প্রিস্টিনার ৮৩ মিনিট: কোসোভোর প্রথম লিগ বি জয়, আর আয়ারল্যান্ডের ফাঁকা আক্রমণ-নকশা

ম্যাচের ৮৩ মিনিটে এরমাল ক্রাসনিকির শট ডিফ্লেক্ট হয়ে ক্রসবারে লাগে। বল সোজা উপরে উঠে যায়, তারপর নেমে আসে ছয় গজের ভিড়ে, আর সবার আগে নড়ে ওঠে ভেদাত মুরিকি। গোলের আগের সেই আধ সেকেন্ডে ফাদিল ভোকরি স্টেডিয়ামের নীরবতার নিজের একটা শব্দ ছিল — পেছনের সারিতে সবাই উঠে দাঁড়ানোর শব্দ, সামনের সারিতে কেউ কেউ আগেই হাত তুলে ফেলার শব্দ। ওই আধ সেকেন্ডে ঘরের দর্শক জানত কী আসছে। আয়ারল্যান্ডের ডাগআউটও জানত। জানত না শুধু সেই রক্ষণ, যেটা ৮৩ মিনিট ধরে একটা নকশা ছাড়াই টিকে ছিল।

বিকেলের আলোয় গল্পটা অন্যরকম ছিল। অ্যাওয়ে সেকশনে আয়ারল্যান্ডের ভ্রাম্যমাণ সমর্থকেরা গলা ছেড়ে গাইতে শুরু করেছিলেন, কেউ কেউ প্রিস্টিনায় পৌঁছেছেন দুটো ফ্লাইট আর একটা বাস বদলে। এই উইন্ডোতে আমি যে ওয়াটসঅ্যাপ থ্রেডটা চালাই, সেখানে জমা পড়া ভয়েস নোটগুলোর মধ্যে সবচেয়ে বেশি ফিরে আসা কথাটা ছিল — আমরা ফল চাই না, একটা কাঠামো চাই। আটাত্তর মিনিট পরে ওই কথাটার আর ব্যাখ্যা দরকার হয়নি।

প্রেক্ষাপটটা মনে রাখা দরকার। এটা UEFA নেশন্স লিগের লিগ বি৩ গ্রুপের উদ্বোধনী ম্যাচ, আর কোসোভোর জন্য এটা লিগ বি-তে খেলা প্রথম ম্যাচ। প্রমোশনের পর প্রথম ধাপেই তারা ঘরের মাঠে জিতে গেল। আয়ারল্যান্ড এই গ্রুপে ঢুকেছে এমন এক মুহূর্তে, যখন তাদের সামনের দুটো ম্যাচ — ইসরায়েলের বিপক্ষে — হাঙ্গেরি ও সার্বিয়ার নিরপেক্ষ ভেন্যুতে খেলতে হবে। ম্যাচের আগের সংবাদ সম্মেলনে হাইমির হালগ্রিমসন প্রকাশ্যে স্বীকার করেছেন, দলের অনেক খেলোয়াড় ইসরায়েল ম্যাচ নিয়ে মানসিক অস্বস্তিতে আছেন। একজন জাতীয় দলের কোচের মুখ থেকে এই স্বীকৃতি বিরল, আর এটা একইসঙ্গে সুরক্ষা এবং সংকেত — সুরক্ষা খেলোয়াড়দের জন্য, সংকেত বাইরের জগতের জন্য।

এই প্রেক্ষাপটেই ডারা ও'শি ক্যাপ্টেনের আর্মব্যান্ড নিয়ে নামলেন, আর জেমস আবানকওয়া পেলেন তাঁর প্রথম প্রতিযোগিতামূলক শুরু। ট্রয় প্যারট, যাঁকে এই উইন্ডোতে ফর্মে থাকা বলা হচ্ছিল, নামলেন একমাত্র স্ট্রাইকার হিসেবে। কাগজে এটা ৩-৪-২-১ বা ৫-৪-১ হতে পারত; মাঠে এটা ছিল পাঁচ রক্ষণ আর একজন, যাঁর সঙ্গে বল পৌঁছানোর কোনো সেতু ছিল না।

আয়ারল্যান্ডের পাঁচ রক্ষণের সেটআপ ছিল প্রতিক্রিয়া, পরিকল্পনা নয়। পাঁচজন রক্ষণে দাঁড় করানো মানে সংখ্যাগত নিরাপত্তা, কিন্তু সংখ্যাগত নিরাপত্তার একটা দাম আছে — মাঝমাঠ ছেড়ে দিতে হয়, আর বল ফিরে পেলে সামনে ছুটতে হবে সংখ্যায়। প্রিস্টিনায় দ্বিতীয় অংশটা কখনো ঘটল না। আয়ারল্যান্ড ম্যাচের বড় অংশে নিজেদের ত্রিশ গজের সামনে গুছিয়ে বসে থাকল, বল ক্লিয়ার করল, আর অপেক্ষা করল প্রতিপক্ষ ভুল করবে। কোসোভো ভুল করল না, কারণ কোসোভোর হাতে ছিল এমন একটা হাতিয়ার, যার বিরুদ্ধে গভীরে বসে থাকাটা লাভের চেয়ে ক্ষতির বেশি — চওড়া ক্রস আর দ্বিতীয় বল।

কোসোভোর আক্রমণ-নকশা প্রায় পুরোটাই একজনের মাথার উপর দাঁড়িয়ে ছিল। মুরিকি একবার হেডারে কেলেহের বল ক্লো করে বের করে আনলেন, আরেকবার তাঁর হেডার গোলকিপার সেভ করলেন। এর বাইরে দুবার কোসোভোর শট গোললাইনে দাঁড়ানো ডিফেন্ডারের গায়ে লেগে ফিরে এলো, ভেলদিন হোডজার মতো মাঝমাঠের খেলোয়াড় বল জিতলেন দ্বিতীয় বলে, বাতোন জাবারগজার শট পাশ দিয়ে চলে গেল। এই তালিকা থেকেই স্পষ্ট — কোসোভোর পরিকল্পনা আকাশ আর বক্সের ভিড়কে ঘিরে তৈরি। মুরিকিকে টার্গেট করা হচ্ছিল, আর তাঁর চারপাশে দ্বিতীয় বল তুলে নেওয়ার জন্য দুই-তিনজন কেউ সবসময় ছিল।

শেষ গোলটা দুর্ঘটনা ছিল না; সেটা ছিল পুরো রাতের পরিকল্পনারই শেষ ফল। ক্রাসনিকির শট বার-এ লাগার পর বল বাতাসে ঝুলে থাকে, আর গভীরে বসে থাকা একটা রক্ষণের সবচেয়ে বড় দুর্বলতা ঠিক ওই মুহূর্তেই দেখা যায় — কে দায়িত্ব নেবে, কে বলের দিকে যাবে, আর কে নিজের খেলোয়াড়কে ছাড়বে। ছয় গজের ভিড়ে সেই প্রশ্নের উত্তর দিতে কারও সময়ই ছিল না। মুরিকির আগে নড়ে ওঠার পেছনে দক্ষতার চেয়ে বেশি ছিল প্রস্তুতি — সারা ম্যাচ যিনি একই জায়গায় দাঁড়িয়ে একই বল খুঁজছিলেন, তিনি শেষ বলটার জন্যও সেখানেই ছিলেন।

আয়ারল্যান্ডের দিকের ব্যর্থতা আরও স্পষ্ট। তাদের একমাত্র সত্যিকারের পরিষ্কার সুযোগটা এসেছিল ২২তম মিনিটে ডান দিক থেকে জেমস আবানকওয়ার অগ্রযাত্রা থেকে — অর্থাৎ, পরিকল্পনা থেকে নয়, ব্যক্তিগত উদ্যোগ থেকে। আবানকওয়ার প্রথম প্রতিযোগিতামূলক শুরুর ম্যাচে পিছন থেকে উঠে এসে কাট-ব্যাক দিলেন, আর চিয়েডোজি ওগবিন বল ক্লিয়ারার উপরে দিয়ে বাঁকিয়ে মেরে দিলেন। এরপর আর কিছু নেই। প্যারট ম্যাচের পুরোটা কাটালেন দুই সেন্টার-ব্যাকের মাঝখানে, পিঠ দিয়ে গোলের দিকে, বল আসার অপেক্ষায়। চল্লিশ মিনিট পরে আয়ারল্যান্ড যদি স্বীকার করে যে এই সেটআপে প্যারটের কাজটা ছিল অসম্ভব, তাহলে সেটাই হবে এই রাতের সবচেয়ে কাজের স্বীকারোক্তি।

ক্লাব-অর্থনীতির দিক থেকে এই ম্যাচে তাকানোর মতো কিছু খুব কম। নেশন্স লিগের ম্যাচ রিপোর্টে ক্লাবের আয়, মজুরি, অ্যাম বা লাভ-ক্ষতির হিসাব থাকে না, তাই এই রাত থেকে কোনো দলের ব্যালান্স শিট নিয়ে সিদ্ধান্তে পৌঁছানো যায় না। যা আছে তা খেলোয়াড়-পর্যায়ের ছোট ছোট সংকেত — কেলেহেরের দুই সেভ স্কাউটদের নোটবুকে ইতিবাচক লাইন যোগ করবে, মুরিকির আন্তর্জাতিক জয়সূচক গোল কোসোভোয় তাঁর বাজার-ছবিটা সাময়িকভাবে উজ্জ্বল করবে। কিন্তু চুক্তির দৈর্ঘ্য, বয়সের বাঁক, বা রিসেল-ভ্যালু নিয়ে কিছু না জেনে এই সংকেতগুলোকে বড় করতে বসাটা ভুল হবে। আবানকওয়া উদিনেজে, প্যারট রিয়াল বেতিসে — এটুকু জানা থাকলেও ফি বা ধারা নিয়ে কোনো সংখ্যা উৎসে নেই। অনুমান দিয়ে ফাঁক ভরা সাংবাদিকতার সবচেয়ে পুরোনো অভ্যাস, আর সেটা আমার নিজেরও ছিল।

এখানেই বাইরের পাঠ আর মাঠের বাস্তবতার মধ্যে ফারাকটা তৈরি হয়। প্রথম ভুল পাঠ, যেটা সবচেয়ে সহজ ও সবচেয়ে আরামদায়ক: আয়ারল্যান্ড 'দুর্ভাগা', একটা স্ক্র্যাম্বলে হারল। কিন্তু ৮৩ মিনিট ধরে একটা পরিষ্কার সুযোগ পাওয়া দুর্ভাগ্য নয়, সেটা এমন একটা পরিকল্পনা যার কোনো প্রস্থান-দরজা নেই। যদি আটাত্তর মিনিট ধরে আপনি কেবল প্রতিরোধ করেন, তাহলে শেষ দশ মিনিটের জন্য আপনার পায়ে কোনো উত্তর থাকে না — বল ধরে রাখার অভ্যাসটাই ম্যাচের প্রথমার্ধে আপনি গড়ে তোলেননি।

দ্বিতীয় ভুল পাঠ: কোসোভোর এই জয়কে 'উত্থানের প্রমাণ' বানিয়ে ফেলা। প্রথম লিগ বি ম্যাচে ঘরের মাঠে জেতা অবশ্যই ঐতিহাসিক, আর এটা ডায়াস্পোরার ছেলেরা যেখানে খেলে সেখানে গিয়ে পৌঁছায়ও বটে। নকশাটা অবশ্য সরু — এক স্ট্রাইকারের মাথা, দুই উইং থেকে ক্রস, আর দ্বিতীয় বল। পরের দুই ম্যাচে প্রতিপক্ষ যদি মুরিকিকে দুইজন দিয়ে ঘিরে ফেলে এবং বাইরের বলগুলো ব্লক করে, তখন কোসোভোর কাছে কী রকম প্ল্যান বি আছে, সেই প্রশ্নের এই রাতে নেই। এক ম্যাচের জয় দিয়ে তালিকা তৈরি করা যায়, প্রবণতা তৈরি করা যায় না।

তৃতীয় পাঠ, আর সেটাই এই রাতের আসল গল্প: ফুটবলটা এই মুহূর্তে আয়ারল্যান্ডে আসলে কার আলোচনা, সেটা নিয়ে প্রশ্ন উঠে গেছে। সামনের ম্যাচগুলো নিরপেক্ষ ভেন্যুতে, হাঙ্গেরি ও সার্বিয়ায়। নিরপেক্ষ ভেন্যুর সিদ্ধান্তটা UEFA নিয়েছে, আর সেই সিদ্ধান্তের সাথে মানসিক চাপ, নিরাপত্তা, আর খেলোয়াড়দের ব্যক্তিগত অবস্থান জড়িয়ে গেছে। এখানে দায় কার — কোন খেলোয়াড় ইসরায়েল ম্যাচ খেলবেন না বললেন, সেটা নিয়ে সোশ্যাল মিডিয়ায় হামলে পড়া সহজ। কিন্তু কাঠামোগত দায়টা UEFA, FAI আর ফিক্সচার-ক্যালেন্ডারের। যে সংস্থা ভেন্যু নির্ধারণ করে, যে সংস্থা ফিক্সচার সাজায়, আর যে সংস্থা খেলোয়াড়দের মনোসামাজিক সহায়তা দিতে বাধ্য — তাদের হাতেই সিদ্ধান্ত। খেলোয়াড়দের ব্যক্তিগত বিবেকের সংকটকে দলের দুর্বলতা হিসেবে পাঠানো হল সবচেয়ে অলস সাংবাদিকতা।

আর আমার নিজের একটা অভ্যাস এখানে স্বীকার করা দরকার। এই লেখা ফাইল করার আগে আমি তিনবার থ্রেডটা রিফ্রেশ করেছি, রিপ্লাই গুনেছি, কোন মন্তব্যটা বেশি শোনা যাচ্ছে সেটা দেখেছি। এই অভ্যাসটা আমাকে পাঠকের বিশ্বাস এনে দিয়েছে, কিন্তু একইসঙ্গে এটা আমাকে ধীর করে, আর মাঝেমধ্যে ভুল জায়গায় আত্মবিশ্বাস এনে দেয় — যখন সংখ্যা কম, তখন লেখাটা আসলেই অসম্পূর্ণ ছিল কি না, সেটা আলাদা করে যাচাই করা দরকার।

প্রতিটি ডায়াস্পোরার একটা ম্যাচ থাকে যা তাকে ঘরে ডাকে — প্রিস্টিনার জন্য এই রাতটা তাই। জার্মানি আর সুইজারল্যান্ড থেকে আসা সমর্থকেরা স্টেডিয়ামটা ভরিয়ে দিলেন, আর তাদের গানটা দুই প্রজন্মের জিনিস — বাবা-মা যারা যুদ্ধের সময় বাইরে ছিলেন, আর সন্তানেরা যারা কোসোভোর জার্সি পরে সুইস স্কুলে গেছে। কিন্তু ঘর এখানে সহজ কথা নয়। একই সন্ধ্যায় আয়ারল্যান্ডের সমর্থকেরা যাঁরা ডাবলিন থেকে নয়, লন্ডন আর বার্মিংহাম থেকে এসেছেন, তাঁদের কাছে দেশ শব্দটার মানে জটিল। আমাকে বোঝাতে হবে না যে ফুটবল সবাইকে ঘরে ফিরিয়ে আনে; আমাকে দেখাতে হবে কার জন্য এই ঘরটা খোলা আর কার জন্য বন্ধ।

মাঠে ফিরে আসি, কারণ সিদ্ধান্তগুলো মাঠেই দেখা যায়। পরের আন্তর্জাতিক উইন্ডোতে আয়ারল্যান্ডের জন্য যা দেখার, তার প্রথমটাই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ: দল ঘোষণার আগে কে নাম প্রত্যাহার করেন। খেলোয়াড় নারাজ হলে সেটা প্রথমে সংবাদ সম্মেলনে দেখা যায় না, দেখা যায় স্কোয়াড তালিকায়। দ্বিতীয়ত, আবানকওয়া নিজের জায়গা ধরে রাখেন কি না — দিক থেকে তাঁর অগ্রযাত্রাটা ছিল এই ম্যাচে একমাত্র মুহূর্ত যেখানে আয়ারল্যান্ডের কেউ প্রতিপক্ষের রক্ষণকে প্রশ্ন করতে পেরেছে। তৃতীয়ত, প্যারটের চারপাশে কেউ থাকেন কি না। আন্তর্জাতিক ফুটবলে স্ট্রাইকারকে বিচ্ছিন্ন রাখা আর আক্রমণ না থাকা একই কথা। চতুর্থত, পরের ম্যাচে আয়ারল্যান্ডের এক্সজি একের নিচে থাকলে সেটা দুর্ভাগ্য নয় — সেটা হবে অভ্যাস।

কোসোভোর দিকেও দেখার দুটো জিনিস। মুরিকির ফিটনেস, আর পরের দুই ম্যাচে তাঁকে ঘিরে তৈরি করা জায়গাগুলো কে ভরাট করেন। প্রথম লিগ বি জয়ের উৎসাহ বাস্তব, কিন্তু লিগ বি টেবিল দীর্ঘ দৌড়ের হিসাব চায়, আর এই রাতের সবচেয়ে বেশি খেলা খেলোয়াড়টিই সবচেয়ে বেশি ছিটকে পড়ার ঝুঁকিতে থাকেন। প্রিস্টিনার এই জয় কোসোভোর গল্পকে এগিয়ে নেবে; আয়ারল্যান্ডের প্রশ্নটা আরও গভীরে — যদি ফুটবলটাই আলোচনার কেন্দ্রে না থাকে, তাহলে কোচ বদলিয়ে, স্ট্রাইকার বদলিয়ে, নকশা বদলিয়ে কী লাভ হবে? কোনো একটা রাতে ৮৩ মিনিট ধরে কোনো উত্তর না খুঁজে থাকাটা ঠিক সেই রাতেই ধরা পড়ে, যখন আধ সেকেন্ডের নীরবতা শেষ হয়ে যায় এবং বল জালে জড়ায়।