উনচল্লিশ জন, সাত ম্যাচ, নয় দিন: ফয়সালাবাদের খাতায় যে ঘরটা ফাঁকা

পিসিবির বিবৃতিটা এসেছিল সোমবার। দুই পাতার কম। উনচল্লিশটা নাম, তিনটা দল, সাতটা ম্যাচ। আমি দুইবার পড়লাম। দুইবারই একই ঘরটা ফাঁকা দেখলাম।

আমি বহু বছর ধরে ক্রিকেটের ঘোষণাপত্র পড়ছি, আর একটা জিনিস শিখেছি: ঘোষণাপত্র মানে একটা বিল। কে কত দেবে, কখন শোধ হবে, কার নামে চালান কাটা হবে — এসব লেখা থাকে ছোট হরফে, নয়তো একেবারেই থাকে না। পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ডের নারীদের নতুন টুর্নামেন্ট, উইমেনস সুপার-থ্রি টি-টোয়েন্টি, সেই অর্থে একটা পরিচ্ছন্ন বিল। তিনটা দল — চ্যাম্পিয়ন্স, ইনক্রেডিবলস, ওয়ারিয়ার্স। উনচল্লিশ জন খেলোয়াড়, প্রতি স্কোয়াডে তেরো জন। ছয়টা লিগ ম্যাচ আর একটা ফাইনাল। ফয়সালাবাদের ইকবাল স্টেডিয়াম, আটাশে অক্টোবর থেকে পাঁচে নভেম্বর। মোট পুরস্কার ত্রিশ লাখ পাকিস্তানি রুপি; চ্যাম্পিয়ন পাবে পনেরো লাখ, রানার্স-আপ দশ লাখ। তিনজন অধিনায়ক: মুনিবা আলি, গুল ফিরোজা, তুবা হাসান।

সবই পরিষ্কার। তবু একটা ঘর ফাঁকা থেকে গেল, আর সেটা কোনো সংখ্যার ঘর নয়। ঘরটা হলো — এই সাতটা ম্যাচ কার জন্য?

যে বিবৃতিটা এত সাবলীলভাবে প্রতিটি নাম, প্রতিটি তারিখ, প্রতিটি ভেন্যু গুছিয়ে দিল, সে এক জায়গায় চুপ করে গেল। কে দেখবে এই ম্যাচগুলো? কোন চ্যানেলে, কোন স্ট্রিমে, কে টাকা দিচ্ছে এই ত্রিশ লাখের? উনচল্লিশ জনের বাছাই হলো কীসের ভিত্তিতে? তৃতীয় যে দলটা থাকবে, তার জন্য জমি রাখা পাঁচ লাখ কোথায় যাবে? বিবৃতিতে এসবের উত্তর নেই। আর উত্তর না থাকাকে আমরা সাধারণত ঘাটতি বলি না — আমরা বলি সংবাদ।

আমি একবার কোভিডের ওই শূন্য স্টেডিয়ামে বসে একটা ম্যাচ কভার করেছিলাম। সাতান্ন হাজার সিট, শূন্য দর্শক, আর চারপাশে কৃত্রিম করতালি ছাড়া কোনো শব্দ নেই। সেই দিনটা আমাকে একটা অদ্ভুত জিনিস শিখিয়েছিল: যে জায়গাটা খালি, সেই জায়গাটাই সবচেয়ে বেশি কথা বলে। সেদিন আমি একটা বল বয়ের জুতোর শব্দ শুনেছিলাম, একটা কোচের গালি শুনেছিলাম, মাঠের সিক্স-পিচ লাইনে আলতো একটা মাটি-চাপা শব্দ শুনেছিলাম। দর্শক থাকলে এসব হারিয়ে যেত।

এই ঘোষণাপত্রটা পড়তে গিয়েও আমার ঠিক সেই শব্দশূন্যতা মনে হলো। যা লেখা আছে, তা জোরে বলছে। যা লেখা নেই, তা একেবারে চুপ। আর ক্রিকেট সাংবাদিকতার কাজটা যেখানে হওয়া উচিত — ফাঁকা ঘরটার দিকে আঙুল তোলা — সেখানে আমরা বরং ঘোষণাটার কথাগুলোই দুবার ছেপে দিয়েছি।

আমার বিয়াল্লিশ বছরের জীবনে একটা জিনিস বুঝেছি। কোনো টুর্নামেন্টের আসল ঘোষণা তার বিবৃতিতে থাকে না। থাকে তার হিসাবে। আর হিসাব মানে শুধু টাকার অঙ্ক নয়। হিসাব মানে — কে কয়টা ম্যাচ খেলবে, কে বেঞ্চে বসবে, কার নাম কবে কে দেখবে, আর তার বিনিময়ে কার কতটা ক্ষতি হলো।

চলুন সেই হিসাবে ঢুকি।

দশ বছরের পথ, আর নয় দিনের জানালা

পাকিস্তানের নারী ক্রিকেট নিয়ে একটা কথা অনেকে ভুলে যান — এখানে খেলাটা কখনোই সম্পূর্ণ বন্ধ হয়নি। অসুবিধা হয়েছে, পৃষ্ঠপোষকতা কমেছে, সম্প্রচার প্রায় নেই বললেই চলে, কিন্তু মাঠ কখনো পুরোপুরি শুকিয়ে যায়নি। কয়েক দশক ধরে একটা স্রোত চলে আসছে, যার মূলধারাটা জাতীয় দল, আর সেই দলের নিচে একটা ঘরোয়া কাঠামো। সেই ঘরোয়া কাঠামোর শেষ কেন্দ্রটাই এখন ন্যাশনাল উইমেনস টি-টোয়েন্টি টুর্নামেন্ট, সংক্ষেপে এনডব্লিউটি-টোয়েন্টি।

সুপার-থ্রি ঠিক সেই জমির ওপরে দাঁড়ানো। বিবৃতিতে তিনবার, হুবহু একই ভাষায়, বলা হয়েছে: সুপার-থ্রি হবে সেই টুর্নামেন্টের সেরা পারফরমারদের জন্য, যাতে তারা আরও প্রতিযোগিতামূলক ক্রিকেট আর টুর্নামেন্ট ক্রিকেটের অভিজ্ঞতা পায়। কথাটা সত্য। কথাটা যুক্তিসঙ্গতও। কিন্তু কথাটার ভেতরে একটা সময়-হিসাব লুকিয়ে আছে, যেটা বিবৃতি কখনো নিজে থেকে খোলে না।

দশকের পর দশক ধরে যদি একটা কাঠামো তৈরি করা হয়, আর তার শেষ ধাপটা যদি হয় নয় দিনের একটা টুর্নামেন্ট, তাহলে প্রশ্নটা হলো — কাঠামোর কাজটা আসলে কী? পথ তৈরি করা, নাকি জানালা খোলা? পথ হলে মানুষ হাঁটে, ধাপে ধাপে এগোয়, বছরের পর বছর একটা ধারাবাহিকতা তৈরি হয়। জানালা হলে মানুষ উঁকি দেয়, সিলেক্টর দেখেন, ছবি ওঠে, তারপর জানালা বন্ধ।

আমি জানি এ কথাটা শুনতে নেতিবাচক লাগে। কেউ যদি প্রথমবার একটা নতুন টুর্নামেন্ট আয়োজন করে, তাকে উৎসাহ দিতে হয়। কিন্তু উৎসাহ আর প্রশ্ন একে অন্যের শত্রু নয়। বরং উৎসাহের সবচেয়ে সৎ রূপটা হলো প্রশ্ন করা — কারণ যে জিনিসে আপনি বিশ্বাস করেন, তার ভুলগুলো সংশোধন করতে চান।

পাকিস্তানের নারী ক্রিকেটের প্রেক্ষাপটে এই টুর্নামেন্টটার একটা বাড়তি ওজন আছে। এখানে মেয়েদের ক্রিকেটের জন্য সবচেয়ে বড় বাধা কখনোই প্রতিভা ছিল না। বাধা ছিল দৃশ্যমানতা। একটা মেয়ে যদি সারা জীবন ঘরোয়া ক্রিকেট খেলে যায় আর কেউ তার খেলা না দেখে, তাহলে সেই খেলার অর্থ কী? একটা ক্রিকেট ম্যাচ যতক্ষণ না কেউ দেখছে, ততক্ষণ সেটা আসলে ক্রিকেট নয় — সেটা প্র্যাকটিস, সেটা রিহার্সাল।

আর ঠিক এই জায়গায় সুপার-থ্রি-র ঘোষণা সবচেয়ে বেশি চুপ।

যে হিসাবটা কেউ মেলায়নি

এবার সংখ্যায় যাই। সংখ্যা শুধু সাজানোর জন্য নয়, সংখ্যা হলো দাবির বিরুদ্ধে জেরা করার সবচেয়ে সৎ উপায়।

তিনটা দল। ডাবল রাউন্ড-রবিন। মানে প্রতিটি দল বাকি দুই দলের বিপক্ষে দুবার করে খেলবে — মোট ছয়টা লিগ ম্যাচ। তারপর একটা ফাইনাল। সব মিলিয়ে সাতটা ম্যাচ। নয় দিনে সাতটা ম্যাচ, অর্থাৎ দিনে গড়ে শূন্য দশমিক আটটি ম্যাচের কম।

এখন অন্য দিক থেকে দেখুন। প্রতিটি দল লিগে চারটা ম্যাচ খেলবে। ফাইনালে উঠলে পাঁচটা। সুতরাং এই টুর্নামেন্টে একজন খেলোয়াড়ের সর্বোচ্চ সীমা হলো পাঁচটি টি-টোয়েন্টি ম্যাচ, আর সর্বনিম্ন সীমা হলো চারটি। দুই সপ্তাহেরও কম সময়ের মধ্যে পাঁচটা ম্যাচের বেশি এই টুর্নামেন্ট কাউকে দিতে পারবে না, গাণিতিকভাবেই।

আরও নির্মম হিসাবটা হলো বেঞ্চের হিসাব। তেরো জনের স্কোয়াডে ইলেভেন খেলে, দুই জন বসে। একটা দল চারটা ম্যাচে এগারোটা করে স্লট ব্যবহার করবে — মোট চুয়াল্লিশটা স্লট, তেরো জনের মধ্যে ভাগ। গড়ে একজন খেলোয়াড় তিন দশমিক চারটি ম্যাচ পাবেন। ফাইনালে উঠলে পঞ্চান্নটা স্লট, গড়ে চার দশমিক দুই।

ভাবুন তো। একটা মেয়ে জাতীয় দলের হয়ে খেলার স্বপ্ন নিয়ে সারা বছর অনুশীলন করছে। সে এনডব্লিউটি-টোয়েন্টিতে ভালো করেছে, তাই সুপার-থ্রি-তে ডাক পেয়েছে। সেই ডাকের বিনিময়ে সে পাচ্ছে — নয় দিনের মধ্যে সবচেয়ে ভালো ক্ষেত্রে পাঁচটা ম্যাচ, আর বাস্তবে বেঞ্চে বসলে হয়তো দুটো বা তিনটে।

পুরো টুর্নামেন্টে মোট কতগুলো খেলোয়াড়-স্লট আছে? সাতটা ম্যাচ, প্রতিটিতে দুই দল, প্রতিটিতে এগারো জন — মোট একশো চুয়ান্নটি স্লট। উনচল্লিশ জন মানুষের মধ্যে একশো চুয়ান্নটি স্লট। সংখ্যাটা খারাপ শোনায় না, কিন্তু একটা স্লট আর একটা ক্যারিয়ার এক জিনিস নয়। একটা স্লট হলো চব্বিশ বল, হয়তো চার ওভার বোলিং, হয়তো একটা ক্যাচ।

এখানেই আমার প্রথম আপত্তিটা।

যে টুর্নামেন্ট নিজেকে উন্নয়নমূলক টুর্নামেন্ট বলে ঘোষণা করে, তার কাছে সবচেয়ে কঠিন প্রশ্ন হলো — উন্নয়নটা কোথায় ঘটছে? ইনিংসে? সাতটা ইনিংসের ভেতরে? নাকি টুর্নামেন্টের বাইরে, অনুশীলনে, কোচিং স্টাফে, ফিজিওতে, ফুটেজে?

আমি এই প্রশ্নটা করছি না এই অর্থে যে সাতটা ম্যাচ মূল্যহীন। সাতটা ম্যাচ খুব মূল্যবান, যদি সেগুলো দেখা হয়। একটা ম্যাচ দেখা না গেলে তার উন্নয়নমূলক মূল্য অর্ধেক, কারণ খেলোয়াড়ের ক্যারিয়ারের মুদ্রা হলো দৃশ্যমানতা। তাকে দেখতে হবে সিলেক্টর, তাকে দেখতে হবে ফ্র্যাঞ্চাইজি স্কাউট, তাকে দেখতে হবে দেশের বাইরের লিগের প্রতিনিধি, তাকে দেখতে হবে একটা তেরো বছরের মেয়ে যেটা ভবিষ্যতে ক্রিকেটার হতে চায়।

এই কারণেই কভারেজের প্রশ্নটা গৌণ নয়। এটা টুর্নামেন্টের মূল প্রশ্ন।

ত্রিশ লাখ, পনেরো লাখ, আর পাঁচ লাখের নীরবতা

পুরস্কার অর্থ নিয়ে একটা কথা বলি, কারণ এটাই এই ঘোষণার একমাত্র সত্যিকারের নতুন অর্থনৈতিক তথ্য।

মোট পুরস্কার ত্রিশ লাখ পাকিস্তানি রুপি। চ্যাম্পিয়ন পাবে পনেরো লাখ — অর্থাৎ মোটের ঠিক পঞ্চাশ শতাংশ। রানার্স-আপ পাবে দশ লাখ — তেত্রিশ দশমিক তিন শতাংশ। বাকি পাঁচ লাখ।

কোথায় যাবে এই পাঁচ লাখ? তৃতীয় দলের জন্য? ব্যক্তিগত পুরস্কারের জন্য — টুর্নামেন্টের সেরা খেলোয়াড়, সেরা বোলার, সেরা ব্যাটার? ম্যাচ ফি-র জন্য? নাকি এই পাঁচ লাখের ভেতরেই ম্যাচ অফিসিয়াল, আম্পায়ার, স্কোরারদের সম্মানী ঢুকে আছে?

ঘোষণা বলে না। আর এই না-বলাটা ছোট ব্যাপার নয়, কারণ এটা দেখায় যে ঘোষণাটা হিসাব মেলানোর দায়িত্ব পড়ার ওপরে ছেড়ে দিয়েছে। সাংবাদিকতার কাজটাই হলো সেই ফাঁকা ঘরটা পূরণ করা — হয় প্রশ্ন করে, নয়তো অন্তত বলে দেওয়া যে ঘরটা ফাঁকা।

এবার আসল হিসাব। ধরুন পুরস্কার দলীয়ভাবে সমান ভাগ হলো। বিজয়ী দলের তেরো জনের প্রত্যেকে পাবেন প্রায় এক লাখ পনেরো হাজার রুপি। ডলারে চারশো পনেরো ডলারের কাছাকাছি। রানার্স-আপের প্রত্যেকে প্রায় সাতাত্তর হাজার রুপি। আর যদি পুরো ত্রিশ লাখ উনচল্লিশ জনের মধ্যে সমান ভাগ হয়, তাহলে মাথাপিছু প্রায় সাতাত্তর হাজার রুপি — মানে দুইশো পঁচাত্তর ডলারের মতো।

একটা তুলনা দিই, যেটা কেউ ঘোষণায় দেয়নি। পনেরো লাখ রুপি — একজন বিজয়ী ক্রিকেটারের হাতে সমান ভাগে প্রায় এক লাখ পনেরো হাজার রুপি। এটা একটা মধ্যম মানের স্মার্টফোনের দাম। এক বছরের অনুশীলন, একটা টুর্নামেন্টের বিজয়, একটা ট্রফি — আর তার বিনিময়ে একটা ফোন।

আমি এখানে টাকার অঙ্কটা নিয়ে কাঁদতে চাইছি না। পাকিস্তানের নারীদের ঘরোয়া ক্রিকেটের প্রেক্ষাপটে এই পুরস্কার অর্থ তুচ্ছ নয়। এটা সত্যিই একটা ইতিবাচক সংকেত, এবং ঐতিহাসিকভাবে যেখানে নারী ক্রিকেটারদের ম্যাচ ফি ও চুক্তির অঙ্ক কম ছিল, সেখানে ত্রিশ লাখের একটা পুল ছোট ব্যাপার নয়।

আমার আপত্তিটা অন্য জায়গায়। সাংবাদিকতার কাজ শুধু সংখ্যা জানানো নয়, সংখ্যাটাকে একটা মাপকাঠিতে বসানো। গতবারের টুর্নামেন্টে পুরস্কার কত ছিল? এনডব্লিউটি-টোয়েন্টিতে কত ছিল? গত পাঁচ বছরে নারীদের ঘরোয়া ক্রিকেটে মোট পুরস্কার অর্থ বাড়ল না কমল? এই তুলনাটুকু না থাকলে ত্রিশ লাখ একা দাঁড়িয়ে থাকে, আর একা দাঁড়ানো সংখ্যা কখনো খবর হয় না — সেটা শুধু তথ্য হয়।

আমি ফোন নিয়ে আমার নিজের অভিজ্ঞতার কথা বলি। কয়েক বছর আগে আমি একটা নারীদের ঘরোয়া টুর্নামেন্টের স্ট্রিম দেখতে গিয়ে প্রায় চল্লিশ মিনিট খুঁজেছি। জিনিসটা কোথাও ছিল না। তখন আমি একটা জিনিস বুঝেছিলাম — যে ক্রিকেট দেখা যায় না, সেটা প্রায়শই কেনা যায় না, আর যে ক্রিকেট কেনা যায় না, তার পুরস্কার অর্থও কোনোদিন বাড়ে না। এই তিনটা জিনিস একসাথে চলে।

বিবৃতিটা যেখানে সংবাদের পোশাক পরেছে

এবার একটা কঠিন কথায় আসি, যেটা ক্রিকেট সাংবাদিক হিসেবে আমাকে বলতেই হবে, যদিও এটা আমার নিজের পেশার সমালোচনা।

এই ঘোষণাটা প্রথমে যেভাবে সংবাদমাধ্যমে এল, সেটা মূলত একটা প্রেস রিলিজ — সামান্য সম্পাদনা করা প্রেস রিলিজ। চিহ্নগুলো স্পষ্ট। প্রথমে তৃতীয় ও চতুর্থ অনুচ্ছেদে টুর্নামেন্টের উদ্দেশ্য, ডাবল রাউন্ড-রবিন ফরম্যাট, ফাইনালের তারিখ ও ভেন্যু এবং তিন অধিনায়কের নাম ছাপা হলো সরাসরি রিপোর্ট হিসেবে। তারপর সপ্তম-অষ্টম অনুচ্ছেদে হুবহু একই তথ্যগুলো আবার এল, এবার পিসিবির উদ্ধৃতি হিসেবে।

একজন সংবাদকর্মী যার নিজস্ব সূত্র আছে, সে কখনো একই তথ্য দুই রেজিস্টারে দুইবার লেখেন না। এটা লিখতে হয় তখনই, যখন হাতে শুধু একটা লিখিত বিবৃতি থাকে আর সেটাকে দৈর্ঘ্য দিতে হয়। সেই একই কারণেই অনুমান করা যায়, উদ্ধৃতিগুলো কোনো সাক্ষাৎকার থেকে আসেনি — সেগুলো ওই বিবৃতির ভেতর থেকেই তোলা।

এর পরিণতি সহজ, কিন্তু বড়: যাচাইয়ের কোনো স্তর নেই। কারণ তথ্যের একমাত্র উৎস হলো আয়োজক নিজে, নিজের আয়োজনের কথা বলছে। পিসিবি বলছে টুর্নামেন্ট হবে, পিসিবি বলছে তিন দল থাকবে, পিসিবি বলছে ফরম্যাট এমন হবে — সবই সত্য, কিন্তু সবই একই গলার স্বর।

এই লেখায় একটা আলাদা ফাঁকও চোখে পড়ে। পঞ্চম অনুচ্ছেদের পর ছয় নম্বর কোনো অনুচ্ছেদ নেই — সরাসরি সাতে গেছে। এটা হয় সম্পাদনার সময় কিছু কাটা পড়েছে, নয়তো জোড়া দিতে গিয়ে ফাঁক রয়ে গেছে। দুটো ক্ষেত্রেই বার্তাটা একই: জিনিসটা তাড়াহুড়ায় জোড়া হয়েছে।

আমি জানি এই সমালোচনা অনেকের বিরক্তিকর লাগবে। কেউ বলবেন, ছোট একটা ঘোষণায় এত কী? উত্তর হলো — ঘোষণার আকার দিয়ে তার গুরুত্ব মাপা হয় না। এখানে যে প্রক্রিয়াটা ঘটেছে সেটাই সমস্যা: একটা প্রতিষ্ঠান একটা বিবৃতি দিল, আর সাংবাদিকতা সেই বিবৃতিকে প্রশ্ন না করে পৌঁছে দিল। পাঠক তখন পেলেন ঘোষণা, পাননি ঘোষণার বাইরের কিছু।

আর পাঠকের সবচেয়ে বড় ক্ষতিটা এখানেই। কারণ বিবৃতিতে যা নেই, সেটাই ছিল সবচেয়ে বড় সংবাদ।

যে পাঁচটা প্রশ্ন ঘোষণায় নেই

এক. সম্প্রচার। সুপার-থ্রি-র ম্যাচ কোথায় দেখা যাবে? আনুষ্ঠানিক সম্প্রচারক কে? পিসিবির নিজস্ব ইউটিউব চ্যানেলে? পিটিভি স্পোর্টসে? প্রথমবারের টুর্নামেন্ট হলে বলা উচিত — কারণ এনডব্লিউটি-টোয়েন্টি সম্প্রচারিত হয়েছিল কি না, সেটাই প্রথম জানার কথা। যদি না হয়, তাহলে সুপার-থ্রি-ও অন্ধকারে থাকার ঝুঁকি নিচ্ছে।

দুই. অর্থায়ন। ত্রিশ লাখ রুপি কোথা থেকে আসছে? বোর্ডের নিজস্ব বাজেট? কোনো পৃষ্ঠপোষক? কোনো টাইটেল স্পনসর? পৃষ্ঠপোষকের নাম না থাকা মানে হয় পৃষ্ঠপোষক নেই, নয়তো চুক্তিটা এখনো হয়নি। দুটোই সংবাদ, কিন্তু দুটোর কোনোটাই লেখা হয়নি।

তিন. বাছাইয়ের মাপকাঠি। উনচল্লিশ জন কীভাবে বাছা হলো? এনডব্লিউটি-টোয়েন্টিতে রান বা উইকেটের ভিত্তিতে? পারফরম্যান্স ইনডেক্সে? কোচ ও সিলেক্টরদের চোখে? এই কাঠামোতাই আসল শক্তি লুকিয়ে থাকে, কারণ ভবিষ্যতে কোনো তরুণী জানতে চাইবে — ঠিক কী করতে পারলে তার নাম এই তালিকায় উঠবে।

চার. তিন দলই কেন? কেন চ্যাম্পিয়ন্স, ইনক্রেডিবলস আর ওয়ারিয়ার্স? এগুলো কি প্রাদেশিক দল নয়? এগুলো কি এনডব্লিউটি-টোয়েন্টি-র সেরা তিন দল? নাকি জোনাল টিমগুলো নতুন নাম পেল? এই নামগুলোর পেছনে একটা ইতিহাস থাকা উচিত, আর সেই ইতিহাস পাঠক জানার অধিকারী।

পাঁচ. বাকি পাঁচ লাখ। পুরস্কার কাঠামোর অসম্পূর্ণ হিসাব, যেটা আগেও বলেছি — কিন্তু এটা এখানে আবার বলছি কারণ এটাই সবচেয়ে সহজে সারানো যায়।

পথ, নাকি জানালা

এবার আমার আসল সন্দেহটা বলি, আর এটাই এই লেখার কেন্দ্র।

পিসিবি বলছে সুপার-থ্রি সেরা পারফরমারদের আরও প্রতিযোগিতামূলক অভিজ্ঞতা দিতে তৈরি। কথাটা নরম, যুক্তিসঙ্গত, আর সম্পূর্ণ অপরীক্ষিত। কিন্তু ফরম্যাটের সংখ্যাগুলো যদি এক পাশে রাখি আর দাবিটা আরেক পাশে রাখি, তাহলে একটা টানাপোড়েন চোখে পড়ে।

সাতটা ম্যাচ। নয় দিন। উনচল্লিশ জন। প্রত্যেকের সর্বোচ্চ পাঁচটা ম্যাচ।

আমি জানি না কোনো টুর্নামেন্ট উন্নয়নমূলক কি না, সেটা নির্ধারণের কোনো আন্তর্জাতিক মানদণ্ড আছে। কিন্তু যুক্তি দিয়ে একটা জিনিস বোঝা যায়। উন্নয়নের মূল উপাদান হলো বারবার খেলা। পাঁচটা ম্যাচ বারবার খেলা নয়। বারবার খেলা মানে ঘরোয়া লিগের চৌদ্দটা ম্যাচ, তারপর একটা টুর্নামেন্ট, তারপর পরের মৌসুমে আরেকটা, তারপর তিন বছর ধরে জমে থাকা একটা নমুনা যেখান থেকে কেউ বিচার করতে পারে — এই মেয়েটা চাপ সামলাতে পারে কি না।

আমার মনে হয় না সুপার-থ্রি আসলে একটা উন্নয়ন টুর্নামেন্ট। আমার মনে হয় এটা একটা বাছাই-মঞ্চ — একটা সন্নিবিষ্ট, ঘন, দৃশ্যমান ইভেন্ট, যেখানে জাতীয় সিলেক্টর, কোচিং স্টাফ, এবং সম্ভবত ঘরোয়া বা বিদেশি লিগের প্রতিনিধিরা একসাথে একই জায়গায় উনচল্লিশ জনকে দেখতে পাবেন।

আর এই ব্যাখ্যাটা খারাপ কিছু নয়। সত্যি বলতে, এটা খুব দরকারি একটা জিনিস। পাকিস্তানের নারী ক্রিকেটে সিলেকশন নিয়ে বরাবর একটা অভিযোগ আছে — খেলোয়াড়রা বলেন, পারফরম্যান্স দেখে ডাক আসে না, পরিচিত মুখ দেখে আসে। একটা কনসেনট্রেটেড উইন্ডো যেখানে তিন দলের সেরা উনচল্লিশ জন একসাথে খেলবে, সেটা সেই অভিযোগের কিছুটা সমাধান করতে পারে।

সমস্যাটা হলো ভাষায়। বিবৃতি যেটাকে বলে উন্নয়ন, সেটা আসলে বাছাই। আর বাছাই আর উন্নয়নের পার্থক্য বোঝা জরুরি, কারণ দুটোর সাফল্যের মাপকাঠি আলাদা। উন্নয়নের মাপকাঠি হলো — তিন বছর পর কতজন খেলোয়াড় জাতীয় দলে পৌঁছাল। বাছাইয়ের মাপকাঠি হলো — সিলেক্টররা ঠিক সময়ে ঠিক ম্যাচগুলো দেখলেন কি না।

দ্বিতীয় টা সহজ, প্রথমটা কঠিন, এবং প্রথমটা না হলে পাকিস্তানের নারী ক্রিকেটের দীর্ঘমেয়াদি লাভ কম।

এখানেই একটা তিক্ত কথা বলি। পাকিস্তানের নারী ক্রিকেটে প্রতিভার অভাব নেই, সুযোগের অভাব আছে। মুনিবা আলি টি-টোয়েন্টি আন্তর্জাতিকে শতরান করেছেন — পাকিস্তানের কোনো নারীর প্রথম। তুবা হাসান সময়ে উদীয়মান ক্রিকেটার হিসেবে আন্তর্জাতিক স্বীকৃতি পেয়েছিলেন। গুল ফিরোজা জাতীয় দলের হয়ে ওপেনিং করেছেন। এই তিনজন আছেন, এবং তারা এই টুর্নামেন্টের তিন অধিনায়ক।

কিন্তু এই তিনজনের নিচে কে আছেন? সেই প্রশ্নের উত্তর এই ঘোষণায় সবচেয়ে কম আছে। উনচল্লিশটা নাম আছে, কিন্তু নামের পাশে কোনো বয়স, কোনো অঞ্চল, কোনো পূর্ববর্তী পারফরম্যান্স নেই। একজন পাঠক জানতে পারেন না, এই উনচল্লিশ জনের কতজন ইতিমধ্যে জাতীয় দলের চুক্তিতে আছেন, কতজন একেবারে বাইরে থেকে উঠে এসেছেন।

আর এখানেই একটা জিনিস আমাকে সবচেয়ে বেশি আঘাত করে। যে টুর্নামেন্টের পুরো উদ্দেশ্য হলো সুযোগ দেওয়া, সেই টুর্নামেন্টের ঘোষণায় সুযোগ পাওয়া মানুষের সম্পর্কে প্রায় কিছুই নেই। শুধু নাম আছে।

ফয়সালাবাদ, অক্টোবরের শেষে

আমি ফয়সালাবাদে কখনো যাইনি, কিন্তু আমি জানি অক্টোবরের শেষ সপ্তাহে পাঞ্জাবের আকাশ কেমন দেখায়। ধোঁয়া। ফসল পোড়ানোর ধোঁয়া, যেটা শীতের শুরুতে গোটা অঞ্চলের ওপরে চেপে বসে। বিকেলের রোদ কমলা হয়ে যায়, আর স্টেডিয়ামের বাতিগুলো জ্বালানোর আগেই দিনটা শেষ হয়ে আসে।

ইকবাল স্টেডিয়াম। পাকিস্তানের ঘরোয়া ক্রিকেটের একটা পুরনো ঠিকানা, অনেক ম্যাচের সাক্ষী। নভেম্বরের পাঁচ তারিখে সেখানে একটা ফাইনাল হবে। একটা দল ট্রফি তুলবে। তেরো জন খেলোয়াড় কৃতিত্ব নেবেন, আর দুই জন বেঞ্চে বসে থাকবেন, হয়তো একটা ইনিংসও পাবেন না।

আমি এই দুই জনের কথা ভাবি। কারণ ক্রিকেটে সবচেয়ে কম লেখা হয় তাদের নিয়ে, যাদের কোনো পরিসংখ্যান নেই। যে মেয়েটি নয় দিন ফয়সালাবাদে থাকল, অনুশীলন করল, ড্রিংকস বহন করল, টিমমেটের সেঞ্চুরিতে হাততালি দিল, আর একটা বলও খেলল না — তার কাছ থেকে টুর্নামেন্টটা কী নিল?

উত্তরটা সম্ভবত — নয় দিনের বিলাসিতা, একটা টিম জার্সি, আর একটা অভিজ্ঞতা। যা কম নয়। কিন্তু যদি প্রশ্নটা হয় উন্নয়নের, তাহলে এই দুই জনকে দিয়েই উন্নয়নের হিসাব শুরু করতে হয়।

আমি দর্শক হিসেবে আরেকটা জিনিস জানতে চাই। টিকিটের দাম কত? দর্শক ঢুকতে পারবে? নারী দর্শকদের জন্য আলাদা গ্যালারি আছে? ছেলেমেয়েরা বাবা-মায়ের সাথে আসতে পারবে? এসব ছোট প্রশ্ন মনে হয়, কিন্তু একটা টুর্নামেন্ট দর্শকহীন হলে সেটা আসলে একটা দীর্ঘ অনুশীলন সেশন, যার নামের পাশে ক্রিকেট লেখা আছে।

আমার সবচেয়ে প্রিয় নারী ক্রিকেট ম্যাচটা আমি দেখেছিলাম একটা ফোনের স্ক্রিনে, খারাপ রেজোলিউশনে, বাফারিংয়ের ভেতর দিয়ে। সেখানে কোনো ধারাভাষ্যকার ছিল না, কোনো রিপ্লে ছিল না, ক্যামেরা একটা কোণে স্থির ছিল। তারপরও আমি শেষ পর্যন্ত দেখেছিলাম, কারণ খেলাটা ভালো ছিল।

সুপার-থ্রি-র আসল পরীক্ষা মাঠে হবে না। পরীক্ষা হবে ক্যামেরার পেছনে — কে ক্যামেরা বসাবে, কে সেটা দেখাবে, আর কতজন মানুষ সেটা দেখতে পাবে।

যে বিলটা এখনো আসেনি

আমি শুরুতে বলেছিলাম ঘোষণাপত্র একটা বিল। এবার সেই বিলটা খুলে দেখি।

একটা নতুন টুর্নামেন্ট মানে একটা প্রতিশ্রুতি। পাকিস্তানের নারী ক্রিকেটের প্রেক্ষাপটে সেই প্রতিশ্রুতির ওজন আরও বেশি, কারণ এখানে প্রতিটি নতুন ইভেন্ট একটা সংকেত পাঠায় — মেয়েদের ক্রিকেট এখানে চলছে, গুরুত্বপূর্ণ, টাকা পাচ্ছে, দেখা যাচ্ছে।

কিন্তু প্রতিশ্রুতির একটা মেয়াদ থাকে। সুপার-থ্রি যদি পরের বছরও হয়, তার পরের বছরও হয়, আর পুরস্কার অর্থটা প্রতি বছর বাড়ে, তাহলে আজকের সাতটা ম্যাচ একটা পথের প্রথম ধাপ। আর যদি এটা একবারই হয়, একটা ছবি তোলার উপলক্ষ হিসেবে, তাহলে এটা একটা জানালা — খোলা, আলোকিত, আর শেষ।

আমি আজকের ঘোষণা পড়ে বলতে পারি না কোনটা হবে। কেউ পারবে না। এটা সময় বলবে।

তবে একটা জিনিস আমি আজই বলতে পারি, এবং এটা পুরোপুরি হিসাবের ভেতরেই আছে। ত্রিশ লাখ রুপি, উনচল্লিশ জন, সাতটা ম্যাচ — এই তিনটা সংখ্যা একসাথে রাখলে একটা জিনিস স্পষ্ট হয়: এই টুর্নামেন্টের সবচেয়ে বড় বিনিয়োগ খেলোয়াড়দের সময়, আর সবচেয়ে ছোট বিনিয়োগ তাদের হাতে।

সময়টা ওরা দিচ্ছে। টাকাটা বোর্ড দিচ্ছে। ভারসাম্যটা অসম, এবং এটা প্রথম বছরে অস্বাভাবিক নয়। কিন্তু প্রথম বছরের অসমতা যদি দ্বিতীয় বছরেও থাকে, তাহলে সেটা আর অসমতা নয়, সেটা নীতি।

আমি জানি কেউ কেউ বলবেন, আমি খুব বেশি চাইছি। সাতটা ম্যাচ হলো, ট্রফি হলো, নাম হলো — আর কী লাগবে?

উত্তরটা হলো — লাগবে একটা উত্তর। কে দেখবে, কার টাকায়, কীভাবে বাছাই হবে, বাকি পাঁচ লাখ কোথায় যাবে। এই চারটা উত্তর দিলে ঘোষণাটা একটা প্রেস রিলিজ থেকে একটা সংবাদে পরিণত হবে। আর এই চারটা উত্তর না দিলে যত বড় ট্রফিই হোক, ফয়সালাবাদের নভেম্বরে একটা জিনিস ঝুলে থাকবে — একটা অসমাপ্ত হিসাব, যেটা পাঠক নিজেই মেলাতে বাধ্য হবেন।

আমি সেকেন্ডগুলো গুনছিলাম, দরজায় দাঁড়ানো অচেনা মানুষদের মতো। কেউ ঢুকল, কেউ ঢুকল না। উনচল্লিশটা নাম দরজার ওপাশে দাঁড়িয়ে আছে, হাতে ব্যাট, চোখে প্রশ্ন।

আটাশে অক্টোবর শুরু। পাঁচে নভেম্বর শেষ। নয় দিন। সাতটা ম্যাচ।

একটা ট্রফি উঠবে। তারপর প্রশ্নটা থাকবে: সাতটা ম্যাচ কি একটা পথ, নাকি একটা জানালা? পথ হলে হাঁটতে হয় — বছরের পর বছর, ধুলো মাখা রাস্তায়। জানালা হলে শুধু দেখা যায় — আর দেখা শেষ হলে পর্দা টেনে দেওয়া হয়।

ফয়সালাবাদের বাতিগুলো কোনটা হবে, সেটা আমরা ডিসেম্বরে জানব। তার আগে একটা কথা মনে রাখতে হবে। ক্রিকেটের সবচেয়ে বড় সত্য হলো — ম্যাচ শেষ হয়, কিন্তু খাতা খোলা থাকে। আর যে খাতা খোলা থাকে, সেখানে কেউ না কেউ শেষ পর্যন্ত হিসাব লিখবেই।

আমি অপেক্ষা করব। কারণ অপেক্ষা করা, দেখা না পাওয়ার চেয়ে ভালো।