সাত জয়, একটা রিজার্ভ বোর্ড এবং যে খাতাটা কখনও মিলল না

সমারকন্দের হলঘরে সবচেয়ে জোরে শব্দটা ছিল টেবিল ঘড়ির। বৃহস্পতিবারের রাউন্ড, প্রায় পাঁচ ঘণ্টা ধরে চলছে। বোর্ড ওয়ানে বসে আছেন বিশ্বচ্যাম্পিয়ন ডি গুকেশ; পজিশন জেতার মতো, প্রতিপক্ষ মুরাদলিকে চেপে ধরা হয়েছে, তবু জয়টা এল না। একই সন্ধ্যায় কয়েক টেবিল দূরে ১৯ বছরের এক রিজার্ভ খেলোয়াড় এমন পজিশনে বসে আছেন, যাকে হলের প্রায় সবাই ‘ডেড ড্র’ ধরে নিয়ে নিজেদের খেলা দেখতে শুরু করেছে। সেখান থেকেই তিনি জিতে গেলেন। একই টিম, একই সন্ধ্যা, দুই রকম শেষ। চেন্নাইয়ে এক বাবা ল্যাপটপের দিকে তাকিয়ে আছেন, যিনি বছর কয়েক আগে বেতনের চাকরিটা ছেড়ে দিয়েছিলেন। মেয়ের দাবা তখন বাড়তি শখ নয়, পরিবারের পুরো পরিকল্পনা। সাভিতা শ্রী। বয়স ১৯, উপাধি ইন্টারন্যাশনাল মাস্টার। ভারতের মহিলা দলের শীর্ষ চারজনের পরিকল্পনায় নাম ছিল কনেরু হাম্পি, ভৈশালী, দিব্যা দেশমুখ আর বণ্টিকা আগরওয়াল। সাভিতার নাম সেখানে ছিল না। তিনি ছিলেন রিজার্ভ, অর্থাৎ নির্ধারিত চার বোর্ডের কেউ বিশ্রাম নিলেই তবেই ঢোকার সুযোগ। সেই সুযোগে সাত ম্যাচ, সাত জয়। শূন্য হার, শূন্য ড্র। মহিলা বিভাগের ম্যাচের গল্পটা আরও অদ্ভুত। সেই রাউন্ডে ভৈশালী আলুয়া নুরমানের কাছে হেরে যান, ফলে দলের ভাগ্য অনেকটাই ঝুলে পড়ে সাভিতার একটা বোর্ডে। আর একটা সংখ্যা মাথায় রাখতেই হবে: ভারত যে একমাত্র রাউন্ডে সাভিতা খেলেননি, সেটাই ছিল পোল্যান্ডের কাছে হার। তারপর প্রেক্ষাপটটা বড়। বুদাপেস্ট ২০২৪-এ ভারত দুই বিভাগেই সোনা জিতেছিল, আর ডিসেম্বর ২০২৪-এ গুকেশ বিশ্বচ্যাম্পিয়ন হন। সমারকন্দে ভারত তাই দুই বিভাগেই ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন হিসেবে নেমেছে, আর ওপেন বিভাগে আজারবাইজান ভারতকে ড্র করিয়ে থামিয়ে দিয়েছে। শীর্ষ চারের নামের তালিকায় হরিকা দ্রোণাবল্লী নেই, অথচ তিনি এই দেশের দীর্ঘদিনের দুই নম্বর। চুপচাপ একটা প্রজন্ম-বদলের সংকেত ওখানে লুকিয়ে আছে। অলিম্পিয়াড চলে সুইস পদ্ধতিতে, ১১ রাউন্ড, মাঝে একটা বিশ্রামের দিন। এই ফরম্যাট আসলে গভীরতাকে পুরস্কৃত করে। চার বোর্ডের পেছনে বসে থাকা পঞ্চম খেলোয়াড় একটা টিমের ভাগ্য এদিক-ওদিক করে দিতে পারেন। সাভিতার ক্ষেত্রে ঠিক সেটাই ঘটেছে। আর তার পেছনে আছে টাকার হিসাব। সাভিতার বাবা চাকরি ছেড়ে ভারতে ফিরে এসেছিলেন, কারণ প্রতিভাবান দাবাড়ু তৈরি করা মানে কোচিং, ভ্রমণ, টুর্নামেন্ট ফি আর টানা কয়েক বছর সময়। পরিবার হিসেব করেছিল, সঞ্চয় টানবে পাঁচ-ছয় বছর, হয়তো দশ বছর। বাস্তবে তিন বছরও টানল না। খেলার দিক থেকে এই রাউন্ডের আসল সংকেত ওপেনিং প্রস্তুতি নয়, কনভার্শনের তারতম্য। একই সন্ধ্যায় গুকেশ জেতা পজিশন হাতছাড়া করলেন, সাভিতা ড্র-পজিশন জিতে নিলেন। আধুনিক দাবায় ‘ডেড ড্র’ থেকে জেতার রাস্তা সাধারণত তিনটে। প্রতিপক্ষের টাইম ট্রাবল। টেকনিক্যালি ড্র কিন্তু খেলার মতো এন্ডগেমে ডিফেন্ডারের নিষ্ক্রিয় ড্রিফট। কিংবা দীর্ঘ সেশন শেষে ক্লান্তি আর মনোযোগ ভাঙা। পাঁচ ঘণ্টার রাউন্ড শেষে শেষের দুটো কারণই সম্ভাব্য। গুকেশের অ-কনভার্শন আর সাভিতার কনভার্শন একসঙ্গে পড়লে যা বেরিয়ে আসে, সেটা প্রতিভার ব্যবধান নয় — চাপে সুতো ধরে রাখার ব্যবধান। এখানে স্বচ্ছতার একটা সীমাও মানতে হবে। রিপোর্টে কোনো ওপেনিংয়ের নাম নেই, মুভ নাম্বার নেই, ইঞ্জিন স্কোর নেই, এসিপিএল নেই, প্রতিপক্ষের রেটিং নেই। অর্থাৎ ‘সাভিতা টেকনিক্যালি ভালো খেলেছেন’ — এই দাবির পাশে থাকছে শুধু স্কোরলাইন। স্কোরলাইন সত্য; ব্যাখ্যাটা অনুমান। রিজার্ভ বোর্ডের সংখ্যাটাও সতর্কভাবে পড়া দরকার। সাত ম্যাচ মানে সাতটা নমুনা। পারফরম্যান্স রেটিং স্থির হতে সাধারণত ৩০-এর বেশি ক্লাসিক্যাল গেম লাগে। রিজার্ভ ঢোকেন সাধারণত নিচের বোর্ডে, দুর্বলতর আর ক্লান্ত প্রতিপক্ষের বিপক্ষে — রেটিং-বান্ধব পেয়ারিং। সাত ম্যাচে একটাও ড্র নেই, ২৪০০ স্তরে যা বিরল; সেটা হয় অসাধারণ স্থৈর্য, নয়তো অনুকূল পেয়ারিং। রেটিংয়ের ইতিহাসটা এখানে আরও জরুরি। মহামারির আগে দুই মাসে রেটিং বেড়েছিল প্রায় ৩০০ পয়েন্ট। ২০২২ অলিম্পিয়াডের আশপাশে পাঁচ টুর্নামেন্টে বেড়েছিল ২০৯ পয়েন্ট। এটা মসৃণ উত্থানের বাঁক নয়, সিঁড়ির মতো লাফ। সাধারণত তরুণ-তরুণী নতুন সামর্থ্যের ব্যান্ডে ঢুকলে এমন লাফ আসে, তারপর রেটিং আবার থিতিয়ে যায়। এই প্যাটার্ন স্থিতিশীলতার নয়, ভোলাটিলিটির ইঙ্গিত দেয়। তারপর সেই ‘ভারতের চার নম্বর’ অধ্যায়। হাম্পি, ভৈশালী, হরিকাকে টপকে জাতীয় তালিকায় চারে ওঠা মানে রেটিং প্রায় ২৩৫০-২৪০০ অঞ্চলে। সম্মানজনক, জাতীয় দলের যোগ্য। কিন্তু মহিলা দাবার শীর্ষ স্তর প্রায় ২৫৫০-২৬০০। অর্থাৎ তিনি এখনও দুই ধাপ নিচে দাঁড়িয়ে। সাত-এ-সাতের পর এফআইডিই রেটিং তালিকায় বড় লাফ আসবে; সেটা পারফরম্যান্সের সংশোধন, শক্তির রূপান্তর নয়। যে অংশটা সবাই এড়িয়ে যায়: পোল্যান্ডের কাছে হার আর সাভিতার বিশ্রামের মধ্যে যোগসূত্র খোঁজাটা পরিসংখ্যানের বড় ফাঁদ। একটাই ঘটনা। প্রতিপক্ষের শক্তি, রঙের বণ্টন, রোটেশনের হিসাব — সবই সমান দায়ী। একজন রিজার্ভকে দলের অপরিহার্য বানানো আরামদায়ক, কিন্তু ভ্রান্ত। দ্বিতীয় ফাঁদটা আরও পুরনো। ২০১৩ সালে ছয় বছর বয়সে কার্লসেনের সিমুলে হার — এই ঘটনাটা নিয়তির সাক্ষ্য হিসেবে বারবার ফিরে আসে। বিশ বোর্ডের সিমুল আসলে প্রচার অনুষ্ঠান, তুলনামূলক তথ্য নয়। ছয় বছরের খেলোয়াড়ের একটা হার দিয়ে ১৯ বছরের শক্তি মাপা যায় না। আসল খবরটা খেলার ফলাফলে নেই, খরচে আছে। বাবা ভেবেছিলেন সঞ্চয় পাঁচ-ছয়, হয়তো দশ বছর টানবে; টানল তিন বছরও না। অর্থাৎ খরচের হিসাব প্রায় দুই গুণ ভুল ছিল। এটা একটা পরিবারের অঙ্ক ভুল নয়, একটা ব্যবস্থার অঙ্ক ভুল — যেখানে পরিবারই হয়ে যায় ডি-ফ্যাক্টো স্পনসর, অথচ ফেডারেশন বা কর্পোরেট অর্থায়নের চ্যানেল সরু। বছরের পর বছর ধরে খেলা দেখে আমি যা বুঝেছি, তাতে এই ফাঁকটাই ভারতীয় দাবার সবচেয়ে কম আলোচিত সত্য। রিজার্ভ-নিয়মটাই আসলে কম-খরচের প্রতিভা-আবিষ্কার যন্ত্র। অলিম্পিয়াডের পঞ্চম স্লট মানে ফেডারেশনের হাতে একটা সস্তা পরীক্ষাগার। ভারতের মহিলা দল ছয়জন গভীর — হাম্পি, হরিকা, ভৈশালী, দিব্যা, বণ্টিকা, সাভিতা। সেই গভীরতা না থাকলে পঞ্চম স্লট থেকে এই গল্প বেরোত না। সীমান্তের ওপারে তাকালে ব্যাপারটা স্পষ্ট: বাংলাদেশ দক্ষিণ এশিয়াকে প্রথম গ্র্যান্ডমাস্টার দিয়েছিল ১৯৮৭ সালে, আনন্দেরও এক বছর আগে; তারপর ২০০৮-এর পর নতুন গ্র্যান্ডমাস্টার নেই, গভীরতাও নেই, আর তাই পঞ্চম স্লট নিয়ে খেলার প্রশ্নটাই ওঠে না। দুই দেশের ফারাকটা প্রতিভার নয়, প্রতিষ্ঠানের। সামনের মাসগুলোর রোডম্যাপ পরিষ্কার। পরের এফআইডিই রেটিং তালিকায় লাফটা দেখতে হবে — সাত-এ-সাতে ৪০ পয়েন্টের বেশি ওঠা স্বাভাবিক। কিন্তু ওই লাফ পারফরম্যান্স ব্যাখ্যা করে, শক্তি নয়। আসল পরীক্ষা তার পরের কুড়ি ক্লাসিক্যাল গেম, ২৪০০-প্লাস প্রতিপক্ষের বিপক্ষে; সেখানে স্কোর ৪০ শতাংশের নিচে নামলে গল্পটা হট স্ট্রিক হয়েই থেকে যাবে। আর উল্টোটা হলে প্রশ্নটা খেলার নয়, খরচের: যে ব্যবস্থায় সবচেয়ে সস্তা প্রতিভা-চ্যানেল একটা পঞ্চম বোর্ড, সেখানে এখনও খেলোয়াড় গড়ার বিলটা কেন পরিবারের নামে?