মেইনের হল অব ফেম, মিরপুরের লেজার: সাঁতারে প্রতিভা রপ্তানি আর স্মৃতির হিসাব

মিরপুরে বসে আমি শিখেছিলাম, হাততালি থেমে যায়, কিন্তু লেজার থেকে যায়। আমেরিকার মেইন অঙ্গরাজ্যের সাঁতার ও ডাইভিং হল অব ফেম ২০২৬ সালের ক্লাসে পাঁচজনকে যোগ করেছে। ঢাকার কোনও স্পোর্টস ডেস্কে এই খবর প্রথম পাতায় উঠবে না, রাতের বুলেটিনেও আসবে না। তবু একটি সংখ্যা আমাকে থামিয়ে দিল — ৪৯.৮৭। ২০১৯ সালে মেইনের ইতিহাসে প্রথম নারী সাঁতারু হিসেবে কেউ ১০০ ফ্রিস্টাইলে ৫০ সেকেন্ডের নিচে নামলেন। পুলের পাশে দাঁড়ানো অভিভাবকেরা হয়তো বুঝতেই পারেননি ঠিক কী ঘটে গেল। কিন্তু তিন দশক ধরে সাঁতারের স্কোরবোর্ড দেখে আসা আমার কাছে এই সংখ্যাটি একটি সীমা সরানোর শব্দ।

এই পাঁচ নাম — স্টিভেন্স, মোরো, টাই, কোলুচ্চি ও ব্রাইট — একসঙ্গে পড়লে বোঝা যায়, সাঁতার কখনও কেবল পুলের গল্প নয়। এটি প্রশাসনের খাতা, ভূগোলের শিকার, আর প্রজন্মের হিসাব।

প্রেক্ষাপট

মেইন আমেরিকার উত্তর-পূর্ব কোণে ছোট, ঠান্ডা একটি অঙ্গরাজ্য। জনসংখ্যা কম, শীত দীর্ঘ, অন্দর পুলের রক্ষণাবেক্ষণ ব্যয়বহুল। এখানে কোনও প্রথম সারির ডিভিশন-ওয়ান বিশ্ববিদ্যালয়ের সাঁতার প্রোগ্রাম নেই। ফলে রাজ্যের সেরা প্রতিভারা জন্ম থেকেই একটি সিদ্ধান্তের মুখে দাঁড়ায় — থাকব, নাকি চলে যাব? এই প্রশ্নটিই মেইনের সাঁতার-ইতিহাসের কেন্দ্রীয় সুর।

স্টিভেন্স ছিলেন ব্রেস্টস্ট্রোকের বিশেষজ্ঞ। ২০০০ সালের গ্রীষ্মে জুনিয়র ন্যাশনালসে ২০০ ব্রেস্টস্ট্রোকে সোনা, এরপর ২০০৪ সালের মার্কিন অলিম্পিক ট্রায়ালসে ১০০ ও ২০০ ব্রেস্টস্ট্রোকে সাঁতার। অ্যারিজোনা বিশ্ববিদ্যালয়ে তাঁর কলেজ জীবন — ব্রেস্টস্ট্রোকের তখনকার অন্যতম সেরা প্রশিক্ষণ পরিবেশ। তিনি বয়স-ভিত্তিক অঙ্গরাজ্য রেকর্ড গড়েছিলেন শর্ট-কোর্স গজ ও লং-কোর্স মিটার — দুই ধরনের পুলেই।

মোরো ছিলেন আরও পুরোনো প্রজন্মের। AIAW অল-আমেরিকান — অর্থাৎ তাঁর কলেজ জীবন ১৯৮২ সালের আগে, যখন এনসিএএ নারী চ্যাম্পিয়নশিপ নিজের হাতে নেয়নি। হাই স্কুলের চার বছর তিনি ডুয়াল মিটে ১০০ ব্রেস্টস্ট্রোকে অপরাজিত ছিলেন। মজার বিষয়, ২০০ মেডলি রিলেতে বাটারফ্লাই লেগেও তিনি অল-আমেরিকান হয়েছিলেন — ব্রেস্ট ও ফ্লাই দুটোই তাঁর আয়ত্তে ছিল।

টাই আধুনিক যুগের সাঁতারু। ডিউক বিশ্ববিদ্যালয়ে চার বছর, পঞ্চম বছর জর্জ ওয়াশিংটনে। ২০১৯ সালে ১০০ ফ্রিস্টাইলে ৪৯.৮৭, আর আটলান্টিক-১০ সম্মেলনে ২০০ ফ্রিস্টাইলে রুপা, সাথে রিলে সোনা ও সম্মেলন রেকর্ড। কোলুচ্চি ছিলেন ডাইভার — বেন্টলি বিশ্ববিদ্যালয় থেকে ডিভিশন-টু জাতীয় প্রতিযোগিতায় এক মিটার স্প্রিংবোর্ডে পঞ্চম, তিন মিটারে সপ্তম। আর ব্রাইট — মাস্টার্স সাঁতারু, নিউ ইংল্যান্ড ও মার্কিন মাস্টার্সে ৮৬টি জাতীয় টপ-টেন সাঁতার, ৬৭টি রিলে র‍্যাঙ্কিং, আর ব্রান্সউইক হাই স্কুলে দুটি অঙ্গরাজ্য-চ্যাম্পিয়ন দলের কোচ।

পোর্টল্যান্ডে একটি অনুষ্ঠানে এই পাঁচজনকে আনুষ্ঠানিকভাবে স্বীকৃতি দেওয়া হয়েছে। এই ধরনের অনুষ্ঠান খবরের দিক থেকে নিম্ন-তাপমাত্রার — কোনও বিতর্ক নেই, কোনও হাইপ নেই, কোনও বাণিজ্যিক হিসাব নেই। তবু প্রশ্ন হলো, একটি স্মৃতিফলক কেন এত গুরুত্বপূর্ণ? কারণ হল অব ফেম কোনও প্রতিযোগিতা নয়; এটি একটি প্রতিষ্ঠানের স্মৃতি। আর স্মৃতি যেখানে থাকে, প্রশ্নও সেখানে থাকে — আমরা কাকে মনে রাখছি, আর কাকে ভুলে যাচ্ছি।

মূল বিশ্লেষণ

প্রথম যে জিনিসটি চোখে পড়ে, সেটি বিশেষায়ন। এই পাঁচজনের মধ্যে দুজন — স্টিভেন্স ও মোরো — ব্রেস্টস্ট্রোক-কেন্দ্রিক। টাই স্প্রিন্ট ফ্রিস্টাইলের। কোলুচ্চি নিছক ডাইভার। এই হল অব ফেম কোনও সর্বতোমুখী প্রতিভার তালিকা নয়; এটি এক-ঘরানায় গভীরতা অর্জনের তালিকা। সাঁতারে জাতীয় পর্যায়ে পৌঁছানোর সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য পথ কখনও কখনও বৈচিত্র্য নয়, বরং একটি ইভেন্টে সম্পূর্ণ আত্মসমর্পণ।

দ্বিতীয় পর্যবেক্ষণ প্রশাসনিক। এই পাঁচজনের নামের পাশে যে পাঁচটি শ্রেণি বসানো হয়েছে — অ্যামেচার অ্যাথলেটিক ইউনিয়ন, ইন্টারস্কলাস্টিক, AIAW, ইন্টারকলেজিয়েট এবং মাস্টার্স — সেগুলো আসলে আমেরিকান সাঁতারের প্রশাসনিক ইতিহাসের পাঁচটি স্তর। AAU ছিল অপেশাদার যুগের নিয়ন্ত্রক। AIAW ছিল ১৯৮২-পূর্ব নারী কলেজ খেলার ছাতা। ইন্টারকলেজিয়েট মানে এনসিএএ যুগ। আর মাস্টার্স মানে ১৮ বছরের ঊর্ধ্ব প্রাপ্তবয়স্ক প্রতিযোগিতার যুগ। একটি অঙ্গরাজ্যের হল অব ফেমের ক্যাটাগরি তালিকাই বলে দেয়, সাঁতার কীভাবে শাসিত হয়েছে।

আমার নিজের অভিজ্ঞতা বলি। ২০০১ সালে চট্টগ্রামের একটি ইংরেজি দৈনিকের হয়ে আমি মিরপুরের খোলা ৫০ মিটার কমপ্লেক্সে জাতীয় সাঁতার চ্যাম্পিয়নশিপ কভার করেছিলাম। বাংলাদেশ নৌবাহিনী পুরো পদক তালিকা ছিনিয়ে নিয়েছিল, সেনাবাহিনী দ্বিতীয়, বিকেএসপি তৃতীয়। সেদিন আমার ফাইল করা ৫০ মিটার ফ্রিস্টাইলের ব্রোঞ্জটি ভুল লেনে লেখা হয়েছিল, আর তা যাচাই করার কোনও উপায় ছিল না — ফেডারেশনের ফল কেবল হাতে লেখা টাইমিং শিটে। সেই শিটগুলো আমি তিন সপ্তাহ ধরে ফটোকপি করে ১৯৯৬ পর্যন্ত পেছনের প্রতিটি জাতীয় ফাইনালের একটি ব্যক্তিগত লেজার বানিয়েছিলাম। সেই অভিজ্ঞতাই আমাকে শিখিয়েছে — স্কোরবোর্ড একটি লেজার রাখে, স্মৃতি একটি গুজব রাখে।

তৃতীয় পর্যবেক্ষণ, এবং সম্ভবত সবচেয়ে জরুরি — প্রতিভা রপ্তানি। মেইনে প্রথম সারির কোনও ডিভিশন-ওয়ান প্রোগ্রাম নেই, তাই রাজ্যের সেরারা বাইরে যায়। স্টিভেন্স গেলেন অ্যারিজোনায়, টাই ডিউক ও জর্জ ওয়াশিংটনে, মোরো স্লিপারি রকে, কোলুচ্চি বেন্টলিতে। এটি আমদানি নয়, এটি রপ্তানি — একটি ছোট অঞ্চল নিজের সেরা সম্পদ বড় কেন্দ্রে পাঠিয়ে দেয়, আর বিনিময়ে পায় কেবল একটি স্মৃতিফলক।

এখানে একটি বিষয় আমার দেশের সঙ্গে মিলে যায়। বাংলাদেশে সাঁতারের মঞ্চও সংকীর্ণ — নৌবাহিনীর একাধিপত্য, খোলা মিরপুর কমপ্লেক্স, আন্তর্জাতিক মানের অন্দর পুলের অভাব। মেইন আর মিরপুর, ভূগোল আলাদা, কিন্তু গঠন একই: প্রতিভা একটি সংকীর্ণ পাইপলাইনে তৈরি হয়, আর গণসাঁতার বিস্তার পিছিয়ে থাকে। পার্থক্য একটাই — মেইনের পুলগুলো এক শতাব্দীর বেশি সময় ধরে স্কুল ও কলেজ ব্যবস্থায় প্রোথিত, আর বাংলাদেশে আমরা এখনও সেই প্রোথিত ভিত্তিটুকু গড়ে তুলতে পারিনি।

চতুর্থ পর্যবেক্ষণ, ক্যারিয়ারের আকৃতি। এই পাঁচজনের মধ্যে তিনটি ভিন্ন মডেল দেখতে পাই। প্রথম মডেল — কলেজ-শীর্ষ বিশেষজ্ঞ (স্টিভেন্স, মোরো, কোলুচ্চি)। দ্বিতীয় মডেল — আধুনিক দুই-বিদ্যালয় ক্যারিয়ার (টাই, ডিউক থেকে জর্জ ওয়াশিংটন, পঞ্চম বছর)। তৃতীয় মডেল — ব্রাইটের সারাজীবনব্যাপী মাস্টার্স ক্যারিয়ার, যেখানে তিনি প্রতিযোগী ও কোচ দুটোই। যে মডেলটি স্থানীয় ব্যবস্থার জন্য সবচেয়ে মূল্যবান, সেটি সবচেয়ে কম জোরালো দেখতে — যিনি বাইরে গিয়ে শিখে ফিরে এসে পরের প্রজন্মকে গড়েন। ব্রাইট শুধু নিজে সাঁতারেননি; তিনি ব্রান্সউইক হাই স্কুলে দুটি অঙ্গরাজ্য-চ্যাম্পিয়ন দল গড়েছেন। এই ফিরে-আসার চ্যানেলটাই আসলে পাইপলাইনের জীবনরেখা।

পঞ্চম পর্যবেক্ষণ — স্মৃতি বনাম বিনিয়োগ। এই পাঁচজনই প্রমাণ করেন, সাঁতারে গভীরতা আসে ধারাবাহিকতা থেকে, একদিনের বিস্ফোরণ থেকে নয়। ব্রাইটের ৮৬টি টপ-টেন সাঁতার কোনও একক রেকর্ড নয় — এটি একাধিক দশকের অধ্যবসায়ের হিসাব। যে ব্যবস্থা এই অধ্যবসায়কে স্মৃতি হিসেবে উদযাপন করে, অথচ পরের প্রজন্মের জন্য পুল ও প্রশিক্ষক তৈরি করে না, সে ব্যবস্থা কেবল অতীতের তাকে ধুলো জমায়।

এখানে একটি তথ্য-সতর্কতা জরুরি। টাইয়ের ৪৯.৮৭ — এই সময়টি কি শর্ট-কোর্স গজ, না লং-কোর্স মিটার? নিবন্ধে স্পষ্ট নয়। যদি তা লং-কোর্স মিটার হতো, তাহলে সেটি বিশ্ব রেকর্ডের কাছাকাছি একটি ঘটনা হতো, আর মেইনের সীমা নয় — সারা বিশ্বের শিরোনাম হতো। সুতরাং এটি প্রায় নিশ্চিতভাবে শর্ট-কোর্স গজ, যেখানে ৫০ গজ থেকে ৪৭ গজের ছোট পুলে সময় দ্রুত আসে। একইভাবে স্টিভেন্সের ২০০০ সালের জুনিয়র ন্যাশনালসের কোর্সও অনির্দিষ্ট। কোর্স না জেনে দুটি সংখ্যা তুলনা করা মানে এক ইঞ্চি আর এক সেন্টিমিটারকে এক করে ফেলা।

বিপরীতমুখী দৃষ্টি

এখানে স্বাভাবিক প্রত্যাশার বিপরীতে দাঁড়ানো দরকার। সাধারণ ধারণা হলো, হল অব ফেম মানে পুরস্কার, মানে জয়ের উদযাপন, মানে একটি দলের শেষ অধ্যায়ে হাততালি। কিন্তু মেইনের এই পাঁচজনের ক্লাস আসলে উদযাপনের চেয়ে বেশি একটি ব্যবস্থার আয়না। এটি বলছে না — আমরা কত ভালো; এটি বলছে — আমাদের সেরারা কোথায় যেতে বাধ্য হলো। প্রতিটি নামের পাশে যে কলেজ বা বিশ্ববিদ্যালয়ের ঠিকানা বসানো, সেটিই প্রমাণ — মেইন নিজের সেরা প্রতিভা ধরে রাখতে পারেনি।

আরও একটি বিষয়ে সতর্ক থাকা দরকার। নিবন্ধে কোনও আঘাতের ইতিহাস নেই, কোনও বিতর্ক নেই, কোনও ডোপিং প্রশ্ন নেই। কিন্তু এই নীরবতা সৎ রেকর্ডের প্রমাণ নয় — এটি কেবল এই ঘরানার স্বাভাবিক বৈশিষ্ট্য। একটি স্মৃতিফলকের নথি কখনও কোনও পুরোনো বিতর্ক তোলপাড় করে না। নীরবতাকে সাফাই হিসেবে পড়া একটি বিশ্লেষণগত ভুল।

আর এই জায়গাতেই আমার দেশের প্রসঙ্গ ফিরে আসে। বাংলাদেশে সাঁতারের ইতিহাসে আমরা ব্রোজেন দাস, আব্দুল মালেক, মোশাররফ হোসেনকে স্মরণ করি — চ্যানেল পাড়ি, নদীর সঙ্গে লড়াই, সেই মহান ঐতিহ্য। কিন্তু সেই ঐতিহ্যের পাশে বসাতে হয় আরেকটি হিসাব: প্রতিদিন প্রায় চল্লিশটি শিশুর ডুবে মৃত্যু। একটি সোনালি অতীত আর একটি ভয়ংকর বর্তমান একসঙ্গে পড়া ছাড়া সাঁতারের কোনও পূর্ণ ছবি হয় না। মেইনের হল অব ফেম আমাদের শেখায়, স্মৃতি রাখা ভালো — কিন্তু স্মৃতি যদি ভবিষ্যতের বিনিয়োগ না হয়, তবে তা কেবল একটি তাক হয়ে থাকে।

শেষ কথা

তাহলে মেইন থেকে আমাদের কী শেখার আছে? একটি ছোট অঞ্চল যদি নিজের সেরা প্রতিভা হারাতে না চায়, তাকে দুটি কাজ করতে হবে — বাইরে যাওয়াদের ফিরে আসার পথ তৈরি করা, আর ভিতরের ভিত্তিকে চওড়া করা। মিরপুরের সেই খোলা ৫০ মিটার কমপ্লেক্স আর মেইনের ব্রান্সউইক হাই স্কুল আসলে একই প্রশ্নের দুটি উত্তর। পরেরবার যখন কোনও নবীন সাঁতারু ৫০ সেকেন্ডের প্রাচীর ভাঙবে, প্রশ্ন হবে — সে কি লেজারে থাকবে, নাকি কেবল স্মৃতিতে?