খালি গ্যালারি, ভরা খাতা: বাংলাদেশের স্প্রিন্ট পাইপলাইনের নিরীক্ষা

২০১৭ সালের জাতীয় অ্যাথলেটিকস চ্যাম্পিয়নশিপের তৃতীয় দিন। জাতীয় স্টেডিয়ামের মিট অফিসে বসে আমি অনুরোধ করলাম, আন্ডার-১৮ ক্লাসিফিকেশন তালিকা দিতে হবে—লাইভ ব্লগে অন্তত কয়েকটা নাম চিহ্নিত করা যাবে। কর্মকর্তা ফাইল ওল্টালেন, তারপর মাথা নাড়লেন। তেমন কোনো তালিকা নেই। দলগত পয়েন্টে সেই চিরচেনা দৃশ্য: বাংলাদেশ নৌবাহিনী সবার উপরে, তারপর সেনাবাহিনী, তৃতীয়তে বিএসপি। অথচ যে কিশোররা দু’বছর পর যুব অলিম্পিকের বয়সসীমা ছুঁয়ে ফেলবে, তাদের স্বতন্ত্র হিসাব কোথাও লেখা নেই।

সেই রাতে অফিসে ফিরে একটা স্প্রেডশিট খুললাম। শিরোনাম দিলাম—জুনিয়র রেজাল্ট লেজার। প্রতি মিট, প্রতি এন্ট্রি লিস্ট, যত বয়সভিত্তিক ফল যাচাই করা যায়, সব লেখা শুরু করলাম। হাইপের আগে একটা লেজার এন্ট্রি থাকে। এটাই আমার পঁয়ত্রিশ বছরের অভ্যাস, আর এটাই আজকের আলোচনার ভিত্তি।

প্রেক্ষাপট: সেবা-নির্ভর পাইপলাইন আর অনুপস্থিত ভিত

বাংলাদেশের অ্যাথলেটিকসের কাঠামো বোঝার জন্য একটা সহজ প্রশ্নই যথেষ্ট: একজন ষোলো বছরের প্রতিভাবান স্প্রিন্টার দেশে কোথায় চাকরি পাবে? উত্তর প্রায় সবসময় একটাই—সেনাবাহিনী, নৌবাহিনী কিংবা বিএসপি। কোনো পেশাদার ক্লাব লিগ নেই, নেই কোনো কর্পোরেট দল। ফলে জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপ আসলে একটি সেবা-প্রতিষ্ঠানের প্রতিযোগিতা, যেখানে ক্রীড়াবিদের পরিচয় নির্ধারণ করে তাদের নিয়োগকর্তা, তাদের স্কুল নয়।

২০১৭ সালে যেমন ছিল, ২০২৪-তেও তেমন: নৌবাহিনী, সেনাবাহিনী, বিএসপি—শীর্ষে একই তিন নাম। এই স্থিরতা দুটো জিনিস বলে। এক, সেবা প্রতিষ্ঠানগুলোর কোচিং ও শৃঙ্খলা সত্যিই ভালো। দুই, নিচের স্তরে প্রায় কিছুই নেই। জেলা পর্যায়ের মিট থেকে বিএসপি ইনটেক, সেখান থেকে সেবা নিয়োগ—এই তিন ধাপের বাইরে প্রতিভার আর কোনো পথ নেই। এই ব্যবস্থায় সেবা নিয়োগ আসলে একটি ট্রান্সফার উইন্ডোর মতো; উইন্ডো বন্ধ হলে খেলোয়াড় পড়ে থাকে।

ট্র্যাকের হিসাব আরও নির্মম। ২০২০ সালে আমি ট্র্যাকসাইডে না গিয়ে ফোনে রিপোর্ট করছিলাম, আর প্রতিটি কোচ ও জেলা আয়োজককে একটাই প্রশ্ন করছিলাম: আপনার বিভাগে সিন্থেটিক ট্র্যাক আছে কি? আটটি বিভাগীয় সদর দপ্তর, আটটাই ‘না’। সারা দেশে উল্লেখযোগ্য সিন্থেটিক সারফেস বলতে বঙ্গবন্ধু জাতীয় স্টেডিয়ামের ট্র্যাকটাই মূলত। মাটির বা ঘাসের ওপর দৌড়ে ইলেকট্রনিক সময় তোলা যায় না, আর ইলেকট্রনিক সময় ছাড়া আন্তর্জাতিক বাছাইয়ের হিসাব মেলে না। ফলে প্রতিভা থাকলেও তার ফল কোথাও নথিভুক্ত হওয়ার পথ নেই।

মূল বিশ্লেষণ: লেজারে যা লেখা আছে

আমার খাতায় বাংলাদেশের স্প্রিন্ট উত্তরাধিকারের সোনালি পাতা চারটি এন্ট্রিতে লেখা। ১৯৮৫ সালে ঢাকার সাফ গেমসে শাহ আলম ১০০ মিটারে সোনা জিতলেন—ঘরের মাঠে। ১৯৮৭ সালে কলকাতায় তিনি আবার একই সাফল্য পেলেন। ১৯৯১ সালে কলম্বোতে বিমল চন্দ্র তরফদার, আর ১৯৯৩ সালে ঢাকায় মাহবুব আলম। টানা চারটি সাফ গেমসে পুরুষদের ১০০ মিটার সোনা—এমন ধারা দক্ষিণ এশিয়ার আর কোনো দেশের নেই।

কিন্তু এই চারটি এন্ট্রির পাশে একটা বাধ্যতামূলক নোট থাকে, যা অনেকে এড়িয়ে যান: ওই সময়ের সব ফল হ্যান্ড-টাইমড। হাতের ঘড়িতে মাপা সময় আর আজকের ইলেকট্রনিক টাইমিং সরাসরি তুলনীয় নয়—টাইমিং পদ্ধতি, বাতাসের গতি আর মিটের মান যাচাই না করে কোনো তুলনা টেকে না। তাই ‘সে সময় কত দ্রুত ছিল, এখন কত ধীর’—এই কথার ভিত্তি দুর্বল। ২০১৮ সালে রাশিয়া বিশ্বকাপ যখন খেলার পাতা গিলে খাচ্ছিল, তখন আমি পত্রিকার আর্কাইভ কক্ষে বসে পুরনো বিএসএস ফাইল, দৈনিক ইত্তেফাক আর বাংলাদেশ অবজারভারের কাটিং ঘেঁটে এই তুলনার ভুলগুলোই চিহ্নিত করেছিলাম। সেদিন থেকেই যেকোনো ঐতিহাসিক সময়ের সঙ্গে এক লাইনের টাইমিং নোট লিখি।

মূল কথাটা এখানে: ধারাটা ভাঙল প্রতিভার অভাব থেকে নয়, কাঠামোর ফাঁক থেকে। ১৯৯৩-এর পর সাফ গেমস অ্যাথলেটিকসে বাংলাদেশের পুরুষ স্প্রিন্ট ধারা টিকিয়ে রাখার মতো কোনো পাইপলাইন গড়ে ওঠেনি। ২০০৬ সালে মাহফুজুর রহমান মিঠু ১১০ মিটার হার্ডলসে সোনা জেতেন—সেটাই ছিল শেষ। তারপর থেকে ১৮ বছর ধরে সাফ গেমস অ্যাথলেটিকসে সোনার খরা। এই দীর্ঘ ফাঁক কোনো আকস্মিক দুর্ভাগ্য নয়; এটি একটি হিসাব, যেখানে প্রতিটি বছর আলাদা করে লেখা।

এই খরার সময়ে সিস্টেম কী করছিল? ২০২০-২১ সালে করোনাকালে জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপ বাতিল, স্কুল মিট বন্ধ, বয়সভিত্তিক বাছাই স্থগিত। সেবা নিয়োগ জমে গেল—আর আমাদের ব্যবস্থায় এই জমাট বাঁধাটা যেকোনো ট্রান্সফার উইন্ডোর চেয়ে বেশি ক্ষতিকর, কারণ সেনাবাহিনী, নৌবাহিনী আর বিএসপি ছাড়া কিশোর স্প্রিন্টারের আর কোনো লক্ষ্য নেই। টোকিও অলিম্পিকের গ্রীষ্মে বাংলাদেশের একমাত্র ট্র্যাক এন্ট্রি এল ইউনিভার্সালিটি ওয়াইল্ডকার্ডের মাধ্যমে—কোনো কোয়ালিফাইং স্ট্যান্ডার্ড দিয়ে নয়।

প্রতিভা হারানোর বিন্দুটা স্পষ্ট। পনেরো বছর বয়সে একজন জেলা চ্যাম্পিয়ন বিএসপি ইনটেক পায়। সতেরো বছর বয়সে সে সেবা বাছাইয়ের মুখোমুখি হয়। ইনজুরি, পড়াশোনার চাপ বা নিয়োগের অপেক্ষা—এই তিনটির যেকোনো একটা তাকে খেলা থেকে সরিয়ে দেয়। এই কারণেই আমি ‘প্রতিভার অভাব’ শব্দটা বাদ দিয়ে লিখি ‘প্রতিভা প্রস্থান’—কোথায়, কোন বয়সে, কোন ধাপে একজন সম্ভাবনাময় কিশোর সরে যায়, তার হিসাব। লেজারে এটাই সবচেয়ে বেশি লেখা লাইন, আর সম্প্রচারে সবচেয়ে কম বলা।

বিপরীত স্রোত: ওয়াইল্ডকার্ডের মায়া

এখন আসি সেই নামে, যাকে ঘিরে গত কয়েক বছরের সব হেডলাইন। ইমরানুর রহমান ২০২৩ সালের এশিয়ান ইন্ডোর চ্যাম্পিয়নশিপে ৬০ মিটারে সোনা জিতেছেন, জাতীয় রেকর্ড গড়েছেন, আর প্যারিস ২০২৪-এ অলিম্পিকের টিকিট পেয়েছেন ইউনিভার্সালিটি ওয়াইল্ডকার্ডে। এগুলো সত্য, এবং কৃতিত্বের দাবিদার। কিন্তু এই সোনালি ফলগুলো একটি ছোট ফন্টে লেখা নোট ছাড়া পড়া যায় না।

খাতা আরেকটা তথ্য মনে রাখে: বাংলাদেশের প্রতিটি অলিম্পিক ট্র্যাক এন্ট্রি এসেছে ইউনিভার্সালিটি প্লেস থেকে, অর্থাৎ সরাসরি কোয়ালিফাইং নয়। আর ইমরানুর ইংল্যান্ডে জন্মগ্রহণ করেছেন, ইংল্যান্ডেই প্রশিক্ষণ নেন। একটি ইন্ডোর মেডেল দেশীয় প্রশিক্ষণ ব্যবস্থার প্রমাণ নয়—এটা তার ব্যতিক্রমের মাপকাঠি। যদি ঘরের পাইপলাইনে গড়ে ওঠা কোনো স্প্রিন্টার একই মঞ্চে সোনা জিতে, তবেই খাতায় নতুন লাইন লেখা যাবে।

এখানেই ক্রিকেট-দোষারোপের ফাঁদ। ক্রিকেটের আর্থিক মাধ্যাকর্ষণ সত্যি, কিন্তু এই এক কারণেই সব ব্যাখ্যা হয়ে যায়—তাই বাস্তবে খুব কম ব্যাখ্যা করে। প্রশ্ন করা দরকার: অ্যাথলেটিকসে স্পনসরশিপ কত, মিডিয়া কাভারেজ কত মিনিট, জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপে এন্ট্রির সংখ্যা কত, বিএসপি ইনটেক কত, আর কতটা বিভাগে সিন্থেটিক ট্র্যাক আছে। উত্তরগুলো খাতায় লেখা আছে—আর সেগুলোই আসল অভিযোগ। ‘খালি স্টেডিয়াম’ শব্দটা মর্মস্পর্শী, কিন্তু খালি গ্যালারি একা কোনো প্রমাণ নয়; প্রমাণ হলো এন্ট্রি লিস্ট, সম্প্রচারের মিনিট আর ফেডারেশনের বাজেট।

শেষ কথা: লেজারে পরের এন্ট্রি

২০২৪ সালে শাহ আলম বাংলাদেশ অ্যাথলেটিকস ফেডারেশনের সাধারণ সম্পাদক হলেন। সেই সোনালি স্প্রিন্টার, যিনি ঘরের মাঠে সাফ গেমস জিতেছিলেন, এখন ফেডারেশন পরিচালনার টেবিলে। এটাকে নস্টালজিয়ার পুনরাবৃত্তি বলব, নাকি মেরামতের সূচনা? আমার খাতায় এটাই পরের প্রশ্ন।

পুরনো টেপ আর সোনালি স্মৃতি একা কিছুই বদলায় না—যদি না আটটি বিভাগে ট্র্যাক বসে, ক্লাব লিগ জন্ম নেয়, আর স্কুল মিট আবার শুরু হয়। আর্কাইভ কক্ষ যেটা মনে রাখে, সম্প্রচার সেটা ভুলে যায়। তাই ২০২৮ সালের হিসাব খুললে বোঝা যাবে, শাহ আলমের নিয়োগ ছিল নস্টালজিয়া, নাকি সত্যিই মেরামতের শুরু।