টিম-শিটের দুটো লাইন: মাত্রের ভাইস-ক্যাপ্টেন্সি, সূর্যকুমারের অনুপস্থিতি আর লাল বলের আলাদা হিসাব

অক্টোবরের ১১ তারিখ, ভোর ছয়টা। ওয়াংখেড়ে স্টেডিয়ামের পিচে তখনও আলো পুরো ফোটেনি। মাঠকর্মীর হাতে ভারী রোলার, আর পাশের ড্রেসিংরুমের দেয়ালে সদ্য টেপ দিয়ে সাঁটানো একটা কাগজ — ষোলো নামের টিম-শিট। মুম্বই-চণ্ডীগড় ম্যাচ শুরুর আগে সেই কাগজের দিকে সবচেয়ে বেশি চোখ গিয়েছিল দুটো লাইনে। একটা লাইনে লেখা, আয়ুশ মাত্রে, ভাইস-ক্যাপ্টেন — বয়স উনিশ। আরেকটা লাইন ফাঁকা — সূর্যকুমার যাদবের নাম কোথাও নেই। গর্জনের আগে একটা মুহূর্ত থাকে, যেখানে গল্পটা সত্যি হওয়ার সিদ্ধান্ত নেয়। এই ম্যাচের গল্পটা সেই মুহূর্তেই ঠিক হয়ে গিয়েছিল, একটা বল গড়ানোর অনেক আগে।

রঞ্জি ট্রফি ভারতের প্রধান ঘরোয়া প্রথম শ্রেণির প্রতিযোগিতা — লাল বল, চার দিন, সেশনভিত্তিক ধৈর্যের খেলা। এই প্রতিযোগিতার সবচেয়ে সফল দল মুম্বই, ৪২টা শিরোপা। মরশুমের প্রথম ম্যাচ, ঘরের মাঠ ওয়াংখেড়ে, প্রতিপক্ষ চণ্ডীগড়। অক্টোবরের শুরুতে বর্ষার জমি পুরোপুরি শুকোয়নি; লাল মাটির পিচে প্রথম সেশনে সিম নড়তে পারে, ম্যাচ যত গড়াবে তত স্পিনের দিকে হাঁটবে। স্কোয়াডের গঠনটা ঠিক সেই ইঙ্গিতই দেয় — মুলানি, কোটিয়ান, আঙ্কোলেকার, তিনজন স্পিনার; সঙ্গে দেশপান্ডে, অবাস্তি, দিসুজা, তারমালে। ব্যাটিংয়ে যশস্বী জয়সওয়াল নিজেকে উপলব্ধ রেখেছেন, আছেন সরফরাজ খান, মুশির খান, পারকার; নেতৃত্বে সিদ্ধেশ লাড।

আর ঠিক এখানেই তিনটে অনুপস্থিতি একসঙ্গে জমা হয়েছে। শার্দূল ঠাকুরের ডান হাতের মধ্যমা আঙুলে ফ্র্যাকচার, কমপক্ষে প্রথম দুটো ম্যাচে তিনি নেই — ব্যাট আর বল, দুটোই একসঙ্গে হারানো মানে সবচেয়ে ব্যয়বহুল ক্ষতি। শেধগে ইন্ডিয়া-এ দায়িত্বে, অর্থাৎ জাতীয় পথচলা রাজ্য দলের হাত থেকে একটা অলরাউন্ডার টেনে নিয়ে গেছে। আর সূর্যকুমার যাদব — উপলব্ধ ছিলেন, তবু নির্বাচিত হননি। মুম্বই ক্রিকেট অ্যাসোসিয়েশনের নির্বাচক কমিটির চেয়ারম্যান রাজেশ পওয়ার যে ব্যাখ্যা দিয়েছেন, সেটা সোজা: আঠারো মাস ধরে কোনো লাল বলের ম্যাচ খেলা হয়নি।

এটা একটা দল-গঠনের খবর, ম্যাচ-পারফরম্যান্সের খবর নয়। ম্যাচটা তখনও শুরু হয়নি। বিশ্লেষণের আসল মূল্য তাই স্কোয়াডের ভেতরের সিদ্ধান্তে — কাকে নেতৃত্বের জন্য তৈরি করা হচ্ছে, কে কোন ফরম্যাটে মানানসই, আর কতটা স্বচ্ছভাবে সেটা বলা হচ্ছে।

আমি বছরের পর বছর মুম্বইয়ের ময়দানে ক্রিকেট দেখেছি — শিবাজি পার্কের ভোরের নেট আর ওয়াংখেড়ের বিকেল, দুটো আলাদা ক্রিকেট। ময়দানে কেউ যদি তিন মাস লাল বল না ছোঁয়, কোচ প্রথমেই জিজ্ঞেস করে, বল ছাড়তে শিখেছ কি না। প্রথম শ্রেণির হিসাব স্ট্রাইক রেটে চলে না; চলে গড়, সেশন ধরে ব্যাট করার ক্ষমতা, বাউন্সার ছেড়ে দেওয়ার ধৈর্য আর নতুন বলে পিচ ছেড়ে যাওয়া বলের সামনে হাঁটু ভাঁজ করার অভ্যাসে। সূর্যকুমারের সমস্যাটা প্রতিভার নয়, ফরম্যাটের। ছোট ফরম্যাটে তাঁর মূলধন উদ্ভাবন আর ঝুঁকি — লাল বলে ওই একই ঝুঁকি দ্রুত ফাঁদে বদলে যায়।

নির্বাচকের নিজের ভাষাটা লক্ষণীয়। তিনি বলেছেন, বড় ম্যাচের খেলোয়াড়, মুম্বইয়ের হয়ে প্রমাণিত পারফর্মার। প্রশংসাটা সত্যি, কিন্তু ওই বাক্যে লাল বলের কোনো দাবি নেই। কোথাও বলা হয়নি যে তিনি প্রথম শ্রেণির ব্যাটিংয়ে বর্তমান স্পেশালিস্টদের চেয়ে উন্নতি। সেটাই আসল বার্তা।

মাত্রের ক্ষেত্রে হিসাবটা উল্টো। দুই বছরে মাত্র তেরোটা প্রথম শ্রেণির ম্যাচ — প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে পূর্ণতার বয়স সাধারণত সাতাশ থেকে তেত্রিশ, তাই উনিশ বছরে পৌঁছনো মানে শুরু। কিন্তু তাঁর হাতে একটা সিগন্যাল আছে যা স্কোরবোর্ডে ওঠে না: ভারতের অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ জেতা দলের অধিনায়কত্ব। মুম্বই যে তাঁকে ভাইস-ক্যাপ্টেন করল, সেটা ফর্মের বাজি নয়, নেতৃত্বের বাজি। দুই বছরে তেরো ম্যাচের রেকর্ড কখনও ভাইস-ক্যাপ্টেন্সির যোগ্যতা তৈরি করে না; অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপের ট্রফি করে। লাডের পরের অধ্যায়ের প্রস্তুতি এটাই, আর ঘরের ম্যাচ বেছে নেওয়াটা ইচ্ছাকৃত নিয়ন্ত্রণ — কঠিন সফরে নয়, চেনা পিচে নেতৃত্বের প্রথম পাঠ।

সরফরাজ খানের উপস্থিতিটা এই ছবিটা আরও পরিষ্কার করে। রঞ্জি ট্রফিতে মুম্বইয়ের হয়ে দীর্ঘদিনের লাল বলের বিশেষজ্ঞ, কেরিয়ারের একটা বড় অংশ এই ফরম্যাটের জন্য গড়া। জয়সওয়ালের উপলব্ধ থাকাও ছোট ব্যাপার নয় — সক্রিয় টেস্ট ওপেনার টপ অর্ডারে লাল বলের মান সরাসরি বাড়িয়ে দেয়। অর্থাৎ এই স্কোয়াডে জায়গা পেয়েছে লাল বলের মূলধন, আর বাদ পড়েছে সাদা বলের তারকা। দুই মরশুমের হিসাবে এটাই ভারতীয় ঘরোয়া ক্রিকেটের সবচেয়ে স্পষ্ট ফরম্যাট-বিভাজন।

পিচ প্রতিটা পায়ের ছাপ মনে রাখে, এমনকি যেগুলো কখনও এসে পৌঁছয়নি। অনুপস্থিতিরও একটা শব্দ-শরীর থাকে; শুধু কম্পাঙ্কটা চিনে নিতে হয়। সংবাদমাধ্যম আর গ্যালারি দুটো আলাদা কম্পাঙ্কে বাজবে। একটা বলবে, তারকা বাদ; আরেকটা বলবে, ফরম্যাট বাছাই। দ্বিতীয়টা সত্য, কিন্তু প্রথমটা বেশি জোরে শোনা যায়। কারণ যাঁকে বাদ দেওয়া হয়েছে, তিনি টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ জেতা ভারতের অধিনায়ক, এবং কিছুদিন আগেই সেই অধিনায়কত্ব কেড়ে নেওয়া হয়েছে। দুই ঘটনা পাশাপাশি রাখলে গল্পটা সহজে শাস্তির গল্প হয়ে যায়।

আসল ফাঁকটা অন্য জায়গায়। সূর্যকুমারের লাল বলের অভাব কোনো লুকোনো তথ্য নয়, সেটা খোলাখুলি বলা হয়েছে। কিন্তু সরফরাজকে কেন নেতৃত্বের কোনো ভূমিকায় রাখা হলো না, সেই প্রশ্নে নির্বাচক কমিটি চুপ থেকেছে। একই সাংবাদিক সম্মেলনে এক প্রশ্নে পূর্ণ ব্যাখ্যা, আরেক প্রশ্নে নীরবতা — স্বচ্ছতার এই অসম বণ্টনই আসল সূত্র। আর মাত্রের ক্ষেত্রে ঝুঁকিটা ভুল দিকে খোঁজা হচ্ছে। প্রশ্ন উনিশ বছরের ছেলেটা নেতৃত্ব সামলাতে পারবে কি না, সেটা নয়; প্রশ্ন হলো, তেরোটা ম্যাচের ভিত্তিতে তাকে পরবর্তী অধিনায়ক বানিয়ে ফেলার তাড়াটা কার। অনূর্ধ্ব-১৯ স্তরের নেতৃত্ব থেকে সিনিয়র পর্যায়ে টিকে যাওয়ার হার ঐতিহাসিকভাবে কম। ভক্তির ফ্রেমে মাত্রে হয়ে উঠতে পারে পরের প্রতিশ্রুতি, আর সেই ফ্রেমে সূর্যকুমার হয়ে উঠতে পারে পতনের প্রতীক — দুটো ছবিই বর্তমান তথ্যের চেয়ে বড়।

মরশুমের প্রথম সপ্তাহে যা জানা গেল, তা হলো মুম্বইয়ের ব্যাটিং গভীর, কিন্তু সিনিয়র কোর পাতলা — শার্দূল নেই, শেধগে নেই, সূর্যকুমার নেই। বেঞ্চের গভীরতা পরীক্ষা শুরু হয়ে গেল প্রথম ম্যাচ থেকেই, আর ঘরের মাঠে স্পিন-ভারী গঠনটা বলছে, ওয়াংখেড়ের পিচ ম্যাচ যত এগোবে তত আঁকড়ে ধরবে।

এরপর যা দেখার, তা পরিষ্কার। সূর্যকুমার কত দ্রুত লাল বলের ছন্দ ফিরে পান — নির্বাচকের নিজের ভাষায় কয়েকটা ম্যাচ লাগবে, তাই ওই কয়েকটা ম্যাচই আসল রায়। মাত্রে মাঠের ভেতরে কতটা নেতৃত্ব নেন, বোলার বদল আর ফিল্ড সাজানোর সিদ্ধান্তে তাঁর ছাপ পড়ে কি না। আর সরফরাজ-নীরবতা ভাঙে কি না। মরশুম শেষে কেউ বলবে এটি পরিকল্পনা ছিল, কেউ বলবে নির্বাসন — সেটা প্রেস কনফারেন্স নয়, সেশন ধরে খেলা চার দিনের স্কোরকার্ড ঠিক করবে।