রাওয়ালপিন্ডির সেই সংবাদ সম্মেলন: বাবর আজমের টেস্ট সংকট, শাহিনের ওয়ানডে ঢাল

রাওয়ালপিন্ডি ক্রিকেট স্টেডিয়ামের মিডিয়া রুমে এসি পুরো শক্তিতে চলছিল, তবু প্রথম সারিতে বসা সাত-আটজন প্রতিনিধির কলম থেমে গিয়েছিল একটি প্রশ্নে। প্রশ্নটা বাবর আজমকে সরাসরি করা হয়নি, করা হয়েছিল শাহিন শাহ আফ্রিদিকে, ওয়ানডে ত্রি-সিরিজের প্রাক-সিরিজ সংবাদ সম্মেলনে। অর্থাৎ অধিনায়ককে তার নিজের দলের সিনিয়র ব্যাটসম্যানের টেস্ট ফর্ম নিয়ে প্রকাশ্যে অবস্থান নিতে বাধ্য করা হচ্ছিল। শাহিন মাইক্রোফোনের দিকে একটু ঝুঁকে প্রথমে হেসেছিলেন, তারপর কথা বলেছেন ওয়ানডে ব্যাটিং আর অস্ট্রেলিয়ায় পাওয়া সিরিজ জয়ের পরিসংখ্যান দিয়ে। ঘরের প্রশ্নটা এক ফরম্যাটের ছিল, উত্তরটা আরেক ফরম্যাটের। সেই ফাঁকটাই এখানকার আসল খবর।

ম্যাচ শুরুর আগে সংবাদ সম্মেলন মানে প্রতিযোগিতার আগেই প্রত্যাশা ব্যবস্থাপনা। এই সিরিজে এখনো একটি বলও পড়েনি, তাই কোনো স্কোরকার্ড নেই, পাওয়ারপ্লে-মিডল ওভার-ডেথ ওভারের কোনো ভাগ নেই, কোনো বোলিং ফিগার নেই। যে উপাদানগুলো পাওয়া গেছে, তার প্রায় সবই দ্বিতীয় স্তরের বর্ণনা; একমাত্র প্রাথমিক উপাদান ওই উদ্ধৃতিগুলো, যেগুলো সরাসরি সংবাদ সম্মেলনে বলা হয়েছে। সাংবাদিকতার পুরোনো শিক্ষা এখানেই কাজে লাগে: উদ্ধৃতি আর সংখ্যা একই পাত্রে ঢালার আগে দেখে নিতে হয়, দুটো একই প্রশ্নের উত্তর কি না।

প্রেক্ষাপটটা সরল। পাকিস্তান ১৮ থেকে ৩১ অক্টোবর পর্যন্ত ইংল্যান্ড ও শ্রীলঙ্কাকে নিয়ে ঘরের মাঠে ওয়ানডে ত্রি-সিরিজ খেলবে, সংবাদ সম্মেলনটা হয়েছে রাওয়ালপিন্ডিতে। এই মাঠের খ্যাতি ব্যাটিং-বান্ধব পিচ হিসেবে—সোজা সীমানা ছোট, প্রথম ইনিংসে রান বেশি। দেরি অক্টোবরের সন্ধ্যায় শিশির পড়ার সম্ভাবনা থাকে, ফলে দ্বিতীয় ইনিংসে ব্যাট করা সহজ হয় এবং আঙুলের স্পিনারদের জন্য বল ভেজা হয়ে যায়। অর্থাৎ শ্রীলঙ্কার প্রধান অস্ত্র এখানে কিছুটা নিষ্ক্রিয়, আর ব্যাটসম্যানের স্বচ্ছন্দতার জায়গাটা বড়।

সংখ্যাগুলো আলাদা করে বসানো দরকার। ইংল্যান্ডে তিন টেস্টে বাবর আজমের ৯৭ রান, গড় ২৪.২৫, একটি হাফ-সেঞ্চুরি। অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে তিন ইনিংসে ১২৫ রান, গড় ৪১.৬৬, দলের সর্বোচ্চ রান সংগ্রাহক, সিরিজ ২-১ ব্যবধানে জয়। প্রেসিডেন্টস ট্রফি গ্রেড-ওয়ানে ওজিডিসিএলের হয়ে চার ইনিংসে ৫৮ রান, গড় ১৪.৫। এই তিনটি সারি একসঙ্গে পড়লে ছবিটা পরিষ্কার হয়: পতনটা ফরম্যাট-নির্দিষ্ট, সামগ্রিক নয়।

এখানেই একটা হিসাব লুকিয়ে আছে, যেটা শিরোনামে আসে না। ৯৭ রান গড় ২৪.২৫ মানে চারটি আউট। এর মধ্যে একটি হাফ-সেঞ্চুরি থাকলে বাকি তিনটি আউটে এসেছে মোটামুটি ৪৫ রান। অর্থাৎ গড়টা এক ইনিংসের কাঁধে দাঁড়িয়ে আছে, বিতরণটা নয়। ওয়ানডের ১২৫ রান গড় ৪১.৬৬ মানে তিনটি আউট—কোনো নট-আউট দিয়ে গড় ফোলানো নেই, প্রতি ইনিংসে প্রায় ৪১.৭। তিন নম্বর পজিশনের জন্য এটা রক্ষণযোগ্য মেঝে, যদিও ইনিংসভিত্তিক বিতরণ অজানা।

আর সবচেয়ে নির্ণায়ক সংখ্যাটা প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে প্রায় নয় বছরের অনুপস্থিতি। এত দীর্ঘ বিরতির পর লাল বলের ঘরোয়া ক্রিকেটে ফিরে সঙ্গে সঙ্গে রান বানানো কারও কাছেই সহজ নয়; ১৪.৫ গড়কে তাই পতনের প্রমাণ নয়, অভিযোজন খরচ হিসেবে পড়া উচিত। এই সংখ্যা পাকিস্তান ক্রিকেটের একটা কাঠামোগত ফাঁকও দেখায়—সব ফরম্যাটের তারকারা কার্যত দীর্ঘ ফরম্যাটের ঘরোয়া ক্রিকেট খেলা ছেড়ে দিয়েছেন। আমি বছরগুলোতে যে ছন্দটা অনুসরণ করেছি, যতক্ষণ না গল্পটা নিজের মুখ দেখিয়েছে, সেই অভ্যাস বলে: খেলোয়াড়ের সংখ্যা আর সিস্টেমের সংখ্যা কখনো একসঙ্গে পড়তে হয়।

বয়সের বাঁকটাও চুপচাপ কাজ করছে। ১৫ অক্টোবর ১৯৯৪ জন্ম—এই সিরিজের ভেতরেই ৩২-এ পা। ২৭ থেকে ৩৩-এর ব্যাটিং পিকের ওপরের প্রান্তে দাঁড়িয়ে ফর্ম ফেরার বাঁক ক্রমশ চ্যাপ্টা হয়, এবং ফেরার সময়টা লম্বা হতে থাকে।

বাইরের পাঠটা এখানে উল্টো। অনেকে বলছেন, বাবর সংকটে; কেউ বলছেন, অধিনায়ক শুধু পাশে দাঁড়িয়েছেন। আসল সমস্যা এই বিতর্কের গঠনে: অভিযোগটা টেস্ট ও ঘরোয়া ক্রিকেট নিয়ে, প্রতিরক্ষাটা ওয়ানডে ও অস্ট্রেলিয়া সফর নিয়ে। দুটো আলাদা প্রশ্নের উত্তর মিশে গেলে সিদ্ধান্তও মেশে। আরও একটা জিনিস চোখে পড়ে—উদ্ধৃতিতে বলা হয়েছে “আমাদের শেষ ঘরের ওয়ানডে সিরিজ”, অথচ পাশের পরিসংখ্যানটা অস্ট্রেলিয়ার মাঠে খেলা সিরিজের। এটা খেলোয়াড়ের নয়, বর্ণনার ডেটা-অখণ্ডতার প্রশ্ন। ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে ১-১ ড্র দুই ম্যাচের সিরিজে যৌথ প্লেয়ার-অব-দ্য-সিরিজ সম্মানও বড় সংকেত নয়; কম বারের প্রতিযোগিতা।

আমি স্কুপের পেছনে দৌড়াই না, দৌড়াই তার নিচের হৃৎস্পন্দনের পেছনে। আর সেই স্পন্দন বলছে, রাওয়ালপিন্ডির সমতল পিচ তিন থেকে ছয় ইনিংসের জন্য টেকনিকের ফাটল ঢেকে দেবে, কিন্তু ঢেকে রাখা মানে সারানো নয়। এই সিরিজ শেষে প্রশ্নটা থাকবে বাবরের ব্যাটে নয়—যে সিস্টেম তারকারদের ঘরোয়া লাল বল থেকে দূরে সরিয়ে রেখেছে, সেটাই কি বদলাবে? স্টেডিয়াম যখন নীরব হয়ে গেল, তখনই আমি শুনতে শিখেছি খেলোয়াড়রা কী ভাবছে; এবার নীরব থাকবে স্কোরকার্ড, প্রশ্নটা করবে কাঠামো।