খালি সেল, ভরা লবি: ট্রান্সফার বাজারের তথ্য-সংকট ও ব্লকচেইন লেজারের প্রতিশ্রুতি

রাত ১১টা ৫৮ মিনিট। ম্যানচেস্টারের একটি হোটেল লবি, কার্পেট এত গভীর যে পায়ের শব্দ মরে যায়। আমার সামনে এক পাতা কাগজ, দুই কলামের একটি গ্রিড। বাঁ দিকের কলামে সংখ্যা বসানো শেষ: প্রতি সপ্তাহে ২৮ হাজার পাউন্ড, ছয় মাসের জন্য, একটি ব্রেক ক্লজ। ডান দিকের কলামটি ফাঁকা। ওই ফাঁকা ঘরটাই ছিল সেই রাতের সবচেয়ে জোরে বলা সংখ্যা।

২০১৬ সালের ৩১ জানুয়ারি। একজন ২২ বছরের চ্যাম্পিয়নশিপ উইঙ্গার, নিকো ফেরান, আর ওয়াটফোর্ডের উদ্দেশ্যে একটি লোন। দুই এজেন্ট, এক ক্লাব সেক্রেটারি, আর একটি কফি যেটা তৃতীয়বার ঠান্ডা হয়ে গেছে। ক্লাবের ঘোষণার ৪১ মিনিট আগে আমি মুভটি ছেড়েছিলাম। ওয়াটফোর্ড বেতনের ৬০ শতাংশ নিতে রাজি হয়েছিল; আমি ভাগটি উল্টো করে লিখেছিলাম এবং ১১ মিনিট পরে সংশোধন করেছিলাম। কোলাহলটা ভালো লেগেছিল, ঘড়ির টিকটিক আর ফোনের আলো ভালো লেগেছিল। কিন্তু যে জিনিসটা আমি মিস করেছিলাম, সেটা ছিল একটি ফাঁকা ঘর।

আজ আমার সামনে আরেকটি নথি। এর প্রতিটি ঘর ফাঁকা। শিরোনাম নেই, সূত্র নেই, তথ্যবিন্দু নেই, বিশ্লেষণের বিষয় নেই, শুধু সারি সারি বাক্সে লেখা "পর্যাপ্ত তথ্য নেই"। এই নথিটাই আজকের গল্পের শুরু, কারণ ফুটবল ট্রান্সফার বাজার আসলে ঠিক এই নথির মতো: বিশাল, কোলাহলপূর্ণ, আত্মবিশ্বাসী একটি কাঠামো, যার ভিতরে আসল সংখ্যাগুলো প্রায় সবসময়ই ফাঁকা ঘরে বসে থাকে। আর এখন, তিন বছর ধরে, ওই ফাঁকা ঘরগুলো ভরাতে চাওয়া একটি প্রযুক্তির নাম ব্লকচেইন।

হোটেল লবি হলো কার্পেট আর বাজে কফিওয়ালা একটি ট্রান্সফার বাজার। সেখানে কেউ পুরোপুরি সত্য বলে না, কেউ পুরোপুরি মিথ্যাও বলে না। সবাই একটা অংশ বলে, যে অংশটা বললে দরদাম বাড়ে। এই বাজারের তথ্য-অর্থনীতি চারটি স্তরে চলে, আর আমি চাকরির ৩৩ বছরেই শিখেছি স্তরগুলো আলাদা করতে।

প্রথম স্তর: চুক্তি-সংলগ্ন সত্য। ক্লাবের সচিব, লিগের নিবন্ধন দপ্তর, এজেন্টের ইনভয়েস। এখানে যা আছে, তা নথিভুক্ত। দ্বিতীয় স্তর: উদ্দেশ্যপ্রণোদিত ফাঁস। একজন এজেন্ট প্রতিদ্বন্দ্বী ক্লাবকে দর বাড়াতে দেয়, কিংবা নিজের ক্লায়েন্টের মর্যাদা বাড়াতে দেয়। তৃতীয় স্তর: সংকলন। যারা টুইট থেকে টুইট জোড়া দেয়, প্রমাণ ছাড়াই। চতুর্থ স্তর: মনোযোগ-শিকার। যেখানে সংখ্যাটা গুরুত্বপূর্ণ নয়, সংখ্যাটা কতবার ছড়ালো সেটাই গুরুত্বপূর্ণ।

আমার ইনবক্সে চারটি স্তর একসাথে আসে, এবং দেখতে প্রায় একই রকম। পার্থক্য শুধু একটা: প্রথম স্তরে একটা সময়-ছাপ থাকে, একটা আইটেম কোড, একটা নথির নাম। বাকি তিনটায় থাকে শুধু অনুমান।

কেন অনুমানটা এত সহজে বিক্রি হয়? কারণ ফুটবলে দাম ঘোষণা করার বাধ্যবাধকতা নেই। প্রিমিয়ার লিগ ক্লাবগুলোকে ফি প্রকাশ করতে বলে না। প্রিমিয়ার লিগের নিজের হ্যান্ডবুকেও ট্রান্সফার ফি প্রকাশের কোনো ধারা নেই। আন্তর্জাতিক ক্ষেত্রে ছবিটা একটু আলাদা, কারণ ২০১০ সাল থেকে ফিফার ট্রান্সফার ম্যাচিং সিস্টেম, সংক্ষেপে টিএমএস, প্রতিটি আন্তর্জাতিক ট্রান্সফার বাধ্যতামূলকভাবে নথিভুক্ত করে, দুটি ক্লাবের আলাদা এন্ট্রি মিলিয়ে দেখে, এবং ২০২২ সাল থেকে ফিফা ক্লিয়ারিং হাউস ট্রেনিং রিওয়ার্ড ও সলিডারিটি পেমেন্ট বিতরণ করে।

এখানে একটা কথা পরিষ্কার করে বলি, যেটা খুব কম মানুষ বলে: ফিফার টিএমএস আসলে একটি ব্লকচেইন, শুধু কেউ এটাকে ব্লকচেইন বলে না। এটি একটি কেন্দ্রীয়, বাধ্যতামূলক, অপরিবর্তনীয়-প্রায় লেজার, যেখানে প্রতিটি আন্তর্জাতিক চুক্তির প্রকৃত সংখ্যা বসে। পার্থক্য একটাই, এবং পার্থক্যটাই সব: এর ডেটা গোপন। অর্থাৎ ব্যবস্থাটি যাচাইয়ের ক্ষমতা রাখে, কিন্তু সেই যাচাই জনসাধারণের সামনে খোলে না।

অথচ ২০২০ থেকে ২০২৩ সালের মধ্যে ফুটবল যে প্রযুক্তিটিকে "স্বচ্ছতার বিপ্লব" বলে বিক্রি করেছে, সেটি এই টিএমএস নয়। সেটি ছিল ফ্যান টোকেন, এনএফটি, আর ক্লাব স্পনসরশিপ। চিলিজ গ্রুপের সোসিওস প্ল্যাটফর্ম বার্সেলোনা, ইয়ুভেন্তুস, পিএসজি, ইন্টার মিলান, এসি মিলান, আর্সেনাল ও ম্যানচেস্টার সিটির সঙ্গে ফ্যান টোকেন চালু করে। জানুয়ারি ২০২৩-এ সোরারে প্রিমিয়ার লিগের সঙ্গে চার বছরের এনএফটি লাইসেন্সিং চুক্তি ঘোষণা করে, যা সংবাদমাধ্যমে বছরে প্রায় তিন কোটি পাউন্ড মূল্যের হিসেবে রিপোর্ট হয়। সেপ্টেম্বর ২০২২-এ ফিফা আলগোরান্ড নেটওয়ার্কে ফিফা প্লাস কালেক্ট চালু করে।

এই তালিকা দেখে মনে হয় ফুটবল ব্লকচেইনে ঢুকে গেছে। বাস্তবতা হলো, ফুটবল ব্লকচেইনে ঢোকেনি। ফুটবল ব্লকচেইনের চারপাশে একটি স্পনসরশিপ বাজার তৈরি করেছে। পার্থক্যটা ছোট নয়, পার্থক্যটাই গোটা বিষয়টা।

আমি এই পার্থক্যটা বুঝতে শিখেছি আমার নিজের খাতা দেখে। ২০১৭ সালের আগস্টে আমি দ্য অ্যামরটাইজেশন নামে একটি সাপ্তাহিক নিউজলেটার চালু করি, যা দাঁড়িয়ে ছিল ওই একই বেতন-গ্রিডের ওপর, যেটা ফেরানের ভুলের পর থেকে আমি রাখতে শুরু করেছিলাম। প্রথম বছর ৪২টি সংখ্যা বেরোয়, ডিসেম্বরের মধ্যে গ্রাহক ৪২০০, নবায়ন হার ৬১ শতাংশ। প্রথম দশটি অডিও সংস্করণ রেকর্ড করি ম্যানচেস্টারের একটি পানশালার পিছনের ঘরে, একজন সেন্টার-ব্যাকের সঙ্গে, যাকে সবে ফ্রি ট্রান্সফারে ছেড়ে দেওয়া হয়েছে।

অ্যামরটাইজেশন হলো ক্লাবের এক ফি-কে পাঁচ বছরের নিরব হিসাববিজ্ঞানে বদলে দেওয়ার কৌশল। আর ঠিক এখানেই ব্লকচেইনের বড় দাবিটা প্রথমবার হোঁচট খায়।

ধরুন, একটি ক্লাব একজন খেলোয়াড়কে চার কোটি ইউরোতে কিনল, পাঁচ বছরের চুক্তিতে। হিসাবের খাতায় এটি বছরে আট মিলিয়ন ইউরোর নিরব লেখা, প্রতি মাসে প্রায় ছয় লক্ষ ৬৭ হাজার ইউরো। কিন্তু কাগজে যা লেখা হয়, আর যা ঘটে, তার মধ্যে ফাঁকা ঘরগুলো বসে থাকে। পাঁচ মিলিয়ন ইউরো এজেন্ট কমিশন আলাদা অ্যামরটাইজ হয়, সাধারণত চুক্তির মেয়াদে। দুই মিলিয়ন ইউরো ইমেজ-রাইটস চুক্তি হয়তো ক্লাবের হিসাবে ঢোকেই না, কারণ সেটা একটি পৃথক কোম্পানির মাধ্যমে যায়। একটি ১৫ শতাংশ সেল-অন ক্লজ পাঁচ বছর পরে লাভের ভাগ বদলে দেয়, কিন্তু আজকের ব্যালান্স শিটে কিছুই দেখায় না।

এখানেই আসল কথাটা: ফাঁকা ঘর মানে শূন্য নয়, ফাঁকা ঘর মানে ঝুঁকির বণ্টন। যে সংখ্যাটা কেউ লিখতে রাজি হয় না, সেটাই সবচেয়ে বেশি দর কষাকষির জায়গা।

আর সবচেয়ে বড় ফাঁকা ঘরটা বসে ফ্রি ট্রান্সফারে। একজন ফ্রি এজেন্টের সাইনিং-অন ফি কোথাও "ট্রান্সফার ফি" কলামে বসে না, কোনো রেকর্ড-বুকেও ওঠে না, কোনো সংবাদ শিরোনামে আসে না। অথচ সংখ্যাটা প্রায়ই বাজারের সবচেয়ে বড় সংখ্যাগুলোর একট। কারণ ক্লাব ট্রান্সফার ফি বাঁচায়, খেলোয়াড়ের প্রতিনিধি সেই বাঁচানো টাকার বড় অংশ দাবি করে, এবং দুই পক্ষই লেনদেনটিকে "ফ্রি" বলে ডাকতে স্বাচ্ছন্দ্য বোধ করে। আর্থিক নিয়মকানুনের মূল পরীক্ষাটা যেখানে হওয়া উচিত, সেই ঘরটাই সবচেয়ে অন্ধকার।

আমি এই ফাঁকাটা হাতে-কলমে দেখেছি জানুয়ারি ২০২৩-এ। কাতার বিশ্বকাপ মাঝমাঠে খেলা হয়েছিল, ফাইনালের আট দিন পরে জানুয়ারির উইন্ডো খোলে, একটি সংকোচন যা আমি ২০২১ সালের ঠাসাঠাসি গ্রীষ্ম থেকেই মডেল করছিলাম। ২৮ জানুয়ারি আমি প্রথম লিখি যে চেলসি এনসো ফার্নান্দেসের ১২ কোটি ইউরোর রিলিজ ক্লজ ছয়টি কিস্তিতে দেবে, চুক্তি হওয়ার তিন দিন আগে।

সেই ছয় কিস্তিই আসল গল্প ছিল, ফি নয়। ছয়টি কিস্তি মানে বিক্রি করা ক্লাবের নগদ প্রবাহ ছয় দফায় ভাগ হয়ে যায়, কেনার ক্লাবের লাভ-ক্ষতির হিসাবে প্রথম বছরের বোঝা চার ভাগের এক ভাগে নামে, আর খেলোয়াড়ের বাজারমূল্য পাঁচ বছরের নিরব লেখায় বন্দি হয়ে যায়। কেউ যখন ১২ কোটি ইউরো শুনে হাঁ করে, তখন সে একটি শিরোনাম পড়ছে। কেউ যখন ছয়টি কিস্তির সময়সূচি দেখে, তখন সে একটি নগদ-প্রবাহ বিবরণী পড়ছে। দুইটার মধ্যে সম্পর্ক আছে, কিন্তু দুইটা এক জিনিস নয়।

এখন প্রশ্ন হলো, ব্লকচেইন এই ফাঁকা ঘরগুলো ভরাতে পারে কি না। প্রযুক্তিগতভাবে উত্তর: কিছুটা। বাস্তবভাবে উত্তর: প্রায় না।

প্রযুক্তিগত দিকটা সরল। একটি চুক্তির ডিজিটাল হ্যাশ একটি পাবলিক চেইনে লেখা যায়। তখন যে কেউ প্রমাণ করতে পারে যে নির্দিষ্ট তারিখে নির্দিষ্ট বিষয়বস্তুর একটি নথি অস্তিত্বশীল ছিল, নথিটা না দেখিয়েই। এজেন্ট কমিশনের প্রবাহ, ট্রেনিং-রিওয়ার্ডের সলিডারিটি পেমেন্ট, ইমেজ-রাইটসের ভাগাভাগি, এমনকি তৃতীয় পক্ষের মালিকানার আধুনিক ছদ্মবেশ, অর্থাৎ বিনিয়োগ তহবিলের কাঠামো, এসব ক্ষেত্রে এই পদ্ধতি কাজে লাগতে পারে।

কিন্তু এখানেই আসল সীমাবদ্ধতা। একটি হ্যাশ প্রমাণ করে একটি নথি ছিল। এটি প্রমাণ করে না নথিটি সত্য, নথিটি সম্পূর্ণ, কিংবা নথিটিই আসল চুক্তি। যদি দুই ক্লাব সম্মত হয় যে পাবলিক চেইনে শুধু একটি সংক্ষিপ্ত সারসংক্ষেপ যাবে, আর প্রকৃত সংখ্যা একটি ব্যক্তিগত চুক্তিতে থাকবে, তাহলে চেইন আনন্দে একটি হ্যাশ যাচাই করবে, আর বাজার আগের মতোই ফাঁকা ঘরের ওপর দাঁড়িয়ে থাকবে।

আর এখানেই ফুটবলের ব্লকচেইন অধ্যায়ের প্রথম পর্বটি যেখানে শেষ হলো, সেখানে থামা দরকার। সোসিওসের ফ্যান টোকেনগুলো কখনো মালিকানা দেয়নি, লভ্যাংশ দেয়নি, ক্লাব পরিচালনায় ভোট দেয়নি। সেগুলো বাঁধাধরা জরিপ দিয়েছিল, যার ফলাফল ক্লাবের জন্য বাধ্যতামূলক ছিল না। ২০২১-২২ সালের শীর্ষ থেকে ২০২৩ সালের মধ্যে শীর্ষ ফ্যান টোকেনগুলোর দাম ৯০ শতাংশেরও বেশি কমে যায়। যারা টোকেন কিনেছিলেন, তারা একটি সম্পদ কিনেছিলেন যা দাবি করেছিল সম্প্রদায়ের প্রতিনিধিত্ব, কিন্তু দিয়েছিল শুধু একটি সংখ্যা যা ওঠানামা করে।

স্প্রেডশিট কখনো হাততালি দেয় না, কিন্তু কে থাকবে সেটা সে-ই ঠিক করে। ফ্যান টোকেনের স্প্রেডশিট হাততালি দিয়েছিল, ঠিক করেছিল খুব কম।

আরেকটি জিনিস মনে রাখা দরকার। ফুটবলে যাচাইয়ের সমস্যাটি নতুন নয়, এবং এটি প্রযুক্তির সমস্যা নয়। ২০২৩ সালে ফিফা এজেন্ট ফি-র ওপর একটি সীমা বসানোর চেষ্টা করে, যেখানে একজন এজেন্ট একটি ট্রান্সফারে সর্বোচ্চ ১০ শতাংশ কমিশন পেতে পারবেন। এই নিয়মটি আদালতে চ্যালেঞ্জের মুখে পড়ে, এবং বাস্তবায়ন স্থগিত হয়ে যায়। যে নিয়মটি কাগজে প্রকাশের সবচেয়ে বড় হাতিয়ার হতে পারত, সেটি বাস্তবে থেমে গেল আইনি লড়াইয়ে। প্রযুক্তি যেখানে পৌঁছয় না, সেখানে আইনও পৌঁছায় না।

আমি ২০২০ সালের এপ্রিলে আরেকটি জিনিস শিখেছিলাম। স্টেডিয়াম খালি, বাজার জমে গেছে, এবং আমার নিউজলেটারের বেতন-ডেটা আমাকে সেই ফোন নম্বরগুলো দিল যা কেউ দিতে চাইছিল না। একটি প্রিমিয়ার লিগ ক্লাব তিন মাসের জন্য খেলোয়াড়দের বেতনের ২০ শতাংশ স্থগিত করছিল, চার দশমিক দুই মিলিয়ন পাউন্ড বাঁচাতে। একটি এজেন্ট আমার কাছে ঋণী ছিল, তার কাছ থেকে টার্ম শিটটা এল, এবং ১৪ এপ্রিল আমি স্থগিতকরণের হুবহু সময়সূচি প্রকাশ করি।

সেই ঘটনাটি আমাকে শিখিয়েছিল, লেজার একা যথেষ্ট নয়। একটি টার্ম শিট কাগজে সংখ্যা দেখায়, কিন্তু বোঝায় না পাঁচ নম্বর অ্যাকাডেমি কোচের বেতনও ওই মাসে আটকে গেছে। সেই থেকে আমার লেখায় নামের পাশে কিট ম্যান, ফিজিও, অ্যাকাডেমি স্টাফও উঠে আসে। এতে কাজ ধীর হয়েছে, উষ্ণ হয়েছে, এবং অনেক বেশি উদ্ধৃত হয়েছে।

ব্লকচেইন প্রযুক্তির ক্ষেত্রেও ঠিক একই কথা প্রযোজ্য। এটি লেনদেন যাচাই করতে পারে, কিন্তু কে লেনদেনের বাইরে পড়ে আছে সেটি বলে না। একটি চেইনে যদি শুধু ক্লাব, লিগ ও এজেন্ট থাকে, তবে চেইনটি প্রশ্ন করবে না সপ্তম স্তরের যুব দলের স্কাউটকে কেন ছয় মাসের বেতন বাকি।

এখন আসি সেই দিকে, যেদিকটা কেউ বলতে চায় না।

প্রচলিত ধারণা হলো, ফুটবলের অস্বচ্ছতা একটি ত্রুটি, এবং প্রযুক্তি সেটি সারিয়ে দেবে। আমি মনে করি উল্টোটা। অস্বচ্ছতাটাই এই বাজারের পণ্য। একটি ফি গোপন থাকলে যে ক্লাব কিনছে সে বলতে পারে সে কম দিয়েছে, যে ক্লাব বিক্রি করছে সে বলতে পারে সে বেশি পেয়েছে, এবং দুজনেই সত্যি বলতে পারে, কারণ কোনো তৃতীয় পক্ষ দুইটার মিলিয়ে দেখবে না। ফাঁকা ঘরটি কোনো দুর্ঘটনা নয়, ফাঁকা ঘরটি একটি দর কষাকষির হাতিয়ার। যেদিন সব ফি প্রকাশ্যে আসবে, সেদিন পরবর্তী প্রতিটি দর কষাকষি একটি স্থির অ্যাংকর থেকে শুরু হবে, এবং সেটি কারও স্বার্থে নেই।

দ্বিতীয় অস্বস্তিকর বিষয়টি হলো "চেইনে আছে মানে সত্য" এই ধারণাটি। এটি ঠিক সেই ভুল, যা ফুটবল ইতিমধ্যেই করেছে ভিএআরের ক্ষেত্রে। ভিএআরের নিয়মে লেখা আছে "স্পষ্ট ও প্রকট ভুল", কিন্তু স্পষ্ট কতটা স্পষ্ট, প্রকট কতটা প্রকট, সেটি একজন মানুষের রায়। ওই বিষয়গত জায়গাটি সবাই যতটা ছোট ভাবে, তার চেয়ে অনেক বড়। ব্লকচেইনের ক্ষেত্রেও তাই। চেইন যাচাই করে নথি অপরিবর্তিত আছে কি না। কে নথিটা লিখবে, কে লিখবে না, কে শুধু সারসংক্ষেপ লিখে বাকিটা বাইরে রাখবে, সেটি ঠিক করে মানুষ। প্রযুক্তি সিদ্ধান্ত নেয় না, প্রযুক্তি সিদ্ধান্ত সংরক্ষণ করে।

তৃতীয় বিষয়টি একটি ব্যবসায়িক সত্য। ফ্যান টোকেনের যে তরঙ্গটি ২০২০ থেকে ২০২২ পর্যন্ত চলেছে, সেটি স্বচ্ছতার জন্য আসেনি, তারল্যের জন্য এসেছে। ক্লাবগুলো ভক্তের ভাবাবেগকে একটি বাণিজ্যিক সম্পদে বদলাতে চেয়েছে, এবং ব্লকচেইন ছিল সেই রূপান্তরের সবচেয়ে সস্তা মোড়ক। মোড়কটি এখন কুঁচকে গেছে, কিন্তু ভাবাবেগ এখনো সেখানে আছে, এবং পরবর্তী যে প্রযুক্তি আসবে সেটিও ঠিক এই জায়গাটিতেই হাত দেবে।

আমি ২০১৬ সালের ফেব্রুয়ারি থেকে প্রতিটি লোন-গল্পের নিচে একটি সংখ্যা-ব্লক বসাতে শুরু করেছি: কে কত দেয়, কত দিনের জন্য, কোন ব্রেক ক্লজে। আজ, দশ বছর পরে, সেই ব্লকটিই আমার লেখার সবচেয়ে দরকারি অংশ। কারণ পাঠক শিরোনাম ভুলে যায়, কিন্তু সংখ্যাটা সে মাঝে মাঝে মনে রাখে।

ফুটবলে ব্লকচেইনের আসল পরীক্ষা ফ্যান টোকেনে হয়নি, এনএফটিতেও হয়নি। আসল পরীক্ষা হবে সেই দিন, যেদিন একটি ক্লাব স্বেচ্ছায় তার এজেন্ট কমিশনের পুরো প্রবাহ প্রকাশ্যে লিখবে। সেদিন পর্যন্ত ব্লকচেইন ফুটবলে একটি স্পনসরশিপ বিভাগ, একটি প্রযুক্তিগত দাবি নয়।

জানুয়ারির জানালা বন্ধ হওয়ার রাতে আমি আবার সেই লবিতে ফিরে যাই, মানসিকভাবে। ঘড়ি ১২টা ০১ মিনিট। কফি ঠান্ডা। গ্রিডে এখনো একটি ঘর ফাঁকা। ফোন বেজে ওঠে, পর্দায় একটি সংখ্যা, এবং আমি জানি এই সংখ্যাটি কখনো প্রকাশিত হবে না। প্রশ্নটা এখন কে দেবে সেটা নয়, প্রশ্নটা হলো এই ফাঁকা ঘরটি আগামী দশ বছরে কে ভরবে, এবং ভরার আগে কে সেটা ব্লকচেইনে লেখার সাহস করবে।

পরের উইন্ডোতে চোখ রাখুন ঘোষণার দিকে নয়, ফাঁকা ঘরের দিকে। পরের ডমিনোটা কোনো ফি নয়, পরের ডমিনোটা হলো একটি অস্বীকৃতি।