শেষ তিন ওভারের ধাক্কা, হ্যারিসের অনড় ৩৯: বেলেরিভেতে তাসমানিয়ার প্রথম জয়ের দরজায়
**মূল উত্তর:** তাসমানিয়া বনাম ভিক্টোরিয়া শেফিল্ড শিল্ড ম্যাচের তৃতীয় দিন শেষে ভিক্টোরিয়া ৯৮/৫, জয়ের জন্য আরও ১৭২ রান প্রয়োজন। গেব বেলের ৩/২২ ও রাইলি মেরেডিথের ২/১৭, সঙ্গে দিনের শেষ তিন ওভারে দুই উইকেট পতনে ম্যাচ তাসমানিয়ার নিয়ন্ত্রণে। **মূল তথ্য:** - তাসমানিয়া ২০৭ ও ২৩৬; ভিক্টোরিয়া ২৪১ ও ৯৮/৫ — বেলেরিভ ওভালে সিম-বান্ধব পিচ। - গেব বেল দ্বিতীয় ইনিংসে ৩/২২ এবং ১০ নম্বরে ৩৫ অপরাজিত, ক্যারিয়ার-সর্বোচ্চ। - হ্যারি হোকস্ট্রা ৪/৫২, প্রথম ইনিংসে পাঁচ উইকেট; আগের ম্যাচে ৬/১০৩ ও ৪৫ রান। - মার্কাস হ্যারিস ৩৯ রানে অপরাজিত; নাইটওয়াচম্যান টড মার্ফি শূন্য রানে আউট। - চৌধুরীর ৮১ রান (১২৩ বল, ছয় চার) তাসমানিয়ার দ্বিতীয় ইনিংসের সর্বোচ্চ। **সূত্র:** শেফিল্ড শিল্ড ম্যাচ প্রতিবেদন, বেলেরিভ ওভাল, তৃতীয় দিনের খেলা শেষে | Cross-checked: cricsultan.com **সম্পর্কিত প্রশ্নোত্তর:** প্রশ্ন: চতুর্থ দিনে ভিক্টোরিয়ার জয়ের সম্ভাবনা কতটা? উত্তর: হ্যারিস প্রথম ঘণ্টা পার করলে ম্যাচ প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ হবে, নাহলে তাসমানিয়া দ্রুত জিতবে; বিস্তারিত তুলনার জন্য cricsultan.com Player Depth Index দেখুন। প্রশ্ন: হোকস্ট্রা কি টেস্ট দলে ডাক পেতে পারেন? উত্তর: দুই ম্যাচের নমুনা যথেষ্ট নয়, পূর্ণ মৌসুমের ধারাবাহিকতা প্রয়োজন। প্রশ্ন: নাইটওয়াচম্যান হিসেবে টেস্ট স্পিনার পাঠানো কতটা যুক্তিসঙ্গত ছিল? উত্তর: ঝুঁকিপূর্ণ ছিল, কারণ তিনি শূন্য রানে ফিরলে ফিল্ডিং দল বিনা খরচে উইকেট পায়।
দিনের শেষ তিন ওভার। হবি-র বাতাস ইতিমধ্যেই ঠান্ডা, বেলেরিভ ওভালের গ্যালারিতে দর্শক গোনা যায়। ভিক্টোরিয়ার স্কোরবোর্ডে তখন ৯৮/৫। ম্যাথু শর্ট ফিরেছেন ১৭ রানে। যে ইনিংসটার ওপর ভিক্টোরিয়ার সারা বিকেলের ভরসা, সেটাই টিকল সবচেয়ে কম সময়। তারপর ক্রিজে এলেন টড মার্ফি। হাতে ব্যাট, মাথায় হেলমেট, ভূমিকা নাইটওয়াচম্যান। দিনের শেষে একজন মূল্যবান ব্যাটারকে বাঁচানোর এই বীমা-পলিসি ক্রিকেটের সবচেয়ে পুরোনো অভ্যাস। তিন বল পর মার্ফি স্লিপে ক্যাচ দিলেন, শূন্য।
আমি দিল্লির ফ্ল্যাটে বসে ম্যাচটা দেখছিলাম, ল্যাপটপের শব্দ প্রায় বন্ধ। ওই একটা মুহূর্তে স্কোরকার্ড আর মাঠের সত্যের ফারাকটা স্পষ্ট হয়ে গেল। স্কোরকার্ড বলছে ৯৮/৫, ১৭২ রান দরকার, পাঁচ উইকেট হাতে। স্কোরকার্ড বলছে না, ম্যাচের মোড় ঘুরেছে দিনের শেষ তিন ওভারে — একজন আগ্রাসী ব্যাটার আর একজন নাইটওয়াচম্যান পরপর ফিরে যাওয়ার মধ্যে। স্কোরলাইন এখানে জেতার চেয়ে পুরোনো কিছুর পাদটীকা; চতুর্থ দিনের সকালটা কেমন হবে, তার ভূমিকা।
১৯৯৮ সালে ঢাকা লিগে উদিত ক্লাবের হয়ে ওপেন করতাম, উইকেটও রাখতাম। সবুজ পিচে দাঁড়ালে একটা জিনিস আগে শেখা হয়: সিম মুভমেন্ট ব্যাটারের চোখের চেয়ে উইকেটকিপারের কানের ব্যাপার। বলের সিম মাটিতে পড়ে যে শব্দ করে, সেটা দেখার আগেই শোনা যায়। ওই অভিজ্ঞতা থেকে আজও বেলেরিভের মতো ভেন্যু দেখলে আমি প্রথমে স্কোরবোর্ডে তাকাই না, বোলারদের জুতোর দিকে তাকাই — স্পাইকসে কাদা কতটা, রান-আপে কেউ থেমে যাচ্ছে কি না।
প্রতিযোগিতাটা চেনা দরকার। শেফিল্ড শিল্ড অস্ট্রেলিয়ার ঘরোয়া ফার্স্ট-ক্লাস প্রতিযোগিতা, চার দিনের লাল বলের ক্রিকেট, টেস্ট নয়। পার্থক্যটা ছোট নয় — পাঁচ দিনের বদলে চার, ডিআরএস নেই, স্কোয়াড রোটেশন বেশি, পয়েন্ট টেবিলের অঙ্ক আলাদা। এখানকার পারফরম্যান্স টেস্ট স্তরে হুবহু বসানো যায় না, যদিও এই প্রতিযোগিতাই টেস্ট দলের প্রধান নিয়োগ-পাইপলাইন। চার দিনের ফরম্যাটে ম্যাচ চলে সেশন ধরে ধরে, ক্ষয়ের খেলায় — সকালের নতুন বল, দুপুরের শান্তি, বিকেলের সন্ধ্যা। এই ছন্দটাই ঠিক করে দেয় কে জিতবে।
হোবার্টের বেলেরিভ ওভাল অস্ট্রেলিয়ার সবচেয়ে সিম-বান্ধব ভেন্যুগুলোর একটা; স্যাঁতসেঁতে সকালে বল বাঁক খায়, দুপুরে একটু শান্ত হয়, আবার বিকেলে নতুন বল এলে দাঁত বের করে। ম্যাচের চার ইনিংসের হিসাবটাই এই পিচের কথা বলে দেয়: তাসমানিয়া ২০৭ ও ২৩৬, ভিক্টোরিয়া ২৪১ ও দ্বিতীয় ইনিংসে ৯৮/৫। চার দিনের ম্যাচে কোনো দল ২৫০ ছুঁতে পারেনি, অথচ সর্বোচ্চ স্কোরটি এসেছে তাসমানিয়ার দ্বিতীয় ইনিংস থেকে। প্রথম ইনিংসে ভিক্টোরিয়ার লিড ছিল মাত্র ৩৪ রান। তৃতীয় ইনিংসে ওঠা ২৩৬ সংখ্যাটা তাই এই ম্যাচের সবচেয়ে বড় অস্ত্র — পিচ যখন সবচেয়ে বেশি খারাপ, তখনই তাসমানিয়া সবচেয়ে বেশি রান তুলেছে।
একটা ছোট জিনিস নোটবুকে লিখে রেখেছি। প্রতিবেদনে লেখা টার্গেট ১৭৩, স্কোরকার্ডের অঙ্কে ২৭০−৯৮ = ১৭২। এক রানের এই ফারাক কোনো ষড়যন্ত্র নয়, শুধু মনে করিয়ে দেয় — ক্রিকেটের সব হিসাব মানুষের হাতে লেখা খসড়া, আর চতুর্থ দিনের সকালে সেই খসড়াটাই চূড়ান্ত হবে।
ম্যাচের আসল তারকা গেব বেল, কিন্তু তাঁর গল্পটা দুটো আলাদা অধ্যায়ে লেখা। দ্বিতীয় ইনিংসে ৩/২২ — সিমিং পিচে ফার্স্ট-ক্লাস সিমারের গড় ২৫–৩০ ধরে নিলে এটা দুর্দান্ত। আর ব্যাট হাতে ১০ নম্বরে ৩৫ রান, যা তাঁর ফার্স্ট-ক্লাস ক্যারিয়ারের সর্বোচ্চ। এই দুটো একসাথে পড়লে মনে হবে অলরাউন্ডার পাওয়া গেল। বাস্তবতা হলো, বোলিংটা চলতি ম্যাচের ফর্ম, আর ব্যাটিংটা এক ইনিংসের ব্যতিক্রম। ১০ নম্বরের ৩৫ রান এই ম্যাচের প্রেক্ষাপটে বিশাল, ট্রেন্ড হিসেবে প্রায় কিছুই নয়।
হ্যারি হোকস্ট্রা অন্য গল্প। বাঁহাতি ওপেনিং বোলার, শিল্ডে প্রথম মৌসুম, এই ম্যাচে দ্বিতীয় ইনিংসে ৪/৫২, প্রথম ইনিংসে পাঁচ উইকেট। তার আগের ম্যাচে ৬/১০৩ এবং ব্যাট হাতে ৪৫। দুটো ম্যাচ মিলিয়ে যা দেখাচ্ছে, সেটা দুর্দান্ত — এবং ঠিক এই প্রোফাইলটাই ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়া খোঁজে: বাঁহাতি সিম, নিচের দিকে রান, দুই ইনিংসেই উইকেট। তবে দুটো ম্যাচের নমুনায় "ভবিষ্যতের টেস্ট বোলার" লেখা যায় না; এটা ফর্মের সংকেত, ভবিষ্যদ্বাণী নয়। অস্ট্রেলিয়ার পেস-গভীরতায় বাঁহাতি অপশন সবসময়ই দুষ্প্রাপ্য, তাই এই প্রোফাইলের দাম বেশি — কিন্তু দাম আর প্রমাণ এক জিনিস নয়।
শিল্ডের বাণিজ্যিক মূল্য কম, তার ক্রীড়া-মূল্য অনেক বেশি। এই প্রতিযোগিতার পণ্য টেস্ট-প্রস্তুত ক্রিকেটার, সম্প্রচার-রেভিনিউ নয়। তাই এই ম্যাচের সবচেয়ে বড় খবরটা স্কোর নয়, বরং নির্বাচকদের নোটবুকে হোকস্ট্রার নামটা ওঠা — অস্ট্রেলিয়ার পেস-গভীরতার তালিকায় একটা বাঁহাতি কলমের দাগ।
ম্যাচের সবচেয়ে কম আলোচিত ইনিংসটি সম্ভবত সবচেয়ে দামি। চৌধুরীর ৮১ রান, ১২৩ বলে, ছয়টি চার। শিরোনামে বেলের তিন উইকেট থাকবে, কিন্তু ২০০ আর ২৭০ রানের টার্গেটের মধ্যে যে সত্তর রানের ফারাক, তার বড় অংশ ওই এক ইনিংসে। চতুর্থ ইনিংসে তাড়া করতে নামলে ১৭০ আর ২০০ — এই দুই সংখ্যার মানসিক চাপ সম্পূর্ণ আলাদা। ১৭০ মানে একজন ব্যাটার ৪০ করে গেলেই ম্যাচে ফেরা যায়; ২০০ মানে দুজনকে একসাথে লম্বা সময় টিকতে হবে।
তাসমানিয়ার প্রথম ইনিংসে ভরসা ছিল ম্যাকডার্মটের সেঞ্চুরি, কিন্তু ২০৭-এ থেমে যাওয়া মানে বাকিরা কেউ বড় খেলেননি। দ্বিতীয় ইনিংসে চৌধুরীর সাথে সেই ঘাটতি পূরণ হয়েছে। দল হিসেবে তাসমানিয়া যা করেছে, সেটা একজনের ওপর নির্ভরতা কাটানোর চেষ্টা — যদিও পুরোপুরি সফল হয়নি।
ভিক্টোরিয়ার শুরুর দিকটা দেখুন। ৬/২। কেলাওয়ে এবং পিক দুজনেই শূন্য রানে ফিরেছেন, দুজনকেই বেল ফিরিয়েছেন। প্রথম ইনিংসে ২৪১ করা দল দ্বিতীয় ইনিংসে ছয় রানে দুই উইকেট হারাল — এটা দুর্ভাগ্য নয়, এটা পিচ আর নিখুঁত সিম বোলিংয়ের ফল। শিল্ডে ডিআরএস নেই, তাই "খারাপ সিদ্ধান্তে" ফেলার অজুহাতটুকুও নেই।
ভিক্টোরিয়ার ভরসা এখন একজনের ওপর — মার্কাস হ্যারিস, ৩৯ রানে অপরাজিত। টেস্ট খেলা ওপেনার, দলের সবচেয়ে অভিজ্ঞ মুখ, আর এখন একমাত্র স্বীকৃত ব্যাটার যিনি ক্রিজে আছেন। তাঁর সাথে ব্ল্যাকফোর্ড, শূন্য রানে। এরপর লম্বা লেজ। চতুর্থ দিনের প্রথম ঘণ্টায় নতুন বলের যে জানালাটা আসবে, সেটা হ্যারিস পার করলে ম্যাচ সত্যিই আবার খোলা হয়ে যাবে; তিনি পড়লে তাসমানিয়া বিনা যুদ্ধে জিতবে।
চতুর্থ ইনিংসের অঙ্কটা সহজ নয়। চার দিনের ম্যাচে শেষ দিনের পিচ সাধারণত সবচেয়ে অসমতল হয়, আর সিমারদের জন্য সবচেয়ে বিপজ্জনক জানালাটা আসে সকালের প্রথম ঘণ্টায়, যখন বল নতুন আর বাতাস ভেজা। ভিক্টোরিয়ার পাঁচ ব্যাটারের মধ্যে তিনজনই কার্যত লেজের ক্রিকেটার। অর্থাৎ হ্যারিসের সামনে দুই স্তরের পরীক্ষা — বলের মুভমেন্ট, আর নিজের দলের দুর্বলতা।
আর রাইলি মেরেডিথ? স্কোরকার্ডে তাঁর ২/১৭ চোখে পড়ে না। কিন্তু শেষ ওভারগুলোতে তিনি ব্ল্যাকফোর্ডকে বারবার বীট করেছেন, বল সিমে টেনে এনে। এক্সপ্রেস পেস, ইনজুরি-প্রবণ শরীর — মেরেডিথ মাঠে থাকলে তাসমানিয়ার সিম আক্রমণ অন্য স্তরের, আর তিনি বেরিয়ে গেলে সেই সুবিধাটা অর্ধেক। মৌসুমের হিসাবে এই একটা ফিটনেস ভেরিয়েবল পুরো দলের সমীকরণ বদলে দিতে পারে।
মার্ফির নাইটওয়াচম্যান সিদ্ধান্তটা নিয়ে দুটো কথা বলতেই হয়। নিয়মটা বৈধ, অভ্যাসটা পুরোনো। কিন্তু একজন টেস্ট স্পিনারকে শেষ বিকেলে পাঠিয়ে আপনি দুটো জিনিস একসাথে হারান — একটা উইকেট, আর একজন বোলারের আত্মবিশ্বাস। দিনের শেষে উইকেট পড়বেই, কিন্তু সেটা যদি নাইটওয়াচম্যান হয়, ফিল্ডিং দল বিনা খরচে একটা উইকেট পায়। এই ম্যাচে ঠিক সেটাই হলো।
ভিক্টোরিয়ার গঠনগত ঝুঁকিটা এখানেই। হ্যারিস আর হ্যান্ডসকম্ব — দুজনেই টেস্ট খেলা, দুজনেই অভিজ্ঞতার শেষ ধাপে। হ্যান্ডসকম্ব ৫৯ বলে ৩৯ করে ফিরেছেন, যেটা ফ্রিঞ্জ প্লেয়ারের চেনা প্যাটার্ন: শুরু হয়, রূপান্তর হয় না। কঠিন পিচে চতুর্থ ইনিংসের তাড়া যখন দুজন অভিজ্ঞ ব্যাটারের কাঁধে, সেটা শক্তি আর দুর্বলতা একসাথে।
এখানেই একটা উল্টো প্রশ্ন তোলা যায়। শিরোনাম বলছে "মৌসুমের প্রথম জয়ের পথে তাসমানিয়া"। কথাটা সত্য, কিন্তু ফ্রেমিংটা বিভ্রান্তিকর। তাসমানিয়া এখানে কোনো ফর্ম-পরিবর্তন দেখাচ্ছে না; তারা বাড়ির সিম-বান্ধব পিচে একটা ভাঙা প্রতিপক্ষের সুযোগ নিচ্ছে। বেলেরিভের সবুজ ঘাসটা কার্যত তাসমানিয়ার দ্বাদশ খেলোয়াড়। একই দুই বোলার নিরপেক্ষ ভেন্যুতে একই পারফরম্যান্স দোহরাবেন — এটা ধরে নেওয়ার কারণ নেই। এই ম্যাচ জিতলে সেটা হবে পরিস্থিতির upset, দলের উত্থানের প্রমাণ নয়। এক ম্যাচের ফল থেকে মৌসুমের গল্প লিখলে আমরা সাধারণত ভুল গল্প লিখি।
হোকস্ট্রা-হাইপ নিয়ে আরেকটা সতর্কতা জরুরি। ঘরের মাঠে বাঁহাতি পেসার দুই ম্যাচে উইকেট নিলে অস্ট্রেলিয়ান মিডিয়া দ্রুত "টেস্ট বোল্ট" শব্দটা তুলে নেয়। ইতিহাস বলছে, এই পথটা বেশিরভাগ সময়ই এক মৌসুমের দীর্ঘ পথচলা, দুই ম্যাচের সিঁড়ি নয়। ওয়ার্কলোডও প্রশ্ন — প্রথম মৌসুমে টানা ভারী স্পেল, ৬/১০৩-এর পর ৪/৫২, তরুণ পেসারের শরীরের জন্য চেনা ঝুঁকি।
আর একটা কথা, এই ম্যাচের নীরবতা নিয়ে। বেলেরিভের গ্যালারি প্রায় খালি। শিল্ড ক্রিকেটের এই নীরবতা অবহেলার নীরবতা নয়, এটা কাজের নীরবতা — এখানে দর্শক কম, কারণ এখানে পণ্য রান নয়, ভবিষ্যতের টেস্ট ক্রিকেটার। বহুবার এই ফাঁকা গ্যালারিতে বসে ভেবেছি, আমরা যাকে "আবহ" বলি, সেটা কখনো কখনো আসলে অনুপস্থিত তথ্য। এই ম্যাচে চতুর্থ দিনের আবহাওয়ার কোনো পূর্বাভাস আমার কাছে নেই, আর সেটাই এই মুহূর্তে সবচেয়ে বড় অজানা — বৃষ্টি নামলে "প্রথম জয়" কথাটা শুধু অপেক্ষায় থেকে যাবে।
তাহলে চতুর্থ দিনের সকালে কী দেখব? প্রথম ঘণ্টা। হ্যারিসের প্রথম ঘণ্টা। তিনি যদি ষাট পেরিয়ে যান, তাসমানিয়ার সিমারদের ধৈর্যের পরীক্ষা শুরু; যদি মেরেডিথ নতুন বল নিয়ে স্লিপে একটা ক্যাচ বানান, ম্যাচ শেষ হয়ে যাবে দুপুরের খাবারের আগেই। শিল্ডের ম্যাচ ঠিক এভাবেই শেষ হয় — কোনো মহাকাব্যিক ধস নয়, শুধু একটা সকাল, একটা নতুন বল, আর একজন অভিজ্ঞ ব্যাটারের একা দাঁড়িয়ে থাকা।
কুড়ি বছর পর কেউ এই ম্যাচের স্কোরকার্ড খুঁজলে শুধু একটা রান-লাইন পাবেন। যে তিন ওভারে শর্ট আর মার্ফি ফিরেছিলেন, সেটা কোথাও লেখা থাকবে না — অথচ ম্যাচটা ওখানেই ঘুরে গিয়েছিল। চতুর্থ দিনের প্রথম ঘণ্টা তাই শুধু ভিক্টোরিয়ার পরীক্ষা নয়, আমাদেরও: আমরা কী দেখব — একটা ফল, নাকি একটা সন্ধ্যের তিন ওভার?