কাপ্তান ছাড়া ফ্রান্স: চতুর্থ ম্যাচের ক্লান্তি, উপামেকানোর নিষেধাজ্ঞা আর শীর্ষস্থানের অঙ্ক

আন্তর্জাতিক বিরতির চতুর্থ ম্যাচে পা টেবিলের আগেই সত্যি বলে দেয়। ইতালির বিরুদ্ধে সেই ১-১ ড্র-এর শেষ প্রান্তে যখন দায়োত উপামেকানোর লাল কার্ড উঠল, আমি তখন বুটল-এর একটি পাবে বসে ছিলাম, পাশে ত্রিশের মতো লিভারপুল সমর্থক। কার্ড ওঠার মুহূর্তে যে শব্দটা উঠল, সেটা রাগের ছিল না — ক্লান্তির। চার ম্যাচের উইন্ডোর শেষ প্রান্তে টানা খেলা একটি দলের ভুল শরীর থেকে আসে, মাথা থেকে নয়। ওই শব্দ আমি চিনি। অ্যানফিল্ডে বহুবার শুনেছি, সেই সব মৌসুমে যখন দল শিরোপার দৌড়ে বুধবার-শনিবার টানা খেলত। একজন বিট রিপোর্টার একদিন শেখে, গোল নয়, গোলের মাঝের বিরতিটুকু গুনতে।

ওই রাতেই ফ্রান্সের কাপ্তান কিলিয়ান এমবাপে ছিলেন না। হাঁটুর সমস্যা, যা তুরস্কের বিরুদ্ধে জয়ের ম্যাচে বাধিয়েছিল। ফ্রান্স বেলজিয়ামের মুখোমুখি হচ্ছে দুটি স্তম্ভ ছাড়া — আক্রমণের রেফারেন্স পয়েন্ট আর রক্ষণের মেরুদণ্ড। একজন আউট, একজন নিষিদ্ধ। দুটো একসঙ্গে হারানো মানে শুধু দুজন খেলোয়াড় নয়, একটা আকারের ছাড়।

নেশনস লিগের গ্রুপ এ১-এর হিসাব এই মুহূর্তে এরকম: ফ্রান্সের সাত পয়েন্ট, বেলজিয়ামের ছয়। ইতালি ও তুরস্কের ঠিক কত পয়েন্ট, সেটা এই সূত্রে পরিষ্কার নয়, তাই নিচের সারির দলগুলোর অবস্থান আমি অনুমান করব না। কিন্তু উপরের দুইয়ের ব্যবধান স্পষ্ট — মাত্র এক পয়েন্ট। এই এক পয়েন্টই ম্যাচটার চরিত্র ঠিক করে দেয়। জিতলে ফ্রান্সের শীর্ষস্থান প্রায় নিশ্চিত, হারলে গ্রুপের নেতৃত্ব বেলজিয়ামের হাতে চলে যেতে পারে। ফুটবলে যাকে বলে সিক্স-পয়েন্টার।

মনে রাখতে হবে, এই গ্রুপে ফ্রান্স আগেই বেলজিয়ামকে ব্রাসেলসে ১-০ গোলে হারিয়েছিল। অর্থাৎ হেড-টু-হেডে সুবিধা ফ্রান্সের দিকেই। আর বেলজিয়াম এখানে ছন্দে — তুরস্কের বিরুদ্ধে ৩-০ জয় নিয়ে এসেছে। ফ্রান্সের রেকর্ড এই উইন্ডোতে মিশ্র: ইতালির সঙ্গে ১-১ ড্র, তারপর তুরস্ক ও বেলজিয়ামের বিরুদ্ধে জয়। তিন ম্যাচের নমুনা। মাত্র তিন ম্যাচ।

জিনেদিন জিদানের নতুন যুগ শুরু হয়েছে এখানেই। সদ্য নিয়োগ পাওয়া এক কোচ, যিনি আন্তর্জাতিক ফুটবলের ছন্দ শিখছেন — যার চরিত্র ক্লাব ফুটবলের থেকে আলাদা। ক্লাবে সপ্তাহে সপ্তাহে ভুল শোধরানোর সময় থাকে। জাতীয় দলে পাঁচ দিনে দুটো ম্যাচ, তারপর সবাই ছুটে যায় নিজেদের ক্লাবে। জিদান নিজেই স্বীকার করেছেন, এখানে ভূমিকাটা ভিন্ন। সেটাই প্রথম সংকেত।

এখানে একটা কথা বলে রাখা দরকার, কারণ সৎ থাকা আমার পেশার প্রথম শর্ত। এই প্রতিবেদনের ভিত্তিতে জিদানকে ফ্রান্সের বর্তমান কোচ ধরে নেওয়া হয়েছে, আর গ্রুপে ফ্রান্স-বেলজিয়াম-ইতালি-তুরস্ক একসঙ্গে রয়েছে। কোচিং পরিবর্তন আর গ্রুপ পুনর্বিন্যাসের পর এটি একটি সাম্প্রতিক চিত্র, তাই চূড়ান্ত সিদ্ধান্তে পৌঁছানোর আগে অফিসিয়াল সূত্রে মিলিয়ে নেওয়া জরুরি। আমি এখানে দৃশ্যটিকে ধরে নিয়েছি যেমনটা প্রতিবেদনে এসেছে, আর তার ভেতরের ফুটবল-যুক্তিটুকু পড়ার চেষ্টা করছি।

ফ্রান্সের এই রোটেশন পরিকল্পনার সন্তান নয়, বাধ্যবাধকতার।

জিদানকে বলা হয়েছে, উল্লেখযোগ্য অনুপস্থিতির কারণে তাকে নিজের কৌশলগত দৃষ্টিভঙ্গি নতুন করে ভাবতে বাধ্য হতে হয়েছে। এই একটি বাক্যই গোটা পরিস্থিতির চাবি। রোটেশন সাধারণত দুই ধরনের হয়। এক, পরিকল্পিত লোড ম্যানেজমেন্ট — কোচ আগেই ঠিক করেন কে কত মিনিট খেলবে, চোট এড়াতে। দুই, বাধ্যতামূলক সমন্বয় — কেউ চোটে পড়লে বা নিষিদ্ধ হলে হাতে থাকা লোক দিয়ে জোড়া লাগানো। জিদানের ক্ষেত্রে দ্বিতীয়টা। এটি নেতিবাচক কিছু নয়, কিন্তু রোটেশন-মাস্টারি গল্পটা এখানেই ফাঁপা হয়ে যায়।

দুটি অনুপস্থিতি দুটি আলাদা স্তম্ভে আঘাত হেনেছে। এমবাপে আক্রমণের রেফারেন্স — যে লোকটি শেষ তৃতীয়াংশে বল ধরে রাখে, প্রতিরক্ষাকে পিছনে টানে, সেট-পিসে ভয় তৈরি করে। উপামেকানো রক্ষণের মেরুদণ্ড — প্রথম পছন্দের সেন্টার-ব্যাক, যিনি ডিফেন্সিভ লাইনকে উঁচুতে ধরে রাখেন। একজন ফরোয়ার্ড-কাপ্তান আর একজন সেন্টার-ব্যাক একসঙ্গে হারালে ক্লাসিক যে জিনিসটা ঘটে, সেটা হলো আকারের আপস — লাইন নিচে নামানো, অথবা ব্যাক-থ্রি-তে যাওয়া যাতে নতুন জোড়া সেন্টার-ব্যাক ঢাল পায়। লেখায় ফরমেশন উল্লেখ নেই, তাই নির্দিষ্ট সিস্টেম দাবি করা অনুমান হবে। কিন্তু যুক্তিটা স্পষ্ট।

এখানে একটা জিনিস মনে রাখা দরকার। আধুনিক ম্যাচ-প্রিভিউতে প্রায়ই একটা ফাঁদ থাকে — আমরা ফরমেশন আর পজিশন নিয়ে কথা বলি, কিন্তু শরীরের কথা ভুলে যাই। চার ম্যাচ এক উইন্ডোতে খেলা মানে পায়ে জমে থাকা ক্লান্তির স্তর। জিদান নিজেই চতুর্থ ম্যাচের কথা তুলেছেন। এই বোঝাটা শুধু এমবাপে বা উপামেকানোর নয়, বাকি এগারো জনেরও। আর ঠিক এই জায়গাতেই তার দর্শনটা অর্থবহ হয়ে ওঠে।

তার কৌশল প্রতিযোগিতামূলক তীব্রতা ধরে রাখার জন্য পরিচালিত রোটেশন, বৈপ্লবিক পরীক্ষা নয়।

জিদানের ভাষায়, স্মার্ট পরিবর্তন... সব কিছুর ঊর্ধ্বে... প্রতিযোগিতামূলক থাকা। এই একটা লাইনেই তার পুরো অবস্থান লুকিয়ে আছে। তিনি গ্রুপের এক পয়েন্টের লিড আগলে রাখতে চান। তাই তিনি পরীক্ষা করছেন না, তিনি টিকে থাকার হিসাব করছেন। এটা নতুন কোচের জন্য যুক্তিসঙ্গত। বিপদ একটাই — প্রতিযোগিতামূলক থাকার তাগিদে তিনি যদি এমবাপের অনুপস্থিতিতে খুব রক্ষণাত্মক হয়ে যান, তাহলে আক্রমণের রেফারেন্স পয়েন্টের শূন্যস্থানটা আরও বড় দেখাবে।

তার দ্বিতীয় যুক্তিটা আরও গভীর — রোটেশন একটা শক্ত ঐক্যের বোধ তৈরি করে এবং গোটা গ্রুপকে মনোযোগী রাখে। এটা ছোট আন্তর্জাতিক উইন্ডোর ক্লাসিক টুল। ষোলো-আঠারো জন খেলোয়াড়ের গ্রুপে যদি কেউ না খেলে, সে হারিয়ে যায়। ছয় ম্যাচের গ্রুপ ক্যাম্পেইনে গভীরতার খেলোয়াড়দের সক্রিয় রাখতে হয়। জিদান এটা জানেন। তার ম্যান-ম্যানেজমেন্টই তার সবচেয়ে বড় সম্পদ।

তবু একটা প্রশ্ন ঝুলে থাকে। সব খেলোয়াড় প্রতিশ্রুতিবদ্ধ — এই বাক্যটা সুন্দর, কিন্তু কাপ্তান যখন মাঠে নেই, তখন মাঠের নেতৃত্ব কার? জিদান ডেপুটি কাপ্তানের নাম নেননি। একটা সিদ্ধান্তমূলক ম্যাচে এই শূন্যস্থান ছোট বিষয় নয়। অ্যানফিল্ডে আমি দেখেছি, কাপ্তান না থাকলে দল ঠিক কতটা দিশেহারা হয় — ২০২০-২১ মৌসুমে ভ্যান ডাইক ছাড়া লিভারপুলের রক্ষণ যেমন টালমাটাল হয়েছিল।

আর এখানেই আমার সবচেয়ে পুরনো পাঠটা ফিরে আসে। ২০২০ সালে, বয়স চুয়ান্ন, মহামারি স্টেডিয়াম খালি করে দিয়েছিল। লিভারপুল ২৫ জুন প্রিমিয়ার লিগ জিতল, তারপর ২২ জুলাই চেলসির বিরুদ্ধে ৫-৩ জয়ে খালি অ্যানফিল্ডে ট্রফি তুলল। আমি ভেতরে থাকা বারোজন রিপোর্টারের একজন ছিলাম। কপ নীরব। আমি সমর্থকদের ৯০ সেকেন্ডের অডিও বার্তা পাঠাতে বললাম। চোদ্দোশো এল। তার সাতচল্লিশটা আমি একটা নয় হাজার শব্দের মৌখিক ইতিহাসে বুনে দিলাম। নীরবতা প্রতিটা শব্দকে আরও জোরে করে তুলেছিল। খালি অ্যানফিল্ড থেকে আসা ৯০ সেকেন্ডের বার্তা আজও যেকোনো ট্রফির গর্জনের চেয়ে বেশি সময় ধরে অনুরণিত হয়। ওই অভিজ্ঞতা আমাকে শিখিয়েছে, লকার-রুমের উদ্ধৃতির চেয়ে টেরেসের ফিসফিস প্রায়ই বেশি সত্যি বলে।

এখন কপ ভয়েসেস। এই লেখার সবচেয়ে দরকারি অংশটা টেবিল থেকে আসে না, আসে টেরেস থেকে। আমি বুটল-এর সেই পাবে যে ত্রিশ জনের সঙ্গে বসেছিলাম, তাদের মধ্যে আটজন লিভারপুলের সিজন-টিকেটধারী। জিজ্ঞেস করলাম, জাতীয় দলের রোটেশন নিয়ে তারা কী ভাবে।

একজন, নাম বলব না, বললেন: ক্লাবে তো রোটেশন মানে শিরোপার হিসাব। জাতীয় দলে ওটা মোটেও একই জিনিস না। এখানে প্রতিটা ম্যাচ শেষ, প্রতিটা ম্যাচ বাঁচা-মরার। আরেকজন, যিনি রাশিয়ায় ইংল্যান্ডের পিছনে গিয়েছিলেন, বললেন: ফ্রান্সের সমস্যা প্রতিভার অভাব নয়, মাথার অভাব। কাপ্তান নেই, তাই কে দায়িত্ব নেবে সেটাই প্রশ্ন। তৃতীয় জনের কথাটা আমি তুলে রাখলাম। তিনি বললেন: জিদান কোচ হিসেবে বুদ্ধিমান, কিন্তু এই ফ্রান্স দলটা আমার কাছে মেশিনের মতো লাগে না, এরা বেশি ট্যালেন্টের স্তূপ।

রাশিয়ার কথা মনে পড়ল। ২০১৮ সালে, বয়স বাহান্ন, আমি ইংল্যান্ডের পিছনে গিয়েছিলাম। কপ ভয়েসেস-এর সুবাদে দুইশো লিভারপুল সমর্থক ফ্যান জোন থেকে ভয়েস নোট পাঠাচ্ছিলেন। আমি ফোকাস করেছিলাম ট্রেন্ট আলেকজান্ডার-আর্নল্ডের উপর, বাইশ নম্বর, উনিশ বছরের ডানব্যাক। তিনি খেলেননি, কিন্তু সমর্থকরা তাকে প্রতীকে পরিণত করল। ক্রোয়েশিয়ার কাছে ২-১ সেমিফাইনাল হারের পর আমি মস্কোর এক ফ্যান জোনে ছয় ঘণ্টা কাটালাম। আমার লেখায় চোদ্দো জন সমর্থক আর এক কাঁদতে থাকা ট্যাক্সিচালকের কথা ছিল। রাশিয়ার ফ্যান জোনে স্কাউস উচ্চারণ হয়ে উঠেছিল পাসপোর্ট আর ঢোলের বীট। ওই অভিজ্ঞতা আমাকে শিখিয়েছিল, জাতীয় দলের ফুটবল মানে শুধু ফরমেশন নয়, দেশ-পরিচয় আর অভিবাসনের গল্প।

তুলনার জন্য একটু লিভারপুলের দিকে তাকানো দরকার। এই মৌসুমে আর্নে স্লটের বিল্ড-আপ শেপ নিয়ে আমি দুদিন এক্সা ট্রেনিং সেন্টারে কাটিয়েছি। স্লটের ফুটবলে পজিশনাল ধৈর্য আছে, কিন্তু সেটাও একটা কাঠামোর উপর দাঁড়ানো। জিদানের ফ্রান্সের ক্ষেত্রে কাঠামোটা এই মুহূর্তে নড়বড়ে, কারণ দুটো স্তম্ভ খুলে গেছে। রক্ষণের জোড়া নতুন করে সাজাতে হলে প্রেসিং ট্রিগার বদলাতে হয়, লাইন নিচে নামাতে হয়, আর সেটা হলে মাঝমাঠের দূরত্ব বেড়ে যায়।

আর এখানেই আমার একটা দীর্ঘদিনের পর্যবেক্ষণ ফিরে আসে। গেগেনপ্রেসিংকে মাঝারি টেবিলের দলগুলো ক্রমশ অ্যাথলেটিসিজম দিয়ে ভেঙে দিয়েছে। এখন প্রেস মানে আর বুদ্ধির খেলা নয়, অনেকটা দৌড়ের প্রতিযোগিতা। যে দল বেশি দৌড়ায়, বেশি ফাউল করে, বেশি বিশৃঙ্খলা তৈরি করে, সে প্রায়ই প্রেসিং কাঠামোটা অকার্যকর করে দেয়। একটি ক্লান্ত ফ্রান্স দল, নতুন জোড়া সেন্টার-ব্যাক নিয়ে, এই ফাঁদে পড়ার সম্ভাবনা বেশি। বেলজিয়াম যদি বুদ্ধিমান হয়, তারা ঠিক এই জায়গাটা চাপ দেবে।

তথ্যের দিক থেকে এই প্রিভিউটা কতটা খালি, সেটাও একটা তথ্য। কোথাও কোনো xG নেই, PPDA নেই, দখলের শতাংশ নেই। শুধু ফলাফল আর পয়েন্ট। এটা কাকতালীয় নয়। প্রিভিউ লেখা হয় আগে, তথ্য আসে পরে। কিন্তু এখানে একটা বড় শিক্ষা আছে।

xG নিয়ে আমার অবস্থান স্পষ্ট এবং পুরনো। এই মেট্রিকটা ইতিমধ্যেই অপব্যবহারের শিকার। এটা ম্যাচের ভেতরের সিদ্ধান্ত ব্যাখ্যা করতে পারে না, খেলোয়াড়ের ফর্ম ধরতে পারে না, রেফারির মানদণ্ডের কিছুই বলতে পারে না। ফ্রান্স ইতালির বিরুদ্ধে ১-১ ড্র করেছে — কিন্তু ওই ড্র-টা কি তারা ডমিনেট করে পেয়েছে, নাকি ঘাম ঝরিয়ে? xG ছাড়া তুমি বলতে পারবে না, আর xG থাকলেও সেটা পুরো সত্যি বলবে না। তাই আমি এখানে প্রক্রিয়া নিয়ে দাবি করব না। আমি শুধু টেবিল আর চোখের সাক্ষ্য নিয়ে কাজ করব।

তিন ম্যাচের নমুনায় গড়া যেকোনো গল্প ঝড়ের মুখে ভেঙে পড়বে — জিদানের স্মার্ট রোটেশন গল্পটাও।

আর একটা স্তর আছে — গভীরতার প্রশ্ন। জিদান বলেছেন, ফ্রান্স জাতীয় দলে প্রচুর প্রতিযোগিতা আছে। কথাটা সত্যি। কিন্তু গভীরতা মানে শুধু সংখ্যা নয়, অভিজ্ঞতা। এই জায়গায় আমি আধুনিক ট্রান্সফার বাজারের একটা অস্বস্তিকর সত্যি মনে করি। তরুণ খেলোয়াড়ের উপর যে প্রিমিয়াম তৈরি হয়েছে, সেটা একটা বুদবুদ, আর বুদবুদ ফাটছে। পঞ্চাশটার কম শীর্ষ-লিগ ম্যাচ খেলা কাউকে কোটি কোটি ইউরোতে কেনা মানে খোলাখুলি জুয়া। জাতীয় দলে এই ঝুঁকিটা আরও বড়, কারণ সেখানে প্রস্তুতির সময় নেই।

ফ্রান্সের এই রোটেশন আসলে ওই দর্শনেরই পরিণতি। যদি তোমার পুলে সত্যিকারের গভীরতা থাকে — অভিজ্ঞ, প্রমাণিত — তাহলে দুজন স্তম্ভ হারানো একটা ব্যবস্থাপনার সমস্যা, সংকট নয়। কিন্তু যদি গভীরতা অনেকটা অপরীক্ষিত তরুণে ভরা হয়, তাহলে প্রতিটা রোটেশন একটা অনুমান। বেলজিয়ামের বিরুদ্ধে আমরা দেখব, জিদানের পুলটা কোন ধরনের।

এখন আসি সেই জায়গায়, যেখানে বাইরের পাঠ ভুল হচ্ছে। প্রিভিউয়ের শিরোনামে শব্দটা ছিল প্রতিশ্রুতি — জিদান নাকি কিছু প্রতিশ্রুতি দিচ্ছেন। বাইরের পাঠটা সরল: বুদ্ধিমান কোচ, স্মার্ট রোটেশন, দল শীর্ষে। গল্পটা সুন্দর, কিন্তু ভুল জায়গায় ফোকাস করা। আসল সংকেত রোটেশন নয় — আসল সংকেত বাধ্যবাধকতা। জিদান রোটেশন করছেন কারণ তাকে করতে হচ্ছে, কারণ তার কাপ্তান আউট আর প্রথম পছন্দের সেন্টার-ব্যাক নিষিদ্ধ।

শিরোনামের প্রতিশ্রুতি শব্দটা জিদানের নিজের ভাষায় নেই। তার কথায় ছিল স্মার্ট পরিবর্তন... প্রতিযোগিতামূলক থাকা। এই দুটো আলাদা জিনিস। একটায় আবেগ, অন্যটায় হিসাব। সূত্রটা গুরুত্বপূর্ণ: মূল উদ্ধৃতিগুলো এসেছে লেকিপ থেকে, যা নির্ভরযোগ্য স্তরের। কিন্তু যেখানে সেগুলো সংকলিত হয়েছে, সেখানে শিরোনামের ভাষা ফুলিয়ে দেওয়া হয়েছে। আমি বিট রিপোর্টার হিসেবে এই পার্থক্যটা চিনি — একই কথা দুই ফ্রেমে দুই রকম শোনায়।

আরও একটা ভুল পাঠ আছে। অনেকে ভাবছেন, এক পয়েন্টের লিড মানে ফ্রান্সের চাপ কম। সত্যি হলো উল্টো। এক পয়েন্টের লিড মানে প্রতি সিদ্ধান্তে হিসাব। ড্র যথেষ্ট হতে পারে, কিন্তু সেই যথেষ্ট নিজেই একটা চাপ। আর তিন ম্যাচের নমুনায় দাঁড়ানো একটা দলকে ঘিরে যে আশা তৈরি হয়েছে, বেলজিয়াম জিতলে সেই আশা সমান তীব্রতায় ভেঙে পড়বে। এটাই হাইপ-টু-কিল চক্র।

আগামী নভেম্বরে আবার উইন্ডো ফিরবে। ততদিনে দুটো প্রশ্নের উত্তর মিলবে। এক, এমবাপের হাঁটু — এটা শুধু ফ্রান্সের নয়, তার ক্লাবেরও সম্পদের ঝুঁকি, এই ফিফা ভাইরাস চিরকালীন টানাপোড়েন। দুই, জিদানের পুল আসলে কতটা গভীর। বেলজিয়াম ম্যাচটা তাই শুধু তিন পয়েন্টের নয়, একটা দর্শনের পরীক্ষা। আমি নভেম্বরে কান পেতে রাখব — এইবার টেবিলের দিকে নয়, টেরেসের দিকে।