নামিবিয়ার অধিনায়ক এরাসমাসের 'বিশ্বকাপ বাছাই নিয়ে তীক্ষ্ণ সমালোচনা: সহযোগী ক্রিকেটের চার ধাপের বাধা ও এক অসম পথ'

গত অক্টোবরে যখন নামিবিয়ার ওয়ানডে দল লিগ-২ এর ৩৬ ম্যাচ শেষ করে পাঁচ নম্বরে থেমে যায়, তখন উইন্ডহোকের ড্রেসিংরুমে একটা প্রশ্ন ঘুরছিল—একই পয়েন্ট (৩৩) নিয়ে ওমানের হাতে এখনো চার ম্যাচ বাকি। অর্থাৎ নামিবিয়ার ভাগ্য আর নিজেদের হাতে নেই। এটাই সাধারণ লিগ গণিত। কিন্তু অধিনায়ক গেরহার্ড এরাসমাস যখন উইজডেনের পডকাস্ট 'দ্য স্কুপ'-এ বললেন, 'বিশ্বকাপ বাছাই প্রক্রিয়া অংশগ্রহণকারীদের কাছে এক রকম রসিকতা', তখন বিষয়টা শুধু পয়েন্ট টেবিলের হিসাব থাকল না। আমি বহু বছর ধরে ওয়ানডে বাছাইপর্বের ম্যাচগুলো দেখে আসছি—বিশেষ করে সহযোগী দেশগুলোর ক্ষেত্রে—এবং প্রতিবারই মনে হয়েছে, এই প্রক্রিয়াটা আসলে একটা ধাপে ধাপে ছাঁকনির যন্ত্র, যেখানে ফাইনাল টুর্নামেন্টের দরজা প্রায় বন্ধ। এরাসমাসের কথায় সেই যন্ত্রটার গঠনটাই প্রকাশ পেল। বিষয়টা বোঝার জন্য প্রথমে বাছাইপর্বের স্থাপত্যটা দেখতে হবে। ২০২৭ সালের ওয়ানডে বিশ্বকাপ হবে দক্ষিণ আফ্রিকা, জিম্বাবুয়ে ও নামিবিয়ায়, ২ অক্টোবর থেকে ২১ নভেম্বর পর্যন্ত। এ বারের বিশ্বকাপে দল বেড়ে হবে ১৪। কিন্তু সেই বাড়তি চারটি জায়গা সহযোগী দেশগুলোর জন্য খোলা দরজা নয়। ৩০ সেপ্টেম্বর ২০২৬-এর র‍্যাঙ্কিং কাট-অফ অনুযায়ী আটটি দল সরাসরি ঢুকে যাবে (আইসিসি ঘোষণা অনুযায়ী), আর দুই স্বাগতিক (দক্ষিণ আফ্রিকা ও জিম্বাবুয়ে) আগেই নিশ্চিত। বাকি চারটি জায়গার জন্য লড়াই হবে ফাইনাল কোয়ালিফায়ারে—যেখানে যেতে হলে সহযোগী দেশগুলোকে পার হতে হবে চারটি ধাপ: লিগ-২ (৮ দল, ৩৬ ম্যাচ), প্লে-অফ (৮ দল, ৪টি উত্তীর্ণ), ফাইনাল কোয়ালিফায়ার (১০ দল, ৪টি জায়গা), এবং নতুন 'সুপার সিরিজ' (কোয়ালিফায়ারের দ্বিতীয় থেকে চতুর্থ স্থানধারীরা একটি বাড়তি জায়গার জন্য)। অর্থাৎ একজন সহযোগী ক্রিকেটারের জন্য বিশ্বকাপে খেলতে চারটি আলাদা বাধা, আর দুই পূর্ণ সদস্য স্বাগতিকের জন্য শূন্য। এই অসমতাটা মাত্রার নয়, ধরনের। এরাসমাসের অভিযোগের কেন্দ্রে আছে এই চার ধাপের কাঠামো, এবং তিনি একে 'আরও বাধা' বলে বর্ণনা করেছেন। কিন্তু এখানেই একটা সূক্ষ্ম জায়গা আছে। নতুন 'সুপার সিরিজ' ব্যবস্থাটা দ্বিমুখী—এটা একটা বাড়তি বাধা তৈরি করেছে, আবার একই সঙ্গে দ্বিতীয় সুযোগের পথও খুলে দিয়েছে, যা ২০১৯ বা ২০২৩ সালের বাছাইপর্বে ছিল না। ফলে সংখ্যার দিক থেকে এরাসমাসের কথা সঠিক, কিন্তু সুযোগের দিক থেকে অসম্পূর্ণ। আমি এই জায়গায় মাঝারি আত্মবিশ্বাস রাখছি, কারণ মূল প্রতিবেদনে কোয়ালিফায়ার থেকে কতটি দল মূল পর্বে যাবে তা তিন ভিন্নভাবে বলা হয়েছে—কোথাও চারটি, কোথাও দশটি। এই অসঙ্গতি নিজেই প্রমাণ করে বাছাই ব্যবস্থার যোগাযোগ কতটা অস্পষ্ট। আমি ২০১৮ বিশ্বকাপ ফাইনালে ফ্রান্সের খেলা নতুন করে দেখেছিলাম—যেখানে তারা ৬৬ শতাংশ বল দখল ছেড়ে দিয়ে ক্রোয়েশিয়াকে মাত্র তিনটি শট অন টার্গেটে আটকে রেখেছিল, ৪-২-৩-১ থেকে ৪-৪-২ মিড-ব্লকে নেমে। সেই ম্যাচ থেকে শেখা একটা জিনিস: কাঠামোই ফলাফল নির্ধারণ করে, শুধু প্রতিভা নয়। নামিবিয়ার ক্ষেত্রেও তাই। তাদের সমস্যা শুধু এরাসমাসের নেতৃত্বে ব্যাটিং নির্ভরতা বা সিম-নির্ভর বোলিং আক্রমণ নয়—সমস্যা হলো খেলার বাইরের কাঠামো, যেখানে তাদের জনসংখ্যা প্রায় ২৫-৩০ লাখ, ঘরোয়া ক্রিকেট আধা-পেশাদার, আর প্রতিপক্ষ পূর্ণ সদস্যদের সম্পদ অনেক গুণ বেশি। এই বাস্তবতায় চার ধাপ পেরোনো কার্যত অসম্ভবের কাছাকাছি। তবু একটা কথা স্পষ্ট করা দরকার: নামিবিয়ার পাঁচ নম্বরে থাকাটা তাদের নিজেদের পারফরম্যান্সের ফল। ৩৬ ম্যাচে শীর্ষ চারে থাকার সুযোগ তারা পায়নি। ফলে অভিযোগটা কাঠামোগতভাবে বৈধ, কিন্তু পারফরম্যান্সের বিচারে আত্মঘাতী। দুটোই সত্য। এরাসমাস নিজেও এটা স্বীকার করেছেন পরোক্ষভাবে—'আমি অবশ্যই এটা বিশ্বাস করি কারণ আমি খেলতে চাই' বলে তিনি নিজের স্বার্থের কথা খোলাখুলি admit করেছেন। এই সততাই তার বক্তব্যকে আরও বিশ্বাসযোগ্য করেছে, যদিও তা নিরপেক্ষতা কিছুটা কমিয়েছে। এখন আসি সেই দিকটায় যা মূল আলোচনায় অনুপস্থিত। জিম্বাবুয়ে ২০২৩ সালের বিশ্বকাপে খেলতে পারেনি—এমনকি তারা সেই বাছাইপর্বের স্বাগতিক হওয়া সত্ত্বেও। অথচ ২০২৭ সালে তারা স্বাগতিক হিসেবে সরাসরি ঢুকে যাচ্ছে। এরাসমাসের মূল পয়েন্ট এখানেই: পূর্ণ সদস্য হওয়ার কারণে জিম্বাবুয়ে সুবিধা পাচ্ছে, আর নামিবিয়াকে চার ধাপ পেরোতে হচ্ছে। ঐতিহাসিকভাবে দেখলে, প্রতিটি পুরুষ ওয়ানডে বিশ্বকাপের সহ-স্বাগতিক (২০১১-এ ভারত-শ্রীলঙ্কা-বাংলাদেশ, ২০১৫-এ অস্ট্রেলিয়া-নিউজিল্যান্ড, ২০১৯-এ ইংল্যান্ড, ২০২৩-এ ভারত) সরাসরি খেলেছে। কিন্তু তারা সবাই পূর্ণ সদস্য ছিল। নামিবিয়া প্রথম সহযোগী সহ-স্বাগতিক—এবং ইতিহাস বলছে, কোনো সহ-স্বাগতিক কখনো নিজের বিশ্বকাপ মিস করেনি। এই নজির এরাসমাসের পক্ষে, যদিও প্রযুক্তিগতভাবে তুলনাটা সমান নয়। আরও একটা জিনিস লক্ষণীয়: প্লে-অফের ভেন্যু নিয়ে এখনো অনিশ্চয়তা, গুঞ্জন নেপাল বা ওমানের নামে। এরাসমাস নিজেই বলেছেন, 'আমার কোচও জানেন না'। অর্থাৎ তথ্যের শূন্যতা শুধু অধিনায়কের অভিযোগ নয়, বোর্ড থেকে দল পর্যন্ত প্রাতিষ্ঠানিক। যদি প্লে-অফ সাবকন্টিনেন্টে হয়, তবে স্পিন-নির্ভর এশীয় সহযোগীদের বিপক্ষে নামিবিয়ার সিম-নির্ভর আক্রমণ পিছিয়ে পড়বে। এটা অপরিমাপযোগ্য কিন্তু বাস্তব সুবিধা-অসুবিধা। আমি ট্রান্সফার গুজব অনুসরণ করি ফর্মেশন পড়ার মতো: আগে আকার, পরে শব্দ। বাছাইপর্বের ক্ষেত্রেও তাই—আগে কাঠামো দেখুন, তারপর অভিযোগ। এরাসমাসের বক্তব্য আসলে একটা শ্রম-কণ্ঠস্বরের Issue। একজন সক্রিয় আন্তর্জাতিক অধিনায়ক প্রকাশ্যে বলছেন বাছাই 'রসিকতা', এটা কোনো বোর্ডের বিবৃতি বা সাংবাদিকের সমালোচনার চেয়ে ভিন্ন মাত্রার। আইসিসির পক্ষে এটা এড়িয়ে যাওয়া কঠিন, কারণ এটা এখন খেলোয়াড় কল্যাণ ও প্রাতিষ্ঠানিক জবাবদিহিতার প্রশ্ন। তবে একটা বিপদ আছে। টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে ২০ দলের সুযোগ আছে, কিন্তু ওয়ানডেতে তা নেই। দুটোকে গুলিয়ে ফেলা যাবে না। এরাসমাসের অভিযোগ শুধু ওয়ানডের প্রসঙ্গে প্রযোজ্য, কারণ সেখানেই সহযোগীদের জন্য দরজা সবচেয়ে সংকীর্ণ। আমি ২০২২ কাতার বিশ্বকাপে সৌদি আরবের হাই লাইন নিয়ে আগে থেকে ভবিষ্যদ্বাণী করেছিলাম, এবং তারা আর্জেন্টিনাকে ১০ বার অফসাইডে ফেলেছিল। সেই অভিজ্ঞতা বলে, কাঠামোগত ত্রুটি আগে চিহ্নিত করা গেলে ফলাফল আগেই আন্দাজ করা যায়। নামিবিয়ার ক্ষেত্রেও তাই—তাদের বাছাইপর্বের পথটা যদি না বদলায়, তবে ২০২৭ বিশ্বকাপে নিজের মাটিতে খেলা হবে না, এটা এখনই মোটামুটি নিশ্চিত। শেষ পর্যন্ত প্রশ্নটা এরাসমাসের নয়, আইসিসির। বিশ্বকাপ বাড়ানো হলো ১৪ দলে, কিন্তু সহযোগীদের জন্য বাড়ল চার ধাপের বাধা। যে টুর্নামেন্ট নিজের দেশে হবে, সেখানে খেলতে না পারার নজির বিশ্ব ক্রিকেটে নতুন। এই নজির কি আইসিসি রাখতে চায়? নাকি বাছাই ব্যবস্থার পুনর্মূল্যায়ন করে সহযোগীদের জন্য অন্তত একটা সরল পথ তৈরি করবে? উত্তরটা আসবে ২০২৬ সালের ৩০ সেপ্টেম্বরের র‍্যাঙ্কিং কাট-অফে, কিংবা তার আগেই কোনো নীতিগত সিদ্ধান্তে।