১৩ উইকেটের দিনে আসল গল্পটা স্মিথের ঘাড়ে, ১৯৫৪ নয়

জেবেরহার ম্যাথু পোলক অফিসের দিকে তাকিয়ে আছি, স্কোরবোর্ডে তখন ৯৯। অস্ট্রেলিয়ার প্রথম ইনিংস, ৪২.৪ ওভার, দুই দশমিক তিন দুই রান প্রতি ওভার। স্কোরকার্ডে চোখ বুলালেই বোঝা যায়, কোনো ব্যাটসম্যান ত্রিশ ছুঁতে পারেননি। স্মিথ সর্বোচ্চ ২৮। এই দৃশ্যটা আমার কাছে নতুন নয়—রাজশাহীর ক্যাম্পাস ব্লগে প্রথম যখন ম্যাচের রিপ্লে ধীরে ধীরে এগিয়ে নিয়ে করতাম, তখনই শিখেছিলাম, বড় ধসের পেছনে থাকে ছোট্ট একটা ট্রিগার। এখানে ট্রিগারটা স্পিন নয়, বাতাস নয়—ট্রিগারটা হলো একজন বাঁহাতি সিমারের রিলিজ পয়েন্ট, আর তার সামনে দাঁড়ানো অস্ট্রেলিয়ার ডানহাতি টপ অর্ডার। ম্যাচের কনটেক্সটটা সাজিয়ে নিই। সিরিজের দ্বিতীয় টেস্ট, অস্ট্রেলিয়া ১-০ ব্যবধানে এগিয়ে ছিল। জেবেরহা, সেন্ট জর্জেস পার্ক—উপকূলীয় ভেন্যু, যেখানে বাতাস আর সিম মুভমেন্ট নিয়মিত অতিথি। দক্ষিণ আফ্রিকা প্রথম ইনিংসে ৪২৫/৯ ডিক্লেয়ার করেছে। বাভুমার সেই ডিক্লেয়ারেশন আর ফলো-অন চাপিয়ে দেওয়ার সিদ্ধান্ত—দুটোই ছিল পুরনো ঘরানার, উচ্চ আত্মবিশ্বাসী কল। ফলো-অনের ট্রেড-অফটা স্পষ্ট: জয় প্রায় নিশ্চিত, কিন্তু রাবাডা, ইয়ানসেন আর মুল্ডারকে চব্বিশ ঘণ্টার মধ্যে দ্বিতীয়বার বোলিংয়ে নামতে হবে। আধুনিক টেস্ট ক্যাপ্টেন্সি ঠিক এই ওয়ার্কলোড ভয়েই ফলো-অন এড়িয়ে চলে। বাভুমা এড়িয়ে যাননি। এবার আসল অংশে আসি। অস্ট্রেলিয়ার প্রথম ইনিংসের ধসটা আসলে দিনের আলোয় শুরু হয়নি, শুরু হয়েছিল আগের সন্ধ্যায়। ওভারনাইট ৩/১ মানে তিন রানে এক উইকেট—ওপেনার Already আউট। অর্থাৎ ব্যাটিং ইউনিটে চিড় ধরেছিল দিনশেষেই। চতুর্থ দিনে বাকি নয় উইকেট পড়েছে ৯৬ রানে। ১৯৫৪-৫৫ সিডনি টেস্টের পর এমন ১৩ উইকেটের দিন বিরল, কিন্তু এই ঐতিহাসিক তুলনাটা নিছক ন্যারেটিভ হুক—এটা কোনো ভবিষ্যদ্বাণী করে না। মার্কো ইয়ানসেনের ৫/৩৩ এই ইনিংসের সবচেয়ে বড় হস্তক্ষেপ। ৯৯ রানের ইনিংসে পাঁচ উইকেট মানে তিনি ইনিংসটা ভেঙেছেন, শুধু ঝাড়ু দেননি। দুই মিটারের বেশি উচ্চতার বাঁহাতি সিমার, ডানহাতি টপ অর্ডারের বিপক্ষে যে অ্যাঙ্গেল তৈরি করেন, সেটা কোনো ডানহাতি সিমার দিতে পারেন না। এটা কোনো কাকতাল নয়—এটা কাঠামোগত মিসম্যাচ। ইয়ানসেনের সঙ্গে রাবাডার দুই উইকেট আর মুল্ডারের দুই উইকেট মিলে দক্ষিণ আফ্রিকার চার-প্রমুখ আক্রমণে কোনো 'সহজ প্রান্ত' ছিল না। কিন্তু এখানেই আমার প্রথম আপত্তি। ৯৯ অল আউট দেখে যাঁরা অস্ট্রেলিয়ার ব্যাটিং সংস্কৃতি ভেঙে পড়েছে বলে সিদ্ধান্তে পৌঁছাবেন, তাঁরা একই পিচে, একই দিনে, আরও খারাপ আলোয় হওয়া দ্বিতীয় ইনিংসের ১৫৬/৪ উপেক্ষা করছেন। হেড ৮৭*, লাবুশেন ৩৯। দ্বিতীয় উইকেটে ৯২ রানের জুটি। একই পিচ, একই বোলার—তবু এত বড় পার্থক্য। এর মানে প্রথম ইনিংসটা ছিল পিচের দোষ নয়, ল্যাটারাল মুভমেন্টের বিরুদ্ধে টেকনিক্যাল ব্যর্থতা আর একটা অসাধারণ স্পেলের সমন্বয়। এখন আসি সেই বিবরণে, যেটা এই ম্যাচের সবচেয়ে বড় ভেরিয়েন্স আইটেম। হেড নয় রানে ড্রপ হয়েছিলেন ইয়ানসেনের হাতে। তারপর তিনি যোগ করেন ৭৮ রান। অর্থাৎ এক ফিল্ডিং ভুলের দাম ৭৮ রান, এমন ম্যাচে যেখানে অস্ট্রেলিয়া ১৭০ রানে পিছিয়ে। এই ড্রপটা বাদ দিলে অস্ট্রেলিয়া কার্যত ইতিমধ্যেই হেরে গেছে। যেকোনো বিশ্লেষণে এই ফ্যাক্টরটা বাদ দিয়ে ম্যাচের 'প্রাপ্য' বিচার করা যাবে না। আমার দ্বিতীয়, এবং সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, কাউন্টার-ইনটুইটিভ পয়েন্ট হলো—এই ম্যাচের আসল সংবাদ ১৩ উইকেট নয়, স্টিভ স্মিথের ঘাড়। প্রথম ইনিংসে ৯৯ রানের মধ্যে সর্বোচ্চ ২৮ রান তাঁর। দ্বিতীয় ইনিংসে তিনি চার নম্বরে ব্যাট করেননি। ঘাড়ের সমস্যা। এখানে একটা রুলস-লেভেলের জটিলতা আছে, যেটা অনেকেই এড়িয়ে যান: কনকাশন সাবস্টিটিউটের বিধান শুধু কনকাশনের ক্ষেত্রে প্রযোজ্য। ঘাড়ের ব্যথা কনকাশন না হলে অস্ট্রেলিয়া সমমানের ব্যাটসম্যান আনতে পারবে না। স্মিথ যদি 'রিটায়ার্ড হার্ট' হিসেবে মাঠে ফেরেন, তাহলে দশ ব্যাটসম্যান; যদি 'অ্যাবসেন্ট হার্ট' হন, তাহলে কার্যত নয়। এই পার্থক্যটাই ঠিক করে দেবে অস্ট্রেলিয়ার চতুর্থ ইনিংসে কতটা সম্পদ আছে। স্মিথের সমস্যাটা শুধু ব্যথা সহনশীলতার প্রশ্ন নয়। যাঁর মেথড স্থির মাথা আর নিখুঁত ট্রিগার মুভমেন্টের ওপর দাঁড়িয়ে, তাঁর জন্য সার্ভিকাল সমস্যা মানে হেড পজিশন, ব্যালান্স আর শর্ট বল ডিফেন্স—তিনটাই ঝুঁকিতে। আমার অভিজ্ঞতা বলে, এই অবস্থায় পূর্ণ ক্ষমতায় ব্যাট করার সম্ভাবনা কম ধরাই বুদ্ধিমানের কাজ। আরও একটা জিনিস খেয়াল করুন। ম্যাডিনসন ৮, রেনশ ১৭ রানে আউট, ওয়েবস্টার—এই তিনজনের একই একাদশে উপস্থিতি ইঙ্গিত দেয় অস্ট্রেলিয়ার টপ সিক্স প্রথম পছন্দের নয়, ঘোরানো বা ইনজুরি-বিধ্বস্ত। স্মিথের অনুপস্থিতি মিলিয়ে দেখলে বোঝা যায়, এটা 'অস্ট্রেলিয়া ব্যাট করতে পারে না' গল্প নয়—এটা 'অস্ট্রেলিয়ার গভীরতা পরীক্ষার মুখে' গল্প। দক্ষিণ আফ্রিকার দিকটা কম আলোচিত কিন্তু বেশি তাৎপর্যপূর্ণ। তাদের আক্রমণের গঠনটা ভেন্যু-সম্পূর্ণ: তিন সিমার ভিন্ন অ্যাঙ্গেল আর উচ্চতার, সঙ্গে চতুর্থ দিনে উইকেট নেওয়া একজন অফ-স্পিনার—হার্মার। হার্মার লাবুশেনকে (৩৯) এবং ওয়েবস্টারকে আউট করেছেন চতুর্থ দিনে। একজন ফিঙ্গার স্পিনারের চতুর্থ দিনে উইকেট মানে পিচ ঘষা শুরু করেছে; অর্থাৎ পঞ্চম দিন আরও কঠিন হবে। আর হার্মারের গল্পটা আরও একটা দিক দেখায়—ইংলিশ কাউন্টি ক্রিকেটে তৈরি হওয়া স্পিনার আন্তর্জাতিক টেস্টে ফিরে এসে ঘরের মাঠে ম্যাচ জেতাচ্ছেন। এই ট্যালেন্ট-মোবিলিটির গল্পটা টি-টোয়েন্টি ফ্রি-এজেন্সির ছায়ায় চাপা পড়ে থাকে। এখন সেই কাউন্টার-ইনটুইটিভ জায়গাটা, যেখানে আমি মূলধারার সঙ্গে একমত নই। অস্ট্রেলিয়ার দ্বিতীয় ইনিংসের ১৫৬/৪ দেখে অনেকে বলবেন, ব্যাটিং ভাঙেনি। আমি বলব, এটা ফলাফল-ঝুঁকি কমায় না, শুধু 'সংকট' ঝুঁকি কমায়। ১৭০ রান পিছিয়ে, ছয় উইকেট হাতে, পঞ্চম দিনের পিচে চার-প্রমুখ আক্রমণের বিরুদ্ধে—এটা পরাজয়ের অবস্থান। ১৫৬/৪ প্রমাণ করে ব্যাটিং ইউনিট মৃত নয়; প্রমাণ করে না যে ম্যাচ বাঁচবে। এই দুটো আলাদা জিনিস, আর মূলধারার মিডিয়া এই পার্থক্যটা করতে ব্যর্থ হবে। আরেকটা আন্ডার-প্রাইসড ঝুঁকি হলো বোলিং ওয়ার্কলোড। ফলো-অনের কারণে রাবাডা, ইয়ানসেন আর মুল্ডারকে এক টেস্টেই দুই ইনিংস বোলিং করতে হচ্ছে, তার ওপর আছে সিরিজ নির্ধারক টেস্ট। ফাস্ট বোলারদের ক্ষেত্রে কুমুলেটিভ ওভার—বিশেষ করে ফলো-অন টেস্টে—কোমরের স্ট্রেস ইনজুরির ক্লাসিক রেসিপি। ব্যাটিং ফর্ম নিয়ে সবাই কথা বলবে; এই অদৃশ্য ওভার-লোডটাই আসলে সিরিজের ভাগ্য নির্ধারণ করবে। স্মিথের ইনজুরি আর ফলো-অনের ওয়ার্কলোড—দুটোই একই সপ্তাহে একই স্কোয়াডে এসে পড়ছে। তাই এই টেস্ট নয়, নির্ধারক টেস্টটাই আসল ক্ষতির জায়গা। অস্ট্রেলিয়ার জন্য পঞ্চম দিনের লক্ষ্য বীরত্বপূর্ণ নয়, ধারাবাহিক: প্রথমে ঘাটতি মেটানো, তারপর যত বেশি ওভার সম্ভব টিকে থাকা। পঞ্চম দিনের প্রথম সেশনে হার্মারের ওভার-সংখ্যা আর টার্ন দেখলেই বোঝা যাবে, পিচ কতটা ভেঙেছে। যাঁরা ১৯৫৪-৫৫ তুলনাটা নিয়ে উত্তেজিত হবেন, তাঁদের জন্য একটা কথা—ঐতিহাসিক বিরলতা ন্যারেটিভের সম্পদ, বিশ্লেষণের নয়। এটা বোঝায় অপমান, কারণ ব্যাখ্যা করে না। কারণটা হলো: প্যাচড টপ সিক্স, ঘরের কন্ডিশনে বাঁহাতি সিমার, আর নয় রানে ড্রপ হওয়া একটা ক্যাচ। পরের ম্যাচে চোখ রাখার জায়গা তিনটা। এক, পঞ্চম দিনে স্মিথের ফিটনেস ডিজিগনেশন—ম্যাচ রেফারির রেকর্ডে 'রিটায়ার্ড' নাকি 'অ্যাবসেন্ট'। দুই, হার্মার প্রথম দুই সেশনে ১৫+ ওভার বোলিং করেন কি না। তিন, নির্ধারক টেস্টের পিচ—সবুজ টপ নাকি শুকনো টার্নার, সেটাই ঠিক করে দেবে দক্ষিণ আফ্রিকা চার সিমার-প্লাস-স্পিনার মডেল পুনরাবৃত্তি করবে কি না। রিপ্লে ধীরে এগোলে আসল গল্পটা তখনই শুরু হয়, এখন নয়।