অভিষেকের দুটি শতক, ২৬৪ রানের লিড, আর জংশন ওভালের সেই গুঞ্জন

জংশন ওভালে আলো যখন ম্লান, তখন মাঠ থেকে ফেরা নোয়া ম্যাকফ্যাডেনের ব্যাটটা যেন ভারী হয়ে উঠেছিল। ২৩ বছরের এক যুবক প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে অভিষেকেই ১৩৪ রান করেছে; ২১টি বাউন্ডারি, ৫টি ছক্কা, আর সঙ্গে ২টি উইকেট। ড্রেসিংরুমের কয়েকটা করতালি নয় — এক ঝাঁক সতীর্থের আওয়াজ। কিন্তু স্কোরকার্ড যা বলে না, তা হলো ওই বিকেলের নীরবতা। প্রথম বলটা আসলে বল ছিল না; ছিল একটা বাক্য, লেখার অপেক্ষায়। এ ম্যাচটা ঘরোয়া প্রথম শ্রেণির আসর শেফিল্ড শিল্ডের মৌসুম শুরু। ভিক্টোরিয়ার ঘরের মাঠ জংশন ওভাল, সেন্ট কিল্ডা। ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার অফিসিয়াল রিপোর্ট বলছে, দক্ষিণ অস্ট্রেলিয়ার প্রথম ইনিংস ৫০৮ রান। কিন্তু ৫০৮-এর আগে ছিল ৫-১৬৫ — এক ভয়ংকর পতন। সেখান থেকে ওঠা মানে ম্যাচটাকে নতুন করে লেখা। সাউথ অস্ট্রেলিয়ার স্ট্যান্ড-ইন অধিনায়ক বেন মানেন্তি ১২৮ রান করেন। তার আগে তাঁর ১২টি প্রথম শ্রেণির ফিফটি ছিল, কোনো শতক ছিল না। ইতালির আন্তর্জাতিক ক্রিকেটার এই অফস্পিনিং অলরাউন্ডার। দিন শেষে ভিক্টোরিয়া দ্বিতীয় ইনিংসে ৭ উইকেটে ১৭৫, এখনও ৮৯ রানে পিছিয়ে। সাউথ অস্ট্রেলিয়ার ইনিংস জয়ের জন্য দরকার মাত্র তিন উইকেট। স্কোরকার্ড যেখানে থেমে যায়, সেখানে শুরু হয় আসল ম্যাচ। প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে সেশন-পর্বত ধীরে চলে; একটাই ধৈর্যশীল জুটি পুরো ধসের গল্প বদলে দিতে পারে। দক্ষিণ অস্ট্রেলিয়ার নিচের অর্ডার ঠিক সেটাই করল। ম্যাকফ্যাডেন ও মানেন্তির ১৪৮ রানের জুটি দলকে গর্ত থেকে টেনে তুলল। তারপর ডগেটের সঙ্গে শেষ উইকেটে ৬৮ রান — এই লেজের লড়াইটাই আসলে ম্যাচের টার্নিং পয়েন্ট। অথচ আমরা সাধারণত সেঞ্চুরিয়ানদের নাম মনে রাখি, সেই ৬৮ রানের কথা ভুলে যাই। ম্যাকফ্যাডেনের অভিষেকটা এক কথায় অসাধারণ। ১৩৪ রান, ২১টি চার, ৫টি ছক্কা — ব্যাটিংয়ের পাশাপাশি ২ উইকেট। মানে মোটেই নিছক ব্যাটসম্যান নয়; সে এক genuine অলরাউন্ডারের ছকে ঢোকে। কিন্তু আমি বছর পনেরো ধরে ঘরোয়া ক্রিকেট দেখছি; ঢাকার লিগ থেকে শেফিল্ড শিল্ড পর্যন্ত। এই অভিজ্ঞতা থেকে বলি: এক ম্যাচের অভিষেক সেঞ্চুরি ক্যারিয়ারের শুরু, ক্যারিয়ারের প্রমাণ নয়। ২৩ বছর বয়সে এই সম্ভাবনা ভালো, কিন্তু সত্যিকারের মাপকাঠি হলো পরের পাঁচটি ম্যাচে টিকে থাকা। সেজন্যই ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার ট্যালেন্ট-পাইপলাইনে এই পারফরম্যান্স শুধু একটা সংকেত। মানেন্তির ১২৮ রান অবশ্য ভিন্ন এক গল্প বলে। ১২টি পঞ্চাশের পর প্রথম শতক — এই রূপান্তর সোজা নয়। ক্রিকেটে অনেক খেলোয়াড় থাকে যারা 'ভিতরে ঢুকেও শেষ করতে পারে না'; মানেন্তি সেই লেবেলটা ঝেড়ে ফেলল। অধিনায়ক হিসেবে তার কাঁধে ছিল দলের ভার, আর সেই চাপে সে ১২৮ তুলে নিল। ইতালীয় পাসপোর্টর সঙ্গে অস্ট্রেলিয়ার ঘরোয়া ক্রিকেটে তার দৌড় — এটা ক্রিকেটের আন্তর্জাতিক সীমারেখার এক মজার গল্প, কিন্তু কোনো বিতর্ক নয়। ভিক্টোরিয়ার পক্ষে দিনের একমাত্র আলো ছিল লিয়াম হোয়েকস্ট্রা। অভিষেকেই বাঁ-হাতি পেসে ৬-১০৩। বাঁ-হাতি পেসার সংখ্যায় কম, এমন একটা প্রোফাইল জাতীয় দলের গভীরতার জন্য মূল্যবান। কিন্তু একটি ইনিংসে ৬ উইকেট নিলেও ম্যাচ এখনও ভিক্টোরিয়ার হাত থেকে সরে যাচ্ছে। হ্যান্ডসকম্ব দ্বিতীয় ইনিংসে নয় বলে শূন্য রানে আউট — সেই শূন্যটা ভিক্টোরিয়ার টপ অর্ডারের ভাঙনের ইঙ্গিত। প্রথম ইনিংসে ২৪৪; দ্বিতীয় ইনিংসে ৭-১৭৫। দু-দুটি পতন। একটি ম্যাচ নয়, পুরো টপ অর্ডারের দুর্বলতা যেন চিৎকার করছে। ফলো-অনের কথাটাও বলা দরকার। চার দিনের ম্যাচে প্রথম ইনিংসে ১৫০ রানের বেশি লিড পেলে প্রতিপক্ষকে ফলো-অন করানো যায়। দক্ষিণ অস্ট্রেলিয়ার লিড ২৬৪ — অর্থাৎ সেই প্রান্তিক অনেকটা পেরিয়ে গেছে। ভিক্টোরিয়াকে আবার ব্যাট করতে পাঠানোই ছিল যৌক্তিক; রাতের বেলায় জংশন ওভালে সেই চাপটা স্পষ্ট। এখন সাউথ অস্ট্রেলিয়ার জন্য চতুর্থ দিন সকালটা সহজ: মাত্র তিন উইকেট তুলে নিলেই ইনিংস জয়। তবে সবাই যদি 'অভিষেকের জাদু' নিয়ে লিখতে শুরু করে, আমি সেদিকে নয়। এই ম্যাচের আসল গল্প হলো গর্ত থেকে ফেরা। ৫-১৬৫-এ দলটা যখন হোঁচট খাচ্ছিল, তখন কেউ ভাবেনি ম্যাচ শেষে তারা ইনিংস জয়ের দ্বারপ্রান্তে দাঁড়াবে। ম্যাকফ্যাডেন-মানেন্তি জুটির পরে ডগেটের সেই ৬৮ রান — লেজের লড়াইটা প্রায়ই উপেক্ষিত থাকে। ভিক্টোরিয়া যদি আগামীকাল হেরে যায়, পরিচিত গল্প হবে 'সাউথ অস্ট্রেলিয়ার দুই নায়ক'। কিন্তু সত্য হলো, শেষ উইকেটের সেই প্রতিরোধটা ছিল দেওয়ালের ইট; সেঞ্চুরি দুটো ছিল দেওয়ালে লেখা নাম। আর একটি বিপদ আছে। এক ম্যাচ থেকে <নেক্সট বিগ থিং> লেবেল বসানো ক্রিকেটে পুরনো রোগ। হোয়েকস্ট্রার ৬-১০৩ যেমন এক ম্যাচের ঝলক, ম্যাকফ্যাডেনের ১৩৪-ও তেমন। অস্ট্রেলিয়ার টেস্ট গভীরতার কথা বলতে গেলে ছয়-সাতটি প্রথম শ্রেণির ম্যাচের ধারাবাহিক ম্যাট্রিক্স লাগবে। একজন বাঁ-হাতি পেসার অভিষেকে ৬ উইকেট নিলে চোখ ধাঁধানো যায়, কিন্তু পরের তিন ম্যাচে কী হয়, সেটাই আসল পরীক্ষা। আমার দেখা অনেক প্রতিভা প্রথম ম্যাচে উজ্জ্বল হয়ে পরের মৌসুমে হারিয়ে গেছে; কারণ ঘরোয়া ক্রিকেটের আদলে তৈরি হয় ধৈর্য, কৌশল, আর শরীরের সহনশীলতা। ভিক্টোরিয়ার কাঠামোগত সমস্যাও ঘুরেফিরে আসে। হোয়েকস্ট্রা একা লড়েছেন; চার সাউথ অস্ট্রেলিয়ান বোলার ভাগ করে নিয়েছেন সাত উইকেট। মানেন্তির অফস্পিন, ম্যাকঅ্যান্ড্রু-থর্নটনের পেস, ডগেটের আক্রমণ — এই মিশ্রণটা ভিক্টোরিয়ার একমাত্র অস্ত্র হোয়েকস্ট্রাকে ঘিরে দাঁড়িয়েছে। ব্যাটিংয়ে হ্যান্ডসকম্বের শূন্য তো আছেই; পুরো ইউনিটটা যেন ছন্দহীন। গ্রাউন্ডটা ভিক্টোরিয়ার নিজস্ব, কিন্তু প্রতিপক্ষের ঘরে এত বড় জয় আরও ভারী হয়ে ওঠে। আমার কাছে দিনের সেরা মুহূর্তটা ম্যাকফ্যাডেনের সেঞ্চুরিও নয়, মানেন্তির রূপান্তরটাও নয়। সেরা মুহূর্ত হলো শেষ উইকেটে ডগেটের ব্যাট। সে যখন ১৯ রানে অপরাজিত থেকে মাঠ ছাড়ল, তখন তার চোখে ছিল অদ্ভুত এক শান্তি। সেই শান্তিটাই আসলে প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটের সৌন্দর্য — ক্যামেরা যাকে দেখায় না, স্কোরকার্ড যাকে ধরে না। চতুর্থ দিনের সকালে জংশন ওভালে নামবে দক্ষিণ অস্ট্রেলিয়ার তিন বোলার; তাদের সামনে মাত্র তিন উইকেট। হয়তো ঘণ্টাখানেকেই ম্যাচ শেষ। কিন্তু ম্যাকফ্যাডেন যখন ড্রেসিংরুম থেকে আবার মাঠে নামবে, তার ওপর চেপে বসবে সেই পুরনো প্রশ্ন: এক আসরের ঝলক না সত্যিকারের ক্যারিয়ার? ১৩৪ লেখা থাকবে স্কোরকার্ডে; ইতিহাস লেখা হবে অপেক্ষায়। সূত্র: cricket.com.au-এর ম্যাচ রিপোর্টের ভিত্তিতে প্রস্তুত।