একই জুটি, দুই চেহারা: ২০২৬ এশিয়ান গেমসে ভারতের ব্যাডমিন্টন ক্যাম্পেইন যে প্রশ্নটা রেখে গেল

প্রথম গেম শেষ হয়েছিল ২১-১২-তে, দ্বিতীয় গেমের স্কোর ছিল ২২-২০ — টিম ইভেন্টের সেই টাইয়ে সাতউইকসাইরাজ র‍্যাঙ্কিরেড্ডি ও চিরাগ শেট্টি কোর্টে ছিলেন পুরুষ দ্বৈতের বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন লিয়াং উইকেং ও ওয়াং চ্যাং-এর সামনে, এবং ভারতের জুটি সোজা দুই গেমে জিতে দলকে পয়েন্ট এনে দিয়েছিল। দিন-পাঁচেক পরে, একই মহাদেশীয় আসরে, ব্যক্তিগত ইভেন্টের প্রথম রাউন্ডে সেই একই জুটি থাইল্যান্ডের সুকফুন ও তীরাতসাকুলের কাছে হারল ২১-১২, ১৯-২১, ১৪-২১-এ। প্রথম গেমে এগিয়ে থেকেও তৃতীয় গেমে গিয়ে ১৪-২১। আমি সিঙ্গাপুরের ছোট্ট একটা ফ্ল্যাটে রাত আড়াইটায় বসে ম্যাচটা দেখছিলাম; স্কোরলাইনটা মিলিয়ে নেওয়ার আগেই চোখ আটকে গেল বেঞ্চে — কেউ তোয়ালে দিয়ে মুখ মুছছেন, কেউ গ্রিপ বদলাচ্ছেন, কেউ শুধু মাথা নিচু করে বসে আছেন। স্কোর আসে সবার আগে নয়; ক্লান্তিটা আসে।

২০১৭ সালে সতেরো বছর বয়সে কুয়ালালামপুরের সি গেমসে সিঙ্গাপুরের মহিলা দলের পিছনে ধার করা ক্যামেরা নিয়ে ঘুরে যে চার মিনিটের কাটটা বানিয়েছিলাম, সেটা বারো হাজার ভিউ পেয়েছিল, আর একই পাতায় থাকা পুরুষদের ফ্রেন্ডলি ক্লিপ পেয়েছিল দুই লাখ। কেউ সেই চার মিনিটের কাটটি চায়নি। আমি তবু বানিয়েছি। সেই সময়েই একটা অভ্যাস দাঁড়িয়ে গেল — স্কোরলাইন দিয়ে নয়, বেঞ্চের দ্বিতীয়ার্ধ দিয়ে শুরু করা। ২০২৬-এর আইচি-নাগোয়া আসরে ভারতের ব্যাডমিন্টন ক্যাম্পেইন দেখতে গিয়ে ঠিক এই অভ্যাসটাই কাজে লাগল।

প্রেক্ষাপট

আইচি-নাগোয়ায় অনুষ্ঠিত ২০২৬ এশিয়ান গেমসের ব্যাডমিন্টন প্রতিযোগিতা শেষ হয় ২৭ সেপ্টেম্বর। ইভেন্টটি একটি মহাদেশীয় বহু-ক্রীড়া আসর, অর্থাৎ বিডব্লিউএফ ওয়ার্ল্ড ট্যুরের পয়েন্ট-সিঁড়ির বাইরে। এই একটা তথ্যই গোটা আলোচনার ফ্রেম বদলে দেয়। এশিয়ান গেমসের পদক মানে জাতীয় সম্মান, র‍্যাঙ্কিং পয়েন্ট নয়। ফলে ভারতের এই ক্যাম্পেইনের পদক-খরা কোনো র‍্যাঙ্কিং-সংকট নয় — এটা সম্মান আর মনস্তত্ত্বের বিষয়।

ব্যক্তিগত ইভেন্টের খেলা হয়েছে ইচিনোমিয়া সিটি মিউনিসিপ্যাল জিমনেসিয়ামে, আর ড্র ছিল একক-নিষ্কাশন নকআউট — অর্থাৎ একটা খারাপ দিন মানেই পদকহীন বিদায়। টিম ইভেন্ট ছিল বেস্ট-অফ-ফাইভ টাইভিত্তিক, যেখানে একটা শক্তিশালী জুটি নিশ্চিত পয়েন্ট এনে দিতে পারে, কিন্তু বাকি রাবারগুলোতে গভীরতার দরকার হয়।

ভারতের ব্যাডমিন্টন-পরিচয় দ্বৈত-প্রধান পাওয়ার-অ্যাটাক আর এককে র‍্যালি-নিয়ন্ত্রণ — সাতউইক-চিরাগের ভারী স্ম্যাশ আর শেষ পর্যায়ের সিন্ধুর র‍্যালি-সাবধানতা এই দুই ধারায় দাঁড়িয়ে। কিন্তু ২০২৬-এর ক্যাম্পেইন দেখাল, পরিচয় আর নির্বাহের মধ্যে একটা ফাঁক আছে।

এই ক্যাম্পেইনের সবচেয়ে বড় ঐতিহাসিক সংকেত — ব্যক্তিগত ইভেন্টে পদক না পাওয়া, যা বারো বছর পর প্রথম। ২০১৪ ইনচিয়ন থেকে শুরু করে আগের তিন সংস্করণে ভারত ব্যক্তিগত ইভেন্টে পডিয়ামে ছিল; ২০২৬ সেই ধারা ভেঙে দিল। পুরুষ দল অবশ্য টানা দ্বিতীয়বার ব্রোঞ্জ জিতল। অর্থাৎ একই আসরে ভারত একদিকে একটা ধারা টিকিয়ে রাখল, অন্যদিকে আরেকটা ধারা হারাল। টিম ইভেন্টে ভারত প্রথমে বাংলাদেশকে ৩-০, পরে জাপানকে ৩-০ হারিয়ে সেমিফাইনালে উঠেছিল; সেখানে চীনের কাছে হেরেছিল ১-৩-এ, আর সেই টাইয়ের একমাত্র পয়েন্টটা এসেছিল দ্বৈত থেকে।

আঠারো বছর বয়সে, ২০১৮ সালে, রাশিয়া বিশ্বকাপের সময় একটা সিঙ্গাপুরের স্পোর্টস ডেস্কে ইন্টার্ন করছিলাম। তখন থেকে আমি টুর্নামেন্ট গুনতে শুরু করি — কোনটা প্রথম পাতায় ওঠে, কোনটা ওঠে না। আঠারো বছর বয়সে আমি সেই টুর্নামেন্ট গুনতে শুরু করি, যেটি কখনো প্রথম পাতায় ওঠে না। ২০২৬-এর আইচি-নাগোয়া আসরে গিয়ে সেই গোনাটাই আবার কাজে লাগল: সাতউইক-চিরাগের প্রথম রাউন্ডের বিদায় সারা ভারতের ক্রীড়া পাতায় শিরোনাম হলো, কিন্তু ত্রিসা জলি ও গায়ত্রী গোপীচাঁদের জাপানের বিরুদ্ধে দুইবারের জয়, বা উন্নতি হুডার ছয় নম্বর বীজকে হারানো — এসব কোথায় গেল? যে গল্পগুলো কেউ কভার করার দায়িত্ব নেয় না, সেগুলোই আসলে এই ক্যাম্পেইনের সবচেয়ে বড় তথ্য।

মূল বিশ্লেষণ

এই ক্যাম্পেইনের সবচেয়ে প্রকাশক তথ্যটি কোনো স্কোর নয়, একটা বৈপরীত্য। যে জুটি বিশ্ব চ্যাম্পিয়নকে হারাতে পারে, সে-ই জুটি ব্যক্তিগত ইভেন্টের প্রথম রাউন্ডে হেরে যায়। এমন ফলাফল সাধারণত স্টাইলের সংকট নয়। যে জুটি বিশ্ব চ্যাম্পিয়নকে হারায় অথচ পরের রাউন্ডে হারে, তার সমস্যা সাধারণত স্টাইলে নয় — শক্তির বণ্টনে। টিম ইভেন্টে ভারতের পুরুষ দল সেমিফাইনাল পর্যন্ত গিয়েছিল, আর সাতউইক-চিরাগ ছিলেন সেই দলের ইঞ্জিন। দলগত দায়িত্ব সামলে কয়েক দিনের মধ্যে ব্যক্তিগত ড্রতে ঢোকা মানে টেপারিং, রিকভারি আর মানসিক পুনঃকেন্দ্রীভবনের জন্য খুব কম সময় পাওয়া। সাতউইক-চিরাগের ভারী আক্রমণভিত্তিক খেলার ধরনটাই উচ্চ শারীরিক খরচ দাবি করে; তিন গেমের ম্যাচে প্রথম গেম ২১-১২-তে জিতে তৃতীয় গেমে ১৪-২১-এ হারার প্যাটার্নটা ঠিক প্রথম তিন শটে আক্রমণ, পরে শক্তি ফুরিয়ে যাওয়ার ছবির সঙ্গে মেলে।

এখানে একটা সতর্কতা জরুরি। এই বিশ্লেষণের ভিত্তি মূলত একটি সূত্র — খেল নাউ-এর প্রতিবেদন; স্ম্যাশের গতি, র‍্যালির দৈর্ঘ্য বা ভুলের হার সংক্রান্ত কোনো পরিসংখ্যান কোথাও নেই। তাই শারীরিক ক্লান্তির সিদ্ধান্তটা স্কোরের আকৃতি থেকে অনুমান, মাপা তথ্য নয়। তথ্যটা যাচাইয়ের অপেক্ষায় আছে — এটা স্বীকার করে এগোনোই সৎ।

পি ভি সিন্ধুর কোয়ার্টার ফাইনালটা আরেকটা নির্ণায়ক তথ্য। চেন ইউফেই-এর কাছে ১১-২১, ২১-১৮, ১০-২১-এ হার। মাঝের গেমটা তিনি জিতেছেন, দুই প্রান্তের গেমে ছিলেন প্রতিদ্বন্দ্বিতাহীন। এটা সেই অভিজ্ঞ খেলোয়াড়ের চেনা ছবি, যিনি একটা গেমের জন্য ট্যাকটিক্যাল উত্তর খুঁজে বের করতে পারেন — পিছনের কোর্ট নিয়ন্ত্রণ, টেম্পো ধীর করা — কিন্তু ষাট মিনিটের বেশি সময় ধরে শীর্ষ ফর্মে থাকা প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে সেই তীব্রতা ধরে রাখতে পারেন না। সিন্ধুর সমস্যা দক্ষতা নয়, স্থায়িত্ব। সাতাশ বছর বয়সে এটা শারীরিক প্রস্তুতির প্রশ্ন, আর সেই প্রশ্নটা প্রশিক্ষণে সমাধানযোগ্য — তবে ফাস্ট, ফ্ল্যাট খেলা শীর্ষ-চারের প্রতিপক্ষের সামনে সিন্ধুর দরকার নিজের টেম্পো-কাঠামো ফিরে পাওয়া।

ক্যাম্পেইনের সবচেয়ে উজ্জ্বল ইতিবাচক সংকেত উন্নতি হুডা। ছয় নম্বর বীজ পুত্রি কুসুমা ওয়ার্দানিকে হারিয়ে, তারপর তিন নম্বর বীজ আকানে ইয়ামাগুচির বিরুদ্ধে ২১-১৬, ১৪-২১, ২১-১৭-তে লড়াই — এটা একটা কম বয়সী ভারতীয় খেলোয়াড়ের চাপের পরিবেশে শীর্ষ-দশ মানের প্রতিপক্ষের সামনে দক্ষ নির্বাহ। হারের ব্যবধানটা এখানে জয়ের চেয়ে কম গুরুত্বপূর্ণ নয়। ইয়ামাগুচির বিরুদ্ধে তৃতীয় গেমে ২১-১৭ মানে হুডা শেষ পয়েন্ট পর্যন্ত ম্যাচে ছিলেন; এটা পরাজয়, তবে পরাজয়ের ভেতরে একটা সংকেত লুকিয়ে আছে।

মিশ্র দ্বৈতে ধ্রুব কাপিলা ও তানিশা ক্রাস্টো শীর্ষ বীজ ফেং ইয়ান ঝে ও হুয়াং দংপিং-এর বিরুদ্ধে তিন গেম টেনেছিলেন — ১৪-২১, ২১-১৮, ১৮-২১। প্রথম তিন শট আর রোটেশনে ভারতের মিশ্র দ্বৈত অন্তত বিশ্বের অভিজাত স্তরের সঙ্গে ট্যাকটিক্যালি প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে পারে। এই তিন গেমের মধ্যেই ভারতের মিশ্র দ্বৈতের ভবিষ্যৎ-সম্ভাবনা লেখা আছে।

মহিলা দ্বৈতে ত্রিসা জলি ও গায়ত্রী গোপীচাঁদ জাপানের ফুকুশিমা ও মাৎসুমোতোকে দুইবার হারালেন — একবার টিম ইভেন্টে, একবার ব্যক্তিগত ইভেন্টে। কিন্তু কোয়ার্টার ফাইনালে মালয়েশিয়ার তান ও মুরালিধরনের কাছে হার ২১-১৮, ২১-৯-এ। প্রথম গেম ঘন, দ্বিতীয় গেম ধস। এটাই সেই চেনা প্যাটার্ন — অভিজাত জুটি এক গেমের মধ্যে ফাঁক বের করে ফেলে, আর ভারতের জুটি সেই ফাঁক সামলানোর দ্বিতীয় পরিকল্পনা খুঁজে পায় না।

পুরুষ এককে লক্ষ্য সেন দ্বিতীয় রাউন্ডে লো কিন ইয়ুর কাছে হেরে বিদায় নিলেন। আয়ুষ শেট্টি কোয়ার্টার ফাইনালের আগে তিন নম্বর বীজ চৌ তিয়েন চেনকে তিন গেম পর্যন্ত টেনে নিয়ে গেলেন। এই দুটো ফলাফল পাশাপাশি রাখলে ভারতীয় পুরুষ এককের গল্পটা পরিষ্কার হয় — প্রতিভা আছে, ধারাবাহিকতা নেই।

লিঙ্গ-ভিত্তিক অসমতাটাও এই ক্যাম্পেইনের একটা বড় তথ্য। পুরুষ দল টিম ইভেন্টে জাপানকে ৩-০ হারাল, কিন্তু মহিলা দল জাপানের কাছে হারল ৩-১-এ। ভারতের শক্তি লিঙ্গ-অসম এবং দ্বৈত-কেন্দ্রিক। এই অসমতা মানে ভারতের পদক-সম্ভাবনা মূলত পুরুষ দ্বৈতের এক অক্ষের উপর ঝুলে আছে।

২০২০ সালে সিঙ্গাপুরের ডরমিটরি থেকে আমি এনডব্লিউএসএল চ্যালেঞ্জ কাপের পুরো পঁচিশটি ম্যাচ দেখেছিলাম, অনেকগুলোই রাত আড়াইটায়। রাত আড়াইটার পঁচিশটি ম্যাচ আমাকে শিখিয়েছে, ফ্যানডম মানে শ্রম। ২০২৬-এর আইচি-নাগোয়ার ম্যাচগুলো দেখতে গিয়েও সেই একই শ্রম লাগল — এবং সেই শ্রমই আমাকে শিখিয়েছে, স্টেডিয়ামে যারা নেই তাদের জন্য খেলাটা কেমন দেখায়। এই ক্যাম্পেইনের সবচেয়ে বড় সত্যিটা ওই নীরবতায় লুকিয়ে আছে, শিরোনামে নয়।

বিপরীত দৃষ্টিকোণ

বারো বছর পর পদকহীন — শিরোনামটা নাটকীয়, কিন্তু বিভ্রান্তিকর। এশিয়ান গেমসের ব্যক্তিগত ড্র একক-নিষ্কাশন; একটা খারাপ দিনই পদকহীন করে দেয়। সাতউইক-চিরাগের প্রথম রাউন্ডের বিদায় সেই কাঠামোর সঙ্গে পুরোপুরি সঙ্গতিপূর্ণ — এটা অগত্যা সিস্টেমিক ব্যর্থতা নয়। আর যেহেতু এই আসর বিডব্লিউএফ র‍্যাঙ্কিং পয়েন্ট দেয় না, পদক-খরার কোনো সংখ্যাগত ক্ষতি নেই। ক্ষতিটা সম্মান ও মনস্তত্ত্বের।

কিন্তু এখানেই আসল বিপরীত কথাটা। ভারতের সবচেয়ে বড় শক্তি আর সবচেয়ে বড় ভঙ্গুরতা একই জিনিস — সাতউইক-চিরাগ অক্ষ। টিম ইভেন্টের পদকটা ওই অক্ষের উপর দাঁড়িয়ে ছিল, আর ব্যক্তিগত ইভেন্টের ধসও ঘুরেফিরে ওই অক্ষের চারপাশে। একটিমাত্র জুটির উপর পদক-ভরসা করা মানে প্রতিযোগিতার কাঠামোর সঙ্গে জুয়া খেলা। এশিয়ান গেমসের টিম টাই বেস্ট-অফ-ফাইভ — সেখানে গভীরতাই পুরস্কৃত হয়। ভারতের টিম ব্রোঞ্জ এই কারণে টেকসই, আর ব্যক্তিগত পদকহীনতা এই কারণেই কাঠামোগত।

আর একটা কথা: অভিজ্ঞ খেলোয়াড়দের পতন বলে চিহ্নিত করার আগে থামা দরকার। সিন্ধু মাঝের গেমটা জিতেছেন — মানে ট্যাকটিক্যাল উত্তরটা তাঁর কাছে এখনো আছে। সমস্যাটা শারীরিক ধারাবাহিকতার, আর সেটা প্রশিক্ষণে ঠিক করা যায়। হুডা ইয়ামাগুচিকে তিন গেমে টেনেছেন — মানে পরবর্তী প্রজন্ম পদকের টেবিলে যতটা দূরে দেখায়, তার চেয়ে কাছে। টেবিলে শূন্য পদক; কোর্টে কিন্তু শূন্য নয়।

উপসংহারের দিকে

২০২৮ লস অ্যাঞ্জেলেস চক্রের মুখে ভারতের হাতে একটা স্পষ্ট সিদ্ধান্তের প্রশ্ন এসে দাঁড়াল। অভিজ্ঞরা এখনো মূল স্লট দখল করে আছেন, অথচ হুডা আর আয়ুষ শেট্টি একই রাউন্ড পর্যন্ত পৌঁছাচ্ছেন। এই প্রজন্মগত চাপ ভারতীয় ব্যাডমিন্টন ফেডারেশনের নির্বাচন-নীতিতে একটা বিতর্ক তৈরি করবে — আর সেই বিতর্কটাই পরের চক্রের আসল গল্প। যে প্রশ্নটা থেকে যায় সেটা সহজ: ভারত কি তার পদক-ভরসাকে এক জুটির কাঁধ থেকে নামিয়ে আরও অনেক কাঁধে ছড়িয়ে দিতে পারবে? নাকি আইচি-নাগোয়ার বেঞ্চে বসে থাকা সেই মুখগুলোই পরের চার বছর আমাদের উত্তর দিয়ে যাবে?