অস্ট্রেলিয়ার নারী ক্রিকেটের 'গ্রীষ্ম-শূন্যতা': বিশ্বসেরা দল কেন ডিসেম্বরের মঞ্চ থেকে দূরে

হুক — পিক্সেলের ভেতর থেকে ভেসে আসা প্রশ্ন

রাত তখন প্রায় দুটো। চট্টগ্রামের বারান্দায় বসে ল্যাপটপের পর্দায় চলছিল অস্ট্রেলিয়ার নারী দলের একটা টি-টোয়েন্টি ম্যাচের স্ট্রিম। ছবি ভাঙা, মাঝে মাঝে বাফারিং-এ স্ক্রিন জমে যায়, ধারাভাষ্যকারের কণ্ঠ ডিজিটাল ফাটলে ছিঁড়ে যায়। তবু পিক্সেলের ফাঁক দিয়ে যা স্পষ্ট হয়ে ওঠে, সেটা ক্ষুধা — মেয়েদের ক্রিকেটের সেই কাঁচা, না-নিভে-যাওয়া ক্ষুধা, যা কম-রেজোলিউশনেও হাই ডেফিনিশনে পৌঁছে যায়।

তারপর আমি একটা তারিখ মিলিয়ে দেখলাম, আর বারান্দার গরম বাতাসটা এক মুহূর্তে থমকে গেল। এই ম্যাচ, আর এর আশপাশের সব ম্যাচ, শেষ হয়ে যাবে অক্টোবরের শেষ সপ্তাহেই। এরপর অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে নারী আন্তর্জাতিক ক্রিকেট নেই — মার্চ পর্যন্ত। পাঁচ মাসের বেশি। বিশ্বের এক নম্বর ওয়ানডে দল, এক নম্বর টি-টোয়েন্টি দল, আর তার নিজের দেশে পাঁচ মাস কোনো হোম ম্যাচ নেই।

স্টেডিয়াম খালি হয়ে গেলে আমি খেলাটা শুনতে শুরু করি — এটা আমার পুরনো অভ্যাস। ২০২০ সালে বন্ধ দরজার পেছনে বসে যে খেলা আমি শুনেছিলাম, সেখানে কোলাহল ছিল না, ছিল গোলরক্ষকের নির্দেশ আর পুনর্গঠনের শব্দ। এবার প্রশ্নটা অন্যরকম: যখন ঘরের মাঠেই খেলা নেই, তখন আমরা ঠিক কী শুনব? নীরবতা? নাকি একটা গোটা মৌসুম জুড়ে শুধু অনুপস্থিতির শব্দ?

প্রসঙ্গ — ক্যালেন্ডারই এখানে আসল স্কোরকার্ড

বিষয়টা ম্যাচ রিপোর্ট নয়, সেটা পরিষ্কার করে নেওয়া দরকার। এখানে লড়াইটা বল আর ব্যাটের মধ্যে নয়, লড়াইটা ক্যালেন্ডারের ভেতরে। ৭ অক্টোবর রয়টার্সের এক প্রতিবেদনে উঠে এসেছে, অস্ট্রেলিয়ান ক্রিকেটার্স অ্যাসোসিয়েশন (এসিএ) এবং খেলোয়াড়রা ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার (সিএ) কাছে দাবি জানিয়েছেন — গ্রীষ্মের পিক সময়ে, অর্থাৎ ডিসেম্বর-জানুয়ারিতে, নারী দলের জন্য বেশি হোম ম্যাচ চাই।

সংখ্যাগুলো শুকনো, কিন্তু এগুলোই এখানে স্কোরকার্ড। অস্ট্রেলিয়ার নারী দল খেলবে বাংলাদেশের বিপক্ষে তিনটি ওয়ানডে — ব্রিসবেনে। এরপর নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে তিনটি টি-টোয়েন্টি — সিডনিতে। সব মিলিয়ে সব ম্যাচ অক্টোবর শেষ হওয়ার আগেই। এরপর ২০২৬-২৭ গ্রীষ্মে ২৩ অক্টোবর থেকে ৫ মার্চ — এই পাঁচ মাসের বেশি সময়ে অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে কোনো নারী হোম সিরিজ নেই। মার্চে নিউজিল্যান্ড ফিরবে, ওয়ানডে খেলতে — সেটাই তখন একমাত্র হোম কনটেন্ট।

এই ফাঁকের একটা নাম দরকার, কারণ যা নাম দেওয়া যায় না, তা ঠিক করা যায় না। আমি এর নাম দিচ্ছি গ্রীষ্ম-শূন্যতা — বছরের সেই অঞ্চল, যেখানে একটা দেশের সবচেয়ে বড় ক্রিকেট মঞ্চ জ্বলে থাকে, অথচ নারী দল তার বাইরে দাঁড়িয়ে থাকে। গ্রীষ্ম-শূন্যতা কোনো আবহাওয়ার ঘটনা নয়; এটা সিদ্ধান্তের ঘটনা। কে কোন সপ্তাহ পাবে, সেটা ক্যালেন্ডার-সম্পাদকের কলমের ব্যাপার।

এসিএ-র নারী ক্রিকেট প্রধান হলি ফার্লিং বিষয়টা নিয়ে যা বলেছেন, তা নিছক অভিযোগ নয়। তাঁর ভাষায় ২০২৬-২৭ গ্রীষ্মসূচি 'হতাশাজনক, উদ্বেগজনক, আর নারী ক্রিকেটের বিকাশকে কাজে লাগানোর একটা হারানো সুযোগ'। পাশাপাশি এসিএ-র উইমেন'স ভিশন প্ল্যান — যেটা কেবল একটা প্রেস রিলিজ নয়, একটা কাঠামোবদ্ধ, বহুবর্ষী এজেন্ডা। শুধু একটা তারিখ আর একটা মৌসুমের নাম ধরে পাবলিক দাবি মানে: এখানে কেউ ক্যালেন্ডার মডেলিং করে ফেলেছে, আর সিএ-কে আগেই একটা আলোচনার চৌকাঠে বসিয়ে দিচ্ছে।

মূল বিশ্লেষণ — ডিসেম্বর-জানুয়ারি একটা রিয়েল এস্টেট বাজার

অস্ট্রেলিয়ায় ক্রিকেটের গ্রীষ্ম মানে ডিসেম্বর-জানুয়ারি। স্কুল ছুটি, পরিবার নিয়ে গ্যালারি ভরানো, প্রাইম টাইম ব্রডকাস্ট, স্পনসরদের সবচেয়ে দামি স্লট। এটা আবহাওয়ার ক্যালেন্ডার নয়, এটা সম্পত্তির বাজার। আর এই বাজারে প্রতি ডিসেম্বরেই আসন বুক হয়ে যায় পুরুষদের ইন্টারন্যাশনাল সিরিজ আর বিগ ব্যাশ লিগ (বিবিএল)-এর নামে।

নারী দলকে তখন পাঠানো হয় দুই কাঁধে — অক্টোবরের শুরু আর মার্চের শেষে। একে ক্রিকেটের ভাষায় বলা হয় 'শোল্ডার সিজন', অর্থাৎ মৌসুমের কিনারা। কিনারার মাঠে দর্শক থাকে, কিন্তু সেই দর্শক মৌসুমের মূল দর্শক নয়। টেলিভিশনের সবচেয়ে দামি স্লটে যে দল হাজির হয় না, স্পনসররা তাকে আলাদা দামে কিনতে শেখে — এবং সেই দামটা কম হয়।

এখানে একটা কথা আলাদা করে বলা দরকার, কারণ এটাই সবচেয়ে বড় তথ্য-লাভ। প্রচলিত ধারণা বলে, ক্লাব বনাম দেশ — অর্থাৎ বিবিএল নাকি নারী ইন্টারন্যাশনালকে গ্রাস করছে। কিন্তু ২০২৬-২৭ ক্যালেন্ডার উল্টো ছবি দেখায়: বিবিএলও তিন বছরের বেশি সময় ধরে স্কুল ছুটির জানালা থেকে সরে গেছে। মানে সংঘাতটা ক্লাব আর দেশের মধ্যে নয়; সংঘাতটা নারী-ক্রিকেট-খাতা বনাম পুরুষ-গ্রীষ্ম আর বিবিএল-এর মধ্যে। দুটো নারী পণ্য — ইন্টারন্যাশনাল আর বিবিএল — একই সময়ে একই দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে আছে।

স্কুল ছুটি শুধু ছুটির দিন নয়, সেটা একটা ভর্তি-ফানেল। ডিসেম্বরে গ্যালারিতে যে আট বছরের মেয়েটা প্রথমবার মা-বাবার হাত ধরে ম্যাচ দেখতে আসে, সে-ই আট বছর পরে কোনও একাডেমিতে ভর্তি হয়। এই জানালা বন্ধ থাকলে ক্ষতিটা হয় দুই স্তরের: এক, এখনকার দর্শকসংখ্যা; দুই, পাঁচ বছর পরে মেয়েদের ক্রিকেটের পাইপলাইন। প্রথমটা মেট্রিকে দেখা যায়, দ্বিতীয়টা দেখা যায় না — অন্তত তিন থেকে পাঁচ বছর পর্যন্ত।

আমি এই দুটো স্তরকে আলাদা করে চিনি, কারণ ২০১৭ সালে চট্টগ্রামের একটা যুবকাপে ফেসবুক লাইভে ধারাভাষ্য দিতে গিয়ে দেখেছি, কে খেলছে তা জানার আগে কে দেখছে সেটাই আসল প্রশ্ন। সেদিন রাকিব হোসেনের নাম তিনবার ভুল উচ্চারণ করার পর আমি সারা রাত জেগে চল্লিশ জনের নাম-উচ্চারণ-পরিসংখ্যানের একটা স্প্রেডশিট বানিয়েছিলাম। মেয়েদের ক্রিকেটের ক্ষেত্রে ক্যালেন্ডার ঠিক সেই স্প্রেডশিট — নাম ভুল হলে যেমন দর্শক হারায়, স্লট ভুল হলে তেমনি একটা গোটা প্রজন্ম হারায়।

আর অস্ট্রেলিয়ার হাতে তো একটা প্রস্তুত অ্যাঙ্কর আছে: দলটা ওয়ানডে আর টি-টোয়েন্টি — দুই ফরম্যাটেই আইসিসি র‍্যাঙ্কিংয়ে এক নম্বর। যে সম্পদকে দিয়ে ব্রডকাস্টার প্রাইম টাইম বিক্রি করতে পারে, সেই সম্পদটাই ডিসেম্বরের স্টুডিও থেকে বাইরে দাঁড়িয়ে আছে। ২০২৪ ইউরোতে স্পেনের ৪-২-৩-১ আর ষোলো বছরের লামিন ইয়ামাল নিয়ে আমি লিখেছিলাম, পণ্য আর প্ল্যাটফর্ম যদি মিলে না যায়, প্রতিভা নিজে থেকেই অদৃশ্য হয়ে যায়। এখানেও সেটাই ঘটছে, শুধু পার্থক্য হলো এখানে প্রতিভার ঘাটতি নেই — আছে ক্যালেন্ডারের ঘাটতি।

বাংলাদেশের চোখ দিয়ে দেখলে ব্যাপারটা আরও তীক্ষ্ণ হয়। ব্রিসবেনে বাংলাদেশের বিপক্ষে যে তিনটি ওয়ানডে হবে, সেটা বাংলাদেশের নারী দলের জন্যও একটা জানালা — কিন্তু সেটা অক্টোবরের জানালা, ডিসেম্বরের নয়। অর্থাৎ এই সিরিজটাই যদি পিক উইন্ডোতে বসানো যেত, তাহলে দুই দেশের জন্যই দর্শকপ্রাপ্তি দ্বিগুণ হতো। ক্যালেন্ডার শুধু অস্ট্রেলিয়ার সমস্যা নয়; এটা একটা আমদানি-রপ্তানি-করা দৃশ্যমানতার সমস্যা।

বিপরীতমুখী কোণ — ভিলেনের নাম সিএ, কিন্তু চুক্তির মালিক কে?

এখন আসি সেই যুক্তিতে, যেটা সবচেয়ে জোরে শোনা যায় এবং যেটা সবচেয়ে সহজে ভুল প্রমাণ করা যায় না। যুক্তিটা এই: অস্ট্রেলিয়ার নারী দল বিশ্বসেরা; ক্যালেন্ডার যেভাবেই সাজানো হোক, ওরা জিতবে। তাহলে ডিসেম্বরের স্লট নিয়ে এত হুলুস্থুল কেন? পুরুষদের গ্রীষ্ম আর বিবিএল-ই তো টাকা এনে নারী ক্রিকেটকে ভর্তুকি দিচ্ছে। এসিএ-র এই চিঠি তাহলে কেবল শ্রম-সম্পর্কের কোলাহল।

এই যুক্তিটা আমি পুরোপুরি দাঁড় করিয়ে দিচ্ছি, কারণ এটা আংশিকভাবে ঠিক। পুরুষদের বাণিজ্যিক আয় সত্যিই অস্ট্রেলিয়ার গোটা ক্রিকেট ইকোসিস্টেমকে চালায়, নারী ক্রিকেটসহ। আর 'ওরা যেভাবেই জিতবে' — সেটাও সত্য। কিন্তু যুক্তিটা এখানেই ভাঙে: প্রশ্নটা কখনোই ফলাফলের ছিল না, প্রশ্নটা ছিল সিলিং-এর। বিশ্বের এক নম্বর দল যদি পিক উইন্ডোতে না খেলে, তাহলে ক্ষতিটা হয় টেবিলের উপরে নয়, ব্যালান্স শিটে। ব্রডকাস্টার নারী পণ্যের দাম নির্ধারণ করে যেই দুই-তিনটা সপ্তাহে সবচেয়ে বেশি মানুষ টিভির সামনে বসে — সেই সপ্তাহগুলোতেই।

কিন্তু এখানে একটা সৎ স্বীকারোক্তি দরকার, এবং এটা আমার নিজের বিপরীতমুখী কোণকেই ভাঙে। এই গ্রীষ্ম-শূন্যতার সম্পাদক কেবল সিএ নয়। প্রতিবেদনটা নিজেই বলছে, ফাঁকটা আইসিসি ক্যালেন্ডারের সাথে বাঁধা। মানে সিএ-র একার হাতে সমাধান নেই। আইসিসি আর ব্রডকাস্ট চক্র যদি ডিসেম্বর-জানুয়ারিতে পুরুষদের জন্য সংরক্ষিত রাখে, তাহলে সিএ একা বসে সেই দরজা খুলতে পারবে না। তাই 'সিএ নারীবিদ্বেষী' — এই সস্তা ভিলেন-আখ্যানটা সুবিধাজনক, কিন্তু অসম্পূর্ণ। আসল সম্পাদক হলেন সেই চক্র, যাঁকে আমরা কখনো ব্যক্তিগতভাবে দায়ী করি না, কারণ তাঁর মুখ নেই — আছে কেবল একটা পিডিএফ ক্যালেন্ডার।

এখান থেকে দুটো সিদ্ধান্ত টানা যায়। এক, এসিএ-র চাপ যতই সিএ-র দিকে থাকুক, বাস্তব সমাধান আসবে আইসিসি-স্তরের ক্যালেন্ডার সংস্কার থেকে — যেটা ধীর এবং আরও রাজনৈতিক। দুই, সিএ-র প্রতি অন্যায়ও হচ্ছে কিছুটা, কারণ একটি চক্রের সীমাবদ্ধতাকে ব্যক্তিগত অনীহা বলে চালানো মিথ্যা। কিন্তু এই স্বীকৃতি সিএ-কে দায়মুক্তও করে না: তিন বছর ধরে স্কুল ছুটিতে নারী ক্রিকেট না রাখা একটা নির্বাচন, নিছক নিয়তি নয়।

টেকঅওয়ে — পরের ক্যালেন্ডারে কে কী দেখবে

এখন আমার নজর পাঁচটি সিগন্যালে। প্রথম, আইসিসি-র পরবর্তী ক্যালেন্ডার পর্যালোচনায় ডিসেম্বর-জানুয়ারিতে নারী ইন্টারন্যাশনাল বসে কি না। দ্বিতীয়, বিবিএল-এর পরবর্তী ফিক্সচার রিলিজে স্কুল ছুটি ফেরে কি না। তৃতীয়, নারী ব্রডকাস্ট রাইটসের দাম সমতল থাকে নাকি নামে — এটাই আসল বাণিজ্যিক থার্মোমিটার। চতুর্থ, সিএ-র আনুষ্ঠানিক জবাব এবং উইমেন'স ভিশন প্ল্যানের কতটা প্রকাশ্যে আসে। পঞ্চম, এবং সবচেয়ে ধীর, অস্ট্রেলিয়ার মেয়েদের জুনিয়র ক্রিকেটে ভর্তির সংখ্যা — যে ল্যাগিং সূচকটা তিন থেকে পাঁচ বছর পরে ক্ষতিটা দেখাবে।

এই পাঁচটার মধ্যে কোনোটাই ট্রফি নয়, কোনোটাই স্কোরকার্ড নয়। তবু যিনি ক্রিকেটকে কেবল ফলাফলে মাপেন, তাঁর কাছে গ্রীষ্ম-শূন্যতা অদৃশ্য থেকে যায় — ঠিক যেমন পিক্সেল ভাঙা স্ট্রিমে ক্যাচটা অদৃশ্য হয়, অথচ ফিল্ডারের ছুটে যাওয়া দেখে বোঝা যায় কী ঘটেছে। প্রশ্নটা রয়ে গেল: যে দেশ বিশ্বের সেরা নারী দল তৈরি করেছে, সে কি নিজের গ্রীষ্মে তার জন্য একটা আসন ছাড়তে শিখবে — নাকি ক্যালেন্ডার চিরকাল একই ধারাভাষ্যকারের কণ্ঠে ছিঁড়ে যাবে?