ফ্লেমিংয়ের ‘ইংরেজ কোচ’ মন্তব্য: ইংল্যান্ডের টেস্ট দলের আসল সংকট পাসপোর্টে নয়, ২০২৭-এর সূচিতে

গত অক্টোবরের এক সন্ধ্যায় মুম্বই লোকালের কামরায় হেডফোন গুঁজে BBC-র পডকাস্টটা চালিয়েছিলাম। শান্ত গলায় একটা বাক্য ভেসে এল: ইংল্যান্ডের টেস্ট দলের কোচ ইংরেজই হওয়া উচিত। কথাটা বলেছেন একজন নিউজিল্যান্ডার, স্টিফেন ফ্লেমিং। জানালার বাইরে সন্ধ্যার আলো ছুটে যাচ্ছিল, আর আমি ওই একটা লাইনেই আটকে রইলাম। নিজের দেশের বাইরে বসে অন্যের দেশি-বিদেশি পরিচয় নিয়ে শর্ত বসানোর এই বিনয় বিরল। আমার মাথায় ঘুরছিল অন্য প্রশ্ন — কথাটা ঠিক এখনই বললেন কেন?

সূত্রের হিসাবটা আগে সাফ করে নিই। পুরো প্রতিবেদনে উদ্ধৃতি জোড়া আছে একটাই জায়গায়, BBC-র পডকাস্টে। বাকি সব তথ্য খোলা আকাশের মতো — তারিখ লেখা আছে ২০ অক্টোবর, কিন্তু কোন বছরের ২০ অক্টোবর, তা নেই। ফ্লেমিংয়ের বয়স ৫৩ লেখা, তাই হিসাব দাঁড়ায় ২০২৬ সালের এপ্রিলের পরের কোনো এক সময়ে। আর সূচিতে যেভাবে ডিসেম্বরে দক্ষিণ আফ্রিকা সফর, পরের গ্রীষ্মে ঘরের মাঠে অ্যাশেজ, তারপর বিশ্বকাপ — তিনটে একসঙ্গে বসছে, তাতে ২০২৬-এর অক্টোবরই সবচেয়ে যুক্তিসঙ্গত। এটা ফিরে দেখার লেখা নয়, সামনের দিকে তাকানো লেখা। সতর্কতাটা গোড়াতেই রেখে দিলাম, কারণ এরপর যা লিখব, তার একটা বড় অংশ ওই অনুমানের উপর দাঁড়িয়ে।

প্রায় তিরিশ বছর ধরে ইংল্যান্ডের টেস্ট ড্রেসিংরুমে বিদেশি কোচ বসে আছেন। জিম্বাবুয়ের ডানকান ফ্লেচার এসেছিলেন ১৯৯৯-এ, ২০০৫-এ অ্যাশেজ জিতিয়ে গেলেন। জিম্বাবুয়েরই অ্যান্ডি ফ্লাওয়ার ছিলেন ২০০৯ থেকে ২০১৪ পর্যন্ত, সেই সময়েই ইংল্যান্ড টেস্ট র‍্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষে উঠেছিল। অস্ট্রেলিয়ান ট্রেভর বেলিস ২০১৫ থেকে ২০১৯, ২০১৯-এর ওয়ানডে বিশ্বকাপ তাঁর হাত ধরে। তিন জনের কেউ ইংরেজ নন। এই তিনটে নাম মনে রাখলে ফ্লেমিংয়ের কথাটা আর নিরীহ মন্তব্য মনে হয় না, এটা একটা নীতিগত অবস্থান — আর নীতিগত অবস্থানের পিছনে সাধারণত একটা ক্ষত থাকে।

প্রতিবেদন বলছে, ফ্লেমিং নাকি টেস্ট দলের দায়িত্ব নিয়েছেন, আর ব্রেন্ডন ম্যাকালাম আছেন সীমিত ওভারের দলে। এখানেই আমার দ্বিধা। আমার কাছে জমে থাকা নথি বলছে, ২০২৫-এর শুরু থেকে ম্যাকালাম ইংল্যান্ডের সর্বফরম্যাট প্রধান কোচ, তার আগে ২০২২ থেকে তিনি শুধু টেস্টের দায়িত্বে ছিলেন। মানে প্রতিবেদনে যে ভাগাভাগির ছবিটা আঁকা হয়েছে, সেটা হয় খুব সাম্প্রতিক কোনো পুনর্বিন্যাস, নয়তো উৎস উপাদানের বিকৃতি। কোনটা, তা এই তথ্য দিয়ে মেটানো যায় না। প্রাঙ্গণটাকে ‘যাচাই বাকি’ চিহ্ন দিয়েই সামনে এগোচ্ছি।

সূচিটা দেখুন। ডিসেম্বরে দক্ষিণ আফ্রিকা সফর, মানে দক্ষিণ গোলার্ধের গরমে হাইভেল্ডের পেস আর বাউন্স, সিম মুভমেন্ট। তারপর ঘরের মাঠে অ্যাশেজ, ডিউকস বলে সুইং, মেঘ, সকালের সেশন। তারপর দক্ষিণ আফ্রিকা-জিম্বাবুয়ে ৫০ ওভারের বিশ্বকাপ। বিশ্বকাপ মানে আমার কাছে আগে শব্দ — স্টেডিয়ামে নয়, মুম্বইয়ের এক বাড়ির সিঁড়িতে প্রথম সেই ডাক শুনেছিলাম। একটা টেস্ট দলের কোচের ক্যালেন্ডারে এক বছরে তিনটে আলাদা জলবায়ু, তিনটে আলাদা বল, তিনটে আলাদা মনস্তত্ত্ব। সহকারী কাঠামোয় মার্কাস ট্রেসকোথিক, রিচার্ড ডসন, জেমস ফস্টারের নাম থাকলে বোঝা যায়, কাজটা একজনের কাঁধে নেই — কিন্তু দায়টা একজনেরই।

এখানেই আমার মূল কথা। ইংল্যান্ডের টেস্ট কোচের আসল কাজ ২০২৭ সালে ম্যাচ জেতানো নয়, একই খেলোয়াড়দের তিনটে ফরম্যাটের মধ্যে ভাগ করে দেওয়া — আর সেই কাজটা কোচের পাসপোর্ট দেখে হয় না, সূচি দেখে হয়। ট্রফি জেতা কোচেরা স্মৃতিতে থাকেন, কিন্তু যে কোচ ক্যালেন্ডারটা সামলাতে পারেননি, তাঁর দল পরের ফেব্রুয়ারিতে হাঁটু গেড়ে বসে থাকে। ফ্লেমিং নিজে অধিনায়ক হিসেবে ঠিক এই কাজটাই করেছিলেন — নিউজিল্যান্ডের সীমিত সম্পদকে বছরের পর বছর টেনে নিয়ে গিয়েছিলেন, সেটা তাঁর কোচিং দর্শনের ভিত্তি।

ইংল্যান্ডের সমস্যাটা এখানে অন্য দেশের চেয়ে তীব্র, কারণ তাদের টেস্ট আর সাদা বলের দল প্রায় একই লোক দিয়ে ভরা। হ্যারি ব্রুক, জো রুট, বেন ডাকেট, বেন স্টোকস, জেমি স্মিথ — এই নামগুলো তিনটে ফরম্যাটেই ডাক পড়ে। ২০২২ থেকে ইংল্যান্ডের টেস্ট ব্যাটিংয়ের আক্রমণের হার বদলেছে, স্কোরবোর্ডের গতি বেড়েছে; সেই বদলের কৃতিত্ব কোচপাড়ায় যায়, কিন্তু তার শরীরি খরচটা যায় পেসারদের হাঁটু আর কাঁধে। জুন-জুলাইয়ের পাঁচ টেস্টের অ্যাশেজ শেষ হওয়ার তিন মাস পরেই যদি একই বোলারদের বিশ্বকাপে নামতে হয়, তাহলে সিদ্ধান্তটা কোচের, নির্বাচকের নয় — আর সেই সিদ্ধান্ত নিতে গিয়ে কোচকে একটা ফরম্যাটে হার মানতে হয়।

ভাগাভাগি কোচ মডেলের একটা দাম আছে, সেটা কেউ হিসাব করে না। দুই কোচ মানে দুই অগ্রাধিকার, দুই বিশ্রামের নীতি, একটা খেলোয়াড়-পুল। টেস্ট কোচ চাইবেন স্টোকসকে জুলাইয়ে কম ওভার দিতে, সাদা বলের কোচ চাইবেন অক্টোবরে তাঁকে পুরো ফিট। মাঝখানে বসে থাকেন খেলোয়াড়, আর ঠিক করেন ইসিবির মেডিকেল টিম — যাদের হাতে ভেটোর ক্ষমতা নেই। এই ফাঁকটাই আসল প্রশাসনিক দুর্বলতা, আর সেটা কোন দেশের নাগরিক কোচের হাতে দায়িত্ব দিলে ভরে উঠবে না।

আমার আরেকটা পুরনো অভিযোগ এই জায়গায় জমে আছে। কাউন্টি চ্যাম্পিয়নশিপের সূচি এপ্রিল থেকে সেপ্টেম্বর জুড়ে, মাঝখানে ব্লাস্ট আর হান্ড্রেডের ভিড়। উনিশ-বিশ বছরের পেসাররা সপ্তাহে দুই ম্যাচে আঠারো-কুড়ি ওভার ছুড়ছে, কারণ ক্লাবের টেবিল পয়েন্ট দরকার, আর কোচের চাকরি টেবিল পয়েন্টে। টেকনিক শেখানোর সময় কোথায়? টেস্ট কোচ যত ভালোই হন, তাঁর হাতে এই পাইপলাইনে হস্তক্ষেপের ক্ষমতা নেই — অথচ তাঁর সাফল্য পুরোটাই ওই পাইপলাইনের উপর নির্ভরশীল। জাত নিয়ে বিতর্কে এই কথাটা কেউ তোলে না।

এবার উল্টো দিক থেকে দেখি। ফ্লেমিংয়ের কথাটাকে অনেকে পিছিয়ে পড়া জাতীয়তাবাদ বলে উড়িয়ে দেবেন। কিন্তু যেটা সবাই মিস করছেন — ইংরেজ কোচের দাবিটা আসলে জবাবদিহিতার দাবি, পরিচয়ের দাবি নয়। যে কোচ ইংরেজ প্রেসের সামনে বসবেন, যাঁকে দেশের কাউন্টি কোচেরা আপন ভাববে, যাঁর কাছে ইসিবি বোর্ডের চাপ পৌঁছয় সহজে — সেই সুবিধাটা সত্যিই আছে। কিন্তু জবাবদিহিতা পাসপোর্ট দিয়ে আসে না, চুক্তির শর্ত দিয়ে আসে। ২০০৫-এর অ্যাশেজ ফ্লেচারের দল ছিল, তাঁর সহকারীরা ছিলেন ইংরেজ, আর ঠিক সেই কারণেই কৃতিত্বটা ভাগ হয়েছিল। রাষ্ট্রীয়তার বদলে কাঠামো বদলালে ফলটা আসে, নইলে আলোচনা ঘুরতে থাকে।

স্মৃতির একটা ফাঁক এখানে কাজ করছে। কোচদের আমরা মনে রাখি ট্রফি দিয়ে, ক্যালেন্ডার দিয়ে নয়। ফ্লেচার মনে আছেন ২০০৫-এর জন্য, ফ্লাওয়ার ২০১১-র র‍্যাঙ্কিংয়ের জন্য, বেলিস ২০১৯-এর বিশ্বকাপের জন্য। কেউ মনে রাখেনি কোন কোচ কতজন পেসারকে বার্নআউট থেকে ফিরিয়ে এনেছিলেন। ২০২০-এ স্টেডিয়াম যখন চুপ হয়ে গিয়েছিল, তখনই ঘাসের শব্দ শুনতে শিখেছিলাম; শিখেছিলাম, খালি গ্যালারি আসলে খালি থাকে না, সেখানে বসে থাকে সবাই যারা আসতে পারেনি। কোচের ক্যালেন্ডারও তেমন — যেখানে খেলা নেই, সেখানেই আসল সিদ্ধান্তগুলো নেওয়া হয়।

২০২৭-এর জুলাইয়ে লর্ডসে ইংল্যান্ড অ্যাশেজ হারলে প্রশ্ন উঠবে কোচের জাত নিয়ে। আর জিতলে কেউ জিজ্ঞেস করবে না, অক্টোবরে বিশ্বকাপে কোন তিনজন বোলার হাঁটুতে ব্যথা নিয়ে নামল। আমার খাতায় কিন্তু সেই তিনটে নামই থেকে যাবে — স্কোরলাইন পেরিয়ে বেঁচে থাকা স্লোগানগুলোর পাশে।