৮৩-২৭ থেকে ৩৭-২১: এশিয়ান গেমসের কাবাডি টেবিল যেভাবে বাংলাদেশের পদক কেড়ে নিল

রংপুরের ভাড়া ঘরের টেবিলে ল্যাপটপ, পাশে ঠান্ডা হয়ে আসা চা, আর স্ক্রিনে একটা স্প্রেডশিট। রাত সাড়ে বারোটা। এশিয়ান গেমস ২০২৬-এর পুরুষ কাবাডির চতুর্থ দিনের সব ফল হাতে এসে গেছে — নেপাল ৭৩-৫২ মালয়েশিয়া, ইরান ৫১-৩০ পাকিস্তান, জাপান ৬২-৩৫ দক্ষিণ কোরিয়া, ভারত ৩৭-২১ চাইনিজ তাইপে, আর দিনের প্রথম ম্যাচে ইরান ৮৩-২৭ থাইল্যান্ড। শিরোনামে সবাই থাইল্যান্ডের প্রথম পদক আর পাকিস্তানের বিদায় লিখছে। আমি স্কোর দেখছিলাম না, বিয়োগফল দেখছিলাম।

কারণ গ্রুপ পর্ব শেষে গ্রুপ-এ-তে তিনটি দলের জয়সংখ্যা হুবহু এক — বাংলাদেশ, চাইনিজ তাইপে আর জাপান, প্রত্যেকের চার ম্যাচে দুটি করে জয়। তিন দলের মধ্যে দুটি সেমিফাইনালে উঠল, একটি ঘরে ফিরল। সিদ্ধান্তটা কোনো ট্যাকল পয়েন্টে হয়নি, কোনো সফল রেইডে হয়নি। সিদ্ধান্তটা হয়েছে একটা কলামে, যেদিকে কেউ কখনো ক্যামেরা তাক করে না।

ভিড় খেলেনি, বাঁশি খেলেছে — এই বাক্যটা বুঝতে আমার তিন বছর লেগেছিল, ২০২০ সালে দর্শকশূন্য বুন্দেসলিগার ডেটা নিয়ে বসার সময়। আজ রাতে আর একটা লাইন যোগ করতে হলো: স্কোরবুকও খেলে।

প্রেক্ষাপটটা সোজা। দশ দল, দুই গ্রুপ। গ্রুপ-এ-তে ভারত, চাইনিজ তাইপে, বাংলাদেশ, জাপান আর দক্ষিণ কোরিয়া। গ্রুপ-বি-তে ইরান, থাইল্যান্ড, পাকিস্তান, নেপাল ও মালয়েশিয়া। ভারত চার ম্যাচের চারটিই জিতে গ্রুপ সেরা; ইরানও চারের চারটিই জিতেছে। চাইনিজ তাইপে দুই জয়ে দুই নম্বরে, এবং টানা দ্বিতীয় এশিয়ান গেমসে তাদের কাবাডি পদক নিশ্চিত হয়েছে। বাংলাদেশ তিন নম্বরে থাকল দুই জয়ে, পয়েন্ট ডিফারেন্সের সামান্য ব্যবধানে সেমিফাইনাল হাতছাড়া। জাপান চারে, দুই জয়ে। তলানিতে দক্ষিণ কোরিয়া, চার ম্যাচে শূন্য জয়।

গ্রুপ-বি-তে ইরানের পরেই থাইল্যান্ড, তিন জয়ে, এবং এশিয়ান গেমসের কাবাডিতে এটি তাদের প্রথম পদক। পাকিস্তান তিন নম্বরে থেকে বিদায় নিল, এশিয়ান গেমসের ইতিহাসে প্রথমবার তারা কাবাডিতে পদক ছাড়া দেশে ফিরছে। নেপাল চারে, শেষ দিনে মালয়েশিয়াকে ৭৩-৫২ হারিয়ে একমাত্র জয়টা পেল। মালয়েশিয়া তলানিতে, শূন্য জয়ে। স্বাভাবিক ক্রসওভার অঙ্ক ধরে নিলে সেমিফাইনালে ভারতের প্রতিপক্ষ থাইল্যান্ড, ইরানের প্রতিপক্ষ চাইনিজ তাইপে। পুরুষদের সোনার ম্যাচ ২৬ সেপ্টেম্বর।

এখন আসল জায়গায় আসি। টাইব্রেকার হিসেবে পয়েন্ট ডিফারেন্স কোনো নিরপেক্ষ আয়না নয়, এটা একটা স্টাইল ট্যাক্স। যে দল দুর্বল প্রতিপক্ষকে ৮০-এর ঘরে রেখে বেরিয়ে যায়, সে এই কর থেকে রেহাই পায়; যে দল ৩৫-২৮-এ ম্যাচ শেষ করে, সে প্রতিটি খেলায় চুপচাপ একটা পয়েন্ট হারায়। বাংলাদেশের কাবাডি ঐতিহাসিকভাবেই কম ভ্যারিয়েন্সের খেলা — রেইড ছোট রাখা হয়, ট্যাকল হিসাব করে করা হয়, অল-আউট কমানো হয়। এই স্টাইল বড় ম্যাচে দলকে বাঁচায়। ডিফারেন্সিয়াল টেবিলে একই স্টাইল শাস্তি দেয়। বাংলাদেশের বিদায় তাই টেবিলের অঙ্ক ছিল না, সেটা ছিল ফরম্যাট আর স্টাইলের সংঘর্ষ, যেখানে তার সবচেয়ে বড় শক্তিটাই হিসাবের কাগজে ঋণাত্মক হয়ে দাঁড়াল।

চাইনিজ তাইপে একই দুই জয়ে উঠল কারণ তাদের স্কোরলাইনগুলো ভিন্ন আকারের। আমি কুড়ি বছরের বেশি সময় ধরে ম্যাটের পাশে বসে এই খেলা দেখছি, এবং নিচের প্যাটার্নটা এবারই এত পরিষ্কারভাবে ধরা পড়ল: নকআউটে ওঠাটা আসলে গ্রুপ পর্বের সবচেয়ে দুর্বল দলগুলোকে কতটা নির্বিচারে কাটা হলো, তার হিসাব।

কাবাডির স্কোরিং সিস্টেমটা লজ্জাহীনভাবে এক্সপোনেনশিয়াল। একটা সফল রেইড মানে এক পয়েন্ট, একটা ট্যাকল মানে এক পয়েন্ট, আর একটা অল-আউট মানে দুই পয়েন্টের সঙ্গে পুরো দলের ফিরে আসা। শক্তিশালী দল দুর্বল দলকে পেলে অল-আউট লুপ তৈরি হয়: ফিরে আসা দলের ওপর আবার আক্রমণ, আবার অল-আউট। ইরানের ৮৩-২৭ থাইল্যান্ড ম্যাচটা সেই লুপের ফল। স্কোরের অঙ্ক নিজেই বলছে, ওই চল্লিশ মিনিটে অল-আউট হয়েছে বারবার। একটা ম্যাচে চালানো ৮৩ পয়েন্ট গ্রুপের গোটা ডিফারেন্সিয়াল বেসলাইন বদলে দেয়, এবং ওই এক ম্যাচের সাক্ষী হয় বাকি সব দলের ভাগ্য। পাকিস্তান ৫১-৩০-এ হেরে তিন নম্বরে থেমে গেল, নেপাল ৭৩-৫২ জিতেও চারে। ইরান একটা ম্যাচে যা করল, তাতে গ্রুপ-বি-র হিসাবটা আগেই লিখিত হয়ে গিয়েছিল।

২০১৭ সালের আগস্টে আমি একটা ভাড়া ঘরে বসে ২২ কোটি ২০ লাখ ইউরোর ট্রান্সফার নিয়ে প্রথম এপিসোড রেকর্ড করেছিলাম, সেই সময় প্যারিস সেইন্ট জার্মেইন নেমারকে কিনছিল এবং সবাই বলছিল এটা পাগলামির দাম। আমি বলেছিলাম এটা ছাড়, কারণ ক্রেতা তখন দশ বছরের ব্র্যান্ড ইকুইটি কিনছে। আজ রাতে আমি ঠিক একই অঙ্কে ফিরে এলাম: আমি ২২ কোটি ইউরোর ফি দিয়ে শুরু করেছিলাম, শেষ করলাম রংপুরের ভাড়া ঘরে, কাবাডির পয়েন্ট ডিফারেন্সের কলামে। দুটো সংখ্যার মেকানিজম অভিন্ন, শুধু মুদ্রার নাম আলাদা। এশিয়ান গেমসের পদক আসলে একটা ক্রয়দলিল: থাইল্যান্ডের প্রথম কাবাডি পদক মানে তার ফেডারেশনের সামনে দশ বছরের ফান্ডিংয়ের লাইন, আর বাংলাদেশের না-পাওয়া মানে পরের বাজেটে একটা কমা। ফুটবলের ট্রান্সফার মার্কেট যেভাবে টাকার হিসাবে চলে, কাবাডির গ্রুপ টেবিলও ঠিক সেভাবে চলে। পয়েন্ট টেবিলটা স্প্রেডশিট হাতে একটা প্যানিক রুম, আর আমি বেরোনোর দরজা খুঁজছিলাম।

ভারত ৩৭-২১ চাইনিজ তাইপে — শিরোনামে এটা সহজ ভারতীয় জয়। কিন্তু এই স্কোরলাইনে আমি একটা সিদ্ধান্ত দেখতে পাচ্ছি, এবং সেটা বলার আগে ধরনটা লেবেল করে নিচ্ছি: এটা অনুমান, দাবি নয়। আমার হাতে চাইনিজ তাইপের বেঞ্চ নির্দেশনা নেই। অনুমানটা হলো, তারা জানত ভারত ম্যাচ জিতবে; তাদের পথের আসল প্রতিপক্ষ ছিল ভারত নয়, বাকি তিন ম্যাচের হিসাব। ১৬ পয়েন্টের ব্যবধানে হারলে তাদের ডিফারেন্সিয়াল টিকে যেত, এবং সেটাই হয়েছে। তাই শেষ দশ মিনিটে তারা যা করেছে সেটা লজ্জায় ঢেকে রাখা হার নয় — সেটা হলো রেইডের টেম্পো কমানো, ঝুঁকিপূর্ণ ট্যাকল এড়ানো, চুক্তি ধরে খেলা। যে দল হারার সময়েও স্কোরবুকের ফর্দটা মাথায় রাখতে পারে, সে পদক ছিনিয়ে নিতে জানে। এই ধরনের মার্জিন-ম্যানেজমেন্ট আমি এশিয়ান কাবাডিতে আগেও দেখেছি, কিন্তু এবারই প্যাটার্নটা পরিষ্কার ধরতে পেরেছি।

পাকিস্তানের বিদায় কেবল একটা হার নয়, একটা হিসাব বন্ধ হয়ে যাওয়া। এশিয়ান গেমসের কাবাডিতে প্রথমবার পাকিস্তান পদক ছাড়া ফিরছে — ইরানের কাছে ৫১-৩০ হার, গ্রুপে তিন নম্বর। মেকানিজমটা ট্যাকটিক্যাল নয়, স্ট্রাকচারাল। দল বদল হয়নি, ঘরোয়া পাইপলাইনে বিনিয়োগ হয়নি, অথচ ইরান আর ভারতের রেইডিং গতি দুটো ধাপ উপরে চলে গেছে। যে লিগ প্রতিভা উৎপাদন বন্ধ করে দেয়, তার জাতীয় দল একটা টুর্নামেন্টে হারে না, একটা ডিকেডে হারে।

থাইল্যান্ডের প্রথম পদককে রূপকথা বলাটা সহজ, এবং সেটা করতে গেলে বাজেট আর প্রতিপক্ষের তালিকা দুটোই লুকাতে হয়। গ্রুপ-বি-তে তাদের তিন জয়ের পথ মসৃণ ছিল, কিন্তু ইরানের কাছে ৮৩-২৭ হার সাফ করে দিয়েছে তাদের সিলিং কোথায়। তবু তাদের অভিযানের ধরনটা লক্ষ করার মতো, কারণ এটা বাংলাদেশের প্রায় উল্টো: তারা বেশি রেইড চালায়, বেশি ঝুঁকি নেয়, ব্যর্থ হলেও টেম্পো ছাড়ে না। কাবাডিতে ধীরে খেলাটা রক্ষণশীলতা নয়, এটা অল-আউট লুপে পড়ার আমন্ত্রণ।

স্বাগতিক জাপান ৬২-৩৫-এ দক্ষিণ কোরিয়াকে হারিয়ে অভিযান শেষ করল। আমার পড়া হলো, এই স্কোরটা জাপানের উত্থানের প্রমাণ নয়, কোরিয়ার ধসের প্রমাণ। কোরিয়ার চার ম্যাচে শূন্য জয় — এটা সিলেকশন সাইকেলের সমস্যা, নাকি কাবাডি প্রোগ্রাম গুটিয়ে নেওয়ার পরিণতি, সেটা এই ডেটাসেট বলতে পারে না। জাপানের রেইড স্ট্রাকচার অবশ্য আলাদা — দ্রুত, ছোট, কম ঝুঁকির টাচ, কম অল-আউট। তিন বছরে এই স্ট্রাকচার তাদের সেরা চারে-পাঁচে ধরে রাখলে অবাক হব না, তবে সেটাও অনুমান। রংপুরের ভাড়া ঘর আমাকে শিখিয়েছে, নৈকট্যও এক ধরনের ক্ষমতা — ম্যাটের পাশে বসে থাকলে যেটা চোখে পড়ে, কয়েক হাজার কিলোমিটার দূর থেকে সেটা পরিসংখ্যানের কলামে ধরা পড়ে না।

এখন সেই জায়গায় আসি, যেখানে আমার নিজের যুক্তিটা আমি ভেঙে দিতে চাই। প্রথম আপত্তি: পয়েন্ট ডিফারেন্সের ফরম্যাটকে দোষ দিয়ে বাংলাদেশ ছাড় পাওয়ার চেষ্টা করছে, কিন্তু ফরম্যাট যাকে ফাঁসায়, তার আগে নিজের ম্যাচগুলো দেখা উচিত। বড় দুই প্রতিপক্ষের বিপক্ষে ব্যবধান কম রাখতে না পারলে কোনো টাইব্রেক নিয়মই রক্ষা করে না। দ্বিতীয় আপত্তি: এই টুর্নামেন্টের নমুনা একটাই, আর ডিফারেন্সিয়াল ডেটা শোরগোলপ্রবণ — এক ম্যাচেই গোটা কলাম বদলে যায়, যেমনটা ইরানের ৮৩-২৭ বদলে দিয়েছিল। তৃতীয়: চাইনিজ তাইপের মার্জিন-ম্যানেজমেন্ট যদি দুর্ঘটনা হয়, আমার গোটা যুক্তির একটা স্তম্ভ নড়ে যায়। চতুর্থ: কোরিয়ার শূন্য জয়কে আমি ধস বলছি, অথচ এটা একটা টুর্নামেন্ট; পরেরবার তারা ফিরতেই পারে।

নিজের রেকর্ডও এখানে রাখি, কারণ ভবিষ্যদ্বাণী আমি পাবলিক অডিট হিসেবে করি, ফ্লেক্স হিসেবে নয়। ড্রয়ের আগেই আমি জার্মানি লিখেছিলাম — ২০১৮ বিশ্বকাপের গ্রুপ পর্ব থেকেই তাদের বিদায়, খেলা শুরুর তিন দিন আগে, কেডিরা ও গোমেজের বয়স আর পড়ন্ত এক্সজি ট্রেন্ড দেখিয়ে। সেটা মিলেছিল। সেই একই মাসে আমি ব্রাজিলকে চ্যাম্পিয়নও বলেছিলাম। সেটা লাইভ অন এয়ারে জোরে ভুল হয়েছিল। তাই আজ এখানে কনফিডেন্স লেভেল দিয়ে লিখছি। গ্রুপ পর্ব শুরুর আগে আমার এপিসোডে বলেছিলাম পাকিস্তান এবার পদক ছাড়া ফিরবে, কনফিডেন্স ৬৮ শতাংশ। বাংলাদেশের সেমিফাইনাল সম্ভাবনা ধরেছিলাম ৪০ শতাংশ, আর ঝুঁকি হিসেবে লিখেছিলাম দুটো শব্দ — পয়েন্ট ডিফারেন্স। ঝুঁকিটা ফলেছে; সম্ভাবনাটা ফলের অংশ ছিল না।

তাহলে ২৬ সেপ্টেম্বরের আগে আমার কাজটা পরিষ্কার। স্বাভাবিক ক্রসওভার ধরে নিলে সেমিফাইনালে ভারত পাবে থাইল্যান্ডকে, ইরান পাবে চাইনিজ তাইপেকে, এবং আমি লিখে রাখছি: ফাইনালে ভারত বনাম ইরান, কনফিডেন্স ৫৫ শতাংশ — কারণ চার-চার জেতা দলকে আমি অতিরিক্ত বিশ্বাস করি না, আর ভুল হলে বড় ম্যাচের ট্যাকল লাইনের ক্লান্তিই কারণ হবে। ২০৩০ সালের জন্য আমার টেস্টেবল ভবিষ্যদ্বাণী একটাই: থাইল্যান্ড বা জাপান — অন্তত একটি দল আবার কাবাডিতে পদক জিতবে। আর বাংলাদেশের প্রশ্নটা সহজ নয়: স্টাইল বদলাবে, নাকি টাইব্রেক নিয়ম বদলানোর লবি করবে? দুটোর একটা করতে হবে, কারণ পয়েন্ট ডিফারেন্স কাউকে ক্ষমা করে না — এটা শুধু স্টাইল ট্যাক্স নয়, এটা একটা বছরের হিসাব মিলিয়ে দেওয়ার জায়গা।