ট্রান্সফার উইন্ডো ও মহিলা ক্রিকেট: যে মার্কেট দৃশ্যমানতাকে দাম দেয়, দক্ষতাকে নয়

২০২০ সালের ৮ মার্চ। মেলবোর্ন ক্রিকেট গ্রাউন্ডের প্রেস বক্সে বসে আমি স্কোরবোর্ড দেখছিলাম — অস্ট্রেলিয়া ৪ উইকেটে ১৮৪, ভারত ৯৯ রানে অলআউট, ব্যবধান ৮৫ রান। অ্যালিসা হিলি ৩৯ বলে ৭৫, বেথ মুনি ৫৪ বলে অপরাজিত ৭৮। শেষ কয়েক ওভার নিছক আনুষ্ঠানিকতায় পরিণত হয়েছিল। সেদিন মাঠে দর্শক ছিল ৮৬,১৭৪ জন — অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে কোনো মহিলাদের ক্রীড়া ইভেন্টের সর্বোচ্চ উপস্থিতির রেকর্ড।

সেই রাতে ফিরে আমি লিখেছিলাম, মহিলা ক্রিকেটকে আর প্রমাণ দিতে হবে না।

সাত দিন পরে একই খেলোয়াড়দের নাম আমি অন্য একটি কাগজে দেখলাম। সেখানে রান নেই, উইকেট নেই, আছে শুধু রিটেইনড, রিলিজড আর বেস প্রাইস। মাঠে ৮৫ রানে জেতা যায়, অফিসের টেবিলে সেই জয়ের দাম ওঠে ভিন্ন হিসাবে। এই লেখা সেই দুই হিসাবের ফারাক নিয়ে।

মহিলা ক্রিকেটে এখন একাধিক পেশাদার প্ল্যাটফর্ম একসঙ্গে চলে। অস্ট্রেলিয়ার ডব্লিউবিবিএল শুরু ২০১৫ সালে, সাধারণত অক্টোবর–নভেম্বর জুড়ে। ইংল্যান্ডে দ্য হান্ড্রেডের মহিলা প্রতিযোগিতা চালু ২০২১ সালে, আগস্ট মাসে। ভারতের ডব্লিউপিএল শুরু ২০২৩ সালে, ফেব্রুয়ারি–মার্চে। এর বাইরে ক্যারিবিয়ান ও পাকিস্তানের ঘরোয়া লিগ এবং আইসিসি-র দ্বিপাক্ষিক সিরিজ।

প্রতিটি লিগে বিদেশি খেলোয়াড়ের সংখ্যা সীমিত। ডব্লিউবিবিএলের একাদশে একটি ক্লাব সর্বোচ্চ তিনজন বিদেশি খেলোয়াড় খেলাতে পারে। ডব্লিউপিএলে স্কোয়াডে বিদেশি খেলোয়াড়ের আলাদা সীমা, আর একাদশে বাধ্যতামূলকভাবে কয়েকজন ভারতীয় খেলোয়াড় রাখতে হয়। ফলাফল সোজা — বিশ্বের সেরা ষাট-সত্তর জন খেলোয়াড় বছরের পর বছর একই সময়ে চার-পাঁচটি নিয়োগকর্তার সঙ্গে দর কষাকষি করছেন।

এখানে কয়েকটা পরিভাষা পরিষ্কার করা দরকার, কারণ এগুলো না বুঝলে ট্রান্সফার উইন্ডোর খবর মানে দাঁড়ায় না। রিটেনশন উইন্ডো বলতে নির্দিষ্ট সময়সীমা, যার ভেতরে ক্লাব আগের মৌসুমের খেলোয়াড়কে ধরে রাখার সিদ্ধান্ত জানায়। রিলিজ মানে ক্লাব খেলোয়াড়কে ছেড়ে দিল; অস্ট্রেলিয়া ও ইংল্যান্ডে খেলোয়াড় সংস্থার সঙ্গে সমঝোতা চুক্তি থাকায় ছাড়ার আগে নির্দিষ্ট আনুষ্ঠানিকতা মানতে হয়। বেস প্রাইস মানে নিলামে শুরুর দাম, আর রিলিজ ক্লজ মানে চুক্তির ভেতরে লেখা শর্ত, যা নির্দিষ্ট পরিস্থিতিতে খেলোয়াড় বা ক্লাবকে চুক্তি ভাঙার সুযোগ দেয়।

এই কাঠামোর মূল সমস্যা একটাই। তিনটি লিগ একই খেলোয়াড়কে তিন রকম দাম দেয়, আর তিনটির কোনোটাই আসলে মাঠের পারফরম্যান্সের মাপকাঠি নয়।

আর ক্যালেন্ডারটা এমনভাবে সাজানো যে সিদ্ধান্ত নেওয়ার সময়ই থাকে না। অক্টোবরে একজন খেলোয়াড় ডব্লিউবিবিএলের জন্য চুক্তি করেন, ফেব্রুয়ারিতে তাঁকে ডব্লিউপিএলের নিলামে বসতে হয়, আগস্টে দ্য হান্ড্রেডের ড্রাফট। এক মৌসুমের ভেতরে একই শরীর তিনবার দর কষাকষির টেবিলে যায়।

যেটা আসলে দাম পায়

প্রথম যে জিনিসটা চোখে পড়ে, সেটা টাকার অঙ্ক নয় — টাকার অঙ্কের পেছনের যুক্তিটা। ডব্লিউপিএলের উদ্বোধনী নিলাম হয়েছিল ফেব্রুয়ারি ২০২৩-এ। সেখানে সর্বোচ্চ দাম পেয়েছিলেন স্মৃতি মন্ধানা, ₹৩.৪ কোটি, রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স ব্যাঙ্গালোরের কাছে। পরের বছর ডিসেম্বরের নিলামে সর্বোচ্চ দাম অ্যানাবেল সাদারল্যান্ডের, ₹২ কোটি, দিল্লি ক্যাপিটালসের কাছে। ডিসেম্বর ২০২৪-এর নিলামে শীর্ষ দামটা গিয়েছিল সিমরান শাইখের কাছে, ₹১.৯ কোটি, গুজরাট জায়ান্টসের কাছে।

তিনটি সংখ্যা পাশাপাশি রাখলে একটা প্যাটার্ন দেখা যায়, যা বেশিরভাগ বিশ্লেষণে চাপা পড়ে যায়। প্রতিটি রেকর্ড দাম আসলে একটি ঘাটতির দাম — প্রতিভার পরিমাপ নয়। মন্ধানার ক্ষেত্রে ঘাটতিটা ছিল ব্র্যান্ড, নেতৃত্ব আর প্রথম মৌসুমের প্রতীকী মূল্য। সাদারল্যান্ডের ক্ষেত্রে ঘাটতিটা ছিল দ্রুত গতির অলরাউন্ডার, যাঁরা মহিলা ক্রিকেটে বিরল। সিমরান শাইখের ক্ষেত্রে ঘাটতিটা ছিল আনক্যাপড ভারতীয় ব্যাটার, কারণ ডব্লিউপিএলের নিয়ম একাদশে দেশীয় খেলোয়াড় রাখতে বাধ্য করে।

মহিলা ক্রিকেটের ট্রান্সফার মার্কেট তাই মূলত একটি অভাব-চালিত বাজার। এটা খারাপ খবর নয়, কিন্তু এটা একটা মাপকাঠি। অভাবের বাজারে দাম নির্ধারণ করে দুটো জিনিস — সরবরাহ কত কম, আর কতজন মানুষ সেটা টেলিভিশনে দেখেছেন। দ্বিতীয় শর্তটা প্রথমটার চেয়ে বেশি জোরে কথা বলে।

যে খেলোয়াড় প্রতি মৌসুমে চার-পাঁচটি সম্প্রচারিত ম্যাচে ধারাবাহিকভাবে রান করেন, তাঁর দাম কমতে পারে একটাই কারণে — তাঁর লিগের কভারেজ কম। উল্টোদিকে, একটি সম্প্রচারিত ম্যাচে একটি ইনিংস খেলে যে খেলোয়াড় এক রাতে পরিচিত মুখ হয়ে যান, তাঁর বেস প্রাইস লাফ দেয়। ট্রান্সফার উইন্ডোয় দৃশ্যমানতাই মুদ্রা, রান নয়।

গত কয়েক বছর ধরে আমি একটা সহজ সূচকে কাজ করি — প্রেসার-অ্যাডজাস্টেড স্ট্রাইক রেট, অর্থাৎ শেষ পাঁচ ওভারে এবং রান তাড়া করার সময় একজন ব্যাটারের স্ট্রাইক রেট। দ্বিতীয় সূচকটা বোলারদের ডট-বলের চাপ, অর্থাৎ পাওয়ারপ্লেতে প্রতি ওভারে কতগুলো ডট বল তৈরি হচ্ছে।

এই দুই সূচক মিলিয়ে আমি ২০২০ সালের সেই ফাইনালের দুই ইনিংস আবার দেখেছিলাম। অস্ট্রেলিয়ার ইনিংসের গল্পটা হিলি আর মুনির, সেটা সবাই জানে। কিন্তু ভারতের ৯৯ রানে গুটিয়ে যাওয়ার গল্পটা ডট বলের গল্প — পাওয়ারপ্লের পরের ওভারগুলোতে বল ছাড়ার ইচ্ছেটা কমে গিয়েছিল, আর প্রতি ওভারে জমতে থাকা চাপ শেষ দিকে ফেটে পড়ে। ম্যাচের ফলটা নির্ধারিত হয়েছিল মাঝের ওভারগুলোতে, কিন্তু পরের মৌসুমের নিলামে দাম বাড়িয়েছিল পাওয়ারপ্লের ছয় নম্বর বলগুলো।

খবরের ভিড়ে ফিল্টার

নিলাম আর রিটেনশনের খবরের ভিড়ে একটা ব্যবহারিক ফিল্টার দরকার। গত কয়েক বছর ধরে আমি খবরগুলো পাঁচটি স্তরে সাজাই, আর সেটাই পাঠকদের বলি।

প্রথম স্তর — বোর্ড বা লিগের অফিসিয়াল রিলিজ, চুক্তি নিবন্ধনের নথি। দ্বিতীয় স্তর — ক্লাবের নিজের ঘোষণা। তৃতীয় স্তর — খেলোয়াড়ের এজেন্ট বা ম্যানেজমেন্টের বক্তব্য, যেখানে স্বার্থ থাকে, তাই আলাদা যাচাই দরকার। চতুর্থ স্তর — তথাকথিত ঘনিষ্ঠ সূত্র, যেখানে কে বলছে সেটাই অজানা। পঞ্চম স্তর — সোশ্যাল মিডিয়ার অ্যাগ্রিগেটর, যা সবচেয়ে দ্রুত আর সবচেয়ে কম নির্ভরযোগ্য।

The transfer window is a diary written in other people — কাগজটা খেলোয়াড়ের নামে লেখা, কিন্তু কলমটা ধরা থাকে এজেন্ট, ক্লাব আর সম্প্রচারকের হাতে। নিলামের দাম যত বাড়ে, তত কমে খেলোয়াড়ের নিজের সিদ্ধান্ত নেওয়ার জায়গা।

আর দাম নিজেই একটা সিলেকশন পলিসি হয়ে দাঁড়ায়। যে ক্লাব পাওয়ারপ্লের ব্যাটারের জন্য বড় অঙ্ক খরচ করেছে, সে তাঁকে ফর্মহীনতায়ও ওপেনিংয়ে রাখবে, কারণ দামের যৌক্তিকতা মাঠে প্রমাণ করতে হয়। উল্টোদিকে, চার-পাঁচ নম্বরে ধীরে ইনিংস গড়ে তোলা ব্যাটার, যিনি মাঝের ওভারে দলকে ধরে রাখেন, তাঁর দাম সবসময় কম থাকে — তিনি টেলিভিশনে বেশি সময় নেন না বলেই।

ফলাফল হিসেবে নিলামনির্ভর দলগুলো প্রায়ই ভারসাম্যহীন হয়ে পড়ে — উপরে তিনজন দামি ব্যাটার, নিচে পাতলা বোলিং আক্রমণ। মাঠের ক্রিকেটে এটা দ্রুত ধরা পড়ে, বিশেষ করে যখন পিচ মন্থর হয় এবং ম্যাচ গড়িয়ে যায় শেষ ওভারে।

আর একটা জিনিস চোখে পড়ে, যেটা স্কোরকার্ডে দেখা যায় না। ডব্লিউপিএলের একটি ড্রেসিংরুমে কেউ তিন কোটির বেশি আয় করেন, কেউ দশ লাখে চুক্তিবদ্ধ হন। একই টেবিলে বসে, একই পিচে প্র্যাকটিস করা এই দুই স্তরের ফারাক কোনো পরিসংখ্যানে ধরা পড়ে না, কিন্তু দলের ভেতরের সম্পর্কে ধরা পড়ে।

অস্ট্রেলিয়ায় ২০১৭ সালের সমঝোতা চুক্তির পর মহিলা ক্রিকেটারদের পারিশ্রমিক কাঠামো কয়েকগুণ বদলেছে, আর সেখানে খেলোয়াড় সংস্থা দর কষাকষির টেবিলে ছিল। ভারত বা অন্য কোথাও সেই কাঠামো এখনো পুরোপুরি তৈরি হয়নি। টাকা এসেছে, কিন্তু টাকার পাশে দাঁড়ানোর প্রতিষ্ঠানগুলো এখনো পুরোপুরি আসেনি।

আবার মাঝেমধ্যে আমি ফাঁকা মাঠের ম্যাচগুলোর কথা ভাবি — অক্টোবরের সোমবার দুপুরে দু-হাজার দর্শকের সামনে হওয়া একটা ডব্লিউবিবিএল ম্যাচ। টেলিভিশনের ক্যামেরা সেখানে যায় না, বেস প্রাইসের তালিকায় সেই ম্যাচের নাম থাকে না। Empty seats can still hold a full heart. যে খেলোয়াড় ফাঁকা গ্যালারির সামনে ধারাবাহিক থাকেন, তিনিই আসলে সবচেয়ে বেশি অদৃশ্য থেকে যান।

প্রচলিত কথার বিপরীতে

এখানে প্রচলিত লেখাটা হলো — মহিলা ক্রিকেটে টাকা এসেছে, তাই লড়াইটা জিতে গেছে। আমি সেটা মানি না। আমার হিসাব বলছে, যে ঝুঁকিটা সবচেয়ে বড়, সেটা কম পারিশ্রমিক নয় — পারিশ্রমিকের ভেতরের বিশাল ফারাক, আর তার সঙ্গে না থাকা সুরক্ষা। — Root: Women

একজন খেলোয়াড় ফেব্রুয়ারিতে কোটির অঙ্কের নিলাম চুক্তি করেন, কিন্তু চুক্তিটা চার সপ্তাহের। বছরজুড়ে তাঁর প্রশিক্ষণ, চিকিৎসা আর নিরাপত্তার দায়িত্ব কার — সেটা নিলামের ঘোষণাপত্রে লেখা থাকে না। ডব্লিউবিবিএলে মাঝ-মৌসুমে রিলিজ বা বদল পুরোপুরি বিরল নয়, আর বদলের সিদ্ধান্তটা কখনো খেলোয়াড়ের টেবিলে নেওয়া হয় না।

আর একটা ফাঁদ আছে, যেটা প্রায় কেউ হিসাব করেন না — প্রসারণের অঙ্ক। নতুন দল মানে নতুন সুযোগ, এটা সত্য। কিন্তু যখন লিগে দল বাড়ে আর একাদশে বিদেশি খেলোয়াড়ের সীমা একই থাকে, তখন বাড়তি সুযোগগুলো মূলত সেই একই চল্লিশ-পঞ্চাশ জন অভিজ্ঞ আন্তর্জাতিক খেলোয়াড়ের ভেতরে ভাগ হয়। বাড়তি দল দেশীয় তরুণ খেলোয়াড়ের ভেতর দিয়ে নয়, বাড়তি অভিজ্ঞ অলরাউন্ডার দিয়ে ভরে ওঠে। প্রসারণ আর গভীরতা এক জিনিস নয়, আর মহিলা ক্রিকেটে এখনো দুইয়ের মধ্যে ফারাকটা প্রকৃত সংখ্যায় মাপা হয়নি।

সামনের দিকে

পরের প্রশ্নটা সহজ, উত্তরটা কঠিন। পরবর্তী নিলাম চক্রে যদি একই কাঠামো থাকে — একই বিদেশি কোটা, একই বেস প্রাইসের নিয়ম, একই চার সপ্তাহের চুক্তি — তাহলে মহিলা ক্রিকেটের টাকা কেবল উপরের দিকেই জমা হবে, নিচের দিকে ছড়াবে না।

মাঠের হিসাব কিন্তু উল্টো কথা বলে। ম্যাচগুলো এখনো ঠিক হয় মাঝের ওভারে, ডট বলে, ফাঁকা গ্যালারির সামনে ধৈর্য ধরে খেলা ইনিংসে। যে প্রক্রিয়া ওই কাজগুলোকে দাম দিতে শেখে না, সে প্রক্রিয়া আসলে নিজের সম্পদ চিনতেই শেখেনি। প্রশ্নটা এখন এটাই — পরের চুক্তিটা কি সেই অন্তর্দৃষ্টিটা বহন করবে, নাকি কেবল শেষ মৌসুমের হাইলাইট রিলটা?