বোল্যান্ডের ৪/৩১, দক্ষিণ আফ্রিকার ওপেনিং জুয়া আর বৃষ্টির পর্দায় ঢাকা একটা সিলেকশন-দুর্ঘটনা

সেন্ট জর্জেস পার্কের স্কোরবোর্ডে ৯৭/৫। দ্বিতীয় দিনের খেলা শুরু হয়েছে বিকেল ৩টা ৪৫ মিনিটে, নির্ধারিত সময়ের ছয় ঘণ্টা পরে। স্কট বোল্যান্ড সেই ওভারটাই শেষ করেছেন যা তিনি ২৭ ঘণ্টা আগে অসমাপ্ত রেখে গিয়েছিলেন। দিনের সপ্তম বলেই মার্কাস অ্যাকারম্যান আউট, ক্যাচ বিহাইন্ড। চল্লিশ রানে চার উইকেট। আমি প্রায় তিন ঘণ্টা ধরে স্ক্রিনে একটা সংখ্যা নিয়ে বসে ছিলাম, আর সংখ্যাটা স্কোরকার্ডের ওপরের সারিতে ছিল না, ছিল ভেতরের কলামে। ৯৭ রানে পাঁচ উইকেট, তার চারটিই একজনের। বাকি তিন পেসারের সম্মিলিত হিসাব এক উইকেট, ৬৬ রান। সম্প্রচারে তখন বৃষ্টির সম্ভাবনা দেখাচ্ছিল আশি শতাংশ। বৃষ্টি এখানে পর্দা। বিষয়বস্তু অন্য জায়গায়।

এই টেস্টের কাঠামোটা আগে বুঝে নিতে হয়। প্রথম দিন কার্যত পুরোটাই ধুয়ে গেছে। দ্বিতীয় দিনে খেলা হয়েছে দুই সেশন। পাঁচ দিনের ম্যাচে তিন দিন বাকি, ওভারের হিসাব খাতা এখনো খোলা। কিন্তু খাতা খোলা থাকলেও সেন্ট জর্জেস পার্কের পিচ নিরপেক্ষ নয়। উপকূলীয় বাতাস, ঘাসের আস্তরণ, সিম মুভমেন্ট — এই মাঠ ঐতিহাসিকভাবে পেসারদের মাঠ, এবং সেটি স্বাগতিক পেসারদের জন্য ততটাই সহায়ক যতটা সফরকারীদের জন্য। যে কারণে এই ইনিংসের প্রতিটি সংখ্যা পড়তে হবে একটা শর্তের ভেতর দিয়ে: এই পিচে, এই আলোয়, এই বলটায়।

আমি সোর্স দিয়ে শুরু করিনি। শুরু করেছিলাম একটা পিডিএফ দিয়ে — দ্বিতীয় দিনের ওই ম্যাচ রিপোর্টটা। আর রিপোর্টটা পড়তে পড়তেই একটা ফাঁক চোখে পড়ল। টস কার জেতা, তা কোথাও লেখা নেই। অস্ট্রেলিয়া প্রথমে ফিল্ডিং করেছে, কিন্তু সেটা টস জিতে ফিল্ডিংয়ের সিদ্ধান্ত, নাকি দক্ষিণ আফ্রিকার ব্যাটিং বেছে নেওয়া — এই একটা লাইন পুরো বিশ্লেষণের ভিত্তি বদলে দিতে পারে। কারণ টস যদি দক্ষিণ আফ্রিকা জিতে ব্যাটিং নিয়ে থাকে, তাহলে প্রশ্নটা দাঁড়ায় তারা কেন সবচেয়ে প্রতিকূল কন্ডিশনে নিজেদের সবচেয়ে অপরীক্ষিত ব্যাটসম্যানকে ওপেনিংয়ে নামাল। আর টস যদি অস্ট্রেলিয়া জেতে, তাহলে বোল্যান্ডের ৪/৩১-এর কৃতিত্বের ভাগটা কন্ডিশনের সঙ্গে ভাগ করতে হবে।

ম্যাচের সবচেয়ে ডায়াগনস্টিক সংখ্যা ৪/৩১ নয়, ১/৬৬।

বোল্যান্ডের চার উইকেটের হিসাব দেখলে মনে হয় অস্ট্রেলিয়া একতরফা দাপট দেখিয়েছে। বাস্তবে তারা অর্ধেক দাপট দেখিয়েছে, আর সেটা একজনের পায়ে দাঁড়িয়ে ছিল। চার পেসারের আক্রমণে উইকেট সাধারণত ভাগ হয়। এখানে ভাগ হয়নি। প্যাট কামিন্স রিকেলটনকে একাধিকবার আঘাত করেছেন, উইকেট পাননি। জশ হ্যাজলউড অসুস্থতার কারণে দিনের অর্ধেক খেলা মিস করেছেন — পাঁচ দিনের ম্যাচে একজন পেসারের অসুস্থতা নিরপেক্ষ ঘটনা নয়, এটা বাকি পেসারদের ওপর অতিরিক্ত ওভার চাপায় এবং রিদম ভাঙে। এই কারণগুলোই ব্যাখ্যা করে ১/৬৬।

বোল্যান্ডের পদ্ধতিটা সরল এবং পুনরাবৃত্তিযোগ্য। পূর্ণ দৈর্ঘ্য, ব্যাটসম্যানকে ড্রাইভে টান দেওয়া, সিম দুই দিকেই নড়ানো, গতির ওপর নির্ভরতা কম। এই ম্যাচে তাঁর চারটি উইকেটই এসেছে এজ দিয়ে — ক্যাচ বিহাইন্ড বা স্লিপ কর্ডনে। এটাই তাঁর শক্তি, আর এটাই তাঁর সীমা। এক-মোডের উইকেট প্যাটার্ন মানে এক-মোডের পাল্টা পরিকল্পনা। যে পিচে সিম কম, যে ব্যাটসম্যান লিভ করতে জানে, সেখানে ঠিক এই দৈর্ঘ্যই স্কোরিং সুযোগে পরিণত হয়। দিনের চতুর্থ বলেই বাভুমা বোল্যান্ডকে কভার দিয়ে চার মেরেছেন — সেটাই টেমপ্লেট, এবং সেটা রিপোর্টে নথিভুক্ত।

বোল্যান্ডের কেরিয়ারের আসল প্রশ্নটা ভিন্ন জায়গায়। তাঁর টেস্ট রেকর্ডের বড় অংশ গড়ে উঠেছে অস্ট্রেলিয়ার কন্ডিশনে; বাইরের মাঠে নমুনা অনেক পাতলা। এই ইনিংসটা সিম-সহায়ক বিদেশি পিচে তাঁর কার্যকারিতার একটা প্রাথমিক প্রমাণ, কিন্তু একটা ইনিংস কোনো হোম-অ্যাওয়ে স্প্লিট নয়। সেটা লিখতে আরও কয়েকটা সফর দরকার।

বোল্যান্ডের বয়স ছত্রিশ। তিনি মূলত প্রথম পছন্দের বোলার ছিলেন না। তাঁর এই উপস্থিতি আর কার্যকারিতার জানালাটা অস্ট্রেলিয়ার জন্য একটা কম-সম্ভাবনার সুযোগ, দীর্ঘমেয়াদি ভিত্তি নয়। কম গতি আর সিম-নির্ভর পদ্ধতি বয়সের সঙ্গে ভালোভাবে টিকে থাকে, এটা সত্য। কিন্তু টেস্ট ক্যালেন্ডারে তিন দিন বাকি থাকতে তাঁর কাঁধে যে ওভারভার বাড়বে, সেটা এই সিরিজের বাকি অংশের হিসাব বদলে দিতে পারে।

এবার আসল সমস্যাটা, যেটা বৃষ্টির আড়ালে চাপা পড়েছে।

দক্ষিণ আফ্রিকার শীর্ষ চার ব্যাটসম্যান মিলে করেছেন চল্লিশ রান। বাভুমা একা ৪১, রিকেলটন ৩১। ৯৭ রানের ৭৪ শতাংশ এসেছে দুজন ব্যাটসম্যানের ব্যাট থেকে।

এটা আবহাওয়ার দুর্ঘটনা নয়। এটা একটা কাঠামোগত প্যাটার্ন। আর এই প্যাটার্নের উৎসটা সিলেকশন টেবিলে, পিচে নয়। অ্যাকারম্যানকে ওপেনিংয়ে নামানো হয়েছে — যিনি প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে জীবনে কখনো ওপেন করেননি। একই সময়ে বিশেষজ্ঞ ওপেনার রিকেলটনকে নামানো হয়েছে মিডল অর্ডারে। অর্থাৎ, যাঁর ওপেনিংয়ের অভিজ্ঞতা আছে তাঁকে সরানো হলো, আর যাঁর নেই তাঁকে দায়িত্ব দেওয়া হলো। ঝুঁকির ক্রম এখানে উল্টে দেওয়া হয়েছে। সিদ্ধান্তটা টিম শিটের তিন নম্বর লাইনে ছিল, আর সেখানে থাকাটা দুর্ঘটনা ছিল না।

অ্যাকারম্যানের ইনিংসটা দেখতে হবে কাজের শর্ত হিসেবে, প্রতিভার রায় হিসেবে নয়। ৩৮ বলে ৬ রান, স্ট্রাইক রেট ষোলোর কাছাকাছি — এই সংখ্যা একজন ড্যাশার ব্যাটসম্যানের সীমাবদ্ধতা প্রমাণ করে না। এটা প্রমাণ করে যে টেস্ট অভিষেকে, সিমিং পিচে, স্টার্ক-কামিন্স-বোল্যান্ডের সামনে, প্রথমবার ওপেন করতে পাঠানো একজন আক্রমণাত্মক ব্যাটসম্যান স্বাভাবিকভাবেই রক্ষণাত্মক হয়ে পড়েন। প্রথম দিনের ৩২ বলের পর দ্বিতীয় বলে ফেরার আগে ২৭ ঘণ্টার বিরতি — এই ব্যবধানটাই বলে দেয় প্রথম দিনও শুধু বিলম্বিত হয়নি, ভেঙে গিয়েছিল। সেই ভাঙা ছন্দে ব্যাট করতে নামা অভিষেকের ওপর দায় চাপানো যায় না। দায়টা টিম শিটে যাঁরা সই করেছেন তাঁদের।

ম্যাথিউ ব্রেটজকির আউটটা ভিন্ন ধরনের। স্টার্কের বলে তিনি ব্যাকফুটে পাঞ্চ করতে গিয়ে আউট হয়েছেন — এটা টেকনিকের নয়, শট সিলেকশনের ভুল। টেস্ট অভিষেকে স্কোরবোর্ডের চাপে এই ভুলটা স্বাভাবিক। কিন্তু পার্থক্যটা মনে রাখা দরকার: ব্রেটজকি ভুল শট খেলেছেন, অ্যাকারম্যানকে ভুল জায়গায় দাঁড় করানো হয়েছে। দুটো আলাদা সমস্যা, দুটোর সমাধানও আলাদা।

এখানে নামকরণের নীতি স্পষ্ট করা দরকার। আমি অ্যাকারম্যানের নাম লিখছি কারণ তাঁর ইনিংসটা একটা কৌশলগত সিদ্ধান্তের ফল, ব্যক্তিগত ব্যর্থতা নয়। যে কোচ বা সিলেক্টর সেই সিদ্ধান্তে সই করেছেন, তাঁর নাম রিপোর্টে নেই — সেটা রিপোর্টের ঘাটতি। কাঠামোগত সমালোচনা ব্যক্তির ওপর চাপিয়ে দেওয়া সহজ, আর সেটাই সাধারণত হয়। আমি সেটা করব না।

বাভুমার ৪১* দিনের সবচেয়ে কম-পঠিত পারফরম্যান্স। ৯৭/৫ স্কোরকার্ডে অধিনায়কের এই অপরাজিত চল্লিশ হলো ফলো-অনের দোরগোড়া আর রাবাডা যে স্কোর ডিফেন্ড করতে পারবেন — এই দুইয়ের মধ্যে পার্থক্য। ছোট গড়নের সুবিধা নিয়ে তিনি শর্ট বলের নিচে ঢুকেছেন, একটা হুক মেরেছেন মাঠের বাইরে, এবং রিপোর্ট অনুযায়ী বলের দিকে ঠেলে না গিয়ে বল আসার অপেক্ষা করেছেন। এটাই সেই অ্যাঙ্কর প্রোফাইল যা দক্ষিণ আফ্রিকার ভঙ্গুর টপ অর্ডারের দরকার।

তারপর আছে একটা ফিল্ডিং মুহূর্ত। লাবুশেন লেগ স্লিপে রিকেলটনের একটা ক্যাচ বুক দিয়ে নামিয়ে দিয়েছেন — বলটা তখন ছায়া থেকে রোদে ঢুকছিল। দিনের শেষ ভাগে আলোর এই বদল শুধু রোমান্টিক দৃশ্য নয়; ব্যাটসম্যান আর ফিল্ডার দুজনের জন্যই দৃশ্যমানতার একটা ঝাঁপ। রিপোর্টে বলা হয়নি ঠিক সেই সময় রিকেলটন কত রানে ছিলেন। কিন্তু কম-স্কোরিং, সিমিং টেস্টে পাঁচ-বা-কম উইকেটে ফেলে দেওয়া একটা ক্যাচ ৩০-৪০ রানের পার্থক্য তৈরি করে। রিকেলটন এরপর পঞ্চাশ রানের জুটিতে যোগ দিয়েছেন।

ফলো-অনের অঙ্কটাও হিসাবের মধ্যে রাখতে হয়। সময় নষ্ট হয়েছে, তাই দক্ষিণ আফ্রিকা যদি দুইশোর নিচে গুটিয়ে যায়, ফলো-অন একটা বাস্তব সম্ভাবনা হয়ে দাঁড়ায়। কিন্তু যে ২৭০ ওভার বাকি বলে হিসাব হচ্ছে, তার একটা বড় অংশ কেটে যাবে আলো আর আবহাওয়ায়। ম্যাচের ঘড়ি আর প্রকৃত ওভার-বাজেট এক জিনিস নয়।

আমি স্টেডিয়াম খালি দেখিনি, কিন্তু হিসাবের খাতা খালি দেখেছি — এই ম্যাচের সবচেয়ে বড় ফাঁকটা সেখানে, যেখানে দক্ষিণ আফ্রিকার বেঞ্চ ডেপথের কথা থাকার কথা ছিল। ওপেনিং স্লট ভরাট হচ্ছে একজন আউট-অব-পজিশন অভিষেক আর একজন পুনর্বিন্যস্ত মিডল অর্ডার ব্যাটসম্যান দিয়ে। এটা এই ম্যাচের সবচেয়ে বড় অসামঞ্জস্য। অস্ট্রেলিয়ার চতুর্থ সিমার ৪/৩১ নিচ্ছেন; দক্ষিণ আফ্রিকার চতুর্থ সিমারের ভূমিকায় প্রশ্নচিহ্ন।

আমার প্রথম স্প্রেডশিটে সাতচল্লিশটি লোন ডিল ছিল। একটিও যেখানে শুরু হয়েছিল, সেখানে শেষ হয়নি। সিলেকশন টেবিলও একইভাবে চলে — সিদ্ধান্ত যেখানে নেওয়া হয়, তার ফল দেখা যায় সম্পূর্ণ ভিন্ন জায়গায়, ভিন্ন কেউ বহন করেন।

এই জায়গায় এসে ক্যালেন্ডার আর চুক্তির প্রশ্নটা আসে, কারণ এটা ট্রান্সফার উইন্ডোর ভাষায়ও পড়া যায়। দক্ষিণ আফ্রিকার ঘরোয়া কাঠামোতে ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের জানালা আর টেস্ট ক্যালেন্ডারের সংঘর্ষ নতুন নয়। যে ব্যাটসম্যান ওপেনিংয়ের প্রযুক্তিশিল্পটা ঘরোয়া প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে শিখতে পারেন, তিনি প্রায়ই সেই মৌসুমের বড় অংশ কাটান সংক্ষিপ্ত ফরম্যাটের চুক্তির হিসাব মেলাতে। ফলে টেস্ট ওপেনিং একটা বিশেষ দক্ষতা হিসেবে গড়ে ওঠে না — সেটা হয়ে যায় জরুরি ভিত্তিতে ভরাট করার পদ। অ্যাকারম্যানের নিয়োগ তার প্রমাণ, শাস্তি নয়।

এবং এই জায়গায় আমার পুরনো আপত্তিটা প্রাসঙ্গিক। প্রাক্তন তারকাদের নামে গড়া একাডেমি সহজে ব্র্যান্ড হয়ে ওঠে, স্পনসর পায়, ছবি তোলে। কিন্তু বয়সভিত্তিক পর্যায়ে কোচ শিক্ষার পদ্ধতিগত বিনিয়োগ — যেখানে একজন ষোলো বছরের ব্যাটসম্যান ব্যাকফুট প্লে আর লিভের সিদ্ধান্ত শেখে — সেখানে টাকা যায় সবচেয়ে কম। দক্ষিণ আফ্রিকার টপ অর্ডারের সমস্যাটা একদিনের আবহাওয়া নয়, এক দশকের বিনিয়োগের ফাঁক। এই ম্যাচ সেটারই একটা স্ক্রিনশট।

এখন পাল্টা প্রশ্নটা তুলি। সবচেয়ে সহজ ব্যাখ্যা হলো — কন্ডিশন কাজটা করে দিয়েছে, বোল্যান্ড শুধু ঠিক জায়গায় বল ফেলেছেন। এই ব্যাখ্যা আরামদায়ক, এবং আংশিক সত্য। কিন্তু এটা একটা জিনিস এড়িয়ে যায়: একই কন্ডিশনে অন্য তিন পেসার ৬৬ রানে এক উইকেট নিয়েছেন। কন্ডিশন সমান হলে পার্থক্যটা কোথা থেকে এল? উত্তরটা কন্ডিশনে নেই, দৈর্ঘ্যে আছে। এবং এই যুক্তিরই উল্টো দিকটা সমালোচকরা মিস করেন — বোল্যান্ডের সাফল্য যখন কন্ডিশনের কৃতিত্বে লেখা হয়, তখন দক্ষিণ আফ্রিকার ব্যর্থতাকেও কন্ডিশনের দায়ে লেখা হয়। তাতে সিলেকশনের ভুলটা অদৃশ্য হয়ে যায়।

দ্বিতীয় যে জিনিসটা মিস হয়: বৃষ্টি। দুই দিন নষ্ট, তিন দিন বাকি — অঙ্কে ফল সম্ভব, কিন্তু ড্রয়ের সম্ভাবনা স্বাভাবিকের চেয়ে অনেক বেশি। আর এই সিরিজ যদি ওয়ার্ল্ড টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ চক্রের অংশ হয়, তাহলে ড্র একটা পয়েন্ট-টেবিলের সিদ্ধান্ত। যে দলের ঘরের মাঠে জেতার সম্ভাবনা বেশি, ড্র তাদেরই সবচেয়ে বেশি ক্ষতি করে। এখানে সেটি দক্ষিণ আফ্রিকা।

আর একটা কথা রিপোর্টের সততার প্রশ্নে। দ্বিতীয় দিনের এই প্রতিবেদনটা একক-সূত্র। স্কোরকার্ডের রেফারেন্স নেই, ওয়্যার কপির ক্রস-চেক নেই, টসের ফল নেই। এটা কোনো অপরাধ নয়, এটা একটা ম্যাচ রিপোর্টের স্বাভাবিক সীমা। কিন্তু এই সীমাটা মানতে হবে, নাহলে এক ইনিংসের সংখ্যা থেকে কেরিয়ার-রায় বানিয়ে ফেলা হবে — যেটা এই খেলার সাংবাদিকতায় সবচেয়ে সাধারণ আর সবচেয়ে ক্ষতিকর ভুল।

এবং রাবাডা। এই মাঠে এই দুই দলের শেষ দেখায় তিনি এগারো উইকেট নিয়েছিলেন। অস্ট্রেলিয়ার পুরো পরিকল্পনা তাই রাবাডাকে ঘিরেই তৈরি। কিন্তু এখানে একটা হিসাব মেলাতে হয় — রাবাডাকে স্কোর ডিফেন্ড করতে হলে দক্ষিণ আফ্রিকাকে অন্তত দুইশোর কাছাকাছি পৌঁছাতে হবে। ৯৭/৫ থেকে সেখানে পৌঁছানো মানে লোয়ার অর্ডারের একটা ইনিংস, যা এই টপ অর্ডারের চলতি অবস্থায় অনুমানযোগ্য নয়।

তাহলে সামনে কী। তিনটা জিনিস দেখার আছে। প্রথমত, রাবাডার দ্বিতীয় ইনিংসের স্পেল — এটাই এই টেস্টের সবচেয়ে নির্ধারক চলক। দ্বিতীয়ত, বোল্যান্ডের ওয়ার্কলোড; ছত্রিশ বছর বয়সে টানা তিন দিন চার পেসারের একজন হিসেবে ওভার বাড়লে সেটা পরের ম্যাচের হিসাব বদলে দেয়। তৃতীয়ত, এবং সবচেয়ে জরুরি — পরের টেস্টে দক্ষিণ আফ্রিকার ওপেনিং জুটি কে হবে। যদি উত্তরটা একই থাকে, তাহলে বৃষ্টি নয়, টিম শিটই এই সিরিজের আসল গল্প।

খেলা যখন বৃষ্টিতে থামে, তখন হিসাব থামে না। ৯৭/৫ একটা সংখ্যা। কিন্তু কোন চারটি উইকেট, কার হাতে, কোন বলে, আর কে ওপেন করতে নেমেছিলেন — এই প্রশ্নগুলোর উত্তর স্কোরকার্ডে থাকে না। থাকে সিলেকশন মিটিংয়ের নোটে, যেখানে কেউ একটা সই করেছে। সেই সইটাই এখানে আসল স্কোর।