাভাবিক এবং আশাব্যঞ্জক।

তবে এই ইনিংস সম্পর্কে একটা গুরুত্বপূর্ণ কথা বলা দরকার, এবং এটা অনেক রিপোর্টে বাদ পড়ে। ৮৩.৭ স্ট্রাইক রেট প্রমাণ করে গুণরত্নে অ্যাঙ্কর করতে পারেন, এটা প্রমাণ করে না যে তিনি শেষ দিকে গতি বাড়াতে পারেন। ফিনিশারের দক্ষতা আর অ্যাঙ্করের ধৈর্য দুই রকম জিনিস। এক ইনিংসের ভিত্তিতে তাঁকে ফিনিশার ভাবা যাবে না, ভাবা যাবে শীর্ষক্রমের অ্যাকুমুলেটর হিসেবে।

দ্বিতীয় সংখ্যা — রেশোন সলোমনসের ৪২ এবং ইয়েনুলা হেবাবিথরণের ৩৬। এই দুই ইনিংস মিলিয়ে ২৩৯ রানের একটা বড় অংশ তৈরি হয়েছে। এখানেই আসল তথ্যটা লুকিয়ে আছে। গুণরত্নে, সলোমনস আর হেবাবিথরণ — এই তিনজন মিলে দলের প্রায় পুরো ভিত্তি তৈরি করেছেন। নিচের ক্রমের দ্রুততার কোনো প্রমাণ কোথাও নেই।

অর্থাৎ এই ইনিংসটা ছিল শীর্ষক্রম-নির্ভর, নিচের ক্রমের অবদান প্রমাণিত নয়। সলোমনস ও হেবাবিথরণ কত বলে এই রান করেছেন, তার কোনো তথ্য নেই, তাই তাদের স্ট্রাইক রেট বের করা যায় না। এটা একটা বড় ফাঁক, এবং এই ফাঁকটা ম্যাচের কাহিনিকে অসম্পূর্ণ করে রাখে।

তৃতীয় সংখ্যা — সন্দরু মালশানের ৩ উইকেটে ১৬ রান। কাগজে দেখলে দারুণ। তবে এখানে একটা সতর্কবার্তা জরুরি। কোন বোলার কত ওভার বলেছেন, সেই তথ্য দেওয়া নেই। ফলে ইকোনমি রেট বের করা অসম্ভব। ইকোনমি রেট এবং বোলিং স্ট্রাইক রেট — এই দুটো ছাড়া একটা স্পেল কতটা নিয়ন্ত্রিত ছিল, তা জানা যায় না।

এটাই পার্থক্য গড়ে দেয়: আট থেকে দশ ওভারে ৩/১৬ মানে বয়সভিত্তিক ক্রিকেটে অসাধারণ ইকোনমি। কিন্তু দুই-তিন ওভারের ছোট স্পেলে ৩/১৬ মানে শুধু একটা ভালো দিন। কোনটা সত্য, তা এই তথ্যে বলা নেই। রিপোর্টে এই স্পেলকে ইমপ্রেসিভ বলা হয়েছে — সেটা লেখকের মূল্যায়ন, তথ্য দ্বারা যাচাই করা দাবি নয়।

চতুর্থ ধাপে আসে থিসাঙ্গা পেরেরার ২/১৯। মালশান আর পেরেরা মিলিয়ে পাঁচটি উইকেট। এখানে একটা ইতিবাচক সংকেত আছে, যা তথ্যের সীমাবদ্ধতা সত্ত্বেও দাঁড়িয়ে থাকে — শ্রীলঙ্কার বোলিং একজনের কাঁধে নির্ভর করেনি। অন্তত দুইজন উইকেট শিকারি আছেন, এবং বাকিরা রান আটকে রেখেছেন বলেই পাকিস্তানের রান রেট চাপে পড়েছে।

পাকিস্তানের ১৪০ রানে গুটিয়ে যাওয়া নিয়ে একটা কথা স্পষ্ট করা দরকার। শ্রীলঙ্কার বোলাররা নিয়ন্ত্রিত ছিলেন, এটা সত্য। কিন্তু একটা যুবদল ২৪০ রানের তাড়ায় ১৪০-তে অল আউট হয়ে যাওয়ার মানে সাধারণত একজনের আগুনে স্পেল নয়। এর মানে সাধারণত মাঝের ক্রমের ভেঙে পড়া — একটার পর একটা উইকেট পড়া, চাপ বাড়তে থাকা, আর শেষে গুটিয়ে যাওয়া।

আমি ২০২০ সালে, কুড়ি বছর বয়সে, করোনাকালীন বিরতিতে ম্যানচেস্টারের নন-লিগ ক্লাব নিয়ে বারো পর্বের একটি ওরাল হিস্ট্রি করেছিলাম, এফসি ইউনাইটেড অফ ম্যানচেস্টারের একত্রিশ জন স্বেচ্ছাসেবকের সাক্ষাৎকার নিয়েছিলাম। সাতাত্তরটি সাক্ষাৎকার একা ফ্যাক্ট-চেক করেছিলাম, রাত তিনটা পর্যন্ত জেগে থেকে, যাতে কোনো দুর্বল সূত্র ক্ষতিগ্রস্ত না হয়। সেই অভ্যাসই আজ মুলতানের স্কোরকার্ড দেখতে গিয়ে আমাকে থামিয়ে দেয় — যেখানে তথ্য নেই, সেখানে সিদ্ধান্ত টানা যায় না।

বিপরীত দৃষ্টিভঙ্গি: জয়টা ব্যাটিংয়ের নয়, বোলিংয়ের

এখানেই প্রচলিত পড়াটা ভুল দিকে যায়। শিরোনামে ২৩৯/৬ আর ৭৭ রান দেখে মনে হয় শ্রীলঙ্কার ব্যাটসম্যানরা ম্যাচটা জিতিয়েছেন। কিন্তু হিসাবটা উল্টো। ওভারপ্রতি ৪.৭৮ রান মানে পাকিস্তান চাইলে এই ম্যাচটা শেষ ওভার পর্যন্ত টেনে নিয়ে যেতে পারত। পারত না, কারণ তাদের ব্যাটিং ভেঙেছে।

২৩৯ পার স্কোর। পার স্কোর দিয়ে ৯৯ রানে ম্যাচ জেতা যায় না, যদি না প্রতিপক্ষ ভেঙে পড়ে। এই ম্যাচটা তাই বোলিং-নেতৃত্বাধীন জয়, ব্যাটিং-নেতৃত্বাধীন নয়। ব্যাটিং ম্যাচটা প্রতিযোগিতামূলক করেছিল; বোলিং ম্যাচটা শেষ করেছিল।

দ্বিতীয় বিপরীত কথা সূত্রের গুণমান নিয়ে। এই রিপোর্টের প্রতিটি তথ্যবিন্দুর পেছনে নির্দিষ্ট কোনো সূত্র নেই, এবং বছরটি নির্দিষ্ট করে বলা হয়নি। মানে ২৩৯/৬, ৭৭ (৯২), ১৪০ অল আউট, ৩/১৬ — এই সংখ্যাগুলো স্বাধীনভাবে যাচাই না হওয়া পর্যন্ত সাবধানে ব্যবহার করা উচিত। আমি ট্রান্সফার উইন্ডো কভার করতে গিয়ে এটা শিখেছি: এক সূত্রের খবর আর দুই সূত্রে মেলা খবর — এই দুইয়ের মধ্যে আকাশ-পাতাল ফারাক।

তৃতীয় বিপরীত কথা: রিপোর্টে উনিশ বছরের দলের একটি ফলাফলও জুড়ে দেওয়া হয়েছে — শ্রীলঙ্কার অনুর্ধ্ব-১৯ দল বাংলাদেশকে ৫৮ রানে গুটিয়ে দিয়েছে। এই দুই ফলাফল আলাদা বয়সভিত্তিক দল, আলাদা প্রতিযোগিতা, আলাদা প্রতিপক্ষ — এদের মিলিয়ে একটা “শ্রীলঙ্কার যুব ক্রিকেটের আধিপত্য” গল্প বানানো ঠিক হবে না। তবে একটা কথা স্বীকার করা যায়: দুই জায়গায় শ্রীলঙ্কার যুব বোলিং আক্রমণ ফল দিচ্ছে, সেটা নিছক কাকতাল নাও হতে পারে। তবে সেটা প্রবণতা নয়, সম্ভাবনা।

চতুর্থ বিপরীত কথা: পাকিস্তানের ঘরের মাঠে এই ধস। এক ম্যাচে ঘরের মাঠে ১৪০-তে অল আউট হওয়া একটা লাল সংকেত, কিন্তু প্যাটার্ন নয়। সিরিজে আরও চারটি ম্যাচ আছে। সেই চার ম্যাচেই ঠিক হবে, এটা একদিনের ব্যর্থতা ছিল, নাকি ব্যাটিং গভীরতার আসল সমস্যা।

পঞ্চম বিপরীত কথা, যেটা প্রায় কেউ লেখে না। এই রিপোর্টে শ্রীলঙ্কার বোলারদের পরিসংখ্যান দেওয়া হয়েছে, কিন্তু পাকিস্তানের কোনো বোলারের পরিসংখ্যান নেই। যারা ২৩৯/৬ আটকে রেখেছে, তাদের কারও নাম নেই। এই অসম বর্ণনা ইঙ্গিত দেয়, রিপোর্টটি সম্ভবত শ্রীলঙ্কার দৃষ্টিকোণ থেকে লেখা — দলীয় বা বোর্ড-সংবাদ বিজ্ঞপ্তির মতো। একপাক্ষিক সূত্র মানে একপাক্ষিক ছবি।

ষষ্ঠ বিপরীত কথা: বয়স। বয়সভিত্তিক ক্রিকেটে বয়স-যাচাই চিরকালীন একটা সংবেদনশীল প্রশ্ন, বিশেষ করে দক্ষিণ এশিয়ায়। এখানে কোনো অভিযোগ নেই, এবং সেটা জরুরি। কিন্তু সিনিয়র দলের ক্রমবিকাশের সূচক হিসেবে বয়সভিত্তিক ফলাফল ব্যবহার করার আগে এই বিষয়টা মাথায় রাখা দরকার।

উপসংহারের দিকে: এরপর কী দেখতে হবে

আমি স্কোরলাইন আর শেষ হুইসেলের মাঝের বিরতিতেই গল্পটা খুঁজে পাই। মুলতানের গল্পটা এখনো লেখা শেষ হয়নি — এটা প্রথম অধ্যায়। পরের চার ম্যাচে তিনটি জিনিস দেখার মতো।

প্রথমত, গুণরত্নের স্ট্রাইক রেট। যদি পরের ম্যাচগুলোতে তাঁর স্ট্রাইক রেট ৮৩ থেকে উপরে উঠতে শুরু করে, তাহলে বোঝা যাবে তিনি অ্যাঙ্কর আর ফিনিশার — দুই ভূমিকাই নিতে পারেন। সেটা তাঁকে অনেক বড় খেলোয়াড়ের দিকে নিয়ে যেতে পারে।

দ্বিতীয়ত, মালশানের ওভার সংখ্যা। যদি ৩/১৬ স্পেলটা আট-দশ ওভারের হয়, তাহলে ইকোনমি রেট নিজেই কথা বলবে। তখন শ্রীলঙ্কার যুব বোলিং সম্পর্কে একটা সত্যিকারের তথ্য হাতে আসবে।

তৃতীয়ত, পাকিস্তানের ব্যাটিং। যদি দ্বিতীয় ম্যাচেও তাদের স্কোর দেড়শোর নিচে থাকে, তাহলে ধরে নিতে হবে এটা দুর্ঘটনা নয়, গভীরতার ঘাটতি।

আর একটা কথা শেষে রাখি। কাতার ক্যালেন্ডারকে সংকুচিত করেছিল, কিন্তু জানুয়ারির উইন্ডো নিজের ঘড়ি ধরে রেখেছিল। যুব ক্রিকেটও নিজের ঘড়ি ধরে চলে — ধীরে, নিঃশব্দে, দশ বছর পরে ফসল দেয়। মুলতানের ৯৯ রান তাই আজ কোনো ঘোষণা নয়। এটা একটা ডেটা পয়েন্ট, যা পরের চার ম্যাচে যাচাই হবে — অথবা মুছে যাবে।