নবী ছাড়া আফগানিস্তান, শারজাহর শিশির আর তিন ম্যাচের একটা মিথ্যা গল্প

স্কোয়াডের তালিকাটা হাতে নেওয়ার পর আমি দুবার পড়েছি। প্রথমবার নামগুলো গুনতে, দ্বিতীয়বার একটা অনুপস্থিতি খুঁজতে। মোহাম্মদ নবী নেই। ২৭ অক্টোবর শারজাহ ক্রিকেট স্টেডিয়ামে শুরু হওয়া তিন ম্যাচের টি-টোয়েন্টি সিরিজের আফগান স্কোয়াডে সেই নামটা নেই, আর কোনো টেলিভিশন প্যানেলে, বোর্ডের এক লাইনের বিবৃতিতে বা ফ্যান-ফোরামের প্রথম পাতায় সেই অনুপস্থিতি নিয়ে একটা প্রশ্নও উঠল না। একই তালিকায় কাটা পড়েছেন দারউইশ রসুলি, যিনি এশিয়ান গেমসে আফগান দলকে নেতৃত্ব দিয়েছিলেন। ফিরেছেন ইজাজ আহমদ আহমদজাই আর শহীদউল্লাহ।

এই তিন ম্যাচের ফলাফল এই সিরিজের সবচেয়ে কম গুরুত্বপূর্ণ জিনিস। কথাটা উল্টো শোনায়, কারণ ফলাফলই একমাত্র বস্তু যা স্কোরকার্ডে থেকে যায়। কিন্তু স্কোরকার্ড লেখে কী ঘটেছে, লেখে না কেন ঘটেছে। ২৭ অক্টোবর, ২৯ অক্টোবর আর ১ নভেম্বর—তিনটি সন্ধ্যা, তিনটিতেই স্থানীয় সময় ৬:৩০-এ শুরু, তিনটিতেই সম্ভাব্য শিশিরভেজা দ্বিতীয় ইনিংস। এই তিন সন্ধ্যার ভেতর দিয়ে আফগান ক্রিকেট তার সবচেয়ে বড় সাংগঠনিক সিদ্ধান্তটা নিচ্ছে, আর কেউ সেটা কভার করছে না।

The Counterpress শুরু হয়েছিল একটা সোজা প্রশ্ন দিয়ে: আবাহনী কেন একই ভূতকে বারবার কেনে? আট বছর পর একই প্রশ্ন ফিরে এসেছে, তবে উল্টো দিক থেকে। এবার প্রশ্নটা ক্লাব-পৃষ্ঠপোষকতার নয়, জাতীয় বোর্ডের—আফগানিস্তান কেন হঠাৎ একই ভূতকে বিদায় দিচ্ছে, আর সেটা করতে গিয়ে কেন একসঙ্গে দুটোকে?

প্রেক্ষাপটটা সাজিয়ে নিই, কারণ এই সিরিজ নিয়ে ভুল ধারণা তৈরি হওয়ার প্রথম কারণ হলো এর আকার। এটা দ্বিপাক্ষিক টি-টোয়েন্টি সিরিজ, ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ নয়, আইসিসি ইভেন্টও নয়। তিনটি ম্যাচ, ২০ ওভারের সংস্করণ। ভেন্যু শারজাহ—আফগানিস্তানের কার্যত ঘরের মাঠ, যদিও কাগজে নিরপেক্ষ। সিরিজে ঢোকার আগে আফগানিস্তান সংযুক্ত আরব আমিরাতের ত্রিদেশীয় সিরিজ জিতেছে, যেখানে বাংলাদেশও ছিল, ফাইনালে জিম্বাবুয়েকে ৭ উইকেটে হারিয়ে। অর্থাৎ এই দুই দল খুব সম্প্রতি একই হাব-এ মুখোমুখি হয়েছে, এবং সেই ম্যাচটা আফগানিস্তানের পক্ষে গেছে।

জিম্বাবুয়ের দিকটাও একই সময়রেখায় বসাতে হবে। সেপ্টেম্বরে দক্ষিণ আফ্রিকা ও নামিবিয়াকে নিয়ে তাদের ত্রিদেশীয় সিরিজ ছিল, ফাইনালে হেরেছে দক্ষিণ আফ্রিকার কাছে। এই ধারাবাহিকতায় জিম্বাবুয়ে এখন নিজেদের সীমিত দ্বিপাক্ষিক উইন্ডোতে যতটা প্রতিযোগিতামূলক টি-টোয়েন্টি সম্ভব, তা-ই কুড়োচ্ছে। এই সিরিজ তাদের কাছে বিলাসিতা নয়, ক্যালেন্ডার ম্যানেজমেন্ট।

আফগানিস্তানের স্কোয়াডে ইব্রাহিম জাদরান অধিনায়ক। রশিদ খান আছেন, মুজিব উর রহমান আছেন, নূর আহমদ আছেন—বিশ্বমানের স্পিন ত্রয়ী, যা এই সংস্করণে আফগানিস্তানের সবচেয়ে বড় সম্পদ। ফজলহক ফারুকী, কাইস আহমদ, ফরিদুন দাওদজাই, নাঙ্গইয়ালাই খান—বেঞ্চও ভরাট। উইকেটকিপার হিসেবে রহমানউল্লাহ গুরবাজের পাশাপাশি নূর রহমানও আছেন, যা হয় রোটেশনের সংকেত, নয় ব্যাকআপ গ্লাভসম্যান খোঁজার ইঙ্গিত।

জিম্বাবুয়ের দিকে সিকান্দার রজা অধিনায়ক হিসেবে বহাল। মারুমানি উইকেটের পেছনে, ব্র্যাড ইভান্স প্রথম দুই ম্যাচে, তৃতীয় ম্যাচে তাঁর জায়গায় কুন্দাই মাতিগিমু। ভিনসেন্ট মাসেকেসা আর তাফাদজোয়া সুগা—দুজনেই টি-টোয়েন্টি অভিষেকের অপেক্ষায়, যদিও এটা প্রতিবেদকের অনুমান, নিশ্চিত তথ্য নয়।

আর একটা তথ্য আছে যা সবাই পড়েছে, কেউ ভাবেনি। আফগানিস্তান সমান্তরালভাবে এশিয়ান গেমসে দ্বিতীয় সারির দল পাঠিয়েছে। মানে বোর্ড একই সময়ে দুটি প্রতিযোগিতামূলক একাদশ মাঠে নামাতে পারছে। এটা গভীরতার প্রশংসা হিসেবে পড়া যায়। এটাকে সম্পদ ভাগাভাগির চাপ হিসেবেও পড়া যায়।

এখন আসল কথায়।

যে নামটা নেই, সেটাই এই সিরিজের প্রধান ঘটনা

নবীর বাদ পড়া এই সিরিজের একমাত্র সাংগঠনিক সিদ্ধান্ত যা পরের দুই বছরে প্রভাব ফেলবে। বাকি সব ঘটনা—টস, শিশির, কে কত রান করল—সব তিন ম্যাচ শেষে বাষ্প হয়ে যাবে। নবীর অনুপস্থিতি যাবে না।

কারণটা গঠনগত। আফগানিস্তানের ব্যাটিং লাইনআপ বছরের পর বছর একটি নির্দিষ্ট ভরসার ওপর দাঁড়িয়ে আছে—উপরের ক্রম আক্রমণ করবে, মাঝখানে একজন অভিজ্ঞ অলরাউন্ডার গেমটা ধরে রাখবে, শেষে রশিদ-মুজিব-নূর বল হাতে নিয়ে ব্যবধান গড়বে। সেই মাঝখানের ভরসাটা ছিল নবী। তাঁর বদলে কেউ নেই, কারণ কেউ তৈরি হয়নি।

এখানেই বোর্ডের সিদ্ধান্তটা পরীক্ষায় পরিণত হয়। যদি নবীর বাদ পড়া শুধু বিশ্রাম হয়, তাহলে এই সিরিজ একটা সাধারণ রোটেশন। যদি এটা স্থায়ী হয়, তাহলে আফগানিস্তান একটি মধ্যম-ক্রম টেমপ্লেট পরীক্ষা করছে যার কোনো প্রমাণিত নমুনা নেই। আর সেই পরীক্ষার ফলাফল এই তিন ম্যাচে নির্ধারিত হবে—তিন ম্যাচে, যেখানে একটিমাত্র ইনিংস ভেঙে পড়লেই নমুনাটা আবর্জনা হয়ে যাবে।

রসুলির বাদ পড়া এই ধাঁধাঁটাকে আরও ঘন করে। তিনি এশিয়ান গেমসে দলকে নেতৃত্ব দিয়েছেন, অর্থাৎ তিনি বোর্ডের বিবেচনায় একজন নেতৃত্বদানের যোগ্য ক্রিকেটার। তবু এই সিরিজে তিনি নেই। একই সময়ে আহমদজাই ও শহীদউল্লাহ ফিরেছেন। এই তিনটি সিদ্ধান্ত একসঙ্গে পড়লে ছবিটা পরিষ্কার হয়: এটা সেরা একাদশ বাছাই নয়, এটা একটা দল-পুনর্গঠন। পুনর্গঠন ঠিক হতে পারে, ভুলও হতে পারে। কিন্তু পুনর্গঠনকে যদি কেউ রোটেশন বলে চালিয়ে দেয়, তাহলে সেটা সাংবাদিকতার ব্যর্থতা, বোর্ডের নয়।

আমার সাংবাদিকতার অভ্যাস থেকে একটা কথা বলি: আমি কখনো কোনো সিদ্ধান্তকে ‘ভালো’ বা ‘খারাপ’ বলি না, আমি বলি সিদ্ধান্তটা কী পরীক্ষা করছে এবং পরীক্ষার ফল কীভাবে মাপা হবে। এখানে পরীক্ষাটা হলো—নবী ছাড়া ৪, ৫, ৬ নম্বরে আফগানিস্তান কত রান তুলতে পারে এবং কত ওভার টিকতে পারে। উত্তরটা এই সিরিজেই পাওয়া যাবে, আর সেটাই আমার কাছে ফলাফলের চেয়ে বড় খবর।

শারজাহ কোনো ঘরের মাঠ নয়, এটা একটা আইনি কল্পনা

আফগানিস্তান ঘরের মাঠে খেলছে—এই বাক্যটা এই সিরিজের সবচেয়ে প্রতারক বাক্য। তারা নিজের দেশে খেলছে না, খেলছে সংযুক্ত আরব আমিরাতে, একটা ভাড়া করা স্টেডিয়ামে, প্রবাসী দর্শকদের সামনে। এটা ‘হোম অ্যাডভান্টেজ’-এর প্রচলিত সংজ্ঞাকে ফাঁকি দেয়, কারণ হোম অ্যাডভান্টেজের বড় অংশ আসে দর্শকচাপ, পিচের পরিচিতি আর ভ্রমণ-ক্লান্তির ব্যবধান থেকে। এখানে দর্শক আংশিক, ভ্রমণ-ক্লান্তি দুই দলেরই সমান, আর পিচটা কারও নিজের নয়।

তাহলে আফগানিস্তানের ‘হোম’ সুবিধাটা কোথায়? শুধু একটাই জায়গায়—স্পিন। শারজাহর মাটি ধীরে ধীরে গ্রিপ দেয়, আর আফগানিস্তানের তিন স্পিনার বিশ্বের যেকোনো দলের চেয়ে ভালোভাবে সেই গ্রিপ কাজে লাগাতে জানেন। এটাই আসল ঘরের সুবিধা, আর এটা দর্শকনির্ভর নয়, পিচনির্ভর।

এই জায়গাটায় আমার পুরনো একটা সিদ্ধান্ত মনে পড়ছে, যা আমি ২০১৬ সালের পর থেকে বারবার ব্যবহার করেছি: Empty stadiums did not kill home advantage; they revealed the referee. খালি স্টেডিয়াম ঘরের সুবিধা মারে না, সে আসল চরিত্রটা দেখিয়ে দেয়। শারজাহ এই সিরিজে ঠিক সেই কাজটা করছে। দর্শকের গর্জন নেই, তাই যে সুবিধাটা থাকে সেটা বিশুদ্ধ ক্রিকেটীয়—পিচ, বলের কন্ডিশন, toss. এখানে কোনো ‘স্টেডিয়াম অরা’ নেই যা আম্পায়ারকে চাপ দেবে, নেই সেই অদৃশ্য ওজন যা বড় দলের পক্ষে ছোট সিদ্ধান্তগুলো হালকা করে দেয়।

আর এই সিরিজে সেই অদৃশ্য ওজনের বদলে যে নতুন ভেরিয়েবলটা ঢুকছে তার নাম শিশির।

তিনটি ম্যাচই সন্ধ্যায়, স্থানীয় সময় ৬:৩০-এ। ভারতীয় সময়ে রাত ৮টা, ব্রিটিশ সময়ে বিকেল সাড়ে ৩টা। এই সময়ে শারজাহে বাতাসে আর্দ্রতা জমে, মাঠ ভিজে যায়, বল স্পিনারের হাত থেকে পিচ্ছিল হয়ে বেরিয়ে আসে। দ্বিতীয় ইনিংসে বল হাতে নেওয়া স্পিনারের সমস্যাটা আমি বহুবার দেখেছি—গ্রিপ হারায়ে তিনি বলটা ছুড়ে দেন, ঘোরান না। আর ঘোরাতে না পারলে রশিদ খানও সাধারণ বোলার হয়ে যান।

এখান থেকেই একটা অনুমান দাঁড় করানো যায়, যদিও মূল প্রতিবেদনে এই তথ্য নেই: এই সিরিজে টসের গুরুত্ব অস্বাভাবিকভাবে বেশি। যে দল দ্বিতীয় ইনিংসে বল করবে, তার প্রধান অস্ত্রটা আর্দ্রতার কাছে বন্ধক থাকবে। জিম্বাবুয়ের জন্য এটা সুযোগ, কারণ তাদের স্পিন-বিরোধী দুর্বলতা তখন কম ক্ষতিকর হবে।

জিম্বাবুয়ের আসল ভয় রজা নন, রজাকে ঘিরে তৈরি শূন্যতা

জিম্বাবুয়ে এই সিরিজে ঢুকছে একটা পরিচিত কাঠামো নিয়ে: সিকান্দার রজা মাঝখানে ভরসা, ব্রায়ান বুরল ও ওয়েসলি মাধেবেরে সহায়তায়, ব্লেসিং মুজারাবানি নতুন বলে আক্রমণে। এই কাঠামো কাজ করে যখন সবাই থাকে। ভাঙে যখন একজন বাদ পড়ে।

কেন ভাঙে সেটা গঠনগত প্রশ্ন। জিম্বাবুয়ের ব্যাটিং লাইনআপে অভিজ্ঞতার ঘনত্ব কম, তাই একজন সিনিয়রের ওপর নির্ভরতার মাত্রা বেশি। রজা যদি ২০ ওভার টিকে যান, জিম্বাবুয়ে ১৬০-এর ওপরে যেতে পারে। রজা যদি পাওয়ারপ্লেতে আউট হন, দলটা ১২০-এর দিকে গুটিয়ে যেতে পারে। এই ব্যবধানটা প্রতিভার নয়, কাঠামোর। আর কাঠামোগত ঝুঁকি একটা সিরিজে তিনবার পরীক্ষা হয় না—একবারই হয়, কারণ সিরিজ শেষ।

আফগানিস্তানের স্পিন ত্রয়ীর বিপক্ষে এই কাঠামোগত দুর্বলতাটা আরও তীব্র। মধ্যম ওভারে লেগস্পিন পড়লে জিম্বাবুয়ের মধ্যম ক্রম ঐতিহাসিকভাবে চাপে পড়ে—এটা এই মুহূর্তে অনুমান, পরিসংখ্যানে যাচাই করা যায়নি, কারণ এই সিরিজের কোনো বল-বল ডেটা বা ফেজ-ভিত্তিক ডেটা সরবরাহ করা হয়নি। যেখানে ডেটা নেই, সেখানে আমি অনুমানকে অনুমান বলে লিখি, তথ্য বলে চালিয়ে দিই না।

ইভান্সের দুই ম্যাচ: যে সত্যটা ক্রিকেট প্রশাসন স্বীকার করতে চায় না

ব্র্যাড ইভান্স তিন ম্যাচের সিরিজের প্রথম দুটোয় খেলবেন, তৃতীয়টায় তাঁর জায়গায় কুন্দাই মাতিগিমু। অনেকেই এটাকে সাধারণ রোটেশন বলে উড়িয়ে দেবেন। আমি বলি এটা এই সিরিজের দ্বিতীয় সবচেয়ে তাৎপর্যপূর্ণ সিদ্ধান্ত।

কারণ এটা একটা স্বীকারোক্তি। একজন পেস-বোলিং অলরাউন্ডারের শরীর সীমিত—এটা ক্রিকেট প্রশাসন জানে, কিন্তু ক্যালেন্ডার বানানোর সময় ভুলে যায়। তিন ম্যাচের একটা সিরিজে যখন বোর্ড আগেই ঠিক করে ফেলে যে তৃতীয় ম্যাচে একজন পেসার বিশ্রাম নেবেন, তখন তারা মেনে নিচ্ছে যে বোলারের শরীর একটা ফুরিয়ে যাওয়া সম্পদ, অসীম নয়।

আমি বহু বছর ধরে লিখছি যে ইনজুরি থেকে ফেরার আসল বাধা শরীরে নয়, মাথায়। যে বোলার একবার চোট পেয়ে ফিরেছেন, তিনি পরের বলটা ছাড়ার আগে দুবার ভাবেন। এই দ্বিধাটা কোনো স্ক্যান ধরে না, কোনো ফিজিও মাপতে পারে না। ওয়ার্কলোড ম্যানেজমেন্ট ঠিক এই জায়গায় কাজ করে—সে শরীরকে বাঁচায় না, শরীরকে বাঁচানোর ভান করে মাথাকে আশ্বস্ত করে। ইভান্সের ক্ষেত্রে বোর্ড অন্তত ভানটা করছে। বেশিরভাগ বোর্ড করে না।

তৃতীয় ম্যাচে তাঁর বদলি হিসেবে মাতিগিমুর নাম আসা মানে দলে একটা ফাঁক তৈরি হবে এবং সেটা ভরাট হবে একজন কম অভিজ্ঞ পেসার দিয়ে। এটা ঝুঁকি, তবে হিসাব করা ঝুঁকি। প্রশ্নটা হলো—এই হিসাবটা কি বোলারের স্বার্থে, নাকি ক্যালেন্ডারের স্বার্থে? উত্তরটা বোর্ড কখনো দেয় না।

তিন ম্যাচের নমুনা দিয়ে ফর্ম মাপা মানে কুয়াশায় রেখা টানা

এই সিরিজ নিয়ে যে বিশ্লেষণগুলো বেরোবে, তাদের বড় অংশ একটা মৌলিক ভুল করবে: তিন ম্যাচের ফলাফল থেকে ‘ফর্ম’ নির্মাণ। টি-টোয়েন্টি একটা উচ্চ-ভ্যারিয়েন্স সংস্করণ। এক ওভারে তিনটি উইকেট পড়লে ম্যাচের গল্প পুরো বদলে যায়, অথচ সেই তিনটি উইকেটের একটি হতে পারে দুর্দান্ত ক্যাচ, একটি হতে পারে ভুল আম্পায়ারিং, একটি হতে পারে শিশিরে হাত ফসকে যাওয়া ক্যাচ। এই তিনটির কোনোটাই দক্ষতার পরিমাপ নয়।

তিন ম্যাচের নমুনায় আপনি একটা সিরিজের ফলাফল জানতে পারবেন, একটা দলের সক্ষমতা জানতে পারবেন না। আফগানিস্তান ৩-০ জিতলেও তাদের মধ্যম ক্রমের কাঠামোগত সমস্যা অপরিবর্তিত থাকবে। জিম্বাবুয়ে ২-১ হারলেও তাদের তরুণ পাইপলাইনের অবস্থা অপরিবর্তিত থাকবে। এই দুটো বাক্য একসঙ্গে সত্য, আর এটাই এই ধরনের দ্বিপাক্ষিক সিরিজের আসল প্রকৃতি।

এখানেই একটা তথ্যগত শূন্যতা আছে যা আমি লুকাব না। এই সিরিজের কোনো বল-বল ডেটা নেই, কোনো ফেজ-ভিত্তিক স্কোর নেই, পাওয়ারপ্লেতে কে কী করল তার হিসাব নেই। রশিদ খানের ইকোনমি সাধারণত ৬ থেকে ৭-এর ঘরে থাকে—এটা সাধারণ সংস্করণ-রেফারেন্স, এই সিরিজের তথ্য নয়, এবং ব্যবহারের আগে অফিসিয়াল পরিসংখ্যানে যাচাই করা দরকার। আমি এটা স্পষ্ট করছি কারণ যে বিশ্লেষণ নিজের তথ্যভিত্তি সম্পর্কে সৎ নয়, সে বিশ্লেষণ নয়, সে বিজ্ঞাপন।

সূত্রের মান নিয়েও একই সততা দরকার। মূল তথ্যছকে কোনো নামকরণ করা প্রকাশনা বা লেখকের উল্লেখ নেই, সব তথ্যবিন্দুর সূত্র ‘প্রদত্ত হয়নি’। অর্থাৎ এই সিরিজের ভিত্তি-তথ্য অযাচাইকৃত। এটা মানে তথ্যগুলো ভুল—এমনটা নয়। এটা মানে যেকোনো সিদ্ধান্তে পৌঁছানোর আগে স্কোয়াড আর সূচি আইসিসি বা বোর্ডের চ্যানেলে মিলিয়ে নেওয়া দরকার। আমার অভ্যাস হলো সিদ্ধান্তের আগে শর্ত লিখে রাখা, পরে নিজের বিরুদ্ধে সেটা মিলিয়ে দেখা।

দুই দল, দুই ধরনের পুনর্নির্মাণ, একটাই প্রশ্ন

আফগানিস্তান আর জিম্বাবুয়ে একই সময়ে একই কাজ করছে—দল বদলাচ্ছে। কিন্তু পদ্ধতিটা আলাদা, আর সেটাই এই সিরিজের তুলনামূলক পাঠ।

আফগানিস্তানের পুনর্নির্মাণ পরিকল্পিত। নবী বাদ, রসুলি বাদ, আহমদজাই ও শহীদউল্লাহ ফেরত—এটা একটা ছুরির কাটা, ধীরে ধীরে ক্ষয় নয়। এর সুবিধা হলো পরিষ্কার সিদ্ধান্ত, অসুবিধা হলো অভিজ্ঞতার নিরাপত্তা-জালটা একবারে সরে যাওয়া। জিম্বাবুয়ের পুনর্নির্মাণ ছড়ানো। মাসেকেসা আর সুগার সম্ভাব্য অভিষেক, ইভান্সের রোটেশন, রজার অধিনায়কত্বে ধারাবাহিকতা—এখানে বড় কোনো কর্তন নেই, আছে ধাপে ধাপে পরীক্ষা।

কোনটা ভালো? প্রশ্নটা ভুলভাবে করা হয়েছে। ভালো-মন্দ নির্ভর করে দলের সামনের ক্যালেন্ডারের ওপর। আফগানিস্তানের সামনে বড় ইভেন্ট আছে, তাই তাদের ঝুঁকি নেওয়ার সময় কম। জিম্বাবুয়ের সামনে তুলনামূলকভাবে বেশি সময়, তাই তাদের পরীক্ষা চালানোর সুযোগ বেশি। কিন্তু আফগানিস্তানের ক্ষেত্রে একটা প্রশ্ন থেকে যায়: যে অভিজ্ঞতাটা আপনি একবারে সরিয়ে দিলেন, সেটা ফেরানোর দরজা খোলা রাখলেন কি? নবীর বয়স বাড়ছে, এটা সত্য। কিন্তু বয়স বাড়া আর অপ্রয়োজনীয় হওয়া এক জিনিস নয়।

এই জায়গায় আমার একটা পক্ষপাত আছে, স্বীকার করছি। আমি মনে করি ক্রিকেট প্রশাসনগুলো অভিজ্ঞ খেলোয়াড়কে দুইভাবে ব্যবহার করে—সম্পদ হিসেবে, অথবা অজুহাত হিসেবে। ‘তরুণদের সুযোগ দিতে হবে’—এই বাক্যটা অনেক সময় আসল কাজটা ঢেকে দেয়, যেটা হলো বাজেট বা নিয়ন্ত্রণ নিয়ে সিদ্ধান্ত। নবীর ক্ষেত্রে কোনটা, সেটা এই সিরিজে বোঝা যাবে না। পরের দুই সিরিজে বোঝা যাবে।

শারজাহ অর্থনীতি: প্রবাসে ঘর ভাড়া করার হিসাব

এই সিরিজের বাণিজ্যিক স্তর নিচু। এটা কোনো লিগ নয়, নিলাম নেই, বেতন-কাঠামো নেই, ফ্র্যাঞ্চাইজি মূল্যায়ন নেই। যেটা আছে তা হলো সম্প্রচার-সামগ্রী আর র্যাঙ্কিং পয়েন্ট। এই দুইয়ের কোনোটাই উত্তেজনা তৈরি করে না, আর তাই এই সিরিজ নিয়ে কোনো হাইপ নেই।

কিন্তু ভেন্যু-পছন্দটা নিজেই একটা অর্থনৈতিক বিবৃতি। আফগানিস্তান বছরের পর বছর নিজেদের ‘হোম’ সিরিজ আমিরাতে আয়োজন করছে, কারণ দেশে নিরাপত্তা ও অবকাঠামোর বাস্তবতা সেই সুযোগ দেয় না। এই ব্যবস্থাটা একদিকে বাধ্যবাধকতা, অন্যদিকে একটা কাজ করা মডেল—প্রবাসী দর্শক, সম্প্রচার-সুবিধা, পরিচিত পিচ। আফগান ক্রিকেট এই মডেলটাকে দুর্ঘটনা হিসেবে দেখে না, প্রতিষ্ঠান হিসেবে দেখে।

তাই শারজাহর তিন ম্যাচকে ‘নিরপেক্ষ ভেন্যুতে সিরিজ’ বলে লেখা মানে আসল প্রেক্ষাপটটা মুছে ফেলা। এটা প্রবাসে ভাড়া করা ঘরে নিজের আসবাব সাজিয়ে বসবাসের মতো—ঠিকানা বদলেছে, বাড়ির নিয়ম বদলায়নি।

আমি কীভাবে ভুল হতে পারি

প্রতিবার একটা থিসিস লেখার আগে আমি সেটা ভাঙার শর্তটা লিখে রাখি। এখানে আমার প্রধান দাবি: এই সিরিজের আসল ঘটনা নবীর বাদ পড়া এবং আফগান মধ্যম ক্রমের অপরীক্ষিত পুনর্গঠন, ফলাফল নয়। এই দাবি ভাঙার চারটি নির্দিষ্ট পথ আছে।

প্রথমত, যদি আফগানিস্তানের ৪ থেকে ৬ নম্বরের ব্যাটাররা তিন ম্যাচে মিলিয়ে ধারাবাহিকভাবে ভালো করেন এবং অন্তত একটা ম্যাচে ৫০ ওভারের বেশি সময় ক্রিজে টিকে থাকেন, তাহলে আমার ‘অপরীক্ষিত’ শব্দটা ভুল প্রমাণিত হবে। আমি তখন স্বীকার করব যে টেমপ্লেটটা তৈরি হয়ে গিয়েছিল, আমি দেখতে পাইনি।

দ্বিতীয়ত, যদি শিশির-সংক্রান্ত আমার অনুমান ভুল হয়—অর্থাৎ দ্বিতীয় ইনিংসে রান-রেট পদ্ধতিগতভাবে বেশি না হয়, বরং দুই ইনিংসের স্কোরিং প্রায় সমান থাকে—তাহলে শারজাহর শর্ত-নির্ভরতা তত্ত্বটা এই সিরিজে খাটবে না।

তৃতীয়ত, যদি নবী পরের সিরিজে ফিরে আসেন এবং সরাসরি একাদশে ঢুকে যান, তাহলে ‘প্রজন্মান্তর’ পড়াটা ভুল ছিল; তখন এটা শুধু বিশ্রাম ছিল, আর আমি অতিরিক্ত অর্থ আরোপ করেছি।

চতুর্থত, যদি জিম্বাবুয়ে রজার ওপর নির্ভর না করেও প্রতিটি ম্যাচে প্রতিযোগিতামূলক স্কোর তোলে, তাহলে ‘এক-ব্যক্তি-নির্ভর কাঠামো’ দাবিটা দুর্বল।

এই চারটি শর্ত আমি এখনই লিখে রাখছি, সিরিজ শেষে মিলিয়ে দেখব। আমার শো-তে একটা নিয়ম আছে: ভবিষ্যদ্বাণী যদি ট্রফি হয়, তাহলে সেটা ভবিষ্যদ্বাণী নয়, সৌভাগ্য। ২০১৮ সালে আমি Germany-এর গ্রুপ পর্বের পতন নিয়ে আগে থেকে লিখেছিলাম এবং South Korea ম্যাচের আগে ২-০ হার predicted করেছিলাম; Germany ২-০ হেরে গ্রুপের তলানিতে বিদায় নিল। সেই ক্লিপ ১২ লাখ ভিউ পেল। কিন্তু আমি সেটাকে ট্রফি হিসেবে পলিশ করি না, অডিট হিসেবে রাখি—কারণ একবার ঠিক বলা মানে পরের বার ঠিক বলার গ্যারান্টি নয়।

আমার এখনকার পূর্বাভাস, তারিখসহ: শারজাহর তিন ম্যাচে যেসব দল দ্বিতীয় ইনিংসে ব্যাট করবে তারা অন্তত দুই ম্যাচে জিতবে, এবং আফগানিস্তানের ৪-৬ নম্বরের সম্মিলিত গড় ২৫-এর নিচে থাকবে। যদি এই দুটোর যেকোনো একটা ভুল হয়, আমি পরের এপিসোডে সেটা প্রথমেই বলব।

যা দেখতে হবে

সিরিজ শেষে স্কোরকার্ড দেখে সন্তুষ্ট হবেন না। তিনটি জিনিস দেখুন।

প্রথম, আহমদজাই আর শহীদউল্লাহ কত ওভার ক্রিজে টিকলেন, কত রান করলেন নয়। কারণ এই সিরিজে পরীক্ষা হচ্ছে ধৈর্যের, রানের নয়। দ্বিতীয়, দ্বিতীয় ইনিংসের রান-রেট প্রথম ইনিংসের চেয়ে কত বেশি হলো—এই ব্যবধানটাই শিশিরের পরিমাপ, আর সেটাই বলে দেবে শারজাহর পিচ কতটা toss-নির্ভর। তৃতীয়, তৃতীয় ম্যাচে ইভান্সের অনুপস্থিতি কীভাবে ব্যবহৃত হলো—মাতিগিমু চার ওভার পেলেন, নাকি দুটোতে সীমাবদ্ধ থাকলেন।

এই তিনটি জিনিসের কোনোটাই হেডলাইনে আসবে না। কোনোটাই ট্রেন্ডিং টপিক হবে না। অথচ এই তিনটিই ঠিক করে দেবে দুই বছর পর আফগানিস্তান কী ধরনের দল হবে আর জিম্বাবুয়ে কতটা পিছিয়ে থাকবে।

শেষ প্রশ্নটা ছুড়ে দিই। একটা বোর্ড যখন নিজের সবচেয়ে অভিজ্ঞ ক্রিকেটারকে বাদ দেয় আর একই সময়ে দুটি দল মাঠে নামায়, তখন সেই বোর্ডের হাতে পরিকল্পনা আছে নাকি শুধু ক্যালেন্ডার আছে? পার্থক্যটা বোঝা যায় একটি জিনিসে—বাদ পড়া ক্রিকেটারের জন্য কে দায়িত্ব নেয়, কে ব্যাখ্যা দেয়, আর কে চুপ করে থাকে। এই সিরিজে কেউ কিছু বলেনি। আর সেটাই সবচেয়ে জোরে কথা বলছে।