প্রথম তিন শটের পরে: এশিয়ান গেমস ২০২৬-এ ভারতের ব্যাডমিন্টনের দুই মুখ

২১-১১, ২২-২০। এই স্কোর দিয়েই সাতওয়াক সাইরাজ র‍্যাঙ্কিরেড্ডি ও চিরাগ শেট্টি টিম ইভেন্টে হারিয়েছিলেন পুরুষ দ্বৈতের বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন লিয়াং ওয়েইকেং ও ওয়াং চ্যাং-কে। কয়েক দিনের ব্যবধানে একই জুটি ইনডিভিজুয়াল ড্রয়ের প্রথম রাউন্ডেই থাইল্যান্ডের সুকফুন ও তীরাতসাকুলের কাছে হারল ২১-১২, ১৯-২১, ১৪-২১-এ। আমি বহু বছর ধরে এই খেলাটা দেখছি, আর বারবার শিখেছি — যে জুটি বিশ্ব চ্যাম্পিয়নকে উড়িয়ে দিতে পারে, অথচ প্রথম রাউন্ডে বিদায় নেয়, তার সমস্যা সাধারণত স্টাইলে নয়। সমস্যা শক্তির বণ্টনে, টেপারিংয়ে, আর ইভেন্ট থেকে ইভেন্টে মানসিক পুনর্গঠনে। এশিয়া গেমস ২০২৬-এর আইচি-নাগোয়া আসরে ভারতের পুরো ব্যাডমিন্টন প্রচারটা আসলে এই একটা প্রশ্নের চারপাশে ঘোরে। এশিয়ান গেমস কখনোই সাধারণ ট্যুর টুর্নামেন্ট নয়। এটি মহাদেশীয় মাল্টি-স্পোর্ট আসর, যেখানে ব্যাডমিন্টন ইনডিভিজুয়াল ইভেন্ট চলে একক-বিদায় নকআউট পদ্ধতিতে — একটি খারাপ দিন, আর পদকের আশা শেষ। পুরুষদের টিম ইভেন্ট চলে সেরা-পাঁচ ম্যাচের টাই ফরম্যাটে। ইনডিভিজুয়াল ইভেন্ট বসেছিল ইচিনোমিয়া সিটি মিউনিসিপাল জিমনেসিয়ামে, টুর্নামেন্ট শেষ হয় ২৭ সেপ্টেম্বর। ভারত এখানে এসেছিল ডাবলস-কেন্দ্রিক শক্তি আর সিঙ্গলস নিয়ন্ত্রণ — এই দুই পরিচয় নিয়ে। কিন্তু টিম ইভেন্টের সাফল্য আর ইনডিভিজুয়ালের ব্যর্থতা মিলিয়ে যে ছবিটা তৈরি হল, সেটা একতরফা কোনো পতন নয়; সেটা দুই ট্র্যাকের গল্প। পুরুষ টিম ইভেন্টে ভারত প্রথমে বাংলাদেশকে ৩-০, তারপর জাপানকে ৩-০ হারিয়ে সেমিফাইনালে পৌঁছয়, যেখানে চীনের কাছে ১-৩-এ হার — একমাত্র পয়েন্টটা এসেছিল ডাবলস থেকে। টানা দ্বিতীয়বার পুরুষ টিম ব্রোঞ্জ। অর্থাৎ টিম ফরম্যাটই ভারতের সবচেয়ে ভালো পদকের পথ, কারণ সেরা-পাঁচ টাই গভীরতা চায় এবং একটা শক্তিশালী জুটিকে গ্যারান্টেড পয়েন্ট দেওয়ার সুযোগ দেয়। কিন্তু ইনডিভিজুয়ালে ছবিটা উল্টো। সাতওয়াক-চিরাগ ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন, হাংচৌ সোনার মালিক, অথচ প্রথম রাউন্ডে বিদায়। পিভি সিন্ধু সপ্তম বীজ মিয়াজাকিকে হারিয়ে কোয়ার্টার ফাইনালে চতুর্থ বীজ চেন ইউফেইয়ের কাছে হারলেন ১১-২১, ২১-১৮, ১০-২১-এ। এই স্কোরটা ট্যাকটিক্যালি নির্ণায়ক: প্রথম ও তৃতীয় গেমে তিনি প্রতিদ্বন্দ্বিতাই করতে পারলেন না, মাঝের গেমটা জিতলেন। এটা সেই প্যাটার্ন, যেখানে একজন অভিজ্ঞ খেলোয়াড় এক গেমের জন্য সমাধান খুঁজে পান — পিছনের কোর্ট নিয়ন্ত্রণ, গতি কমানো — কিন্তু ষাট মিনিটের বেশি সময় শীর্ষ ছন্দের প্রতিপক্ষের সঙ্গে তীব্রতা ধরে রাখতে পারেন না। এদিকে লক্ষ্য সেন রাউন্ড অব ৩২-এ লো কিন ইয়ু-এর কাছে বাদ পড়লেন। কিন্তু অন্যদিকে উঠে এলেন তরুণরা। উন্নতি হুদা ছয় নম্বর বীজ পুত্রি কুসুমা ওয়ার্দানি-কে হারিয়ে কোয়ার্টার ফাইনালে তৃতীয় বীজ আকানে ইয়ামাগুচিকে ঠেলে দিলেন ২১-১৬, ১৪-২১, ২১-১৭-এ। আয়ুষ শেট্টি প্রি-কোয়ার্টারে তৃতীয় বীজ চৌ তিয়েন চেনকে তিন গেমে নিয়ে গেলেন। ধ্রুব কাপিলা ও তানিশা ক্রাস্টো শীর্ষ বীজ ফেং ইয়ান ঝে ও হুয়াং ডংপিংকে তিন গেমে (১৪-২১, ২১-১৮, ১৮-২১) আটকে দিলেন। মহিলাদের ডাবলসে ট্রিসা জোলি ও গায়ত্রী গোপীচাঁদ টিম ও ইনডিভিজুয়াল — দুই ইভেন্টেই জাপানের ফুকুশিমা ও মাৎসুমোতোকে হারালেন। কোয়ার্টার ফাইনালে মালয়েশিয়ার তান ও মুড়ালিথারানের কাছে হার ২১-১৮, ২১-৯-এ — প্রথম গেম কাছাকাছি, দ্বিতীয় গেমে শীর্ষ জুটি ছাড়িয়ে গেল। এখানেই একটা প্রচলিত আখ্যান ভাঙা দরকার। শিরোনাম বলছে, দ্বাদশ বছরে প্রথমবার ভারত ইনডিভিজুয়ালে পদক পেল না — ২০১৪ ইনচিয়নের পর প্রথম। সংখ্যাটা চমকে দেওয়ার মতো, কিন্তু এর অর্থটা যতটা মনে হয় ততটা ভয়ংকর নয়। এশিয়ান গেমস বিডব্লিউএফ ওয়ার্ল্ড ট্যুরের র‍্যাঙ্কিং টেবিলে পয়েন্ট দেয় না। তাই এই পদক-খরা কোনো র‍্যাঙ্কিং-ক্ষতি নয়; এটা সুনাম আর মনস্তত্ত্বের ঘটনা। একক-বিদায় নকআউট ফরম্যাট নিজেই উচ্চ-ভেরিয়েবলের আসর — একটি খারাপ দিন মানেই পদকহীন। সাতওয়াক-চিরাগের প্রথম রাউন্ডের বিদায় এর প্রকৃষ্ট উদাহরণ। আসল গল্পটা তাই ইভেন্ট-ভিত্তিক স্কোর নয়, বরং দুই স্পষ্ট বাঁকের সংঘর্ষ: একদিকে সিন্ধু, লক্ষ্য সেন — অবনতিশীল অভিজ্ঞ প্রজন্ম; অন্যদিকে হুদা, আয়ুষ, কাপিলা-ক্রাস্টো — ঊর্ধ্বমুখী তরুণ প্রজন্ম। এই দুই বাঁক একসঙ্গে চলার মানে হল, পরবর্তী অলিম্পিক চক্রে ভারতের নির্বাচন-নীতিতে একটা অভ্যন্তরীণ চাপ তৈরি হবে — প্রবীণরা এখনো মূল স্লট দখল করে আছেন, অথচ তরুণরা একই রাউন্ড অব সিক্সটিন বা কোয়ার্টার ফাইনাল পর্যন্ত পৌঁছাতে পারছেন। দক্ষিণ এশিয়া আর মহাদেশীয় প্রেক্ষাপটে ভারতের অবস্থান বোঝা দরকার একটা স্পষ্ট তুলনায়। চীন, জাপান, কোরিয়া, ইন্দোনেশিয়া প্রথম সারির ব্লক। দ্বিতীয় সারিতে ভারত, মালয়েশিয়া, থাইল্যান্ড, হংকং। ভারতের শক্তি পুরুষ দ্বৈত আর বিশেষভাবে সাতওয়াক-চিরাগ অক্ষে কেন্দ্রীভূত — টিম পদকটা এই অক্ষের উপরেই দাঁড়িয়েছিল, ইনডিভিজুয়ালের পতনও এই অক্ষের চারপাশেই ঘটল। এই কেন্দ্রীভবনই ভারতের সবচেয়ে বড় সম্পদ, আবার সবচেয়ে বড় কাঠামোগত ভঙ্গুরতা। মালয়েশিয়ার একসময়ের এক-তারকা নির্ভরতার ধরনের সঙ্গে এর মিল আছে। আকর্ষণীয়ভাবে, লিঙ্গ-ভিত্তিক অসমতাও স্পষ্ট: ভারত পুরুষ টিম কোয়ার্টার ফাইনালে জাপানকে ৩-০ হারাল, কিন্তু জাপানের মহিলারা ভারতকে ৩-১-এ হারাল। অর্থাৎ ভারতের শক্তি দ্বৈত-ঘন এবং লিঙ্গ-অসামঞ্জস্যপূর্ণ। আমি সাত বছর আগে রংপুর থেকে মহিলা ফুটবলের যে লাইভ স্ট্রিম শুরু করেছিলাম, সেটা আসলে সম্প্রচার ছিল না — ছিল একটা দরজা। ব্যাডমিন্টনও আমার কাছে ঠিক তেমনই — স্কোরবোর্ডের বাইরে প্রশিক্ষণ হল, খালি গ্যালারি, স্ট্রিমের গুণমান, বিনা পারিশ্রমিকের শ্রম। এই আসরে যেটা স্পষ্ট হল, সেটা হল নারী খেলোয়াড়দের অগ্রগতি — জোলি-গোপীচাঁদ, হুদা — ভারতের প্রোফাইলকে শুধু পুরুষ দিকের বাইরে নিয়ে যাচ্ছে। কানাডার ২০২১-এর সেই অলিম্পিক সোনা যেমন শান্ত ছিল ছোট বলে নয়, শান্ত ছিল নিশ্চিত বলে — তেমনি এই তরুণদের অগ্রগতি ধীর, কিন্তু নিশ্চিত। আমি ফুটবল নিয়ে যেভাবে লিখি, যেভাবে ইতিহাসবিদরা চাপা পড়ে থাকা আর্কাইভকে আবার কণ্ঠ দেন — ব্যাডমিন্টনের এই হিসাবগুলোও ঠিক সেভাবে জেগে ওঠা দরকার। এশিয়ান গেমস ২০২৬ ভারতের ব্যাডমিন্টনে একসঙ্গে একটা সতর্কবার্তা আর একটা আশ্বাস। সতর্কবার্তা — শীর্ষ তারকাদের উপর নির্ভরতা আর ইভেন্ট-দরকারি শক্তি-ব্যবস্থাপনার ফাঁক। আশ্বাস — পরের প্রজন্ম দরজায় কড়া নাড়ছে। প্রশ্নটা তাই এই: ভারত কি কেবল তারকা তৈরি করবে, নাকি একটা গভীরতা-ভিত্তিক সিস্টেম গড়বে? উত্তরটা আসবে পরের দুই মৌসুমে, হয়তো টেবিলের নিচের সারির কোনো অজানা কোর্ট থেকে, যেখানে কেউ এখনো স্ট্রিমের ক্যামেরার বাইরে প্র্যাকটিস করছে।