এলএসআর কলম্বো ম্যারাথন ২০২৬: ৮,৫০০ থেকে ১,০০০ — পুনরুদ্ধারের গল্প নাকি সংকোচনের হিসাব?

আমি যে সংখ্যাটা দিয়ে শুরু করতে চাই, সেটা কোনো ফিনিশ লাইন বা রেকর্ড টাইমিং নয় — একটা সাধারণ হিসাব। ২০১৭ সালে এলএসআর কলম্বো ম্যারাথনে অংশ নিয়েছিল প্রায় ৮,৫০০ রানার। নয় বছর পরে, ২০২৬ সালের ২০তম আসরের জন্য সংগঠক যে লক্ষ্যমাত্রা ঘোষণা করেছে, সেটা মাত্র ১,০০০ — আগের শীর্ষের প্রায় ১২ শতাংশ। সংগঠকের প্রেস নোটে একে বলা হচ্ছে "পুনরুদ্ধার"। আমার কাছে এটা একটা স্বীকারোক্তি — যে ইভেন্টটি এখনো তার পুরনো উচ্চতায় ফেরেনি।

আমি গত ছয় বছর ধরে দক্ষিণ এশিয়ার রোড রেসিং ইভেন্টগুলো নিয়ে কাজ করছি। ২০১৯ সালে ঢাকায় বসে যখন প্রথম শ্রীলঙ্কার ম্যারাথন ইতিহাস নিয়ে ফাইল খুলি, তখন দেখলাম — কলম্বো ম্যারাথনের কোনো নির্ভরযোগ্য সংরক্ষণাগার নেই। ১৯৯৮ সালে গালে ডাচ ফোর্টে ৩৫৬ জন অংশগ্রহণকারী নিয়ে যে ইভেন্টটি শুরু হয়েছিল, তার প্রথম দশকের রেকর্ড ছড়িয়ে ছিটিয়ে আছে ভ্রমণ ব্লগ, পুরনো সংবাদপত্র আর সংগঠকের নিজস্ব ওয়েবসাইটের ধুলো-পড়া পাতায়।

এই নিবন্ধে আমি সেই সংরক্ষণাগারের ফাঁকগুলো ধরে ধরে দেখাতে চাই — কেন ২০তম সংস্করণের এই ঘোষণাপত্রটি একটি আসল ক্রীড়া নিবন্ধের চেয়ে বেশি একটি পর্যটন বিপণন দলিল, আর সেই পার্থ্যই আসল খবর।

প্রসঙ্গ: যে ইভেন্টটি ছয় বছর নিখোঁজ ছিল

এলএসআর কলম্বো ম্যারাথন আয়োজন করে লঙ্কা স্পোর্টরেইজেন (এলএসআর) — একটি বাণিজ্যিক স্পোর্টস-ট্যুরিজম প্রতিষ্ঠান। এদের ব্যবসার মধ্যে রয়েছে ওয়াটার স্পোর্টস, ডাইভিং, ক্যাম্পিং, ক্যানোয়িং, হাইকিং আর বাইকিং। অর্থাৎ, এটি কোনো জাতীয় অ্যাথলেটিক্স ফেডারেশন নয়; এটি একটি ট্যুর অপারেটর যারা ম্যারাথনকে তাদের পর্যটন পোর্টফোলিওর একটি ব্র্যান্ড সম্পদ হিসেবে ব্যবহার করছে।

ইভেন্টটির ইতিহাস খতিয়ে দেখলে কয়েকটি গুরুত্বপূর্ণ স্তর পাওয়া যায়। ১৯৯৮ সালে গালে ডাচ ফোর্টে শুরু — ৩৫৬ জন, তার মধ্যে ২৮ জন বিদেশি। এরপর ইভেন্টটি বিভিন্ন স্থানে স্থানান্তরিত হয়েছে — গালে, নেগোম্বো, ক্যান্ডি, ডাম্বুলা, কলম্বো। এই স্থানান্তরের কারণও পর্যটন সম্প্রসারণের সঙ্গে যুক্ত। ২০১৯ থেকে ২০২৪ — ছয় বছরের বিরতি। তিনটি কারণ: ২০১৯ সালের ইস্টার সানডে সন্ত্রাসী হামলা, কোভিড-১৯ মহামারী, এবং ২০২২ সালে শ্রীলঙ্কার ঐতিহাসিক sovereign default।

২০২৫ সালে ১৯তম আসর দিয়ে ইভেন্টটি ফিরে আসে। এখন ২০২৬ সালের ৪ অক্টোবর ২০তম আসর আয়োজনের ঘোষণা এসেছে — এবং এই ঘোষণাপত্রে কোনো বিজয়ীর সময় নেই, কোনো কোর্স রেকর্ড নেই, কোনো অভিজাত অ্যাথলেটের নাম নেই। শুধু আছে অংশগ্রহণের লক্ষ্যমাত্রা, দেশের তালিকা এবং "ফান রানিং" এর আহ্বান।

মূল বিশ্লেষণ: সংখ্যাগুলো আসলে কী বলছে

চলুন, তথ্যগুলো একে একে খুলে দেখি।

প্রথমত, অংশগ্রহণকারীর কাঠামো। ২০২৬ সালের লক্ষ্যমাত্রা প্রায় ১,০০০ রানার — ৩৩টি দেশ থেকে, প্রায় ১৫০ জন আন্তর্জাতিক। মানে প্রতি দেশ থেকে গড়ে সাড়ে চারজন। এই হিসাবটা অভিজাত অ্যাথলেট আমন্ত্রণ নয়; এটা প্রবাসী, অপেশাদার আর উৎসাহী দৌড়বিদদের ছোট একটি দলের চিত্র। সংগঠকের প্রেস নোটে কেনিয়া ও ইথিওপিয়ার নাম উল্লেখ আছে — কিন্তু এসব দেশের উপস্থিতি মানে এই নয় যে সেখানে সাব-২ ঘণ্টা ১০ মিনিটের পূর্ব আফ্রিকান অভিজাত ম্যারাথনাররা অংশ নিচ্ছেন। বাস্তবতা হলো, এই ইভেন্টের স্কেলে কেনিয়া-ইথিওপিয়া থেকে আসা লোকেরা বেশিরভাগই রেক্রিয়েশনাল রানার, প্রবাসী, কিংবা বয়স-ভিত্তিক অ্যাথলেট হতে পারেন।

দ্বিতীয়ত, কোর্স ডিজাইন। কলম্বো থেকে নেগোম্বো — একটি পয়েন্ট-টু-পয়েন্ট রুট। বিশ্বের দ্রুততম ম্যারাথনগুলো সাধারণত লুপ বা আউট-এন্ড-ব্যাক কোর্সে হয়, যেখানে রেকর্ডের জন্য অনুকূল অবস্থা তৈরি করা যায়। বার্লিন, লন্ডন, শিকাগো — প্রতিটি বিশ্ব-রেকর্ড কোর্সই মূলত ফ্ল্যাট লুপ। কলম্বো-নেগোম্বো রুটটি দৃশ্যমান, উপকূলীয়, পর্যটন-বান্ধব — মানে এখানে দর্শনীয়তার মূল্য দেওয়া হয়েছে, গতির নয়। ৪২.১৯৫ কিলোমিটার দূরত্ব পরিমাপ করা হয়েছে কি না, তারও কোনো প্রমাণ এই নিবন্ধে নেই। AIMS স্বীকৃতি সাধারণত কোর্স পরিমাপের প্রয়োজনীয়তা বোঝায়, কিন্তু এই ঘোষণাপত্রে কোর্স সার্টিফিকেশনের কোনো নথি দেওয়া হয়নি।

তৃতীয়ত, ক্যাটাগরি কাঠামো। ফুল ম্যারাথন, হাফ ম্যারাথন, ১০ কিলোমিটার এবং ৫ কিলোমিটার — চারটি বিভাগ। পুরুষ ও মহিলা — ওপেন ও ভেটেরান। "ফান রানিং" একটি স্পষ্ট উদ্দেশ্য হিসেবে ঘোষিত। এটি কোনো অভিজাত প্রতিযোগিতার কাঠামো নয়; এটি গণ-অংশগ্রহণের জন্য নকশা করা একটি ইভেন্ট। কোনো কোয়ালিফাইং স্ট্যান্ডার্ড নেই, কোনো ওয়ার্ল্ড র্যাংকিং পয়েন্ট নেই, কোনো জাতীয় দল নির্বাচনের প্রক্রিয়া নেই।

চতুর্থত, AIMS বনাম ওয়ার্ল্ড অ্যাথলেটিক্স লেবেল। এই পার্থক্যটা ষাঁড়ের চোখে আঘাত করার মতো গুরুত্বপূর্ণ। AIMS — অ্যাসোসিয়েশন অফ ইন্টারন্যাশনাল ম্যারাথনস অ্যান্ড ডিস্ট্যান্স রেসেস — একটি আন্তর্জাতিক ক্যালেন্ডার ও কোর্স পরিমাপের স্বীকৃতি সংস্থা। কিন্তু ওয়ার্ল্ড অ্যাথলেটিক্স লেবেল রেস (প্ল্যাটিনাম, গোল্ড, এলিট, লেবেল) — সেটি সম্পূর্ণ ভিন্ন স্তর। লেবেল রেসের জন্য প্রয়োজন অভিজাত অ্যাথলেট ফিল্ড, অ্যান্টি-ডোপিং টেস্টিং কাঠামো, পুরস্কার-অর্থের নির্দিষ্ট মান এবং কোর্স সার্টিফিকেশন। এই ঘোষণাপত্রে ওয়ার্ল্ড অ্যাথলেটিক্স লেবেলের কোনো দাবি নেই — শুধু AIMS স্বীকৃতির কথা আছে। অর্থাৎ, এই ইভেন্টটি জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপ বা অভিজাত সার্কিটের অংশ নয়।

পঞ্চমত, সংস্করণ গণনার ধাঁধা। এখানে একটি গাণিতিক সমস্যা আছে। ১৯৯৮ সালে শুরু হলে এবং ২০১৮ সাল পর্যন্ত বার্ষিক চললে, ইভেন্টটির প্রায় ২১টি সংস্করণ হওয়ার কথা। কিন্তু ২০২৫ সালের পুনরুদ্ধার আসরকে বলা হচ্ছে ১৯তম, আর ২০২৬-কে ২০তম। মানে, হিসাব মিললে প্রায় তিনটি বছর বাদ পড়েছে — সম্ভবত ইভেন্টটি গালে-নেগোম্বো-ক্যান্ডি-ডাম্বুলা-কলম্বো স্থানান্তরের সময় কিছু বছর আয়োজন বন্ধ ছিল। এই সংস্করণ-গণনার অসংগতি একটি ছোট বিষয় মনে হতে পারে, কিন্তু আমি যতদিন এই ইন্ডাস্ট্রি দেখছি, ততদিন জেনেছি — যে প্রতিষ্ঠান নিজেদের সংস্করণ সংখ্যা গুলিয়ে ফেলে, তাদের বাকি হিসাবও যাচাই করা জরুরি।

ক্রীড়া-পর্যটন অর্থনীতি: আসল ইঞ্জিন

এখন আসা যাক মূল বিষয়ে। এই ম্যারাথনের আসল অর্থনৈতিক ইঞ্জিন কী?

বিশ্লেষণ থেকে স্পষ্ট — এটি ক্রীড়া-পর্যটনের একটি হাতিয়ার। বিদেশি রানাররা আসে, বিমান ভাড়া, হোটেল, পরিবহন, খাবার — সব খাতে ব্যয় করে। কলম্বোর হোটেল শিল্প, স্থানীয় রেস্তোরাঁ, ট্যুর অপারেটর — সবাই এই ইভেন্ট থেকে উপকৃত হয়। শ্রীলঙ্কার পর্যটন খাত ২০১৯-২০২৪ সময়ের ধাক্কা কাটিয়ে উঠতে এখনো চেষ্টা করছে। ২০২২ সালের sovereign default-এর পর দেশটির বৈদেশিক মুদ্রার রিজার্ভ সংকট, জ্বালানি ঘাটতি — এসবের ছাপ এখনো আছে। এই ম্যারাথন সেই পুনরুদ্ধার প্রক্রিয়ার একটি অংশ।

এই ইভেন্টের মাধ্যমে শ্রীলঙ্কা শুধু রানারদের নয়, তাদের পরিবার, তাদের বন্ধুদের — পুরো একটি ভ্রমণ ব্যয় ইউনিটকে আকর্ষণ করছে। "ডেস্টিনেশন এক্সপেরিয়েন্স" ফ্রেমিং — যা সংগঠকের প্রেস নোটে বারবার এসেছে — সেটি আন্তর্জাতিক পর্যটকদের লক্ষ্য করে তৈরি। প্রতিটি বিদেশি রানার গড়ে কত খরচ করে, তার কোনো নির্ভরযোগ্য পরিসংখ্যান এই ঘোষণাপত্রে নেই — কিন্তু আন্তর্জাতিক ম্যারাথন ট্যুরিজমের গড় হিসেবে, একজন বিদেশি রানার তিন-চার দিন থাকেন, হোটেলে ওঠেন, ট্যুর করেন। ১৫০ জন আন্তর্জাতিক রানার মানে প্রায় ৪৫০-৬০০ পর্যটন রাতের ব্যবসা। ছোট অঙ্ক নয়।

কিন্তু এখানেই সমস্যা। এই ঘোষণাপত্রে খেলাধুলার ভাষাটাই অনুপস্থিত। "চ্যাম্পিয়নশিপ", "রেকর্ড", "পেশাদার অ্যাথলেট" — এই শব্দগুলো কোথাও নেই। আছে "বিনোদন", "পর্যটন", "অভিজ্ঞতা"। সংগঠক এটিকে ক্রীড়া ইভেন্ট হিসেবে নয়, পর্যটন পণ্য হিসেবে বাজারজাত করছেন। আমার দীর্ঘদিনের অভিজ্ঞতা থেকে বলছি — যখন একটি ম্যারাথনের প্রেস নোটে কোনো অভিজাত প্রতিযোগিতার উল্লেখ থাকে না, তখন সেটি আসলে কোনো ম্যারাথন নয়; সেটি একটি দৌড়বিশিষ্ট পর্যটন প্যাকেজ।

ঝুঁকির মানচিত্র: অক্টোবরের আবহাওয়া বনাম পুনরুদ্ধারের গল্প

এখন ঝুঁকির কথা বলি। অক্টোবর মাস শ্রীলঙ্কায় দ্বিতীয় আন্তঃ-মৌসুমি বর্ষার সময়। এই সময়ে উচ্চ আর্দ্রতা এবং পরিচলনীয় বৃষ্টিপাত খুব সাধারণ। ম্যারাথনের জন্য এটি একটি সত্যিকারের আবহাওয়া ঝুঁকি — তাপমাত্রা ও আর্দ্রতা দৌড়বিদদের পারফরম্যান্স ও নিরাপত্তা দুই-ই প্রভাবিত করে।

ইভেন্টের ইতিহাস নিজেই ঝুঁকির সাক্ষী। ২০১৯-২০২৪ বিরতি সরাসরি প্রমাণ করে — এই ইভেন্টটি সুরক্ষা, স্বাস্থ্য এবং অর্থনৈতিক ধাক্কার বিরুদ্ধে অত্যন্ত দুর্বল। ২০২৫ সালে একটি সফল পুনরুদ্ধার আসর মানে এই নয় যে ঝুঁকি কেটে গেছে। এক বছরের পুনরুদ্ধার থেকে প্রবণতা বোঝা যায় না।

আরও একটি বিষয় — অংশগ্রহণকারী দেশের তালিকায় রাশিয়ার নাম। বর্তমান ভূ-রাজনৈতিক পরিস্থিতিতে এটি একটি ছোটখাটো অপটিক্স সমস্যা তৈরি করতে পারে, যদিও একটি উন্মুক্ত গণ-অংশগ্রহণমূলক দৌড়ের জন্য এটি বড় কোনো সম্মতির বিষয় নয়।

বিপরীত যুক্তি: সমালোচকরা যা মিস করেন

এতক্ষণ আমি শুধু নেতিবাচক দিক দেখালাম। এখন উল্টো দিকটা দেখি।

যারা বলবেন — "মাত্র ১,০০০ রানারের ইভেন্ট নিয়ে এত কথা কেন?" — তাদের জন্য আমার একটাই উত্তর: এশিয়ার ম্যাস-রানিং সংস্কৃতির উত্থান। চীন, ভারত, মালয়েশিয়া — এই দেশগুলোর অংশগ্রহণকারীদের উপস্থিতি একটি বৃহত্তর প্রবণতার সংকেত। বিশ্বব্যাপী ম্যারাথন বুম এখন এশিয়ায়। চীনে প্রতি বছর কয়েকশ ম্যারাথন অনুষ্ঠিত হয়। ভারতের দিল্লি, মুম্বাই, বেঙ্গালুরু ম্যারাথন আন্তর্জাতিক মানে পৌঁছেছে। কলম্বো ম্যারাথন যদি এই বাজার ধরতে পারে — অর্থাৎ এশিয়ার আউটবাউন্ড স্পোর্টস-ট্যুরিজমের একটি গন্তব্য হয়ে উঠতে পারে — তাহলে এর ভবিষ্যৎ উজ্জ্বল হতে পারে।

দ্বিতীয়ত, তরুণদের জন্য এটি একটি প্রবেশদ্বার। "ফান রানিং" সংস্কৃতির মাধ্যমে যারা দৌড় শুরু করে, তারা একদিন প্রতিযোগিতামূলক দৌড়ে আসতে পারে। শ্রীলঙ্কার মতো দেশে, যেখানে ক্রীড়া অবকাঠামো সীমিত, সেখানে এই ধরনের গণ-ইভেন্ট একটি নরম কিন্তু গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করতে পারে — বিশেষ করে স্কুল-বয়সী শিশুদের মধ্যে দৌড়ের সংস্কৃতি তৈরি করতে।

তৃতীয়ত, সম্ভাব্য লেবেল আপগ্রেড। যদি সংগঠক ভবিষ্যতে ওয়ার্ল্ড অ্যাথলেটিক্স লেবেল স্ট্যাটাসের জন্য আবেদন করে, তাহলে সেই মুহূর্তে ইভেন্টটিতে অভিজাত অ্যান্টি-ডোপিং টেস্টিং, কোর্স সার্টিফিকেশন এবং পুরস্কার-অর্থের মান যুক্ত করতে হবে। এটি একটি সম্ভাব্য ভবিষ্যতের মাইলফলক — যদিও এর জন্য প্রয়োজন হবে বিনিয়োগ ও রাজনৈতিক ইচ্ছা, যা এই মুহূর্তে সংগঠকের মূল ব্যবসা — পর্যটন — থেকে সম্পূর্ণ ভিন্ন একটি দক্ষতা সেট।

যাচাইযোগ্যতার অভাব: একটি পদ্ধতিগত সমালোচনা

এখন পদ্ধতিগত প্রশ্নে আসি। এই ঘোষণাপত্রে যেকোনো দাবির সত্যতা যাচাই করার জন্য আমাদের কী কী নথি আছে? একটিও স্বাধীন সূত্র নেই। সব তথ্যই সংগঠকের নিজস্ব প্রেস নোট থেকে নেওয়া — একক-সূত্র, প্রোমোশনাল, কম-স্বাধীনতা।

পূর্ববর্তী ম্যারাথনগুলোর ফলাফল, অংশগ্রহণকারীর প্রকৃত সংখ্যা, কোর্স পরিমাপের শংসাপত্র, আর্থিক প্রতিবেদন — কোনো কিছুর স্বাধীন যাচাই নেই। এই শূন্যতা ইভেন্টটির "পুনরুদ্ধার" দাবিকে দুর্বল করে। আরও একটি বিষয় — ২০২৫ সালের ১৯তম আসরের প্রকৃত অংশগ্রহণ কত ছিল, সেই তথ্যও এই ঘোষণাপত্রে নেই; শুধু ২০২৬-এর লক্ষ্যমাত্রা আছে। এক বছরের তথ্য দিয়ে প্রবণতা নির্ণয় করাও অসম্ভব।

আমার নিজের অভিজ্ঞতা থেকে বলতে পারি — দক্ষিণ এশিয়ার ক্রীড়া ইভেন্টগুলোর সবচেয়ে বড় সমস্যা হলো ডেটা ব্যবস্থাপনা। যে ইভেন্টের প্রেস নোটে নিজেদের সংস্করণ সংখ্যাই গুলিয়ে যায়, তাদের অংশগ্রহণ পরিসংখ্যানও যাচাই করা জরুরি।

ভবিষ্যতের দিকে: ৪ অক্টোবর ২০২৬-এ কী দেখবেন

৪ অক্টোবর ২০২৬ — এই তারিখটি মনে রাখুন। সেদিন তিনটি বিষয় পর্যবেক্ষণ করুন।

প্রথমত, প্রকৃত অংশগ্রহণকারী সংখ্যা। সংগঠক যদি ২,০০০ বা তার বেশি রানারের কথা জানান, তাহলে বোঝা যাবে পুনরুদ্ধার আসলেই শুরু হয়েছে। ১,০০০ থেকে ১,৫০০-এর মধ্যে থাকলে সেটি স্থবিরতা — আর ১,০০০-এর নিচে হলে সেটি সংকোচন।

দ্বিতীয়ত, আবহাওয়ার অবস্থা। অক্টোবরের উচ্চ আর্দ্রতা ও বৃষ্টিপাত — ইভেন্টটির নিরাপত্তা ও সমাপ্তির হার কতটা ক্ষতিগ্রস্ত হয়, সেদিকে নজর রাখুন।

তৃতীয়ত, অভিজাত অ্যাথলেটের উপস্থিতি। সাব-২ঘণ্টা ২০ মিনিটের ম্যারাথনাররা এলে বোঝা যাবে ইভেন্টটি প্রতিযোগিতামূলক স্তরে যাওয়ার চেষ্টা করছে। যদি না আসে, তাহলে এটি যেমন আছে তেমনই থাকবে — একটি সুন্দর, পর্যটন-বান্ধব গণ-দৌড়।

সংগঠকের মুখের কথা নয়, সংখ্যার দিকে তাকান। সংখ্যাই বলে দেবে — এটি পুনরুদ্ধারের গল্প, নাকি সংকোচনের হিসাব।

দৌড়ের ফিতেটা কে ছোঁয়, সেটা নয়; কতজন দৌড়াতে এসেছিল, সেটাই আসল পরিমাপ।